«Estuve en la cárcel, y me visitasteis»

Encuentros de los Amigos con inmigrantes detenidos

Nuestra fe cuáquera tiene una larga tradición de visitas a las prisiones. Los primeros Amigos fueron encarcelados injustamente por decir la Verdad de Jesús a todo el que quisiera escuchar: que Dios siempre está contigo y que, de hecho, hay lo que hay de Dios en cada persona. Por eso las visitas han sido tan importantes para los Amigos a lo largo de la historia: cuando nos reunimos con los que están en prisión, nos encontramos con Cristo allí.

Durante los últimos dos años, los Amigos de la Fairfield Meeting en Camby, Indiana, han participado en la labor de Indiana Assistance to Immigrants in Detention (Indiana AID). Indiana AID es un grupo de voluntarios que apoya a las personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Indiana, dando testimonio de sus experiencias a través de visitas, ofreciendo información y proporcionando recursos para ellos y sus familias. A medida que el ICE ha incrementado sus esfuerzos en todo el país para detener a inmigrantes tanto documentados como indocumentados, muchas personas se han preguntado cómo pueden contrarrestar mejor esta marea de detenciones injustas. Participar en las visitas a los centros de detención es una de las formas en que hemos sido llamados.

Indiana AID permite realizar visitas en persona y tener acceso en línea para hablar con los detenidos en los centros de detención del ICE en la cárcel del condado de Clay en Brazil, Indiana, y en el centro correccional estatal de Miami en Bunker Hill, Indiana. Los voluntarios entran y explican que no son abogados ni están relacionados con los centros de detención, sino que están allí como voluntarios para ofrecer lectura de la Biblia, oración y asistencia con las necesidades básicas donde pueden. Los voluntarios también anotan los nombres y la información de identificación de quienes desean hablar con voluntarios más tarde en línea, además de hacer llegar información a familiares, amigos o abogados en el exterior. Averiguan si hay libros que les gustaría leer y si necesitan ayuda con el economato o con fondos para comunicaciones. Los centros de detención permiten la entrada de Indiana AID por el carácter religioso de la ayuda: se ofrece un breve estudio bíblico o un tiempo de oración para quien quiera participar; es un momento para que se acerquen a Dios, sin importar su origen.

De Josih: Llevo haciendo visitas desde el año pasado. Me siento atraído por este trabajo tras mis experiencias pasadas viviendo en California durante la década de 2010, cuando las comunidades de allí se enfrentaron a una grave destrucción física, económica y social —varios incendios forestales catastróficos junto con una creciente crisis de vivienda asequible y de personas sin hogar— que abarcó múltiples administraciones estatales y federales que no supieron protegernos. Tras las elecciones de 2024 tuve que hacer algo porque sabía que esto llegaría a Indiana. Me alegré mucho de encontrar IN AID. Realmente he visto el Espíritu de Dios residiendo en todos nosotros, tanto en los que visitamos como en los detenidos, durante mis visitas en persona y las videollamadas semanales. Llevar a alguien en mi coche para que se reúna con su familia tras ser liberado después de meses de detención injusta ha sido lo más cerca que me he sentido de Dios en mi vida. Todas esas conversaciones son sagradas y comunitarias. He seguido visitando a algunos inmigrantes que han sido trasladados a otros centros de Estados Unidos o deportados a su «país de origen».

De Stan: Tengo compañeros con los que puedo comunicarme semanalmente por llamada de voz, y también por correo electrónico. También he participado en el transporte de alguien que ha sido liberado para volver a casa. Solo he tenido la oportunidad de hacerlo una vez hasta ahora, pero espero hacerlo más en el futuro. Cuando se detiene a los internos, suele ser por infracciones simples que normalmente no requerirían arresto ni detención. Incluso conozco a una persona que fue arrestada sin que el ICE verificara su identidad. Está en el centro de detención y su pulsera tiene un nombre que no es el suyo, e incluso indica que es de un país en el que nunca ha estado. Me parece escandaloso que no se le permitiera presentar la identificación que tenía disponible y que habría demostrado que no era la persona que creían haber arrestado. Es una situación difícil, y estas personas están desesperadas por volver a casa con sus familias.

Debemos desengañarnos de la narrativa actual de que los inmigrantes son detenidos con un propósito específico. Eso no es cierto. Tenemos un conjunto de leyes y un sistema judicial en Estados Unidos que se encargan del procesamiento y la corrección de actos penales y civiles. La mayoría de los inmigrantes detenidos no han infringido ninguna ley penal. La detención de inmigrantes funciona fuera del sistema judicial y se procesa únicamente dentro del marco legal administrativo. Se nos dice que las personas detenidas no tienen la documentación «correcta» o no siguieron el proceso administrativo «correcto» para entrar en el país. Pero es casi imposible seguir un camino «correcto» cuando los requisitos y procesos cambian frecuentemente por la administración.

Las condiciones en los centros de detención varían, pero varios patrones son comunes. La negligencia médica está muy extendida; el dolor intenso suele desestimarse y tratarse solo con medicamentos básicos de venta libre, y quienes están gravemente enfermos pueden ser puestos en régimen de aislamiento. Las temperaturas dentro de las instalaciones suelen ser extremas: o bien se mantienen incómodamente frías incluso en invierno o, en algunas instalaciones del sur, se dejan sin aire acondicionado. Las necesidades dietéticas basadas en alergias o prácticas religiosas suelen ignorarse, y la calidad de la comida puede ser muy mala o incluso estar podrida, lo que obliga a los detenidos a depender de las compras en el economato. Muchas instalaciones no ofrecen oportunidades recreativas y algunas —como la cárcel del condado de Clay— no permiten que los detenidos salgan al aire libre en absoluto. El acceso a la televisión, los libros y los juegos puede ser retirado de bloques enteros de viviendas durante periodos prolongados por malentendidos menores, como faltar a una hora de reunión o no responder a un oficial que habla inglés cuando el detenido no entiende el idioma.

Los detenidos son trasladados con frecuencia de un bloque a otro o movidos por todo el país, lo que dificulta que los abogados y las familias mantengan el contacto. El ICE paga a los centros de detención cada vez que un detenido es trasladado, lo que crea un incentivo financiero para el movimiento constante.

En febrero, el centro de estudios Pendle Hill publicó una declaración titulada «Nuestro llamado a poner fin y reformar las prácticas y leyes injustas de control de la inmigración». La Fairfield Meeting firmó la declaración y aprobó la suya propia con la siguiente consulta: Por lo tanto, Amigos, ¿qué nos pide Dios en respuesta a las condiciones que se deterioran rápidamente y para servir a los inmigrantes con dignidad?

Participar en las visitas a los centros de detención es solo una de las formas en que los Amigos pueden responder. Animamos a los Amigos a asociarse con grupos locales que trabajen en temas de inmigración o a conectar con esfuerzos nacionales, como la North Star Network, una organización cuáquera; Catholic Charities Immigration Services; y el National Immigrant Justice Center. Dondequiera que los Amigos participen en este esfuerzo, es verdaderamente un lugar en el que encontramos el Espíritu de Cristo morando en medio de nosotros.