Ve y párate sobre la Roca

Por Samuel Michael Lemon. Buckhorn Press, 2012. 297 páginas. 16,95 $/tapa blanda.

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ve y párate sobre la Roca
, Samuel Michael Lemon, un cuáquero de Pensilvania, comparte con nosotros las historias de su familia transmitidas de generación en generación desde sus años de esclavitud en Virginia a través de sus diversos caminos hacia la libertad hasta sus primeros años en Media, Pensilvania. La investigación genealógica del autor es extensa, conectando con el trabajo de otros y visitando los sitios de las plantaciones donde sus antepasados estuvieron en cautiverio y las personas que viven allí ahora.

Una de las grandes fortalezas de este relato es la elocuencia del autor al tratar de transmitir la opresión psicológica de la condición de la esclavitud. El antepasado cuya vida es fundamental para su historia fue relativamente privilegiado entre los esclavos en el Sur estadounidense, tanto porque el amo de esclavos no practicaba la crueldad extrema en su plantación de Virginia como porque el antepasado era hijo del amo de esclavos (una circunstancia que no lo hacía menos esclavo ni le concedía el reconocimiento como miembro de la familia).

Las historias de mujeres esclavizadas utilizadas como “reproductoras” de la población esclava se cuentan con simpatía, cuidado y la furia que merecen. La aceptación por parte de Lemon del lado blanco de su herencia mestiza debido a las relaciones de un amo de esclavos con una mujer esclava (la tatarabuela del autor) se considera en su capítulo final.

Un relato directo de la historia de una familia, esta es, sin embargo, una historia muy atractiva, probablemente tal como se transmitió, completa con conversaciones y descripciones de emociones y razonamientos. El personaje central, Cornelius, fue criado por los ancianos de la plantación porque su madre murió poco después de su nacimiento. Estos incluían a Mama Rue, una anciana que conocía hierbas y raíces para la medicina popular, practicaba el “hoodoo” y había sido casi asesinada en su juventud por ayudar a una joven reproductora a evitar el embarazo; el tío Robert, líder no oficial de la comunidad esclava en la plantación; Black Turtle, un nativo americano Nottoway, buen amigo del tío Robert y visitante frecuente de los barrios de esclavos; y Big Man, que no hablaba pero era comprendido y amado. Estos ancianos, junto con un tendero cuáquero cercano, planearon el camino de Cornelius hacia la libertad desde su infancia y finalmente lo encaminaron desde su plantación de Virginia a Media a través del Ferrocarril Subterráneo justo cuando comenzaba la Guerra Civil.

La amistad entre el tío Robert y Black Turtle ilustra la interacción de los nativos americanos con los esclavos y su desconfianza hacia los blancos derivada de promesas rotas. La evaluación de Black Turtle del hombre blanco en general fue que son crueles y derrochadores con el “Bluefoot” (su nombre para las personas de ascendencia africana), los castores, los pájaros y todos los recursos naturales. Sus muchas promesas rotas, en particular las promesas de Andrew Jackson a aquellas personas Cherokee que habían estado del lado del hombre blanco, ilustran para él su falta de fiabilidad.

Después del viaje de Cornelius hacia el norte, el lector sigue el viaje de su esposa y su hijo mientras se dirigen hacia el norte a un campamento del Ejército de la Unión. Aquí conocemos a hombres que dan refugio a los esclavos escapados, y conocemos a soldados negros de la Guerra Civil. La historia de un soldado afroamericano del oeste de Pensilvania en la 6.ª Tropa de Color de los Estados Unidos (USCT) ejemplifica la experiencia de los soldados negros en la guerra y habla claramente del orgullo que el autor siente por su valentía en las terribles condiciones de la batalla. Aquí, también, tenemos la historia de un oficial cuáquero blanco en el Ejército de la Unión, junto con la contemplación del autor de que a veces Dios puede requerir justicia como precursor de la paz. Ambos hombres sobrevivieron a la Batalla de New Market Heights. La Medalla de Honor del Congreso fue otorgada a 16 soldados de la Tropa de Color de los Estados Unidos durante la Guerra Civil; 14 de estos fueron por su valor en la Batalla de New Market Heights. El soldado negro cuya historia seguimos aquí fue gravemente herido en esa batalla y recibió atención médica en el campamento donde la esposa de Cornelius se refugiaba y ayudaba a cuidar a los heridos. Fue enviado desde allí a Rhode Island para recibir tratamiento por sus heridas y finalmente regresó a casa al oeste de Pensilvania. Muchos años después, su nieto y la nieta de Cornelius y Martha Jane se conocieron y se casaron en Media, Pensilvania.

La historia de esta familia ilumina la historia estadounidense y proporciona información sobre mucho de lo que podría pasarse por alto fácilmente en el relato habitual de nuestra historia. La contemplación de la relación entre negros y blancos estadounidenses a mediados del siglo XIX, como se describe en la escritura de Lemon de la historia oral de su familia, revela la forma en que nuestra cultura todavía sufre bajo el peso del mal infligido a ambos por lo que se hizo aquí y ejemplos del ejercicio de la libertad para trascenderlo. Tenemos un largo camino por recorrer para alcanzar la gracia y lograr la justicia y poco tiempo que perder. Así que corramos, no caminemos, mientras buscamos esa justicia.

Como John Woolman escribió en su
Journal
, “La opresión en el extremo parece terrible, pero la opresión en apariencias más refinadas sigue siendo opresión. . . . [T]rabajar por una redención perfecta de este espíritu de opresión es el gran negocio de toda la familia de Cristo Jesús en este mundo”.