The Back Forty: Reflexiones de cuarenta años cuidando la tierra en comunidad cuáquera

Por Lloyd Guindon. Pendle Hill Pamphlets (número 496), 2025. 37 páginas. 8,50 $/tapa blanda o libro electrónico.

En una de las reflexiones de The Back Forty, Lloyd Guindon describe cómo una vez llevó unas flores al azar a un mecánico que estaba arreglando su camión. El mecánico, normalmente taciturno, se conmovió profundamente, ya que acababa de enterarse de que un amigo cercano había fallecido. Guindon describe esto como un ejemplo de «gente común con alas doradas»: es decir, sirviendo sin saberlo como ángeles de Dios para llevar amor a la vida de los demás.

Guindon es una de esas personas comunes. «Soy hijo de granjero», dice, y durante los últimos 40 años, ese origen le ha llevado a ser el encargado de los terrenos del centro de estudios Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania. En este folleto, vuelve a llevar esas alas doradas, trayéndonos a los lectores un regalo inspirador que nos recuerda, como dice Doug Gwyn en su introducción, «que cualquier momento y circunstancia puede volverse sacramental, si prestamos atención».

Guindon creció en la Olney Friends School, donde trabajaban sus padres cuáqueros. Su padre era el administrador de la granja de la escuela y su madre era cocinera. Asistió a la escuela y se hizo miembro de Stillwater Junta (Stillwater Ohio Junta Anual Conservadora), donde todavía mantiene su membresía. En 1985, él y su esposa se mudaron a Pendle Hill cuando él se convirtió en jardinero, un puesto que le fue sugerido por su amigo Bill Taber. Allí criaron a tres hijos mientras Guindon mantenía, mejoraba y aprendía de la tierra.

Las ocho breves reflexiones —también hay varios poemas— ofrecen atisbos de la vida y las influencias espirituales de Guindon. Una reflexión, escrita para Acción de Gracias, describe las muchas cosas por las que está agradecido; otra, cómo el béisbol nutrió su relación con los demás. Tres reflexiones sobre Pendle Hill describen la creación del sendero perimetral (que he disfrutado recorriendo), la creación de un jardín en memoria de su suegro y su participación en la plantación de árboles conmemorativos.

Además de la reflexión sobre las «alas doradas», otras dos me llamaron la atención. Mientras visitaba Olney de adulto, sufrió un grave accidente que lo dejó hospitalizado con fracturas faciales. Una noche, temió morir y estaba desesperado por que alguien lo acompañara, pero no había nadie disponible. Una visión de Bill Taber de pie junto a su cama y la posterior llegada de una voluntaria de la Cruz Roja que simplemente le tomó la mano, le ayudaron a pasar la noche. «Lo que se hizo real para mí de forma experiencial», escribe, «fue cómo experimento a Dios en las acciones cotidianas de mis semejantes».

En la otra reflexión que me llamó la atención, describe cómo de niño observó a un anciano sentado en el banco de enfrente en Stillwater, cabeceando de un lado a otro entre el sueño y la vigilia, precariamente apoyado en su bastón. El joven Guindon presintió (con cierto grado de alegría, creo) un desastre inminente. Pero cuando los movimientos del hombre lo hicieron caer repentinamente al suelo sobre una rodilla, «no perdió el ritmo», como señala Guindon: irrumpió inmediatamente en una oración vocal, como si su arrodillamiento fuera deliberado y no accidental.

Los poemas celebran principalmente la relación de Guindon con el mundo natural; las estaciones del año; y la belleza de las hojas, la nieve y el amanecer. Mi favorito es «¿Cómo amo?», en el que se refiere a la tierra, la familia y a sí mismo (en este último caso, con un helado Cherry Garcia de Ben Jerry’s y una bolsa de hielo en un isquiotibial distendido por un intento de recuperar la juventud perdida).

Guindon termina sus reflexiones con palabras tan inspiradoras que le dejaré hablar por sí mismo:

Estos mentores —las personas, los animales y los árboles— me han enseñado a tomarme tiempo cada día para beber de períodos de silencio y buscar oportunidades para apoyar el silencio. . . . Me enseñaron a detenerme, a empaparme de la belleza que nos rodea, y a ayudar a crear la belleza que nos rodea. . . . Lo más importante, quizás, me enseñaron a tomarme en serio el concepto cuáquero de «aquello de Dios» en mí mismo y en los demás, y a hacerlo crecer. Hacerlo crecer para ser un mejor amigo, un mejor compañero, una luz más brillante. Hacerlo crecer para esforzarme en ser la voluntaria de la Cruz Roja, para ser el deslizamiento a segunda base, para ser el fuego otoñal en el árbol. . . .

Consigue The Back Forty; léelo. Te inspirará como a mí.

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John Andrew Gallery vive en Filadelfia, Pensilvania, donde asiste a la Junta de Chestnut Hill, con asistencia frecuente vía Zoom a la Junta de Middletown en Lima, Pensilvania. Es un colaborador frecuente de Friends Journal, y autor de cuatro folletos de Pendle Hill y dos libros espirituales autoeditados. Sitio web: johnandrewgallery.com.