Congregaciones de vida silvestre: Un año de un sacerdote de bandadas, colonias y asesinatos junto al mar de Salish

Por Laurel Dykstra. Hancock House Publishers, 2024. 232 páginas. $24.95/tapa blanda.

Laurel Dykstra es una sacerdotisa anglicana cuya congregación, Salal + Cedar, está ubicada en el área costera de Salish en la Columbia Británica. Nombrada por dos especies de plantas locales, la congregación, que a menudo rinde culto al aire libre, está fuertemente orientada hacia la justicia ecológica y se describe a sí misma como una comunidad de Discipulado de Cuencas Hidrográficas. Este movimiento enfatiza la importancia del lugar: la reverencia y la cooperación con la tierra, las criaturas y los pueblos indígenas en el área donde se encuentra la iglesia. En consecuencia, la enseñanza y la liturgia de la congregación se entrelazan con la tierra y su vida.

Wildlife Congregations de Dykstra ejemplifica la atención y el asombro de este entrelazamiento; Salal + Cedar “se reúne para partir el pan y recitar antiguas oraciones al aire libre: bajo cedros rojos occidentales de 100 años de antigüedad, junto a arroyos de salmones, en playas urbanas o a lo largo de la ruta propuesta de un oleoducto para transportar el betún de arenas alquitranadas a la costa”. Y cada semana, juntos “salen a la tierra, escuchando la palabra Divina, en las escrituras y en la naturaleza”.

Dykstra, que usa los pronombres elle/elles, es consciente de que la existencia de especies comunes (como saltamontes, ratones y caribúes) es un elemento importante y necesario de la diversidad biológica. Este es un hecho que a menudo se pasa por alto en nuestra preocupación por las especies raras y amenazadas. Dykstra se interesó en las congregaciones de animales (en el contexto del Discipulado de Cuencas Hidrográficas, la palabra congregación tiene un doble significado intencional). Este interés resultó en un proyecto en el que visitaron tal congregación y luego recopilaron información de muchas fuentes (incluido el conocimiento científico e indígena) sobre las criaturas y sus vidas. Las experiencias y el aprendizaje de Dykstra están impregnados de su espiritualidad, y el resultado es una serie de ensayos que Los Amigos encontrarán agradables y enriquecedores.

Dykstra comparte sus encuentros con insectos, peces, mamíferos, aves y anfibios, y nombra a cada congregación con su propio “término de venatoria” apropiado, recurriendo y, a veces, añadiendo a las antiguas palabras que el inglés nos ofrece para hablar de las cosas salvajes reunidas en sus actividades vitales: una saca de leones marinos, un asesinato de cuervos, un asedio de garzas, una colonia de murciélagos, un eclipse de polillas, un nudo de sapos, una carrera de salmones, una bandada de gansos, una convocatoria de águilas, una balsa de patos y un banco de anchoas. Dykstra capitaliza conscientemente cada uno de estos nombres de especies generales, como se hace con el nombre de una nación o un pueblo.

Como sabrá si ha estado cerca de una gran reunión de criaturas, los impactos sensoriales (sonido, olor y vista) y las respuestas emocionales (asombro, confusión, deleite y, a veces, ansiedad) son poderosos y directos. Dykstra escribe eficazmente sobre estos impactos, de modo que, en la medida en que las palabras pueden evocar estas respuestas, nos introducen en su experiencia. De tal experiencia surgen preguntas, y con las preguntas vienen la indagación y el aprendizaje; así se desarrollan los capítulos.

Después de observar una colonia de quizás 3.000 murciélagos Yuma y Pequeños Marrones emerger de una casa de campo al anochecer, Dykstra proporciona una rápida introducción a la biología y la conservación de los murciélagos. Alrededor de una cuarta parte de todas las especies de mamíferos son murciélagos, por lo que hay mucha diversidad en sus formas de vida y sus interacciones con los humanos. Pero la historia de los murciélagos conduce a reflexiones sobre la oración que son útiles y también hacen visible al lector el entrelazamiento de la práctica espiritual de Dykstra y la vida como un ser creado entre seres creados. De esta experiencia de “asombro”, Dykstra identifica “verdades aparentemente contradictorias” que “comprenden la mayor parte de lo que [elle] sabe sobre la oración”:

La primera es que puedes prepararte para el asombro. . . . Una vida de curiosidad, aprendizaje y acaparamiento de hechos amplificó mi experiencia de modo que cada vaga silueta despertó una emoción de reconocimiento y una historia de fondo en desarrollo. . . . La segunda idea es que la práctica espiritual a menudo no es espectacular . . . mi vida espiritual no es una vida diferente que sucede cuando me pongo ropa especial o realizo ciertas acciones; es mi misma vida vieja y ordinaria, vista o sostenida con un tipo diferente de atención o reverencia.

Exactamente, y este tipo de reflexión es la razón por la que este libro es como ir a un retiro que realmente nutre: Te lleva a un lugar hermoso. Te involucra en una experiencia sin palabras y te apoya mientras conviertes los mensajes del silencio y la contemplación en lenguaje; conocimiento; y mayor capacidad de acción y gratitud, adoración y trabajo que está arraigado en la reverencia.

---

Brian Drayton es ecólogo vegetal, educador científico y ministro reconocido de Los Amigos en la Junta Anual de Nueva Inglaterra. Su libro más reciente, El Evangelio en el Antropoceno: Cartas de un naturalista cuáquero, será publicado por Inner Light Books en 2026.