Colegios cuáqueros transformando el mundo

Los colegios cuáqueros son importantes porque estamos intentando crear una sociedad mejor. . . . Empezamos con el corazón y . . . una buena enseñanza es un acto de amor. . . . En los colegios cuáqueros, esperamos que los niños practiquen la empatía radical. Nos centramos en la resolución de conflictos, la justicia restaurativa y la construcción y reparación de relaciones. Una sociedad justa y un mundo mejor no se pueden lograr solo aprobando leyes. Tiene que hacerse, como dice Isabel Wilkerson, de corazón en corazón.

—Brian Fahey, director de la West Chester Friends School

Los colegios cuáqueros llevan más de 350 años educando con amor y empatía radical, de corazón en corazón. Junto con los Meetings cuáqueros, los colegios de Amigos son algunas de las instituciones cuáqueras más antiguas, y algunas de las primeras fueron fundadas por George Fox en Inglaterra a mediados del siglo XVII. En Estados Unidos, la educación cuáquera comenzó en 1689 con la fundación de la William Penn Charter School en Filadelfia, Pensilvania, y continúa con el colegio de Amigos más nuevo, la International Friends School en Bellevue, Washington, en 2017. William Penn imaginó los colegios de Amigos como vehículos para crear una sociedad mejor. En Estados Unidos hoy en día hay 76 colegios de Amigos en 21 estados, con aproximadamente 4.900 educadores, 20.000 estudiantes y un estimado de 1.160 fideicomisarios o miembros de la junta directiva. ¡Eso es mucho amor!

Si bien los colegios de Amigos se enfrentan a muchos desafíos, creemos que es de vital importancia mantener los colegios cuáqueros vivos y vibrantes tanto para asegurar el futuro del cuaquerismo como para mantener vivo el espíritu y la energía para la transformación positiva de nuestro mundo. Basados en los principios fundamentales del respeto, la búsqueda continua de la verdad, la enseñanza para la paz y la justicia social, y el servicio a la propia comunidad, los colegios cuáqueros encuentran fortaleza en estos ideales universales y en la base espiritual proporcionada por la Sociedad Religiosa de los Amigos. Es una base que se mantiene firme a pesar de los vientos de cambio y la agitación social.

Desafíos que enfrentan los colegios de Amigos hoy en día

Los colegios de todo el país —colegios cuáqueros, colegios independientes, colegios públicos y universidades— se enfrentan a múltiples desafíos, incluyendo limitaciones presupuestarias, recortes de financiación, la atracción y retención de profesorado, el aumento de los costes de las prestaciones, la rápida evolución de la tecnología y los problemas de seguridad, todo ello mientras se esfuerzan por crear un clima en el que una población estudiantil cada vez más diversa pueda prosperar.

Sí, los colegios de Amigos se enfrentan a desafíos presupuestarios. En los mercados urbanos y suburbanos de Filadelfia, Nueva York y Washington, D.C., así como en los puestos de avanzada rurales, existe una intensa competencia por los estudiantes. Los colegios deben atraer y mantener al profesorado, así como retener a las familias. Para sobrevivir en el panorama de los colegios independientes, los colegios a menudo se ven arrastrados a un entorno competitivo con respecto a las instalaciones y los programas.

Este dilema presupuestario para los colegios de Amigos es una decisión orientada a los valores. Existe una tensión entre equilibrar los costes de la matrícula y proporcionar salarios y beneficios competitivos para los empleados, así como cubrir los costes incrementados para mantener las instalaciones mientras se mantienen los programas educativos al día con los avances tecnológicos. Todas estas presiones conducen a una matrícula alta que puede ser vista como una barrera para las familias que desean enviar a sus hijos a los colegios de Amigos.

Una forma en que los colegios de Amigos están abordando este desafío es ofrecer consistentemente una generosa ayuda para la matrícula para ayudar a las familias a hacer frente a los crecientes costes. Los colegios de Amigos dan prioridad a la creación de una comunidad inclusiva —socioeconómica, racial, religiosa— y apoyan esta parte de su misión con ayuda para la matrícula, al tiempo que esperan que las familias que pueden pagar la matrícula completa lo hagan. Los fideicomisarios de los colegios de Amigos trabajan duro para ser administradores financieros responsables de los colegios a su cargo. Esta responsabilidad se extiende a hacer todo lo posible para mantener la matrícula escolar lo más baja posible, al tiempo que proporcionan un salario y beneficios adecuados a los empleados.

Con su principal preocupación por mantener la identidad cuáquera de los colegios de Amigos, el Consejo de Amigos sobre Educación está abordando esta presión financiera a través del establecimiento del Fondo Nacional de Educación de Amigos para proporcionar ayuda para la matrícula a las familias cuáqueras que califiquen para que los niños cuáqueros puedan asistir a los colegios de Amigos.

Otro desafío para los colegios cuáqueros es la disminución de la membresía de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Los estatutos de algunos colegios de Amigos exigen que una mayoría del 50 por ciento de los miembros de la junta directiva sean cuáqueros. Se ha vuelto cada vez más difícil encontrar cuáqueros con las habilidades e intereses para servir como fideicomisarios de los colegios de Amigos.

El Proceso de Autoestudio Cuáquero y Renovación de la Membresía del Consejo de Amigos (iniciado en 2011 e instituido como un requisito para los colegios de Amigos en 2018) involucra a toda la comunidad escolar, incluyendo la junta directiva y los miembros de los Meetings cuáqueros afiliados. El autoestudio cuáquero ofrece preguntas penetrantes sobre cómo el colegio encarna y actúa sobre los principios de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Educadores experimentados de colegios de Amigos (que a menudo son Amigos) visitan cada colegio para apoyar los esfuerzos para profundizar la dimensión cuáquera del colegio. Alrededor de 45 colegios cuáqueros han completado sus autoestudios cuáqueros y han encontrado que el proceso de preguntas sirve para renovar el sentido de la comunidad de quiénes son y para identificar las formas en que los estudiantes y las familias pueden aprender la profunda misión moral y de principios de los colegios cuáqueros.

Para los Meetings cuáqueros que están en una relación de cuidado con un colegio, una pregunta importante es cómo involucrarse con las familias del colegio. Un Meeting de Amigos del área de Filadelfia tiene alrededor de diez familias jóvenes del colegio del Meeting que han comenzado a asistir a la adoración en el Primer Día con sus hijos. Los padres están interesados porque han experimentado el Meeting de adoración del colegio y quieren profundizar sus propias vidas espirituales en compañía de buscadores con ideas afines. Cultivar la membresía para estas familias será de importancia crítica para el futuro de este Meeting cuáquero. Otra fuente de energía para los Meetings cuáqueros puede provenir del profesorado de los colegios de Amigos. Un líder de un colegio de Amigos habla de cómo llegó al cuaquerismo a través de la enseñanza en un colegio de Amigos. Comenzando como padre en el colegio, este educador comenzó a asistir al Meeting cuáquero local, fue contratado en el colegio y, con el tiempo, se unió al Meeting.

Estos son solo dos ejemplos anecdóticos entre muchos.

Una razón importante para mantener los colegios de Amigos prosperando es por el papel de liderazgo que están desempeñando en el trabajo de justicia social. Los colegios de Amigos están participando en un trabajo antirracista dinámico y con visión de futuro y están liderando el camino con el trabajo sobre la identidad de género mediante la creación de entornos inclusivos para estudiantes transgénero y no binarios.

La mayoría de los colegios de Amigos han articulado declaraciones de misión que abrazan la diversidad y están actuando para crear comunidades que sean inclusivas. Una declaración de Abington Friends School en las afueras de Jenkintown, Pensilvania, dice:

El currículo, el programa y el clima del colegio deben reflejar los diversos orígenes de los miembros de la comunidad escolar; de la comunidad local más amplia; y de la comunidad global en términos de raza, etnia, orientación sexual, estatus socioeconómico, religión, género y capacidad.

Los colegios de Amigos continúan tomando posturas valientes y de principios para contrarrestar las tendencias del racismo institucionalizado en nuestra sociedad. Los líderes escolares y aquellos profesionales que trabajan por la diversidad, la equidad y la inclusión tienen cuidado de no pregonar sus logros, y reconocen fácilmente que nuestras instituciones cuáqueras tienen un largo camino por recorrer. Sin embargo, hay numerosos ejemplos de un trabajo sólido que se ha hecho para ayudar a las comunidades de los colegios de Amigos a enfrentar la supremacía blanca y a seguir insistiendo en un mundo más justo y equitativo.

Tanto Carolina Friends School en Durham, Carolina del Norte, como Friends School of Atlanta, Georgia, fueron fundadas por cuáqueros con la preocupación y el deseo de colegios integrados. Carolina Friends School, fundada por Martha y Peter Klopfer a principios de la década de 1960, fue el primer colegio integrado en el estado y atrajo mucha atención en ese momento. El modelo de integración del colegio era nuevo y diferente, incluso radical, para la década de 1960. Friends School of Atlanta, un modelo de diversidad a principios de la década de 1990, hoy mantiene una matrícula de 40 a 50 por ciento de estudiantes de color, y Carolina Friends School tiene aproximadamente un 19 por ciento de personal de color y un 24 por ciento de estudiantes de color.

Estos colegios son ejemplos de lo que los colegios de Amigos en todo el país están haciendo para superar los límites con respecto al trabajo antirracista a través de las prácticas de contratación y la capacitación del personal. Los comités de diversidad e inclusión de los colegios están colaborando con los comités de salarios y beneficios para ampliar los esfuerzos de reclutamiento de empleo y para aclarar y dar mayor transparencia al proceso de contratación, poniendo mayor énfasis en la atracción de candidatos con un compromiso con la competencia cultural, la inclusión y la equidad racial.

Los colegios de Amigos han aprendido la importancia de los programas de desarrollo profesional continuos centrados en la diversidad, la inclusión y la equidad. Como ha declarado Abington Friends School, “Una comprensión del papel de la identidad y el privilegio en la sociedad y en el colegio debe ser intencionalmente incorporada en la educación de los estudiantes y en el desarrollo profesional de los adultos en la comunidad”. Muchos colegios han creado un puesto administrativo para este trabajo, a menudo bajo el título de “Diversidad, Equidad e Inclusión” (DEI). Se espera que los miembros del personal de muchos colegios de Amigos completen la capacitación en equidad, y cada año se anima a los educadores de los colegios de Amigos a asistir a conferencias, incluyendo Racial Equity Institute, SEED, la NAIS People of Color Conference, la Student Diversity Leadership Conference, el Race Institute, la White Privilege Conference y la ADVIS Multi-Cultural Resource Center Cultural Competency Conference.

No estamos educando adecuadamente a los niños a menos que nuestras comunidades escolares reflejen la totalidad de la sociedad. Contratar y retener a personas de color y miembros de grupos marginados con el fin de hacer crecer un profesorado y personal inclusivo y diverso es de importancia crítica. Los estudiantes necesitan poder verse reflejados en la comunidad adulta en la que aprenden y crecen. A través de talleres y reuniones de redes de pares, el Consejo de Amigos trabaja con los educadores de los colegios de Amigos para animarlos a mirar a través de la lente de la diversidad, la equidad y la inclusión y a compartir prácticas, estrategias y recursos que impulsen a sus comunidades a avanzar en la interrupción del statu quo.

Los colegios de Amigos también están liderando el camino en la creación de entornos inclusivos para estudiantes transgénero y no binarios. En un momento en que las políticas escolares eran difíciles de encontrar, se cree que George School en Newtown, Pensilvania, fue el primer internado en la nación en aprobar una política escrita en apoyo de los estudiantes transgénero. Westtown School cerca de West Chester, Pensilvania, le siguió rápidamente. Hoy en día, muchos colegios de Amigos están promulgando y refinando las mejores prácticas de apoyo para la inclusión. Se están desarrollando currículos y lecturas con inclusión de género para proporcionar “ventanas y espejos” para reflejar la amplia gama de identidades. Los educadores están aprendiendo a examinar el lenguaje y las prácticas para crear espacios sin género. Muchos colegios están incorporando grupos de afinidad para estudiantes y familias transgénero o no binarios, compartiendo y construyendo espacios seguros para que todos los jóvenes puedan aprender y prosperar.

Si bien la creación de entornos inclusivos para estudiantes transgénero y no binarios es algo más que solo baños, los colegios de Amigos están muy por delante en esta área. Por ejemplo, en 2019, cuando Greene Street Friends School en Filadelfia, Pensilvania, abrió su nuevo auditorio comunitario, el colegio incluyó intencionalmente un baño multi-cabina para todos los géneros. Este tipo de instalación de baños a menudo no se encuentra en los colegios, y Greene Street Friends está a la vanguardia en la construcción de este tipo de baños.

A menudo, las familias con estudiantes transgénero y no binarios se encuentran con entornos escolares hostiles para sus hijos. Las familias buscan colegios con políticas y prácticas de apoyo y una mentalidad inclusiva y algunos están optando por trasladar a su estudiante transgénero o no binario a un colegio de Amigos para ese tipo de entorno.

En el corazón de los principios de los Amigos está el compromiso con la equidad y la inclusión. Los colegios de Amigos ponen estos principios en acción todos los días. En un momento en que muchos colegios y educadores están trabajando para abordar los problemas de justicia social, como el racismo, la violencia en la sociedad, la inmigración, la violencia con armas de fuego, el antisemitismo, la xenofobia y la inclusión para los estudiantes transgénero, el Consejo de Amigos sobre Educación ha estado emitiendo activamente declaraciones de apoyo para los colegios y las familias en torno a estos temas. Dicho esto, los Amigos no se contentan con solo emitir declaraciones sobre la injusticia. Los colegios cuáqueros se centran en graduar a estudiantes que están activamente involucrados en el mundo y que piensan críticamente sobre lo que está sucediendo a su alrededor. Los colegios de Amigos ofrecen programas de participación comunitaria que animan a los estudiantes, al profesorado y a las familias a participar activamente en el mundo, a servir a los demás y a “dejar que sus vidas hablen”.

Las comunidades de los colegios de Amigos están interesadas en hacer más que organizar colectas y proporcionar caridad a los necesitados. Los programas de alcance comunitario guían a los estudiantes a ir más allá en sus acciones, creando relaciones en la comunidad más amplia con una reflexión estructurada cuando regresan a clase. Es importante que los estudiantes aprendan sobre las causas profundas de las injusticias y desarrollen las herramientas para actuar sobre sus ideas: los estudiantes aprenden a ser empáticos, colaborativos, reflexivos y dispuestos a actuar con valentía para transformar la sociedad. Un ejemplo es el Centro para el Propósito Público (CfPP) en William Penn Charter School:

Un programa que involucra a los estudiantes en el trabajo basado en la comunidad abordando algunos de los problemas sociales más apremiantes en la Filadelfia metropolitana. El trabajo del CfPP se alinea con los valores y el currículo cuáqueros de Penn Charter y crea estructuras que inspiran a los estudiantes a tomar posesión de su propia experiencia de aprendizaje. A través de este proceso, los estudiantes adquieren habilidades y competencias para vivir vidas que marquen la diferencia.

Sidwell Friends School en Washington, D.C., afirma:

Nuestro programa de servicio abraza los valores cuáqueros de justicia, paz, comunidad, administración y equidad. Estos ideales se enseñan a través de una lente de aprendizaje de servicio crítico, un enfoque que ayuda a nuestra comunidad escolar a involucrarse de manera responsable e intencional con la comunidad global.

En 1689, el primer colegio cuáquero en Estados Unidos fue fundado para preparar a estudiantes de todos los ámbitos de la vida, géneros, religiones y etnias para ser líderes morales. Los Amigos crearon colegios con programas de estudio a través de los cuales estos jóvenes podrían juntos imaginar una sociedad ideal. Hoy en día, los colegios de Amigos continúan averiguando cómo necesitan transformar el proceso educativo, y están lidiando con la necesidad de cambiar, las formas de cambiar y las formas en que los líderes en los colegios de Amigos deben apoyar ese cambio e interrupción.

Los colegios cuáqueros también proporcionan un entorno en el que se puede animar a los jóvenes a participar cívicamente y a interrumpir, a marcar la diferencia en el mundo y a vivir “vidas que hablen”. Al sentirse amados en las comunidades de los colegios de Amigos, los estudiantes de todos los ámbitos de la vida están utilizando el amor como una herramienta para transformar la sociedad.