Los Meetings cuáqueros a menudo utilizan comidas comunitarias, como comidas compartidas, para fortalecer los lazos entre Friends, al igual que los primeros cristianos con sus banquetes de amor, según Steve Angell, profesor de estudios cuáqueros en la Escuela de Religión Earlham en Richmond, Indiana. Aunque tienen la intención de reforzar los lazos sociales y espirituales, las comidas comunes tienen un significado diferente para los Friends con trastornos alimentarios, muchos de los cuales no discuten públicamente sus condiciones. Friends Journal habló con varios cuáqueros sobre cómo los Meetings pueden responder a las preocupaciones de aquellos que viven con trastornos alimentarios o tienen seres queridos con tales experiencias.
Una Friend que solicitó el anonimato debido a la sensibilidad del tema dijo que ha tenido un trastorno alimentario desde la adolescencia y ahora tiene 40 años. Asistir a las comidas compartidas del Meeting es difícil porque no puede comer de forma segura. Se casó bajo el cuidado de un Meeting cuáquero al mismo tiempo que terminaba sus estudios de posgrado: un período estresante de su vida. Como temía, el pastel de bodas desencadenó un trastorno alimentario.
La persona no comparte información sobre su trastorno alimentario con Friends del Meeting porque no considera que los cuáqueros estén bien equipados para lidiar con tales problemas. En cambio, discute la preocupación con miembros de su grupo de Comedores Compulsivos Anónimos (OA). Comedores Compulsivos Anónimos es un programa de 12 pasos que ayuda a los participantes a recuperarse de una variedad de hábitos alimenticios poco saludables. Para la Friend, el sexto y séptimo paso del programa implican invitar a Dios a transformar la vida de uno, habiéndose dado cuenta de que todos están rotos y amados por Dios.
Habiendo sobrevivido a un trauma, cree en parte que comer en exceso es esencial para la supervivencia y que la hace sentir segura. Sin embargo, cuando se encuentra con la Gracia Divina, se le dice que esa creencia no es cierta. Se compromete a escribir y meditar conscientemente todos los días. La Friend encuentra que la espiritualidad de OA y su fe cuáquera son complementarias. El testimonio cuáquero de integridad la ha ayudado particularmente.
“Creo que el enfoque en la integridad me ayuda a dejar de mentirme a mí misma sobre lo que está sucediendo”, dijo.
Otro Friend experimentó algunos problemas con su intento de perder peso y apoyó emocionalmente a su difunto hermano, que tenía anorexia.
Los médicos diagnosticaron anorexia al hermano de Carl Blumenthal en la década de 1970, pero aún no había tratamiento disponible, dijo Blumenthal, quien es miembro del Meeting de Brooklyn (N.Y.). El hermano de Blumenthal, Hank, era un erudito y atleta que sobresalía en baloncesto y sentía mucha presión para mantenerse delgado. Hank pasó más de un año en el hospital. Cuando la madre de los hombres murió en 2015, Hank experimentó depresión, que ocurrió junto con la anorexia. Medía cinco pies y ocho pulgadas de alto, e inicialmente pesaba 210 libras. Hank murió de anorexia y otros problemas de salud en mayo de 2022 después de que, según estima Blumenthal, el peso de Hank se desplomó a 85 libras. Blumenthal pasó seis meses viajando desde Brooklyn, Nueva York, para visitar a su hermano en el hospital en New Haven, Connecticut. La distancia entre las dos ciudades es de aproximadamente dos horas en cada sentido.
“En el caso de mi hermano, era una forma de control”, dijo Blumenthal.
Los propios patrones alimenticios poco saludables de Blumenthal a veces ocurrieron junto con el trastorno bipolar que lo llevó a intentar suicidarse seis veces, dijo. La depresión suprimió el apetito de Blumenthal. También comió poco para perder el peso que había ganado como efecto secundario de tomar Depakote para tratar el trastorno bipolar.
Cuando Blumenthal experimentó una depresión severa, miembros del Comité de Atención y Consejo se ofrecieron a adorar con él en casa, pero él se negó porque sentía una fuerte necesidad de aislarse y depender principalmente del apoyo emocional de su esposa.
Volver a participar en el Meeting ha ayudado a mejorar la salud mental y la relación con la comida de Blumenthal. Actualmente, forma parte del Comité de Cena Comunitaria de su Meeting, a través del cual Friends cocinan y comparten comidas con personas sin hogar.
“Cocinar se convirtió en algo terapéutico y ministerial para mí”, dijo Blumenthal.
También trabaja como consejero entre pares en NYC Well, una línea directa que ayuda a las personas con problemas de salud mental, y es consejero entre pares en un hospital de Brooklyn.
Las comunidades pueden ofrecer una afirmación y aceptación muy necesarias a las personas con trastornos alimentarios. . . . Las personas con tales condiciones especialmente necesitan escuchar: “Realmente te amamos. Nos preocupamos por ti”.
Otra cuáquera habló sobre su experiencia casi de por vida con los trastornos alimentarios.
Billie Wade, de 73 años, ha tenido un trastorno alimentario desde los diez años. La madre de Wade cocinaba “comidas dulces, ricas y abundantes” e insistía en que su hija comiera todo lo que había en su plato, dijo Wade, miembro del Meeting de Des Moines Valley en Iowa. Como resultado, Wade aprendió a anular su sensación de sentirse llena. Al mismo tiempo, su madre instó a Wade a recuperar su tamaño anterior más pequeño, lo que motivó a Wade a restringir su alimentación. A los 13 años, Wade pesaba 146 libras.
En años más recientes, se ha sentido avergonzada de su tamaño debido a los comentarios críticos de un profesional médico, así como de sus parejas. A veces ha perdido una cantidad significativa de peso, pero no se ha sentido apoyada para mantenerlo.
El padre de Wade tenía alcoholismo y con frecuencia expresaba rabia. Además, Wade creció en una iglesia Bautista Misionera en la que aprendió a ver a Dios como enojado y celoso.
“Crecí creyendo que no solo Dios no me amaba, sino que Dios estaba trabajando activamente en mi contra”, dijo Wade. Comía en exceso para hacer frente a su ansiedad por la ira humana y divina.
“Mi trastorno alimentario surgió de una espiritualidad dañada y una emocionalidad dañada”, explicó. Wade actualmente come en exceso patatas fritas y galletas por la noche.
Wade, que es bisexual y actualmente se identifica como lesbiana, pertenece a una organización lésbica que utiliza la casa de Meeting para noches de juegos y reuniones de películas. Una persona en el grupo es cuáquera y sugirió que Wade visitara el Meeting. Wade quedó impresionada por lo tranquila y pacífica que era la miembro del grupo cuáquero.
Cuando visitó el Meeting por primera vez, se encontró con lo Divino en el silencio.
“Siempre había querido sentir el Espíritu Santo”, dijo Wade.
Durante el Meeting de adoración, experimentó un hormigueo desde la parte superior de la cabeza hasta las plantas de los pies, lo que interpretó como divino. Ahora experimenta el Espíritu en la oración, en la adoración, mientras escribe y durante las caminatas diarias. Se convirtió en miembro del Meeting en abril de 2022.
Wade usa un andador y lidia con la ansiedad y la depresión. Tiene un comité de atención compuesto por Friends del Meeting. Podría decirle al comité que necesita apoyo con sus preocupaciones sobre la alimentación y el peso, pero no se le había ocurrido hacerlo antes. Los Friends no le dicen nada a Wade sobre el peso.
“Fui abrazada abiertamente desde el principio”, dijo sobre su experiencia asistiendo al Meeting desde 2020.
Se da cuenta de que es la única persona con sobrepeso, así como la única persona negra en el Meeting. El 29 de enero, estaba programada para ofrecer una charla de segunda hora sobre su experiencia como la única persona negra en el Meeting. En el momento de la entrevista, estaba considerando ofrecer otra presentación de segunda hora sobre el peso y pedir apoyo a los Friends.
En el Meeting, Wade vive experiencias emocionales contradictorias simultáneamente: “Me siento visible e invisible”, dijo Wade.
Los Friends que tienen trastornos alimentarios necesitan una combinación de apoyo del Meeting y atención médica profesional. Los miembros del comité de Atención y Consejo pueden ofrecer conexión espiritual y social para complementar la terapia para los cuáqueros con trastornos alimentarios.
Los comités de Atención y Consejo (o Atención y Preocupación) pueden desarrollar sus habilidades y conocimientos solicitando recursos de sus Meetings anuales, la Escuela de Religión Earlham y profesionales médicos, según Jim Higginbotham, profesor de atención pastoral y decano asociado en la Escuela de Religión Earlham. Higginbotham habló desde su experiencia general en atención pastoral en lugar de cualquier experiencia ayudando a Friends con trastornos alimentarios. Para ayudar a un Friend con cualquier enfermedad crónica, un comité de Atención y Consejo puede formar un pequeño equipo de apoyo para brindar asistencia práctica, como transporte a citas médicas, así como consuelo espiritual, según Higginbotham. Los Friends que tienen problemas de salud continuos podrían lidiar con la pérdida de identidad, así como con las esperanzas y los sueños frustrados.
Los miembros de Atención y Consejo de los Meetings programados podrían usar sus estructuras de adoración típicas para abrazar a un Friend con una condición crónica. Aquellos de los Meetings no programados podrían considerar usar una adoración más ritualizada para ofrecer apoyo.
¿Cómo podría el Espíritu guiarlos para crear rituales que dejen muy claro que la comunidad está con la persona que está pasando por un momento difícil?
Los miembros del comité de Atención y Consejo con los que hablé enfatizaron que buscarían transmitir aceptación y apoyo si un Friend con un trastorno alimentario se acercara a ellos en busca de ayuda, pero también reconocerían que la persona requería tratamiento médico y psicológico experto.
“Cualquier persona con un trastorno alimentario, querrías mantenerla dentro del abrazo de la comunidad y no hacerla sentir excluida”, dijo John Calder, secretario de Ministerio y Consejo del Meeting de New Brunswick en Woodstock, New Brunswick. Calder también señaló que los miembros del comité alentarían a los Friends con trastornos alimentarios a buscar ayuda médica.
Los miembros de Atención y Consejo podrían dar paseos a las citas de terapia, ofrecer un comité de claridad y remitir a la persona a recursos de tratamiento profesional, según Randee Humphrey, quien anteriormente sirvió durante seis años no consecutivos como co-secretaria de Atención y Consejo en el Meeting de Richmond (Va.). Humphrey enfatizó que el comité mantiene toda su asistencia confidencial y permite que los Friends decidan si quieren ayuda.
“Existe esa delgada línea entre querer ser un apoyo, pero confiar en que el individuo sabe cómo buscar apoyo”, dijo Humphrey.
Los miembros de Atención y Consejo deben responder a los Friends con trastornos alimentarios de una manera enriquecedora, sin prejuicios y no moralista, según Leigh Smit del Comité de Atención y Consejo en el Meeting de Montreal en Quebec. Smit también estudia servicio social en Dawson College. Atribuir un significado moral a lo que uno come y ver los hábitos alimenticios de uno como codiciosos o derrochadores puede desencadenar un trastorno alimentario y aumentar la culpa, según Smit.
Los miembros del Comité de Atención y Consejo enfatizaron que buscarían transmitir aceptación y apoyo si un Friend con un trastorno alimentario se acercara a ellos en busca de ayuda, pero también reconocerían que la persona requería tratamiento médico y psicológico experto.
La investigación sugiere que la forma más efectiva de asesoramiento para tratar los trastornos alimentarios es el uso de la terapia cognitivo-conductual (TCC), según Beth Mechlin, profesora de psicología en Earlham College. La TCC implica cambiar los pensamientos negativos automáticos que podrían contribuir a las dificultades emocionales, incluidas las relacionadas con los trastornos alimentarios. Un terapeuta capacitado en TCC le pediría a un cliente que reflexione sobre los momentos en que participa en una alimentación poco saludable para determinar qué desencadena el comportamiento.
Los miembros de Atención y Consejo deben evitar subestimar el peligro de los trastornos alimentarios y deben estar preparados para remitir a alguien que tenga uno a un médico y un terapeuta, según Alaka Lindsley, miembro del Comité de Atención y Preocupaciones en el Meeting de Olympia (Wash.). Lindsley trabaja como consejera de salud mental con licencia, pero no ha trabajado con clientes cuya principal preocupación de salud mental sea el trastorno alimentario. Señaló que los trastornos alimentarios son peligrosos y debilitantes, por lo que a menudo requieren hospitalización.
“Un trastorno alimentario es un trastorno que pone en peligro la vida”, dijo Lindsley.
Los Friends con trastornos alimentarios sugirieron que los miembros del comité de Atención y Consejo eviten mencionar directamente los trastornos alimentarios a los miembros y asistentes que creen que podrían tenerlos. Cuando se le pidió consejo a los comités de Atención y Consejo sobre cómo apoyar a las personas con trastornos alimentarios, Wade aconsejó precaución. Comentar sobre los hábitos alimenticios o el peso de alguien podría insultar profundamente a la persona, incluso si el orador cree que está expresando cuidado. Para el oyente, tales observaciones podrían sonar como, “Alguien me está diciendo que estoy demasiado gordo para estar en el Meeting”, dijo Wade.
En lugar de señalar a individuos, el comité de Atención y Consejo podría comunicar abiertamente que están abiertos a brindar apoyo espiritual y social a los Friends que enfrentan una variedad de problemas, incluidas las preocupaciones de salud mental, según Wade.
Tener un trastorno alimentario implica mucha vergüenza y secreto, por lo que es probable que los Friends no sepan que los miembros y asistentes tienen tales condiciones, dijo la fuente anónima.
Cuando se le pidió consejo a los comités de Atención y Consejo que buscan ayudar a los Friends con trastornos alimentarios, la fuente anónima señaló la necesidad de asesoramiento profesional y la importancia de que los laicos reconozcan el límite de su experiencia para evitar causar daño involuntario. Dicho esto, las comunidades de Meeting pueden ofrecer una afirmación y aceptación muy necesarias a las personas con trastornos alimentarios, según la fuente. Las personas con tales condiciones especialmente necesitan escuchar: “Realmente te amamos. Nos preocupamos por ti”, dijo.
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