La administración responsable de la Tierra y sus criaturas es fundamental para la fe y la práctica cuáqueras, un corolario natural del cuidado de la familia humana. Considero que el presupuesto federal es una señal de lo bien que nosotros, como nación, ejercemos el uso responsable de nuestra riqueza en el cuidado de la humanidad y nuestro hogar común. El plan presupuestario de la administración para los próximos cinco años, reflejado en la mayoría de los aspectos por el Congreso, no supera la prueba.
Prioridades
Las prioridades están claras. El plan proyecta aumentos para la defensa (10,8 por ciento) y la seguridad nacional, principalmente la lucha contra el terrorismo (4,6 por ciento), y fuertes recortes en los programas sociales nacionales (más del 16 por ciento). Cuando se suman los fondos de defensa, los fondos militares extrapresupuestarios, los programas de armas nucleares y las fuerzas especiales de la CIA, ascienden a 600.000 millones de dólares solo el próximo año. Los programas sociales, en comparación, recibirán alrededor de 370.000 millones de dólares el próximo año. Además, las reducciones de impuestos propuestas, principalmente para los ricos, costarán alrededor de 250.000 millones de dólares según el plan.
Los fondos de defensa para la reconstrucción de Irak se han utilizado mal. Millones para centros de salud se gastaron principalmente en seguridad, produciendo solo 20 de los 142 prometidos según el
Cargas de la deuda
Las implicaciones de este plan de uso de recursos para el bienestar de las personas y el hábitat son sombrías. Añadirá más de 1 billón de dólares en déficits a la deuda nacional. Esto pesará mucho, exigiendo subidas de impuestos y más recortes de programas. Al mismo tiempo, más de 46 millones de personas, muchas de ellas niños, no tienen seguro médico, y los empleadores están proporcionando menos cada año. Fundamental para todos los demás determinantes de la salud es un ingreso seguro, mínimamente adecuado o su equivalente, como es bien sabido; pero esto casi nunca se reconoce en los Estados Unidos.
El Congreso pasó semanas debatiendo las diferencias en varios planes presupuestarios (una cuestión de porcentaje de fondos) sin reconocer el “elefante en la habitación», es decir, la estructura del 94 por ciento restante, con un peso excesivo en el apoyo militar y el alivio fiscal para los más ricos.
Servicios de salud y bienestar
La propuesta de presupuesto reduce específicamente los programas para las familias más pobres. Esto incluye ayuda financiera, cuidado de niños, vivienda, subsidios de transporte y ayuda alimentaria. También recorta fondos para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y pone fin a programas completos de subvenciones de servicios preventivos y servicios de atención médica a los estados. O bien estos se compensarán con impuestos fijos estatales, que afectan desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos, o el apoyo público desaparecerá para ser reemplazado por mayores riesgos para la salud. La atención médica para veteranos también se recortará.
Un impacto de la reducción de la financiación pública para los anticonceptivos, como sugieren los investigadores en un informe reciente, es la disminución del uso de anticonceptivos, con el consiguiente aumento de los embarazos no deseados y una desaceleración en la disminución de los abortos, especialmente entre las mujeres pobres y minoritarias.
Al mismo tiempo, el plan contiene un 13 por ciento más de fondos para la educación para adolescentes “solo para la abstinencia», a pesar de la investigación académica que muestra que las tasas de enfermedades de transmisión sexual de los participantes no fueron diferentes de, y posiblemente peores que, las de los no participantes, independientemente de si habían, según sus propias definiciones, “abstenido». Varios estados ahora han rechazado fondos federales para tales programas, citando la ineficacia. Además, una sentencia judicial reciente ordenó al gobierno que dejara de financiar una subvención de 1 millón de dólares a una organización religiosa que enseñaba que Jesucristo ayudaría a los adolescentes a abstenerse, en una demanda presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles.
Continuando con su respuesta a la creciente pérdida de cobertura de atención médica, la administración ofrece nuevas variaciones de lo mismo: expansión de la privatización de los programas financiados con impuestos, al tiempo que recorta Medicaid para los ciudadanos más pobres. Esta solución se centra en seguros con deducibles muy altos para la cobertura de enfermedades catastróficas. Esto hace poco para fomentar la atención preventiva y poco para la mayoría de las personas sin seguro, beneficiando principalmente a los sanos y ricos, y a la industria de seguros con fines de lucro.
Protección
En respuesta al peor desastre natural de los Estados Unidos, el huracán Katrina, el Departamento de Seguridad Nacional ha tenido varias revisiones oficiales mordaces. Incluso con el aumento de fondos, se predice que estará mal preparado para la próxima temporada de huracanes, ya que aún no ha reconfigurado FEMA. Por orden del Presidente, sin embargo, ha abierto una nueva Oficina de Organizaciones Religiosas. Se dice que el propósito es coordinar el socorro en casos de desastre entre los grupos religiosos; esto se convierte en una de las otras 14 oficinas similares dispersas por las agencias gubernamentales.
La falta de coordinación entre las agencias de salud y socorro en casos de desastre resultó en amenazas para la salud de los evacuados y retornados del huracán de Nueva Orleans. Una encuesta de la Escuela de Salud Pública de Columbia, seis meses después del desastre, informó que casi la mitad de las víctimas desplazadas, principalmente pobres y negros, habían perdido su seguro médico. Las enfermedades crónicas y los problemas de salud mental y de comportamiento de los niños desplazados habían aumentado desde el período anterior a Katrina; también era muchas veces más probable que carecieran de medicamentos recetados y habían perdido meses de escolarización porque las familias se vieron obligadas a mudarse tres o cuatro veces.
Este presupuesto ralentizará la regulación de la salud y la seguridad y el desarrollo de energía y transporte alternativos en relación con los fuertes subsidios para las industrias de combustibles fósiles y energía nuclear. La investigación sobre el calentamiento global implica la aceleración de las fuentes de energía alternativas y el control de la contaminación del aire para evitar la carga asociada a la salud y los desastres naturales. Además, el Superfondo, un recurso para limpiar sitios tóxicos y prepararse para nuestro primer sitio permanente de residuos nucleares, se agotará antes de que se necesite el sitio en 2012, un problema de residuos que los defensores de más plantas de energía nuclear no abordan.
Perspectivas de liderazgo
Aunque estudios recientes advierten que Estados Unidos puede perder su ventaja en ciencia y tecnología, el plan exige recortes en la educación. Casi tan preocupante es una nueva ley que permite que los programas de grado universitario en línea con fines de lucro accedan a fondos federales de ayuda estudiantil cada vez más escasos. Es probable que el efecto sea impulsar la inscripción en estos programas, donde ni los estudiantes ni los instructores necesitan participar en debates cara a cara. También es probable que desvíe fondos de las universidades en el campus, con sus ventajas de exposición a diversos compañeros y mentores, la construcción de la comunidad y el liderazgo organizativo y la experiencia que construyen las habilidades de ciudadanía, así como la excelencia profesional y científica.
Estos usos de nuestras vastas riquezas rebosan de consecuencias para otros pueblos y nuestro entorno compartido. Nosotros, como cuáqueros, y todos los que compartimos nuestros valores, debemos recordar a la prensa, al público y a los responsables políticos nuestra responsabilidad común de ser buenos administradores de nuestra abundante riqueza y poder. La tarea también nos da una oportunidad para un nuevo vínculo de colaboración con los evangélicos que recientemente aceptaron un informe sobre el medio ambiente, los derechos civiles y el reparto de recursos, “Por la salud de la nación: Un llamamiento evangélico a la responsabilidad cívica».
