A aquellos de nosotros que tenemos menos de 60 años en la Sociedad Religiosa de los Amigos a menudo nos preguntan cómo los meetings pueden atraer a más jóvenes al cuaquerismo. Hay muchas respuestas a esta pregunta: ninguna de ellas definitiva, pero nos sentimos impulsados a compartir nuestra experiencia como padres cuáqueros que querrían criar a la próxima generación de jóvenes cuáqueros, y que también querrían sentir que nosotros también pertenecemos plenamente a nuestros meetings. La verdad es que no sentimos que pertenezcamos plenamente, y sabemos que el problema no es atraer a los jóvenes: el problema es que los meetings no saben cómo retener, cuidar y nutrir espiritualmente a los jóvenes y las familias que aparecen.
Nueve de nosotros (siete que actualmente criamos niños pequeños y dos mentores-facilitadores con hijos adultos) hemos pasado los últimos catorce meses reuniéndonos primero quincenalmente, luego mensualmente para un grupo de apoyo en línea para padres cuáqueros organizado por el New York Yearly Meeting, aunque algunos de nosotros somos de otros yearly meetings. La crianza durante la pandemia de COVID-19 ha sido increíblemente desafiante, y este grupo ha sido un salvavidas para otros padres en las trincheras.
Para convertirse en una comunidad de fe verdaderamente intergeneracional, los cuáqueros deben reflexionar sobre las necesidades y las etapas de la vida de las personas de todas las edades y construir prácticas que sean acogedoras e inclusivas para todos. ¿Qué necesitan los niños y las familias? Necesitamos alimento espiritual; necesitamos una comunidad amorosa que sea proactiva a la hora de involucrarnos en el tejido de la comunidad; necesitamos un lugar para ofrecer con alegría nuestros dones espirituales de una manera que no sea otra obligación o drenaje de energía.
Un meeting puede afirmar ser tan acogedor y afirmativo como quiera, pero si sus estructuras solo funcionan realmente para sus personas actuales, principalmente jubiladas, entonces solo sus personas actuales, principalmente jubiladas, se quedarán. Los padres ya están al límite de nuestra capacidad, y necesitamos que nuestra comunidad espiritual tenga estructuras establecidas para apoyarnos sin que tengamos que pedirlo. Si tenemos que pedirlo, ya es demasiado tarde.
Afortunadamente, hay muchas cosas concretas que los meetings pueden hacer para apoyar a los jóvenes y a las familias en la vida del meeting. Ahora mismo, a medida que la gente se vacuna y las cosas empiezan a reabrirse, tenemos una oportunidad única en la vida para reimaginar y remodelar el aspecto que queremos que tengan nuestros meetings postpandémicos.
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Cuidado de niños
Lo primero y más importante que puede hacer un meeting es proporcionar cuidado de niños. Como mínimo, el cuidado de niños durante el culto es una necesidad. No es fácil llevar a los niños pequeños al meeting el domingo, y es poco probable que los padres que anhelan un culto tranquilo consideren que el esfuerzo vale la pena si su tiempo de culto se ocupa tratando de mantener a esos niños callados.
Un meeting que actualmente no tiene ningún niño debería tener un plan sobre qué hacer si aparece una familia con niños. Tal vez el meeting designe con antelación a un puñado de voluntarios que disfruten pasando tiempo con los niños y puedan rotar la responsabilidad de estar con los niños cuando una familia aparezca sin previo aviso. Tal vez el meeting contrate a un cuidador remunerado que esté de guardia. Tal vez proporcionen una «escuela dominical en una bolsa» con juguetes y libros tranquilos para una variedad de edades para los hijos de los padres que prefieran que los niños se queden en la sala de culto. En un meeting pequeño con solo unos pocos niños, tal vez el meeting pida a cada miembro que se tome un domingo para pasar tiempo individual con los niños enseñándoles algo que al adulto le apasione y que toque su vida espiritual.
Considere: ¿dónde tendrá lugar el cuidado de niños? ¿Es la habitación segura para los niños? ¿Atractiva? Si no tendrías un culto en un sótano oscuro, lleno de arañas y sin ventanas, es poco probable que a los niños del meeting les vaya mejor allí. ¿Hay actividades y juguetes para muchas edades diferentes? ¿Son los juguetes y los libros inclusivos: retratan un espectro de razas? ¿Elevan la diversidad plena e inclusiva sin recurrir por defecto a la cultura blanca heteronormativa? ¿Pueden utilizarlos niños con diversas capacidades de desarrollo y necesidades especiales?
Si los meetings quieren que los padres jóvenes asistan a las reuniones de negocios, también debe haber cuidado de niños disponible entonces. Y para que el cuidado de niños tenga éxito, debe satisfacer las necesidades de bebés, niños pequeños, niños en edad preescolar y niños de escuela primaria. Es probable que esto requiera diferentes adultos que tengan paciencia y alegría al conectar con diferentes edades. Si los quarterly y yearly meetings quieren que los padres jóvenes participen, de nuevo, esos meetings deben organizar el cuidado de niños. El cuidado de niños debería ser la opción predeterminada.
Los comités de la escuela dominical deben buscar adultos capaces e interesados que no estén criando niños pequeños actualmente para que sirvan; poner la carga en los padres para crear un programa de escuela dominical es una receta para el agotamiento. Habrá algunos padres que querrán participar, pero la mayoría agradecerá tener un hogar espiritual de confianza donde puedan tomarse una hora a la semana para su propio viaje espiritual en lugar de centrarse en las necesidades espirituales de sus hijos.
Las mejores prácticas para garantizar la seguridad de los niños incluyen la verificación de antecedentes de todos los que están en posiciones para cuidar de los niños y un acuerdo comunitario de que todos, incluidos los niños, son responsables de garantizar que un adulto nunca esté solo en una habitación con un niño. Las precauciones básicas benefician a todos.
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La comida como ministerio de acogida
La cuidadosa adaptación de las alergias alimentarias y los requisitos alimentarios difíciles es un gran atractivo para la construcción de la comunidad. Los padres de niños con alergias navegan por campos minados todos los días; hagan de su meeting un espacio seguro.
Cuando una alergia es peligrosa, un coordinador de comidas compartidas puede asegurarse de que cada plato de la comida compartida afirme que el alérgeno no está presente. Pueden pedir a la gente que enumere los ingredientes del plato. El meeting puede crear una práctica de no ofrecer nunca golosinas o alimentos directamente a un niño, incluso cuando crean que un alimento es seguro. Presionar a la gente para que coma su comida daña la confianza. Tener un entorno libre de alérgenos que induzcan la anafilaxia es un gran alivio para los padres. Entiendan que aún así podrían traer su propia comida segura para que su hijo coma, porque la contaminación cruzada puede ser mortal.
¡El cuidado de las preocupaciones alimentarias puede beneficiar a todos! Si hay un plato principal vegetariano además de un plato principal regular, los vegetarianos pueden quedarse a la comida compartida sin tener que conformarse solo con ensalada. Tener alternativas sin gluten y veganas es una forma de decir: «Tú importas y tus necesidades son bienvenidas aquí». Envía una fuerte señal sobre cuánto se preocupa su meeting. Pregunten, proactivamente, sobre las necesidades alimentarias de todos; si se satisfacen, ganarán una gran lealtad.
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Educación religiosa y alimento espiritual
Todos los miembros de la comunidad necesitan educación religiosa y alimento espiritual, pero los niños y los adultos jóvenes tienen necesidades específicas.
La formación espiritual es un proceso de por vida. Los meetings tienden a ser mejores en las ofertas de educación religiosa que se centran en los individuos en el último tercio de sus vidas. Algunos meetings son buenos en la educación religiosa para sus hijos. Muy pocos tienen ofertas para sus adolescentes y adultos jóvenes. Las oportunidades para el culto de todas las edades y la diversión de todas las edades tienden a ser pocas y distantes entre sí.
Los meetings que están empezando a analizar cómo nutrir la formación de la fe a lo largo de la vida pueden encontrar muchos buenos recursos a través de la Quaker Religious Education Collaborative (Quakerrecollaborative.org).
Los meetings prósperos saben que hablar de nuestra fe la renueva y la profundiza. Los niños necesitan enseñanza y reflexión sistemática y apropiada para su edad sobre el camino cuáquero, y también los recién llegados y los cuáqueros de peso de todas las edades.
Educación religiosa para niños
Los niños prosperarán en un meeting donde se hayan unido a otros niños de su misma edad. Prosperarán en un meeting donde haya adultos que consideren que su ministerio es nutrirlos y guiarlos. Seguirán queriendo volver, primero para ver a sus amigos y luego para formar parte de la comunidad.
Los niños tienen dones espirituales para contribuir al meeting, y nombrar y nutrir esos dones les servirá bien durante toda su vida.
Preadolescentes y adolescentes
Los preadolescentes y adolescentes están preparados para los grupos de intercambio de culto y necesitan coherencia al tener un facilitador disponible para crear y mantener ese espacio. Este grupo de edad es muy dinámico y necesita un entorno en el que identificar sus preocupaciones y mantener el espacio para reflexionar sobre preguntas más profundas. Durante casi 60 años, por ejemplo, el Programa Juvenil de Powell House de NYYM ha ofrecido conferencias juveniles para estudiantes de cuarto a duodécimo grado; ahora también incluyen a adultos jóvenes. Los monthly y yearly meetings pueden aprender mucho de su modelo, o encontrar un modelo que funcione para ellos.
Adultos jóvenes y padres
Los adultos jóvenes pueden venir al cuaquerismo buscando, y puede que no sepan muy bien lo que están buscando. Llegar a conocerlos y nombrar y nutrir sus dones espirituales será de gran ayuda. Preguntar sobre sus viajes espirituales y ofrecer apoyo y recursos con una mano ligera puede ser invaluable.
Para los monthly meetings que tienen un número limitado de adultos jóvenes, una función importante es formar conexiones con otros adultos jóvenes en sus quarterly y yearly meetings. El New York Yearly Meeting, por ejemplo, tiene un calendario activo de culto, socialización y oportunidades de educación religiosa para jóvenes Amigos que se reúnen tanto en persona como en línea. La Friends General Conference Gathering of Friends tiene un próspero programa para adultos jóvenes, y Pendle Hill organiza una conferencia para adultos jóvenes cada junio. Hablen a los adultos jóvenes sobre estas oportunidades y háganles saber si hay fondos que su meeting pueda proporcionar para hacerlos financieramente accesibles.
Sepan que los jóvenes tienden a mudarse mucho más a menudo por trabajos y por relaciones, y no pueden tardar años en encontrar su camino en la vida del meeting. Crear oportunidades estructuradas para que la gente conecte, por ejemplo, a través de grupos de alimento espiritual o de intercambio de culto regular, satisface la necesidad de comunidad espiritual. Piensen en cómo el servicio en el comité puede funcionar, o no funcionar, para los adultos jóvenes transitorios de su comunidad. Piensen en formas de incluir a las personas que no requieren que participen en los comités o en las reuniones de negocios.
«Queremos más Espíritu» es un estribillo frecuente. Hemos hablado con muchos adultos jóvenes que no encuentran que la estructura del meeting para el culto y la hora social funcione para nosotros. Hemos visto lo bien que ha funcionado en línea un grupo más íntimo, siguiendo un formato de intercambio de culto basado en preguntas, y tenemos experiencia con retiros para adultos jóvenes que crean comunidad y oportunidades para explorar las inspiraciones. Los adultos jóvenes de varios meetings han organizado cenas semanales o mensuales continuas para la discusión espiritual y el apoyo mutuo. Piensen en cómo pueden apoyar más oportunidades estructuradas y continuas para la conexión y el intercambio en su meeting. Los grupos de alimento espiritual de cuatro a ocho personas, incluso si no están dirigidos a los adultos jóvenes, beneficiarían a toda la comunidad; asegúrense de agrupar a los jóvenes para que puedan tener el apoyo de su grupo de edad.
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Participación en la vida del Meeting
La forma tradicional de participar en la vida del meeting es a través del servicio en el comité. Idealmente, un comité de nominaciones llega a conocer a los recién llegados, discierne los dones que aportan a la comunidad y los empareja con un comité que utilizará esos dones. Este modelo funciona bien para los adultos mayores, y mucho menos bien para los adultos jóvenes y los padres de hoy.
Los jóvenes están estirados por el tiempo, la energía y el dinero. Incluso la simplicidad cuáquera cuesta mucho más hoy que cuando nuestros padres tenían nuestra edad, y el cambio a la economía de los trabajos por encargo significa que el tiempo no laboral es un recurso precioso. No es justo para los jóvenes esperar el servicio en el comité al mismo nivel (o tal vez a cualquier nivel) que un meeting puede esperar de sus miembros jubilados. Los jóvenes de hoy tienen significativamente menos riqueza que las generaciones anteriores, debido en gran parte a los cambios estructurales de la economía y al coste de la atención sanitaria y la educación. No es justo para los jóvenes esperar el mismo nivel de apoyo financiero que un meeting puede esperar de sus miembros mayores. Culpar o avergonzar a los jóvenes o a los padres por no poder contribuir al mismo nivel nos aleja.
¡Inviten a los jóvenes a servir, por supuesto! Pero entiendan que puede que no seamos capaces de asumir nada más. Encuéntrennos donde estamos.
Para los padres, incluso las cosas sencillas pueden ser difíciles. Si quieren que los padres les den algo de nuestro tiempo limitado, facilítennos que les demos lo mejor de nosotros: estructuren las cosas de manera que los padres ocupados sepan que simplemente tenemos que presentarnos en un bloque de tiempo determinado con la seguridad de que otra persona preparará la agenda y facilitará la reunión. Para los comités, sean claros en las expectativas de los deberes del comité y en la duración del mandato.
Es comprensible que quieran la perspectiva de una persona más joven en su comité, pero asegúrense de que están pidiendo a la gente que sirva porque sus dones espirituales coinciden con las necesidades del comité, no solo con su edad. Muchos adultos jóvenes han tenido la experiencia de ser invitados a servir en un comité, solo para descubrir que sus ideas y contribuciones son ignoradas rutinariamente, y que se les pidió solo para que el comité pudiera decirse a sí mismo que era diverso.
Un meeting puede ver esto como una inversión a largo plazo. Las semillas plantadas hoy pueden tardar años en florecer. Durante los años de crianza intensiva, los jóvenes a menudo simplemente no tienen el ancho de banda para contribuir tanto al meeting. Si el meeting acoge a los padres con calidez y nos nutre y apoya durante los años más difíciles, entonces el meeting puede esperar que en algún momento, los padres se abran camino más plenamente en la vida del meeting. Cuando los niños sean mayores, sus padres podrán devolver y estarán encantados de hacerlo.
La gente pone energía en las cosas que les entusiasman. Un meeting puede ser la cosa que entusiasma a los jóvenes y a las familias, si un meeting está dispuesto a cambiar su enfoque para ser más inclusivo con una variedad más amplia de necesidades y formas de participar. Puede haber muchos dones inesperados que provengan de levantar voces que con demasiada frecuencia faltan en la sala.
Aquellos de nosotros que escribimos esto estamos buscando un lugar al que pertenecer. Somos cuáqueros, y nos gustaría que nuestros meetings fueran ese lugar. Todos queremos sentirnos queridos, saber que somos una parte importante e integral de la comunidad. Creemos que nuestros meetings están a la altura del desafío, y que todos nos beneficiaremos de llegar a ser verdaderamente inclusivos y multigeneracionales. El futuro necesita cuáqueros, y nos gustaría ver una Sociedad Religiosa de Amigos vibrante, de todas las edades, guiada por el Espíritu durante generaciones venideras.
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