Afrontar el futuro

Una base para el renacimiento

Los Amigos sienten la necesidad de responder enérgicamente a los tiempos en que nos encontramos. Los inmigrantes están encerrados sin el debido proceso; las iniciativas de diversidad son aplastadas; y el aislacionismo de America First está en aumento. Existe la sensación de que el mundo necesita la teología y la práctica cuáqueras ahora más que en la mayoría de los momentos de la historia. Queremos poder llevar paz y amor a nuestras comunidades.

La realidad es que los Amigos se encuentran mal preparados para responder. Si bien nuestra teología y práctica son tan relevantes como siempre, las últimas décadas han visto un declive masivo en nuestros números, lo que reduce en gran medida nuestra capacidad de responder de la manera en que el mundo necesita que respondamos.

El veinticuatro por ciento de los Meetings cuáqueros cerraron de 2010 a 2020 según el Comité Mundial de Amigos para la Consulta (FWCC). Mirando los números más de cerca, vemos que 38.000 de los 94.000 Amigos en los Estados Unidos son parte de la Iglesia Evangélica de Amigos Internacional, un grupo que ahora se niega a afiliarse oficialmente con prácticamente cualquier otro grupo de Amigos en América del Norte.

Creo que la situación es peor. ¿Son precisas las estadísticas de los Meetings mensuales? ¿Los números se desvían hacia arriba o hacia abajo? Por experiencia, sospecho que algunos de esos números podrían estar inflados hasta en la mitad. Estas estadísticas no tienen en cuenta los efectos de la COVID. ¿Han prosperado los Meetings a través de los desafíos de la pandemia? Sospecho que el número real de cuáqueros en los Estados Unidos es tan solo de 30.000 personas.

De los cuáqueros que quedan, los de los Yearly Meetings programados han sido divididos por divisiones, lo que ha llevado a una división tras otra. Si bien hay algunos restos de los movimientos convergentes de las décadas de 2000 y 2010, hay poca evidencia de colaboración entre las ramas, prácticamente cada Meeting y organización cuáquera lucha con importantes problemas estructurales y falta de personal o voluntarios.

La situación de los Amigos no es buena. Siempre debemos recurrir a Dios y establecernos en el Espíritu para encontrar el camino a seguir, pero también debemos sentarnos y pensar estratégicamente sobre nuestra situación. Estamos experimentando un declive significativo, y creo que hay tres áreas que requieren un remedio inmediato, si queremos sobrevivir: la brecha generacional en nuestros Meetings, el precipicio fiscal que estamos a punto de encontrar y las cargas estructurales que soportan nuestros Meetings.

La situación

La brecha generacional entre los Amigos es obvia. Visita cualquier Meeting y encontrarás que hay más cabezas grises que jóvenes. Hemos insistido en este tema durante décadas a medida que el declive ha continuado. ¿Cómo podemos atraer a gente más joven? ¿A dónde se han ido todas las familias? Con demasiada frecuencia, estas preguntas nunca salen de nuestras casas de Meeting. Nos hemos segregado por edad hasta el punto de no saber cómo relacionarnos con los jóvenes.

Menos considerado es el precipicio fiscal que inevitablemente sigue a nuestra brecha generacional: no solo habrá simplemente menos donantes, sino que las generaciones mayores provienen de una ventana única de abundancia. Los números son complicados, pero en pocas palabras, la generación del baby-boom tuvo costos más bajos y más riqueza que la Generación X o los millennials en los mismos hitos de la vida. La desigualdad de riqueza está aumentando en todo Estados Unidos, especialmente en las generaciones más jóvenes que experimentan más desigualdad que las generaciones mayores.

Se acerca un precipicio donde nuestros mayores donantes fallecerán, y habrá menos personas con menos recursos para ocupar su lugar. A menos que los cuáqueros terminen con un número desproporcionado de personas adineradas de las generaciones más jóvenes, un desafío a nuestro testimonio de igualdad en sí mismo, es probable que tengamos significativamente menos recursos en el futuro cercano.

Las implicaciones para el precipicio fiscal van más allá de la casa de Meeting. Muchas organizaciones cuáqueras más grandes todavía dependen en gran medida de las donaciones de los Amigos. Ninguna de nuestras organizaciones está preparada para lidiar con la próxima reducción de Amigos que financian nuestro trabajo.

La estructura de nuestras organizaciones tampoco nos sirve bien. Los cuáqueros han tenido durante mucho tiempo una incomodidad con el liderazgo remunerado. Existe la percepción de que esta es solo una actitud entre los Amigos no programados, pero pregunten a los pastores de los Meetings programados si se sienten apoyados en su liderazgo. La inquietud con el liderazgo es común entre los Amigos.

Nuestro grupo de voluntarios nunca será tan grande como lo fue una vez, incluso el crecimiento no resolverá este problema. La comunidad de los primeros Amigos probablemente se encontraba, y a menudo casi exclusivamente, en la iglesia o la casa de Meeting; ahora la competencia por la comunidad es infinitamente más sólida que en aquellos días.

En las décadas de 1970 y 80, cuando los hogares con dos padres que trabajan aún no eran la norma, había más personas con tiempo libre para apoyar nuestros Meetings. Los Amigos mayores que se habrían jubilado con abundante tiempo libre ahora son mucho más propensos a proporcionar horas significativas supervisando a los nietos para los padres trabajadores ocupados. Con la mayoría de los padres trabajando, hay menos tiempo libre que nunca.

Los beneficios de estos cambios son inconmensurables. Los diferentes tipos de comunidad son buenos; que las mujeres trabajen ha significado inmensas mejoras para las mujeres; y que los Amigos mayores pasen más tiempo con sus nietos trae amor a sus vidas. Esta situación, sin embargo, ha hecho que la estructura de las organizaciones sea insostenible.

Incluso si redujéramos el número de comités y juntas en nuestras organizaciones, una tarea necesaria, no tendríamos el número de voluntarios para hacer el trabajo revolucionario que queremos ver de nuestras comunidades. No podemos avanzar sin una solución a la falta de trabajadores en el campo.

Liderando

En este punto, los Amigos han experimentado una mezcla de apatía y urgencia sobre su situación durante la mayor parte de un siglo. La realidad de que ahora nos estamos reduciendo hasta el punto de la muerte, sin embargo, es en gran medida ignorada. Los Amigos han estado preocupados durante mucho tiempo por el declive, e incluso esta preocupación puede usarse como una tapadera: Bueno, hemos estado hablando del declive desde 1950, que es como decir, no hemos muerto en ese período, así que ¿quién puede decir que estamos cerca de la muerte ahora?

A mis ojos, ya no hay duda de la disminución; estamos muy disminuidos y seguimos disminuyendo. Los líderes responsables y los Amigos preocupados deben enfrentar la pregunta más apremiante: no cómo podemos crecer, sino si tenemos la posibilidad de sobrevivir. Si tenemos la posibilidad de vivir, ¿qué exige de nosotros el Espíritu de Dios para que podamos tener vida de nuevo?

Un espíritu ansioso en nuestros cuerpos se revela cuando continuamos buscando más datos sobre nuestra situación que ha sido obvia durante mucho tiempo. Howard Thurman declaró: “La comunidad no puede alimentarse de sí misma por mucho tiempo; solo puede florecer donde siempre los límites están cediendo a la llegada de otros desde más allá de ellos: hermanos desconocidos y no descubiertos”. Nos hemos centrado en nosotros mismos durante demasiado tiempo y no hemos podido acercarnos a nuestros vecinos, especialmente aquellos que no son de las comunidades blancas de clase media alta de las que los cuáqueros han atraído principalmente a sus miembros. Las comunidades no pueden encogerse continuamente y prosperar. Puede haber algo que decir a favor de los Meetings pequeños, y el crecimiento puede no ser la medida de todas las cosas, pero ahora es obvio que no podemos encogernos para siempre y vivir.

Existe una inclinación entre los Amigos a centrarse en lo positivo, el bien que hacemos y la generosidad de nuestras comunidades actuales, pero no creo que esta inclinación nos haya servido bien o haya profundizado nuestra fidelidad al llamado del Espíritu.

Si bien el amor que proviene del Espíritu es una buena noticia para el mundo, un mensaje inherentemente optimista, nuestra fidelidad a ese amor debe ser cuestionada. No somos espiritualmente ni organizacionalmente saludables. Los Amigos fieles ahora deben mantenernos enfocados en el problema en cuestión y encontrar un camino a seguir; debemos actuar rápidamente, si queremos sobrevivir. Un líder fiel ahora es un líder que puede compartir la urgencia de nuestra situación. Los Amigos fieles se centrarán en construir la base para la renovación.

Construir la base para la renovación no será fácil. Los Amigos se sienten incómodos con los remedios para nuestras dolencias. Se necesitarán Amigos fuertes que estén dispuestos a capear la tormenta de críticas y quejas para decir continuamente la verdad sobre la urgencia de nuestra situación.

Creo que nuestra estrategia debe ser triple: un enfoque en nuevas asociaciones entre ramas, nuevas iniciativas para levantar una generación más joven de líderes cuáqueros y la recaudación de fondos para crear una red de seguridad para las comunidades cuáqueras en América del Norte.

Para sobrevivir debemos trabajar juntos. Ahora mismo, somos como tres piezas de una red, cada una con huecos demasiado grandes para atrapar cualquier pez, cada una lanzada al agua y trayendo poco de vuelta. Solo cuando nuestras redes se tejen juntas de nuevo podemos comenzar a traer la nueva vida que necesitamos. Cada sección de una red se fortalece por su conexión con las otras secciones.

Necesitamos liberar y nutrir a los líderes más jóvenes para llegar a nuevas personas. Esto requiere una reconsideración de lo que implica el liderazgo entre los Amigos. No podemos llegar a las generaciones más jóvenes de Amigos sin líderes más jóvenes. Necesitamos admitir que vamos a necesitar depender más del ministerio remunerado y liberado en el futuro, si queremos sobrevivir. La gente no va a decidir de repente que tiene más tiempo para comprometerse; no tienen más tiempo o energía para dar. Solo liberando a los líderes jóvenes para el ministerio podemos obtener los nuevos miembros que necesitamos para traer nueva vida a nuestros Meetings.

Apoyando nuevas iniciativas para asociaciones interrama y el desarrollo del liderazgo hay una campaña de recaudación de fondos para evitar el precipicio fiscal que enfrentamos. Necesitamos construir una red de seguridad para que sea posible sobrevivir al próximo declive. Necesitamos conectar con nuestros donantes y ser claros sobre la situación: tienen la oportunidad de ayudar a los Amigos a sobrevivir en el futuro. Si no podemos acumular fondos para apoyar una nueva ola de líderes e iniciativas que conecten las ramas de los Amigos, quedarán muy pocos Amigos para conectar.

Las generaciones mayores tienen la oportunidad y la obligación de preservar alguna esperanza de renovación reservando los recursos para proporcionar una base para la renovación. Las generaciones más jóvenes necesitarán aprovechar estas nuevas oportunidades para vivir en el Espíritu y trabajar en la base establecida para ellos. Todos nosotros tendremos que unirnos para reconocer la verdad de nuestra situación y responder con la urgencia que Dios exige de nosotros.