El resplandor de la gracia

Por Margaret Cotton. Autoeditado, 2025. 344 páginas. 31,99 $/tapa dura; 19,99 $/tapa blanda; 8,99 $/eBook.

El resplandor de la gracia es una novela histórica cautivadora y profundamente documentada que se centra en las luchas y tribulaciones de tres mujeres en el Massachusetts puritano. La autora, Margaret Cotton, es una profesora jubilada y esposa de un ministro episcopal. En la nota de la autora al final del libro, Cotton afirma que la novela es su “debut en la ficción histórica” y que está “empezando desde 0 para crear apoyo y dar a conocer a las mujeres increíbles de El resplandor de la gracia. Ya han sido olvidadas antes. No dejemos que vuelva a ocurrir”.

Las tres “mujeres increíbles” son Marie Dyer, Anne Hutchinson y Katherine Scott, hermana de Anne. Marie (o Mary) Dyer quizá no sea un nombre tan olvidado para quienes tienen algún conocimiento de la historia temprana de El cuaquerismo. Dyer es, por supuesto, una de los cuatro mártires de Boston: cuáqueros ejecutados en 1659, 1660 y 1661 por seguir las enseñanzas de George Fox. (En 1959 se erigió una estatua de Dyer frente al Massachusetts State House). Anne Hutchinson fue comadrona, sanadora y líder espiritual en el Boston colonial. Tanto ella como su hermana menor, Katherine, actuaron como mentoras y guías espirituales de Marie Dyer cuando esta llegó por primera vez desde Inglaterra en 1635.

La novela comienza en octubre de 1659 (cuando Marie Dyer es condenada a muerte por primera vez, pero, tras el indulto de su sentencia, es desterrada de Massachusetts) y termina en junio de 1660 (cuando Marie regresa a Boston, es condenada por segunda vez y es ejecutada en la horca). Los capítulos intermedios llevan al lector a los primeros años de Marie en Inglaterra (1620–1634), su matrimonio con William Dyer y la decisión de los Dyer, dadas las tensiones religiosas en Inglaterra, de emigrar y navegar hasta Massachusetts.

Sus primeras experiencias en Boston fueron positivas. Los Dyer eran puritanos y, al principio, el clero de Boston los recibió con oraciones y bendiciones. Marie entabla amistad con Anne Hutchinson y Katherine Scott, y empieza a asistir a los conventículos, o sesiones de estudio bíblico, dirigidos por Anne. Anne creía que las mujeres podían interpretar la Biblia tan bien como los hombres, y subrayaba la importancia de la fe por encima de las buenas obras: creencias que contradecían las rígidas doctrinas puritanas. Fue juzgada en 1637 por herejía y desterrada a Rhode Island. Sus opiniones disidentes y su independencia de pensamiento la convierten en una figura ejemplar temprana en la búsqueda de la libertad religiosa en este país.

El resplandor de la gracia tiene una estructura polifónica; cada capítulo está narrado (en primera persona) por un personaje distinto, lo que permite al lector adentrarse en los pensamientos de Marie, Anne y Katherine, junto con otros personajes como el marido y el hijo de Marie. Somos testigos de los recorridos espirituales de cada personaje principal y de las reacciones de sus familiares. Los capítulos narrados desde el punto de vista de Marie Dyer deberían resultar de especial interés para los cuáqueros de hoy, ya que las ideas en evolución de Dyer (durante las décadas de 1630 y 1640) sobre la libertad religiosa, la separación entre Iglesia y Estado y la revelación directa anticipan el inicio del movimiento cuáquero. Marie viaja a Inglaterra en 1652, conoce a George Fox y descubre una profunda afinidad entre sus creencias y sus enseñanzas sobre la sencillez, la paz y la Luz Interior. Luego regresa a Nueva Inglaterra como una Amiga, decidida a compartir los principios cuáqueros y a defender la tolerancia religiosa.

Como novela histórica, El resplandor de la gracia está repleta de detalles sobre la vida en la Nueva Inglaterra colonial. Algunos son cotidianos (las hierbas que se usan para curar heridas o aliviar los dolores del parto); otros son más espeluznantes (los castigos infligidos a quienes disentían de la ortodoxia puritana). En una nota para el lector al final de la novela, Cotton afirma que investigó diarios y registros judiciales para asentar la novela en hechos reales (es decir, los juicios civiles y eclesiásticos de Anne Hutchinson en 1637 y 1638 y la decisión de 1658 del Tribunal General de Boston de imponer la pena de muerte a cualquier cuáquero que regresara a Massachusetts tras haber sido desterrado).

Como novela, como obra de ficción, El resplandor de la gracia es un relato poderoso en el que los hechos históricos han servido de inspiración para crear personajes complejos y valientes. Es poco probable que Los Amigos olviden las historias de Anne Hutchinson, Katherine Scott y, sobre todo, Mary Dyer después de haber tenido acceso a sus pensamientos más profundos sobre la fe y la libertad.

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Diana Sacerio asiste desde hace muchos años a la Junta de Haverford (Pensilvania). Vive en Rosemont, Pensilvania, y enseña español en la Baldwin School de Bryn Mawr, Pensilvania. Es una lectora ávida y amante de la literatura.