Arce y Romero

Por Alison James, ilustrado por Jennifer K. Mann. Neal Porter Books, 2023. 48 páginas. 18,99 $/tapa dura; 11,99 $/libro electrónico. Recomendado para edades de 4 a 8 años.

Hace diez años, esta casa de nueva construcción daba a una parcela inclinada de hierba pobre; detrás había una zona de barro vallada, salpicada de escombros de constructores. El campo de más allá produciría dos cosechas antes de que también brotaran casas, incluida la de Bethan. Este verano, coseché grosellas negras de arbustos entremezclados con manzanas, y romero, salvia, hinojo y laurel. En otoño, un arce campestre brillará entre las hojas más oscuras del espino, el tejo y el abedul. Nuestro jardín se está convirtiendo en un pequeño bosque urbano. No es de extrañar que esté encantada de reseñar este libro sobre un árbol y una niña con mi joven amiga Bethan.

Arce y Romero de Alison James, una cuáquera que vive en Vermont, cuenta la historia de la larga amistad entre Romero, una joven solitaria, y el árbol igualmente solitario, Arce. El texto claro y las ilustraciones vívidas presentan el punto de vista de Arce: “Entonces, un día, algo voló hacia ella. Era brillante y rápido como una estrella fugaz, pero tenía extremidades y llovía de sus ojos”. El lector se sitúa al mismo nivel que un petirrojo posado en una rama del árbol frondoso. El pecho rojo y la cabeza negra del pájaro se ven reflejados por una figura igualmente pequeña con cabello negro suelto que viste una camiseta roja, mientras corre por el centro de la página contigua. “Eso” pronto se convierte en “ella”: Romero.

La vista de Arce se representa mientras el lector mira hacia abajo a través del dosel. En una imagen, Arce está en plena hoja, mientras que Romero, escorzada con una cara grande y pies minúsculos, mira hacia arriba y saluda. Romero dice: “Nos vemos”. “Estaré aquí”, responde Arce. Esta escena se repite más tarde cuando el lector mira hacia abajo a través de ramas nevadas y grises a Romero, ahora una maestra con niños sonrientes y vestidos de colores brillantes, todos saludando y gritando: “¡Hasta pronto!”. Y Arce responde: “Estaré aquí”.

Tanto Arce como Romero viven muchos cambios. Romero, una vez la niña solitaria y llorosa, gana confianza. Aprende sobre criaturas como “orugas come hojas que se convierten en mariposas polinizadoras”. Atrapa las semillas de Arce (que Bethan llama “helicópteros”) “girando en el viento” y las planta. La primavera siguiente, “tres arces jóvenes estaban brotando. Estaban mareados y se tambaleaban en el viento”. Arce envejece y deja caer una rama, que Romero usa como bastón: “A medida que Arce crecía, Romero se hacía más pequeña”. La mujer de pelo blanco se sienta en una silla leyendo a su frondosa amiga. La ropa de Romero sigue siendo de los colores del otoño.

Cada palabra es intencional, a menudo sorprendente, como en un poema. Hay paisajes delicados de estaciones cambiantes: “Año tras año, el invierno se extendió hasta el verano”. A estos les siguen estudios desde el brote hasta la caída de las hojas: “Las hojas florecieron, se quemaron y luego cayeron”.

Los sentimientos se representan con impacto tanto verbal como visual. Durante la ausencia invernal de Romero, Arce se alza sobre un campo blanco con un tronco y ramas desolados salpicados por copos de nieve. Su soledad es intensa: “Una vez que tienes un amigo, sabes lo que te falta cuando se va. Arce quería que el invierno la cubriera de nieve y nunca jamás se derritiera”. Estas fuertes imágenes nos llevaron a Bethan y a mí a explorar la amistad, los sentimientos y la soledad.

Al igual que Romero y Arce, podríamos enseñarnos mutuamente. Bethan investigó aspectos intrigantes de las técnicas artísticas y explicó la pintura digital. Describió las imágenes como “realistas de una manera caricaturesca”, lo que relacionamos con un estilo anime. Como colegiala, Bethan sugirió que Romero decide convertirse en maestra porque ha disfrutado enseñando a Arce. Con mi experiencia en trabajo social, pensé que Romero quería asegurarse de que otros niños nunca experimentaran su soledad e infelicidad.

La madre de Bethan, Alison, trabaja con niños pequeños. Al igual que nosotras, recomienda el libro. Le daré a Bethan la última palabra: “Lo que más me gusta es que es diferente desde el punto de vista del árbol”, y cita de la solapa de la cubierta: “Juntos forman un vínculo tan real como las raíces”.

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Margaret Crompton, miembro del Britain Yearly Meeting, escribió el folleto de Pendle Hill Nurturing Children’s Spiritual Well-Being . Las publicaciones recientes incluyen poemas, cuentos y obras de teatro. Bethan escribe poesía. También ha contribuido a las reseñas de Desmond gets free ( FJ mayo de 2022) Y room for more ( FJ mayo de 2023).