Extendiéndose hacia lo Eterno

La experiencia de la adoración reunida

Yo estaba entre unas 50 personas en la última mañana de un retiro de fin de semana en el centro de estudios Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania. Durante la reunión de adoración, fuimos llevados a la experiencia de la unidad con Dios y a una sensación de unión con los demás. El aire de alguna manera se sentía denso, como si estuviéramos palpablemente sostenidos por una cubierta sagrada. La Adoración duró significativamente más de una hora y pareció extenderse hacia lo eterno; fue a la vez larga e intemporal. Parte del ministerio vocal habló sobre cómo ser más receptivos al poder del amor. Me sentí fortalecido y alimentado por la sensación de Presencia Divina y por una tierna intimidad espiritual con los demás presentes.

Cerca del final de la Adoración, en una quietud intemporal, un claro saber entró en mi mente, un mensaje divino. Sabía que tales reuniones de adoración enfocadas solían ser más comunes entre Los Amigos, y sentí que Dios quería que yo ayudara a hacer posible que Los Amigos adoraran de esta manera de nuevo más regularmente. Me sentí guiado a participar en el trabajo de fomentar tales reuniones de adoración, de nutrir la renovación espiritual entre Los Amigos. Más tarde supe que otra Amiga, Louise Mullen, que también estaba presente en esa Adoración extendida, sintió una guía similar, y nos unimos en la tarea.

La experiencia de ser reunidos en un sentido de unidad con Dios y con los demás se ha denominado en tiempos más modernos como una “junta reunida”. Tales juntas se caracterizan a menudo por una sensación de Presencia Divina o poder espiritual, o una sensación casi eléctrica de ser espiritualmente renovados y vivificados. A veces, la experiencia de ser reunidos se manifiesta en la coherencia del ministerio vocal, que llega a través de varias personas, lo que transmite una enseñanza unificada y útil de Dios o Cristo.

Nuestra forma cuáquera de adoración no programada ha sido diseñada para ayudarnos a entrar juntos en el estado reunido, en el que recibimos sanación, enseñanza y guía divinas. La fuente divina de vida quiere derramar sobre nosotros los dones del Espíritu (Santo). Cada uno de nosotros individualmente y todos nosotros colectivamente nacimos para desempeñar un papel en la manifestación del reino de los cielos en la tierra, el reino de paz (o kin-dom) prometido en las Escrituras.

El difunto Bill Taber, autor del sabio folleto de Pendle Hill Four Doors to Meeting for Worship, a veces decía—con un brillo en los ojos—que la reunión de adoración era una “tecnología cuáquera para cambiar los niveles de conciencia”. Por lo general, vivimos con la sensación de que somos personas separadas, pero cuando nos reunimos en una reunión de adoración, podemos tomar conciencia de los niveles más profundos de nuestro ser y experimentar la verdad de que, de manera fundamental, no estamos separados. Somos parte de una unidad espiritual con Dios, los unos con los otros y con todas las cosas. Cuando nuestra conciencia cambia de nivel, nuestras mentes y corazones se vuelven más sensibles a la Presencia Divina que siempre está con nosotros, en nosotros y entre nosotros. En ese estado, podemos recibir mejor el sustento espiritual que necesitamos para vivir plenamente nuestras vidas y nuestro propósito.

Aunque hay otras maneras de acceder a estos niveles de conciencia, la junta reunida puede ser la forma más sencilla para que un grupo de personas experimente esto juntos. En la junta reunida, el enfoque espiritual y la entrega de cada persona ayuda a los demás presentes a abrirse a ese estado. Juntos podemos hacer que sea más fácil para cada uno ser receptivo al Espíritu (Santo).

Una junta reunida puede ocurrir a los pocos minutos de que un grupo se reúna con la intención de abrirse verdaderamente al Espíritu (Santo) y entregar sus vidas al servicio de Dios. Si se reúnen algunas personas que han practicado esta receptividad y entrega de sí mismas de todo corazón, una junta puede reunirse muy rápidamente. Más a menudo, se necesita tiempo para que esto suceda: tiempo para que cada persona presente se desprenda gradualmente de las preocupaciones diarias; afloje el apego a las condiciones emocionales persistentes; y entre en ese lugar de paz y unidad que está disponible para todos, aunque a menudo no sea fácilmente accesible.

Los momentos diarios para la reflexión espiritual individual, la adoración, la oración, la meditación o la comunión con Dios en la naturaleza son importantes y necesarios, sin embargo, los seres humanos son criaturas comunitarias. Encontramos nuestra autenticidad más fácilmente cuando estamos conectados a una comunidad sana. Nuestras prácticas espirituales colectivas permiten a Dios darnos forma a nosotros y a nuestras vidas de maneras que son necesarias para el cumplimiento del diseño divino para la sanación del mundo. Es importante, por lo tanto, revivir las prácticas y las orientaciones espirituales que nos permitan recibir los dones del Espíritu (Santo).

Nuestra forma cuáquera de adoración no programada ha sido diseñada para ayudarnos a entrar juntos en el estado reunido, en el que recibimos sanación, enseñanza y guía divinas.

Juntas reunidas y extendidas hoy

El Amigo británico Ben Pink Dandelion ha dicho que Los Amigos han perdido una hora de adoración cada siglo. Los primeros cuáqueros celebraban reuniones de adoración que duraban tres horas o más. En el siglo siguiente, las reuniones de adoración duraban dos horas, y en el siglo XX—a medida que el sentido del Sabbath se desintegraba y las vidas de Los Amigos se volvían cada vez más ocupadas—las reuniones de adoración de los domingos por la mañana generalmente se acortaban a una hora. Sin embargo, el Espíritu (Santo) todavía guía a Los Amigos a establecerse en la adoración más allá de una hora. En la Junta de Newtown Square (Pensilvania), donde yo era miembro, el silencio en la reunión de adoración era rico y profundo, lleno de una sensación de Presencia Divina. En los días en que nos sentíamos dulcemente reunidos por el Espíritu (Santo), a veces no queríamos movernos al final de la hora, y la Adoración se extendía más allá de la hora de cierre designada.

Leer sobre las experiencias de los primeros cuáqueros me hizo desear experimentar el tipo de junta poderosamente reunida que describían. Cuando estudié los relatos de sus experiencias, noté que a menudo eran precedidas por horas de espera en Dios en silencio. En 1997, Louise Mullen y yo—ambas de la Junta Anual de Filadelfia—sentimos una guía para reunir a Los Amigos para un sábado que incluiría una mañana entera de adoración no programada. Sin embargo, resultó difícil resistir la expectativa de crear un “taller” programado, incluso después de que Michael Wajda se uniera a nuestra guía como tercer co-convocante. Sólo dos años después de que comenzaran las reuniones, los convocantes decidieron ir más allá de las expectativas y simplemente prepararse para una mañana completa de adoración no programada, seguida de compañerismo después del almuerzo y el intercambio de adoración por la tarde. Estas reuniones para lo que llegó a llamarse “adoración extendida” se celebraron tres veces al año en varias casas de reunión durante los siguientes 13 años. (He escrito sobre estas reuniones en mi folleto de Pendle Hill Invitation to a Deeper Communion.) Los Amigos que participaron eran a menudo aquellos que ya dedicaban tiempo en sus vidas a la oración, la meditación, la lectura devocional u otras prácticas espirituales, y sentían un anhelo por compañeros que compartieran una seriedad sobre la vida espiritual o se sintieran llamados a nutrir la vida espiritual de los demás.

Después de 15 años, los convocantes originales se sintieron llamados a otras tareas. Después de un año más o menos sin las reuniones de adoración extendida, otros Amigos se sintieron guiados a revivirlas, y se celebraron de tres a cinco veces al año en diferentes casas de reunión. A partir de 2020, según lo exigido por la pandemia, estas reuniones de adoración extendida se han convocado en línea el primer sábado del mes, con una mañana completa de adoración, un descanso para el almuerzo y tiempo para el intercambio de adoración por la tarde. Incluso cuando se celebran en línea, estas reuniones de adoración a menudo se reúnen.

Muchos de los que participan en la adoración extendida encuentran que es más probable que experimenten una junta reunida durante el período más largo que durante las reuniones de una hora de adoración los domingos por la mañana. La preparación y orientación espiritual de los que asisten parece marcar la diferencia. Ann Watkins encuentra una gran profundidad espiritual en la adoración en su junta de origen, pero el período de tiempo más largo durante la adoración extendida la ayuda a establecerse y calma su alma:

Me encanta lo profundamente establecida que soy capaz de estar en la junta extendida. No hay prisa y, sin embargo, el tiempo no se alarga ni se siente interminable con inquietud. . . . Simplemente sentarse en la Luz, en la apertura y la densidad del Espíritu (Santo) con muchos otros, trae una profundidad de contacto durante ese tiempo extendido que trae consuelo a mi alma y alivio a mi corazón. Hay mucho tiempo para esperar cualquier mensaje que quiera llegar.

Reuniones de la Junta Anual de Nueva Inglaterra para la Adoración Extendida

Desde hace varios años, dos Amigos de la Junta Anual de Nueva Inglaterra (NEYM), Michael Wajda y Jean Rosenberg, habiendo sentido una guía para fomentar experiencias más profundas en la reunión de adoración, han estado organizando reuniones de los sábados para la adoración extendida en diferentes casas de reunión en NEYM. Han ocurrido alrededor de cinco veces al año. Jean informa sobre las diversas experiencias de los participantes:

Por lo general, varias personas dirán que están muy agradecidas de tener un tiempo más largo que la típica hora de reunión de adoración, porque les lleva la mayor parte de la primera hora establecerse, centrarse y profundizar. Y algunos también dirán que se sorprendieron al descubrir que podían adorar durante tres horas, ¡pero podían! Y algunos nos contarán experiencias profundas de revelación o sanación. Muchos participantes sienten una verdadera unión entre sí, especialmente después de compartir cuál ha sido su experiencia. En cada sesión de adoración extendida, ha habido ministerio vocal, y siempre hemos encontrado que es profundo y vital. En mi experiencia, ha sido más profundo, más sazonado que en una reunión regular de una hora.

Muchos de los que participan en el culto prolongado descubren que es más probable experimentar una reunión recogida durante ese periodo más largo que durante las reuniones de culto de una hora de los domingos por la mañana. La preparación espiritual y la orientación de quienes asisten parecen marcar la diferencia.

Reuniones de la Junta Anual de Nueva York para el Discernimiento

En 2007, la Junta Anual de Nueva York (NYYM) comenzó a celebrar reuniones para el discernimiento dos veces al año, a las que llamaron “un experimento continuo en la adoración extendida”. Los tres objetivos eran ayudar a fortalecer las conexiones entre las juntas locales y la junta anual; apoyar las guías individuales; y ayudar a discernir las direcciones emergentes dentro de la junta anual. Las reuniones de invierno para el discernimiento tienen lugar un sábado de marzo y viajan cada año a una región diferente de la junta anual. Las reuniones de verano para el discernimiento tienen lugar durante las sesiones de verano de NYYM.

A diferencia de otras reuniones extendidas de adoración descritas en este artículo, estas reuniones toman una forma llamada “adoración enfocada”. La junta anual publica preguntas por adelantado. Luego, en varios períodos de adoración extendida, se invita al cuerpo reunido a enfocar su ministerio vocal en estas preguntas. Debido a que uno de los propósitos de estas reuniones para el discernimiento es tomar conciencia de los ministerios y preocupaciones emergentes, el comité directivo toma notas sobre el ministerio vocal. Reconociendo la necesidad de mantener las reuniones arraigadas en el Espíritu (Santo), NYYM invitó a muchos ancianos a participar y a sostener a los secretarios y al cuerpo en oración durante la adoración.

Durante sus sesiones de verano en 2011, NYYM se reunió para dos períodos de adoración extendida y se centró en esta pregunta: “¿Cómo te ha ayudado tu fe a mantener tu base espiritual, esperanza y optimismo mientras vives tu testimonio en el mundo?” De un silencio profundo y espacioso, se compartieron relatos conmovedores de revelaciones y guías divinas que habían sido transformadoras, y de la acción guiada por el Espíritu (Santo) que siguió. Un informe disponible en el sitio web de NYYM describe lo que sucedió:

Los Amigos ofrecieron muchos ejemplos, a través de historias personales, de cómo su testimonio estaba arraigado en su fe. Claramente, el testimonio de Los Amigos no se sostiene por sí solo aparte de las preocupaciones espirituales. Más bien, el testimonio y la espiritualidad están entrelazados, y la fortaleza y la persistencia de un testimonio difícil a menudo se basan en la fuerza de una profunda reserva espiritual.

A lo largo de los años, las reuniones de NYYM para el discernimiento se han centrado en una variedad de temas: el racismo entre Los Amigos, el testimonio de paz, la integridad, lo que requiere la fidelidad, el fomento del discernimiento, los sueños y las esperanzas para las juntas y la junta anual, y otros temas. Tanto el número de personas que asisten como sus respuestas positivas a las encuestas indican que Los Amigos valoran estas oportunidades.

Reuniones Extendidas de Adoración en la Reunión de la Conferencia General de Los Amigos

Desde 2004, Jorge Arauz ha estado convocando reuniones extendidas todos los días de la semana durante la Reunión anual de una semana de la Conferencia General de Los Amigos (FGC). Estos se ofrecen como una alternativa a los talleres de la mañana. Para algunos, esta oportunidad es el lugar donde sus necesidades espirituales se satisfacen mejor en la Reunión, y asisten año tras año. Otros vienen según sea necesario o se presentan por una mañana o dos.

Jorge siente la presencia del Espíritu (Santo) el primer día, cuando ve “un grupo de personas que se reúnen para sentarse en el silencio, para esperar en el desierto de la nada durante unas tres horas cada día durante cinco días consecutivos”. Encuentra inspiración y consuelo al presenciar a un grupo de personas que optan por “el antiguo camino de la simple confianza en Dios” y confían en que incluso en el desierto del silencio, algo o alguien “hablará a nuestra condición”. Para él, esto “se siente como una recreación del éxodo de los primeros Amigos, buscando una conexión directa y sin mediación con la Semilla, la Guía”.

Durante el transcurso de la semana, Jorge es testigo del “crecimiento silencioso de los invisibles acordes de amor, cuidado y respeto, tejiéndose dentro del grupo”, y ve este crecimiento como “la creación de una comunidad espiritual que es robusta y confiable, un jarrón apto para contener y apoyar a todos, en su peregrinación y su búsqueda de la verdad, la paz, la claridad y la integridad espiritual”.

Escribe que el ministerio vocal tiende a surgir hacia la última parte de la junta, y luego “frecuentemente viene, como la joven de fama evangélica, embarazada de la Palabra. Y las palabras compartidas por Los Amigos no parecen venir por sí solas, solas—sus expresiones tienden a entrelazarse, haciéndose eco, realzándose, elevándose mutuamente”.

Cuando no somos sensibles a la Presencia Divina y no recibimos el sustento espiritual disponible para nosotros, nos volvemos más vulnerables al miedo, las narrativas falsas, la manipulación y el condicionamiento social. Nuestros sistemas nerviosos son secuestrados, y la desregulación hace que nos enfoquemos en lo que tememos. En tales condiciones, las realidades espirituales sutiles pueden volverse difíciles de percibir. En tiempos de creciente angustia social, como lo que estamos viviendo ahora, es importante encontrar prácticas que nos ayuden a recibir fortaleza espiritual.

La junta reunida es un don divino que centra a las comunidades de Los Amigos en el Espíritu (Santo), ayudándoles a encontrar la fortaleza, la guía y el coraje necesarios para vivir vidas fieles. Para muchos Amigos, reunirse para la adoración extendida ha demostrado ser útil para abrirse a la experiencia reunida y recibir más plenamente los dones del Espíritu (Santo). Una participación más amplia en la adoración extendida puede desempeñar un papel importante en un creciente renacimiento de la experiencia espiritual y las comunidades unidas conocidas por los primeros cuáqueros durante su propio tiempo de gran agitación civil.