Recuerdo mis días de deudas y cómo terminaron repentinamente un día. Como artista de performance gay en solitario, solía tener problemas de flujo de caja, y las tarjetas de crédito me ayudaron a superar los meses de vacas flacas, incluso cuando los saldos crecían cada vez más. Aun así, las compañías de tarjetas de crédito seguían aumentando mi límite de crédito.
En un momento dado, dejé de mirar los saldos de los extractos al límite. Escribía un cheque por el importe mínimo y luego ignoraba mi deuda durante otro mes. Era mi versión de «no preguntes, no lo digas».
Entonces, después de más de diez años de deudas, recibí una herencia que finalmente me permitió pagar toda la deuda y aún tener dinero para invertir para la jubilación.
¿En qué piensas cuando oyes la palabra herencia? Siempre me he imaginado a una tía excéntrica con una casa señorial y un cobertizo para carruajes lleno de caballos y coches antiguos, designando a su sobrino excéntrico como heredero de toda su fortuna.
Crecí en una familia italoamericana de clase trabajadora. Mi padre era soldador y mi madre ama de casa; ninguno terminó el instituto, pero aprendieron de mi abuelo emprendedor, Frank Toscano. Incluso con sus limitados conocimientos de inglés y su mínima educación, Frank mantuvo a su mujer y a sus seis hijos alimentados, vestidos y bajo techo desde los años 20 hasta finales de los 60 a través de una serie de pequeños negocios que puso en marcha en el Bronx, Nueva York. Empezó vendiendo carbón en invierno e hielo en verano, luego dirigió una empresa de mudanzas y finalmente abrió un desguace de chatarra.
Mis padres compraron un bar a 160 km de la ciudad de Nueva York y lo convirtieron en un próspero restaurante. En «Pete’s Pub», trabajaban seis días a la semana, a menudo desde las 8:00 hasta después de medianoche. Mi madre supervisaba las finanzas y se negaba a comprar nada a crédito. En las ocasiones en que tenía problemas de liquidez, la oía decir que necesitaba «desvestir a un santo para vestir a otro». De niño, no tenía ni idea de cómo conocía ella personalmente a los apóstoles, pero suponía que pagar las facturas requería la intervención sobrenatural de los santos. Resulta que no andaba muy desencaminado.
Al final comprendí que desvestir a un santo significaba que mi madre llamaba a su agente de seguros para pedir un rescate parcial en efectivo del valor de su póliza de seguro de vida, o retrasaba la compra de un frigorífico comercial que necesitaba hasta que la puerta del frigorífico familiar se caía, o nos enviaba a los niños a casa de nuestro tío Frankie y nuestra tía Rolla en Nueva Jersey durante dos semanas cada verano, en lugar de ir a las vacaciones familiares que pospusimos diez años seguidos. Durante décadas, se sacrificaron negándose a sí mismos, y un día, nos dieron a mis hermanas y a mí un pago sustancial.
Nunca me he considerado rico ni siquiera de clase media, pero Diana Yañez, mi copresentadora de Quakers Today para una serie especial centrada en Los Amigos y el dinero, y nuestros invitados, están planteando preguntas desafiantes que revelan las múltiples formas de riqueza que poseo. En el reciente episodio titulado «Quakers and Capitalism», Traci Hjelt Sullivan, directora ejecutiva de Right Sharing of World Resources, comenta las formas ocultas en que el dinero ancestral beneficia a quienes lo tienen: «Tanto a mi marido como a mí nuestros padres nos pagaron los estudios universitarios. ¿Es graduarse sin deudas una forma de riqueza? Creo que sí, sobre todo hoy en día. Empezar la vida adulta sin deudas nos dio muchísimas oportunidades. Es una forma de riqueza ancestral».
Cuando trabajaba como artista de performance, conseguí hacerlo a tiempo completo, a diferencia de muchos de mis compañeros —lesbianas blancas, personas trans y personas de color heterosexuales y queer— que tenían que compaginar varios trabajos a tiempo parcial y bolos temporales para mantenerse a flote. No trabajaba más que ellos, ni tenía más talento. Pero según cómo funcionaba El mundo, yo tenía suerte. Muchas veces me presentaba a actuar en una universidad elegante y desconocidos de la comunidad me ofrecían sus coches, lugares donde alojarme en sus casas y otros bolos por la zona. Con el tiempo, aprendí que los locales me pagaban una tarifa más alta que a muchos de mis compañeros. A menudo me he preguntado qué oportunidades me llegaron por ser blanco y hombre. Muchos artistas hacen que su trabajo sea sostenible de forma creativa, pero para algunos de nosotros, esto es más fácil que para otros.
También tuve un comité de apoyo que mi Junta, la Junta de Hartford (Connecticut), formó para mí. Además del apoyo espiritual, me llevaban a algunos de mis bolos regionales después de que vendiera mi coche para ahorrar dinero. Me concedieron préstamos sin intereses que tardé años en devolver. Mi éxito como activista escénico provino de una comunidad que me apoyó y de un mundo que me acogió y confió en mí abiertamente.
El mes que viene: No me siento culpable por nombrar estos privilegios y formas de riqueza, pero sí siento una responsabilidad creciente por el dinero que estoy ahorrando para la jubilación y en qué lo gasto, además de mi relación con el dinero y las «cosas». En el episodio de agosto, «Quakers and Wealth», escuchamos a Fran Brokaw, una Amiga que se hizo rica gracias a una gran herencia familiar. Ella comparte una pregunta que le ha permitido reflexionar más profundamente: «¿Es este mi dinero?». Su respuesta puede sorprenderte: «No debería pertenecerme. Debería pasar a través de mí. Debería ser un canal. Puedo canalizarlo como energía, como amor, y no acapararlo, ni dejar que se quede simplemente en una cuenta de corretaje o algo parecido».
Fran me inspira a hacerme preguntas difíciles sobre mi propia vida y mi dinero. En la columna del mes que viene, consideraré algunas, sobre las que te invito a reflexionar también, entre ellas: ¿qué tan éticas son mis inversiones para la jubilación? ¿Cómo podría el hecho de Volverse hacia una mayor sencillez liberar finanzas para que fluyan a través de mí y también me proporcionen los beneficios de vivir con menos? Más allá de ser responsable de mi riqueza personal, ¿cómo pueden mis conexiones con organizaciones, empresas y mi Junta de Los Amigos ayudar a impulsar unas finanzas con mentalidad de justicia a mayor escala?
Recursos y recomendaciones
Echa un vistazo al vídeo de QuakerSpeak «What If Wall Street Were Honest?», que incluye una entrevista con el Amigo de Carolina del Norte Mark Hulbert, que ha seguido a asesores de inversión desde principios de los años 80 (QuakerSpeak.com). También se recomienda en el episodio de junio jugar a Spent (playspent.org), un juego de supervivencia gratuito basado en el navegador que sitúa a los jugadores dentro de la trampa de la pobreza. Empiezas con 1.000 $ e intentas sobrevivir durante 30 días mientras tomas decisiones imposibles: pagar el alquiler, arreglar el coche, comprar medicinas o mantener la luz encendida. Ofrece una forma de entender mejor lo caro que puede ser ser pobre en el sistema económico actual.
¿Tienes alguna pregunta sobre los valores cuáqueros y el dinero? ¿O un recurso que recomendar de tu propio viaje financiero? ¡Háznoslo saber y podrías aparecer en el programa! Deja un mensaje de voz llamando al 317-QUAKERS (317-782-5377) o envía un correo electrónico a [email protected].
Quakers Today es una producción de Friends Publishing Corporation. Escúchalo en QuakersToday.org o en tu aplicación de podcast favorita, y mira las entrevistas en vídeo extendidas en nuestro canal de YouTube en Youtube.com/friendsjournal.
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