«Tened cuidado con esos cuáqueros de ‘otras ramas’».

Estas palabras me las dijo el jefe del grupo en un estudio bíblico reciente de los miércoles por la noche. Estaba conversando con una profesora colaboradora de nuestra iglesia, una mujer que enseñaba historia cuáquera a los niños a su cargo. Le estaba contando que yo enseñaba valores y prácticas cuáqueras en domingos alternos a los mismos niños. Estábamos comparando apuntes para determinar si había alguna coincidencia, aunque no importaba. Nuestro jefe de estudio bíblico estaba escuchando la conversación, ya que su lección para esa noche aún no había comenzado. Creo que fue mi mención de la pacificación y las reuniones no programadas lo que le llamó la atención.

Le pedí que aclarara sus pensamientos sobre los cuáqueros de «otras ramas». Dijo que «ellos» tenían la tendencia a enfatizar la Luz Divina como guía para la vida en lugar de afirmar la centralidad de Jesucristo. Hmm.

Asisto a los servicios en una reunión de la Iglesia Evangélica de los Amigos (EFC). Tenemos un servicio programado, con un pastor y un coro; un sermón; y cantos. Nuestra iglesia es históricamente cuáquera, pero hacemos las cosas de manera diferente a nuestros Amigos no programados de «otras ramas».

Tenemos alrededor de 400 asistentes regulares e irregulares. El enfoque son los servicios del domingo por la mañana; tenemos dos. Pero hay un programa de actividades además de los servicios, que incluye proyectos juveniles, oportunidades de servicio, estudios bíblicos y oportunidades para que la gente se reúna. Tenemos una cafetería, una biblioteca, varias aulas e incluso un gimnasio. Nuestro personal asalariado incluye al pastor, un administrador de la iglesia, un director juvenil, un director musical y otros. Nuestro secretario no es asalariado. Estamos bien organizados.

Me molestó el pensamiento de nosotros/ellos implícito en la frase «cuáqueros de otras ramas». Indica las divisiones en nuestro movimiento, donde hoy vemos reuniones que van desde congregaciones cristianas tradicionales —como la mía— hasta estructuras de culto no tradicionales y no programadas. Ha sido una práctica mía ignorar consejos, como el que me dio mi jefe de estudio bíblico, y visitar reuniones cuáqueras en otros lugares, incluyendo Wooster Friends, Cleveland Friends, Pittsburgh y Philadelphia Friends, y varias otras que tienen el formato no programado.

Mis experiencias me han enseñado que a veces creamos enclaves dentro de nuestras iglesias y reuniones, como lo hacemos en otros ámbitos de la vida. Estos enclaves se convierten en refugios de influencia donde nos vemos a nosotros mismos como los que tienen las perspectivas correctas en la vida, y vemos a los de fuera —«otras ramas»— como los que no las tienen. En estos refugios de influencia, la retórica será familiar y reconfortante. La gente estará de acuerdo con el mismo punto de vista, o uno similar.

Los cristianos conservadores, como los fundamentalistas y muchos evangélicos, crean un refugio de influencia para sí mismos muy alejado de los círculos religiosos y académicos más liberales. Muchos educan a sus hijos en casa, enseñándoles valores y políticas conservadoras. Los cristianos conservadores votan y se animan mutuamente a votar por candidatos de ideas afines. No es sorprendente que los refugios liberales de influencia se parezcan mucho a esto, es decir, que actúen desde sus propias perspectivas.

Los refugios de influencia crean focos aislados de pensamiento donde la gente escucha solo a aquellos líderes en los que confían y lee solo libros, folletos y literatura que promueven sus ideas preconcebidas. Visitarán sitios web donde puedan encontrar la redacción para sus opiniones. Sintonizarán con personal de los medios de comunicación que promueva su agenda. Con pocas excepciones, la gente de un refugio de influencia rara vez se cruza para escuchar lo que otros están diciendo. Pueden recoger trozos aquí y allá para aprender que los otros refugios de influencia son —en su opinión— simplemente equivocados.

Incluso las reuniones de los Amigos pueden convertirse en refugios de influencia cuando se promueven valores y opiniones particulares dentro de la reunión, ya sean conservadores políticamente o liberales, militaristas o pacifistas, dados a enfatizar las Escrituras o la Luz Divina.

No tiene por qué ser así. En lugar de alejarnos unos de otros, deberíamos encontrar lugares donde tengamos puntos en común, al menos lo suficiente como para tener un debate con toma y daca. Escuchar otro punto de vista no significa renunciar al propio.

Cuando George Fox en el siglo XVII habló de su revelación de que «hay uno, incluso Cristo Jesús, que puede hablar a tu condición», no solo fue el comienzo del movimiento cuáquero, sino que también habló de una gran comprensión de lo que significa ser cristiano. La experiencia va más allá de la salvación proporcionada por Jesús; mueve al individuo a escuchar atentamente sus enseñanzas, lo que tenía que decir sobre la fe, sobre la vida, sobre el servicio. Jesús quería que aprendiéramos muchas cosas y que estuviéramos abiertos a sus lecciones. Creo que nos aconsejaría evitar los refugios de influencia, donde los cristianos solo se asocian con otros como ellos.

Por lo tanto, el cristianismo estaba destinado a ser un estilo de vida activo. Estar confinado a un refugio de influencia, donde solo se reconocen unos pocos puntos de vista, sofoca estos importantes mensajes. Los cristianos necesitan ir más allá del refugio y, fortalecidos por la fe, lidiar con los problemas del reino.

Durante mucho tiempo he creído que una vida espiritual interior es vital y necesaria antes de que se pueda lograr un servicio significativo. Los individuos deben saber dónde están parados antes de poder vivir una vida eficaz ayudando a otros. Creer que Jesús es un gran maestro no es suficiente; debemos creer que Jesús encarna un gran propósito e iluminación. Lo espiritual, o la vida interior, inspira e impulsa lo físico, o la vida exterior. No podemos tener uno sin el otro.

Elton Trueblood, en The People Called Quakers, escribe: «La experiencia es interior y espiritual, porque es Dios quien llama, pero la experiencia no puede ser genuina a menos que resulte en trabajo». No podemos caminar sobre una pierna; necesitamos ambas piernas para seguir a Dios: la pierna de la vida espiritual, precipitada por una fe continua y la búsqueda de la voluntad de Dios, y la pierna del servicio y la evangelización, satisfaciendo las necesidades de los demás y difundiendo el amor de Jesús. Alimentamos al hambriento, vestimos al desnudo y curamos al enfermo, intentando lo mejor que podemos para brindar una vida completa a todos los necesitados. Luchamos por las causas que promueven la igualdad de las personas, la justicia y la paz en nuestro mundo. Y les contamos a otros acerca de Jesús, tanto a través de nuestras acciones como de nuestras palabras.

Desafortunadamente, muchos cristianos van a la iglesia para la comunión y/o los sermones, pero hacen poco más con sus vidas. Por otro lado, hay muchos que se involucran en el servicio y las causas justas simplemente porque son buenas e importantes. Pero a menos que estemos arraigados en un propósito espiritual, se convierte en mera superficialidad. Las personas que adoran con gran vigor y energía y no hacen nada más están tratando de caminar sobre una pierna. Aquellos que se dedican al servicio y a las buenas obras y nada más están tratando de caminar sobre la otra.

No solo es vital caminar sobre dos piernas para la eficacia, sino que es vital para el crecimiento. Cuando se enfatiza una preocupación y se descuida la otra, eventualmente la vida se convierte en una serie de eventos temporales, sin significado ni satisfacción. Una vida espiritual significativa conduciría a un servicio significativo. Creo que los primeros cuáqueros entendieron esto, como entendieron lo que entendieron los primeros cristianos. Esta comprensión es necesaria hoy en día.

Esa era la luz verdadera, que alumbra a todo hombre que viene al mundo (Juan 1:9).

Si el versículo bíblico Juan 1:9 tiene alguna validez, y creo que la tiene, entonces Dios envió a Jesucristo al mundo para ser la Luz «a todo hombre», y esto proporciona la creencia cuáquera de que hay «algo de Dios en cada persona». Esta Luz puede llamarse el Espíritu Santo, y muchas personas lo entienden de esa manera. Jesús vino al mundo y esencialmente nunca se fue; todavía está aquí como Luz, como Espíritu Santo.

Me molestó escuchar a mi jefe de estudio bíblico separar la Luz de Jesús cuando me aconsejó tener cuidado con esos «cuáqueros de otras ramas». Si Jesús es la Luz, entonces está trabajando en mi conciencia todo el tiempo. Empecé a pensar que había un problema con la redacción o con la comprensión de las Escrituras. Los «cuáqueros de otras ramas», los que he visitado, tienden a usar el término «Luz» bastante. En mi rama, Jesús es mencionado con frecuencia. Caminar sobre dos piernas me permite entender que la Luz y Jesús son lo mismo, y esto valida la referencia de las Escrituras.

También he aprendido que la Biblia, las Sagradas Escrituras, tiene mucho que decir no solo sobre Jesús sino también sobre su mensaje. He aprendido valiosas lecciones en esas páginas, lecciones que cobran vida a través de historias y parábolas.

Creo que los verdaderos cuáqueros le darían a la Biblia un lugar prominente en sus vidas, usándola como fue concebida: como una fuente de instrucción, de reproche, de guía y de inspiración. Cuenta la historia del amor de Dios. Deberíamos prestarle atención tanto como prestamos atención a la revelación continua. No creo que Jesús, como la Luz Divina de mi alma, quiera que ignore la Biblia.

Es necesario un equilibrio compatible entre una reverencia por las Escrituras y por la revelación de la Luz Divina. El cristianismo necesita ambas cosas. Los cuáqueros necesitan ambas cosas. Creo que Jesús nos habla a través del Espíritu Santo y a través de la Sagrada Biblia. Nuestras vidas deberían reflejar esto.

Usando la comprensión de George Fox de que Jesucristo es el centro de la vida del individuo («uno… que habla a tu condición»), me queda claro hacia dónde se inclina mi espiritualidad. Mi propia iglesia afirma la centralidad de Jesús en la vida espiritual. Es un gran consuelo tener su presencia para confiar en él como Salvador y maestro, el que muestra el camino y el que es la Luz del mundo. Esta centralidad de Jesucristo, por su nombre, define el enfoque de mi rama del cuaquerismo.

La adoración auténtica en una iglesia de los Amigos programada puede ser una bendición más allá de toda medida. Cuando un orador inspirado aborda un punto particular de las Escrituras o un tema controvertido y es capaz de brindar comprensión a las personas en los bancos, es un momento de drama edificante. Cuando se alzan las voces para cantar canciones de adoración y significado, los corazones se ven afectados.

Por supuesto, también he encontrado una gran elevación espiritual en mis visitas a reuniones cuáqueras no programadas. Hay valor en esperar en silencio a Dios y en prestar atención a Jesús que habla a mi condición. Como la Luz del mundo, él traerá verdad y consuelo mientras me siento en un tiempo de silencio corporativo.

Ocasionalmente, se escucha a un orador en el tiempo de silencio, no un ministro ordenado o registrado con un sermón preparado, sino un feligrés común con un mensaje del corazón. Es maravilloso escuchar estas revelaciones; nunca sé qué esperar. El orador incluso he sido yo.

Finalmente, haría esta pregunta: En nuestros tiempos de adoración cuáquera, ya sean programados o no programados, ¿Dios viene a nosotros o nosotros vamos a Dios? Bueno, es un poco de ambos. Cuando vamos a ese lugar tranquilo y secreto y nos liberamos deliberadamente de la distracción mundana, vamos a Dios. En ese momento de eternidad, él viene a nosotros. Es un momento más allá de las palabras, más allá de las visualizaciones y más allá de las limitaciones con las que nacemos y las limitaciones que creamos para nosotros mismos.

Es un misterio con el que incluso los grandes teólogos luchan. La gente habla de la «pequeña voz silenciosa» de Dios que llega en momentos de reflexión tranquila. Cuando esperamos a Dios en nuestro silencio, esperamos eso. Oramos por eso. Puede ser tanto en el tiempo de adoración programado como en el no programado que me siento cerca de él, tan cerca a veces que creo que está justo ahí a mi lado. Yo he ido a él, y él ha venido a mí.

Debido a las dificultades y limitaciones de la comprensión humana, las personas crean la religión organizada para ayudar a superar la ansiedad de la separación del Dios eterno. La religión es nuestra creación, no la suya. Se puede contratar al clero para que aprenda todo lo que pueda, para que pueda decirnos lo que todo significa. Se crean rituales para que podamos encontrar consuelo en la majestad y el esplendor de la ceremonia. A muchas personas les encanta la misa solemne católica romana porque está programada con desfile y vestuario, música e incienso, cantos y repetición. Los sentidos de cada individuo son tratados con espectáculo y emoción. Pero me pregunto si están más cerca de Dios como resultado. Pero incluso el tiempo de adoración no programado puede considerarse ritual. Cualquier congregación que practique una fórmula repetida de adoración y/o tenga una lista de dogmas para ser memorizados y seguidos cae en esta forma limitada de entender a Dios.

Pero Dios es más grande que todo esto. Es más grande de tal manera que entra silenciosamente, entra en el corazón y el alma del individuo. Dios existe más allá de las prescripciones de comportamiento, las listas de creencias, los refugios de influencia o los métodos de adoración corporativa. Henry David Thoreau escribió una vez: «Dios debería entrar en nuestros pensamientos sin más pompa que el céfiro en nuestros oídos. Solo los extraños se acercan a él con ceremonia».

Muchos de nosotros anhelamos el ritual y la ceremonia mientras seguimos siendo extraños para Dios. Tal vez solo estamos ampliando la brecha, por así decirlo. Tal vez usamos rituales porque tenemos miedo de conocerlo, miedo de esperar y escuchar su pequeña voz silenciosa, miedo de la verdad.

Me ha quedado claro que mi búsqueda de la reunión cuáquera perfecta puede que nunca se haga realidad. No es simplemente una cuestión de sentarse en silencio, esperando que el espíritu inspire, o sentarse pasivamente, escuchando un sermón sobre algún mensaje bíblico significativo. No es una cuestión de mantener la compañía de aquellos que pueden compartir persuasiones políticas o puntos de vista similares de un refugio de influencia particular.

Se trata de buscar una relación personal y auténtica con lo Divino, con Dios, con la Luz del mundo. Esta es una búsqueda de por vida de significado y significatividad de las cosas trascendentes, de la realidad espiritual, de la verdad. Es buscar un lugar para pararse en la fe y un lugar para caminar con misión, usando ambas piernas para el viaje. He encontrado valor tanto en los tiempos de adoración programados como en los no programados. He visto la importancia de una vida espiritual que informa una vida práctica de servicio. Estoy aprendiendo cómo estas dos cosas trabajan juntas. He decidido aprovechar al máximo las varias décadas que me han sido dadas caminando entre las diversas ramas del cuaquerismo, asistiendo tan plenamente como puedo a vivir una vida cristiana completa.