Sembrando la semilla de la verdad: sermones cuáqueros ortodoxos de Murray Shipley (1873–1876)

Editado por Sabrina Darnowsky. Friends United Press, 2024. 156 páginas. 22 $/tapa blanda.

En Sowing the Seed of Truth, Sabrina Darnowsky ha seleccionado 35 breves sermones de un ministro de Meeting que vivió y participó en la transformación del cuaquerismo estadounidense que estaba cobrando fuerza en el último cuarto del siglo XIX. Murray Shipley (1830–1899) era un comerciante de productos secos en Cincinnati, Ohio, hijo de Friends de Nueva York. Su don en el ministerio fue registrado de la manera tradicional en 1868, cuando tenía casi 40 años, y Cincinnati Friends notó su diligencia en el ministerio y en la acción social de muchos tipos en su comunidad. Aunque no tuvo mucha educación formal, fue un lector constante toda su vida, por lo que estaba informado y era reflexivo sin ninguna de las formalidades de un erudito capacitado.

El prólogo de Thomas Hamm y la útil introducción de Darnowsky nos dicen que Shipley se convirtió en un participante entusiasta en las reformas y los avivamientos que barrieron el cuaquerismo ortodoxo en la década de 1870. Él y su Meeting participaron activamente en la evangelización tanto dentro de los Meetings de Friends como en la comunidad en general. Los ministros de Friends de todas las épocas han sido guiados a predicar a los que no son Friends. Con las reformas dentro del cuaquerismo asociadas con Joseph John Gurney y desarrollos posteriores como el movimiento de santidad, este tipo de alcance naturalmente tenía el sabor de su propia época, y estos sermones proporcionan una idea del sonido de ese mensaje del evangelio.

A los Friends de hoy puede sorprenderles saber que hay muchos sermones cuáqueros muy antiguos para leer, que se remontan a finales del siglo XVII. Hasta la segunda mitad del siglo XIX, estos generalmente eran tomados en taquigrafía por personas que no eran Friends que sentían curiosidad o estaban impresionadas por la predicación de Friends o de un Friend en particular. Principalmente (pero no siempre), el ministro, hablando de forma improvisada, no participaba en el proyecto y, a veces, expresaba su desaprobación de toda la empresa. Sin embargo, en la última parte del siglo XIX, en algunas partes del mundo cuáquero, los sermones se componían como en otras denominaciones y se publicaban en revistas o volúmenes separados.

Pero, como nos recuerdan Hamm y Darnowsky, casi ningún manuscrito de sermones cuáqueros ortodoxos de mediados del siglo XIX ha sobrevivido, por lo que la colección de Shipley es bastante rara y se suma a nuestro conocimiento de ese período turbulento en la historia cuáquera estadounidense.

En algún momento temprano de su ministerio, Shipley comenzó un cuaderno en el que registró la sustancia de los mensajes dados en el Meeting durante casi tres años, y estas notas con comentarios y antecedentes adjuntos son el contenido de este libro. Al principio, parece probable que sus notas fueran el tipo de registro post hoc que muchos ministros a lo largo del siglo han hecho, como parte de su reflexión y crecimiento espiritual en su preocupación por el ministerio. Pronto, sin embargo, las notas de Shipley parecen ser más probablemente preparatorias para los mensajes que se entregarán cuando la ocasión los requiera, y al menos a veces, el mismo mensaje se usó más de una vez. La mayoría son breves, sencillos, serios y cálidos en el tono. Darnowsky los ha agrupado temáticamente en lugar de cronológicamente, incluyendo anécdotas personales; narraciones dramáticas; parábolas, alegorías y analogías; y explicaciones de conceptos importantes (por ejemplo, “conocimiento y poder”, “santidad”, “el amor de Dios”).

Un lector actual que se imagine a sí mismo en la sala donde se entregaron estos mensajes puede captar un eco de la voz viva de Shipley y la preocupación bajo la cual surgió un mensaje en particular, hablado a personas particulares en un tiempo y lugar particulares. A lo largo de todo el texto, uno escucha el amor de Shipley por aquellos a quienes está hablando y su sincero deseo por su florecimiento espiritual, como este pasaje de un sermón sobre el coraje moral de los niños en edad escolar:

Desear ser más que parecer ser debería ser el lema de todos. Y en un momento así, en medio de las pruebas, las demostraciones y las tristezas de la vida, mi corazón escucha: “He aquí, os traigo buenas nuevas de gran alegría” [Lucas 2:10], mensaje angelical de buenas nuevas de un país lejano para las almas sedientas.

Su propia búsqueda continuó a lo largo de su vida, aunque la historia completa aún no se ha contado. (Darnowsky está preparando una biografía que seguramente será valiosa para comprender el desarrollo de Shipley y del cuaquerismo estadounidense).

No mucho después de la conclusión de su cuaderno (y por lo tanto, el contenido de este libro), Shipley viajó bajo preocupación a las Islas Británicas, y mientras estuvo allí, se bautizó y participó en un servicio de comunión (para la desaprobación de su Meeting de origen). ¿Fueron estos gestos ecuménicos? ¿Un experimento de un Friend confirmado que deseaba comprender mejor las formas tradicionales del cristianismo? ¿Una oportunidad para comprender mejor el testimonio de Friends sobre los sacramentos? Los sermones de este libro no proporcionan respuestas, pero sí sugieren que un Friend comprometido, aunque firme en su fe en el mensaje cristiano, siguió siendo un buscador activo de la verdad.

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Brian Drayton es miembro del Meeting de Weare (N.H.), New England Yearly Meeting, y ministro de Friends. Su libro más reciente aparecerá en 2025 en Inner Light Books de Barclay Press: El evangelio en el antropoceno: cartas de un naturalista cuáquero .