Muchos cuáqueros consideran la reflexión sobre la ética alimentaria como un fenómeno relativamente reciente. En realidad, tal discernimiento ha sido una parte importante de la tradición de los Amigos durante siglos. Numerosos abolicionistas cuáqueros en el siglo XVIII, por ejemplo, estaban profundamente comprometidos con el vegetarianismo como una parte integral de su camino espiritual en un momento en que el vegetarianismo era muy raro en la cultura en general.
Uno de estos cuáqueros vegetarianos comprometidos fue Benjamin Lay, cuya vida y testimonio ha recibido mucha atención en los últimos años desde la publicación de The Fearless Benjamin Lay por el historiador Marcus Rediker. Lay fue una de las primeras personas en la historia en pedir la abolición total de la esclavitud. El compromiso de Lay de respetar a todas las criaturas de Dios también lo llevó a una profunda preocupación por los animales no humanos. Se decía de él que “su tierna conciencia no le permitía comer ningún alimento, ni usar ninguna prenda de vestir, ni usar ningún artículo que se obtuviera a expensas de la vida animal”.
Otro abolicionista cuáquero vegetariano fue Joshua Evans, contemporáneo de John Woolman e influencia en su pensamiento. “Consideré que la vida era dulce en todas las criaturas”, afirma Evans, “y quitarla se convirtió en un punto muy delicado para mí”. “Mi espíritu a menudo se inclinaba en una reverencia imponente ante el Altísimo, y se cubría de sentimientos de humildad y ternura”, relata Evans, de cuyas experiencias se reveló “que ya no debía participar de nada que tuviera vida”. Anthony Benezet, otro conocido abolicionista cuáquero, adoptó de manera similar una dieta vegetariana, comentando que había formado “una especie de liga de amistad y paz con la creación animal”.
John Woolman compartió sentimientos similares con respecto al estatus de los animales como criaturas amadas de Dios. “Decir que amamos a Dios como invisible y al mismo tiempo ejercer crueldad hacia la criatura más pequeña que se mueve por su vida, o por la vida derivada de él”, dijo Woolman, “era una contradicción en sí misma”. Si bien no hay evidencia de que Woolman se haya vuelto completamente vegetariano como Lay, Evans y Benezet, un amigo escribió que Woolman “rara vez había comido carne”. Woolman también demostró su preocupación por los animales de otras maneras, por ejemplo, caminando en todos sus viajes por Inglaterra para evitar contribuir a la crueldad hacia los caballos en la industria de las diligencias.
Los líderes cuáqueros del movimiento por el derecho al voto de las mujeres, en un período posterior, también eran a menudo vegetarianos. Entre estas mujeres se encontraba Alice Paul, una figura clave en el movimiento por el sufragio femenino y otras luchas por la igualdad de las mujeres en los Estados Unidos. Hablando de su decisión de volverse vegetariana, Paul declaró: “Se me ocurrió que simplemente no veía cómo podía seguir adelante y continuar comiendo carne. Simplemente me parecía tan… caníbal. Y entonces soy vegetariana, y lo he sido desde entonces”. De manera similar, muchos líderes del movimiento por el sufragio femenino en Inglaterra eran vegetarianos, incluidos numerosos cuáqueros.
La Sociedad de los Amigos fue la primera denominación cristiana en formar una asociación vegetariana basada en la fe, estableciendo la Friends Vegetarian Society en 1902. Los cuáqueros también habían desempeñado anteriormente un papel importante en la formación de la Vegetarian Society of England en 1847.
Mientras que últimamente se ha vuelto algo común criticar el vegetarianismo como un fenómeno de élite blanca y rica, la realidad es que las personas de color a menudo han estado a la vanguardia del movimiento vegetariano, reconociendo las profundas conexiones entre todas las formas de opresión y abuso.
Esta adopción de una dieta vegetariana ha sido compartida por muchos otros reformadores no violentos con motivación espiritual a lo largo de la historia. Gandhi, por ejemplo, afirma de manera desafiante que “el progreso espiritual sí exige… que dejemos de matar a nuestros semejantes para satisfacer nuestras necesidades corporales”. “No nos corresponde invocar en nuestras oraciones diarias las bendiciones de Dios, el Compasivo”, dice, “si a su vez no practicamos la compasión elemental hacia nuestros semejantes”. Junto con Gandhi, algunos otros visionarios no violentos prominentes recientes que han adoptado una dieta vegetariana son César Chávez, Coretta Scott King, Dexter King (hijo de Coretta Scott King y Martin Luther King Jr.), Thich Nhat Hanh, Vandana Shiva y otros. Una característica sorprendente de las personas en esta lista es que todas son personas de color. Mientras que últimamente se ha vuelto algo común criticar el vegetarianismo como un fenómeno de élite blanca y rica, la realidad es que las personas de color a menudo han estado a la vanguardia del movimiento vegetariano, reconociendo las profundas conexiones entre todas las formas de opresión y abuso.
Si bien la preocupación por los animales ha sido claramente históricamente la principal motivación para el vegetarianismo cuáquero, en años más recientes se han agregado otras preocupaciones importantes y convincentes también. Estos incluyen el reconocimiento de los beneficios del vegetarianismo para la salud humana, el medio ambiente y el hambre mundial. Como afirma la Christian Vegetarian Association, “Las dietas modernas basadas en animales tienden a dañar significativamente nuestra salud, el medio ambiente, los pobres y hambrientos del mundo y los animales. Dado que una dieta basada en plantas ayuda a abordar estas preocupaciones, la vemos como una oportunidad para honrar a Dios”.
Referencias
Geoffrey Plank, “‘The Flame of Life Was Kindled in All Animal and Sensitive Creatures’: One Quaker Colonist’s View of Animal Life,» Church History 76:3 (2007): 569-590. https://www.jstor.org/stable/27645034?
Samantha Jane Calvert, “Eden’s Diet: Christianity and Vegetarianism 1809-2009,» Ph.D. dissertation, University of Birmingham (2012), pp. 163-201. https://etheses.bham.ac.uk/id/eprint/4575/
Donald Brooks Kelley, “‘A Tender Regard to the Whole Creation’: Anthony Benezet and the Emergence of an Eighteenth-Century Quaker Ecology,» The Pennsylvania Magazine of History and Biography 106:1 (1982): 69-88. https://www.jstor.org/stable/20091642?
A Journal of the Life, Travels, Religious Exercises, and Labours in the Work of the Ministry of Joshua Evans; selecciones del diario disponibles en https://en.wikiquote.org/wiki/Joshua_Evans_(Quaker_minister)
“Conversations with Alice Paul,» una entrevista realizada por Amelia Fry (1972). https://content.cdlib.org/view?docId=kt6f59n89c&doc.view=entire_text
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