El espíritu ecuménico e interreligioso de los cuáqueros kenianos

¿Cuál es la relación entre los cuáqueros de Kenia y otras denominaciones? ¿Caminan juntos en la construcción del Cuerpo de Cristo? Estas preguntas fundamentales se remontan a la historia de los misioneros de los Amigos en Kenia.

Visión histórica y el enfoque ecuménico

Levinus K. Painter proporcionó un resumen histórico compilado a partir de las notas de los misioneros de los Amigos Willis Hotchkiss, Arthur Chilson y Edgar T. Hole, que llegaron a Kenia en 1902. Pronto establecieron relaciones de trabajo con otros organismos misioneros protestantes en Kenia; los cuáqueros de Kenia no estaban aislados.

Arthur Chilson representó a la Misión de los Amigos en una conferencia misionera que se celebró en Nairobi en 1909. Las discusiones en esta conferencia condujeron a la formación de la Alianza de Sociedades Misioneras Protestantes en 1916; los cuáqueros fueron algunos de los fundadores (el nombre se cambió posteriormente a Consejo Misionero de Kenia). Gracias a este movimiento, los cuáqueros pudieron oponerse a la Ley de Trabajo Obligatorio que fue firmada por otras iglesias protestantes en 1920. Los cuáqueros se mantuvieron firmes en el testimonio de la igualdad, ya que hay algo de Dios en cada persona. La principal preocupación del consejo misionero era la provisión de educación. Los cuáqueros apoyaron plenamente la financiación del consejo. El establecimiento de Alliance High School comenzó en 1926. En reconocimiento al apoyo de los cuáqueros a la educación, J.W.C. Douglas fue nombrado por el Consejo Misionero Protestante como asesor educativo en 1933, y realizó un trabajo encomiable.

En 1943, el Consejo Misionero de Kenia adoptó el nombre de Consejo Cristiano de Kenia (CCK), un movimiento que permitió a los africanos participar en las operaciones del consejo. El CCK trabajó para fundar el United Theological College (ahora Universidad de St. Paul) en 1952 en Limuru, donde los cuáqueros estuvieron entre los pioneros. Los cuáqueros africanos ofrecieron un liderazgo distintivo al CCK. Benjamin Ngaira sirvió como secretario provincial de educación. Thomas Lung’aho sirvió como presidente del consejo de 1962 a 1963, cuando Kenia estaba obteniendo su independencia. El nombre del consejo se cambió nuevamente a Consejo Nacional de Kenia en 1966; en 1984, el nombre se cambió a Consejo Nacional de Iglesias de Kenia (NCCK), nombre que se utiliza hoy en día. Un destacado cuáquero africano de la actualidad, Oliver Kisaka Simiyu, sirvió como secretario general adjunto del NCCK de 2003 a 2014.

El misionero Arthur Chilson tuvo una estrecha relación de trabajo con las Asambleas Pentecostales de Dios (PAG), misión de Nyang’ori. Esta relación condujo a más enseñanzas sobre el Espíritu Santo, y el resultado fue la formación del Movimiento del Espíritu Santo, que tuvo lugar de 1927 a 1935. El Movimiento del Espíritu Santo está activo en el oeste de Kenia.

En reuniones como servicios funerarios, los Amigos siempre reconocen cualquier denominación que esté presente. Para elogiar al difunto, los cuáqueros dan tiempo a otras denominaciones para dirigir el canto de una canción. Si asistes a un servicio funerario de cuáqueros en el oeste de Kenia, notarás que al comienzo del servicio, se llama a iglesias como las Asambleas Pentecostales de Dios, la Iglesia Divina Africana, Lyahukha y muchas otras para cantar una canción como reconocimiento de su asistencia.

Visión interreligiosa

Los cuáqueros bajo el NCCK fueron pioneros en el establecimiento del Consejo de la Iniciativa Ufungamano. Este movimiento reunió a las iglesias del NCCK, las Iglesias de la Alianza Evangélica, las Iglesias Iniciadas Africanas, la Iglesia Católica Romana, el Islam, el hinduismo y otras religiones en un impulso por la nueva constitución de Kenia en 1999. Reuniéndose en la famosa Casa Ufungamano, el movimiento trabajó para tener un sistema federal de gobierno en Kenia. Abogaron por el borrador de la constitución de Ufungamano en 2005 que no fue aceptado por el gobierno, pero su presión condujo al sistema de gobierno que tenemos hoy.

Desde la violencia postelectoral que sacudió Kenia en 2007, la Iglesia de los Amigos en Kenia estableció el Equipo de Paz de la Iglesia de los Amigos (FCPT), que aboga por una comunidad pacífica para todos. A través de iniciativas —como un enfoque de no violencia, que cambia el rumbo hacia la sanación y reconstrucción de nuestra comunidad— el FCPT ha podido llegar a personas que viven en el Campo de Refugiados de Kakuma, que alberga a personas con diversos orígenes culturales y religiosos de todo el Cuerno de África. También han llegado a personas que viven en Mount Elgon y campamentos para desplazados internos.

Durante el periodo de COVID-19 en Kenia, los grupos religiosos se unieron para formar el Comité de Concienciación Religiosa sobre COVID-19. El comité se estableció con representantes de varios grupos a nivel de sublocalidad, localidad, subcondado y condado. Los cuáqueros estaban entre los miembros del comité, y la mayoría de los pastores cuáqueros asumieron roles de liderazgo.

Experiencia personal

En junio de 2022, tuve el privilegio de asistir a un taller de educación cívica organizado por Haki Yako Organization, una organización no gubernamental (ONG) que promueve el liderazgo y la gobernanza efectivos. El taller se celebró en el Hotel Shemeji en Hola con el objetivo de crear conciencia en los líderes religiosos sobre la necesidad de tener elecciones pacíficas dentro del Condado de Tana River. El taller reunió a las iglesias afiliadas al NCCK y a clérigos islámicos. Esta fue la primera vez que me senté con jeques e imanes islámicos en una misma mesa y compartimos nuestros pensamientos. La experiencia fue positiva, ya que Tana River celebró sus primeras elecciones pacíficas.

Dentro del Esquema Nacional de Irrigación de Bura, las denominaciones protestantes han formado la Confraternidad de Pastores de Bura, activa desde 1999. Este organismo reúne a casi 20 iglesias dentro de Bura. Siendo la Iglesia de los Amigos (cuáqueros) de Bura una de las fundadoras, represento a la Iglesia de los Amigos en este foro. Esto ha generado relaciones entre la Iglesia de los Amigos y otras iglesias en general.

Miembros de la Confraternidad de Pastores de Bura. Foto de Gabriel Njoroge.

Análisis

Esta revisión trae a la mente dos reflexiones sobre las relaciones de los Amigos con otras confesiones. Los cuáqueros parecen tener un punto de vista diferente al de aquellos que sienten que deberían ser más vocales sobre las preocupaciones sociales que afectan a la nación. Sin embargo, los cuáqueros trabajan para acercarse a otras denominaciones, como se puede ver en lo siguiente:

Primero, está la política educativa cuáquera. La Iglesia de los Amigos ha sido fundamental en el establecimiento de Alliance High School y el United Theological College, ahora Universidad de St. Paul. En cooperación con otras denominaciones, esto ha creado una imagen positiva de los cuáqueros en el Cuerpo de Cristo. Además, las escuelas de los Amigos reúnen a estudiantes, profesores, trabajadores y padres de diferentes confesiones, promoviendo la convivencia pacífica de todos.

Segundo, la participación de los cuáqueros en el sector de la salud ha fomentado la cooperación entre diferentes grupos religiosos. Las instalaciones de salud de los Amigos en áreas como Turkana, Samburu y Mount Elgon acogen a todas las personas para tener una comunidad saludable. Los hospitales de los Amigos como el Hospital Jumuia de los Amigos-Kaimosi, el Hospital Lugulu de los Amigos y el Hospital Oftalmológico Sabatia de los Amigos reúnen a pacientes, personal, junta directiva y visitantes de todo tipo de denominaciones, y se familiarizan con los valores cuáqueros.

Tercero, los cuáqueros en la Iniciativa Ufungamano abogan por nuevas reformas constitucionales, trabajan con otros grupos religiosos en el Comité de COVID-19 para educar al público sobre la enfermedad y trabajan con servicios de ayuda para llegar a los necesitados. Esto ha permitido a la Iglesia de los Amigos en Kenia tener relaciones positivas con todas las organizaciones basadas en la fe.

Por otro lado, los Amigos kenianos parecen ser pasivos cuando se relacionan con otras religiones. Parecen mantener la fe, el testimonio y la práctica cuáqueras a raya. Cuando se trata de funciones interreligiosas, los cuáqueros siempre están en la parte de atrás del NCCK, a diferencia de otras iglesias como la Iglesia Anglicana de Kenia, que es muy agresiva en asuntos nacionales a pesar de ser miembro del NCCK. Se plantearon muchas preguntas sobre por qué Oliver Kisaka Simiyu no fue considerado para el puesto de secretario general del Consejo Nacional de Iglesias de Kenia. La falta de pleno apoyo de la Iglesia de los Amigos al NCCK podría haber sido un factor determinante. A pesar de que los Amigos están entre los fundadores de Alliance High School y St. Paul’s University, parece que los cuáqueros no tienen voz en los asuntos de estas instituciones, aunque sí la han tenido en el pasado. Los cuáqueros tienen muy poca conexión con otras religiones, como el Islam y el hinduismo. Parece que los cuáqueros temen salir con valentía para relacionarse con otras religiones, para poder mantener el espíritu de la fe cuáquera.

En conclusión, puedo decir que el espíritu ecuménico e interreligioso dentro de los Amigos en Kenia ha sido positivo, aunque pasivo. Están trabajando con otros organismos para fomentar el Evangelio de Jesucristo, pero calculando cómo permanecer fieles a la vida cuáquera. Encontrar este equilibrio correcto es el mayor desafío de nuestro tiempo.