Susanna y Alice, rebeldes cuáqueras: la historia de Susanna Parry y su prima Alice Paul

Por Leslie Mulford Denis. Oxford Southern, 2022. 272 páginas. 19,95 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

En nuestro mundo del siglo XXI, es difícil imaginar la vida hace más de 100 años, durante la Época Progresista, pero ese es el mundo en el que entramos en este detallado volumen sobre la vida de dos primas cuáqueras: una que se sacrificó mucho y tuvo un impacto duradero en las mujeres de todo el mundo, y otra que vivió una vida tranquila, limitada por los dictados de su conservadora familia cuáquera en Riverton, Nueva Jersey.

La historia sigue a estas revolucionarias pero privilegiadas “Nuevas Mujeres” del siglo XX, Alice Paul y Susanna Parry, primas que sin duda se querían y alcanzaron la mayoría de edad a principios de siglo. A través de las experiencias de sus primeros días en el Swarthmore College de Pensilvania, sus extensos viajes por Europa, su trabajo en los centros de acogida de Nueva York e Inglaterra y su posterior educación en el Woodbrooke Quaker Study Centre de Inglaterra, las vemos embarcarse en caminos muy diferentes que continuaron durante el resto de sus vidas.

La historia de estas dos primas es contada por la autora, una descendiente, a través de cartas que heredó de su propia prima contemporánea. La caja destartalada de cartas olvidadas fue descubierta en los rincones del ático que una vez había sido el hogar familiar de las hermanas solteronas Parry, Susanna y Beulah. A través del eco de un tiempo lejano, la historia de Susanna y su familia, junto con las hazañas de su infame prima Alice, se revelan en los escritos plasmados —muchos por la propia Susanna— a principios del siglo XX, cuando ambas primas comenzaron sus carreras universitarias. La autora describe con todo lujo de detalles la vida y la historia de esa época, al tiempo que entrelaza la historia de los viajes vitales de Susanna y Alice, que se superponen a través de sus lazos familiares, pero cuyas trayectorias toman rumbos muy diferentes.

Mientras que Alice encontró su vocación como sufragista radical que desafió la política y a los políticos de la época, cambiando el mundo, Susanna se rebeló silenciosamente, pero finalmente se vio frustrada en un amor prohibido por la compañera de habitación de la universidad a la que cariñosamente llamaba “Wifie”. Con el corazón roto, Susanna luchó contra la depresión y más tarde contra la tuberculosis, pero finalmente encontró una manera de labrarse una vida que incluyó una generosidad y dedicación incalculables a la familia y los amigos, manteniéndose fiel a sí misma.

Como mujer cuáquera que alcanzó la mayoría de edad durante los días feministas de Betty Friedan, me sentí humilde e impresionada al conocer el estudio concentrado, las victorias duramente ganadas y el sufrimiento personal de las generaciones anteriores a mí, y la dedicación inquebrantable de Alice Paul, que pasó toda su vida luchando por las libertades y los derechos de los que las mujeres disfrutamos hoy en día. Fue gracias al coraje y la resolución de Alice Paul y sus compañeras sufragistas, las “Centinelas Silenciosas”, que hicieron piquetes frente a la Casa Blanca y el Capitolio de Woodrow Wilson, soportaron la ira de las multitudes opositoras y fueron encarceladas en atroces condiciones carcelarias, que la Decimonovena Enmienda fue finalmente aprobada en junio de 1919 y ratificada en agosto de 1920. Así, a las mujeres de este país se les permitió votar por primera vez en las elecciones de 1920. Alice continuó su lucha durante el resto de su larga vida, y aunque fue autora de la Enmienda de Igualdad de Derechos para las Mujeres y la vio aprobada por el Congreso en 1972, nunca llegó a verla ratificada y posteriormente derrotada por sus oponentes cuando la ratificación fracasó por tres estados.

La historia de estas dos primas cuáqueras ofrece una rara visión de la historia de una época pasada que produjo algunos de los descubrimientos más importantes y los derechos duramente ganados que alegremente damos por sentados en los tiempos actuales. A través de la lente de la vida de estas dos mujeres, tenemos la oportunidad de mirar hacia atrás, aprender y recordar lo lejos que hemos llegado y reconocer lo lejos que aún tenemos que llegar.

---

Claire Salkowski es miembro del Stony Run Meeting en Baltimore, Maryland, donde ha estado activa y también asiste al Northern Neck Worship Group desde su casa junto al arroyo en Heathsville, Virginia. Como educadora, administradora, mediadora y practicante de círculos restaurativos, trabajó tanto a nivel nacional como internacional y actualmente está semi-retirada.