Jim Corbett: filósofo, guerrero espiritual y profeta cuáquero

Jim Corbett fue un pensador y escritor brillante y original; fue un activista valiente, que insistió en poner en práctica sus principios cuáqueros en lugar de solo hablar de ellos. También fue ganadero, cabrero y un experto en vivir de forma sencilla y cerca de la tierra.

Primeros años

Corbett creció en Wyoming, descendiente de nativos americanos Blackfoot, pioneros de Kentucky y arrieros de las montañas Ozark. De niño, aprendió a sentirse cómodo con la incomodidad (a gusto con el hambre, el frío y el dolor) y a desprenderse de las expectativas sociales. Cuáquero convencido, Corbett era una persona tranquila, de voz suave y sin pretensiones. Durante gran parte de su vida, él y su esposa Pat vivieron de forma muy sencilla en una vieja caravana recuperada.

Como estudiante, Corbett superó la Universidad de Colgate en tres años y luego obtuvo un máster en filosofía en Harvard en solo un año. A lo largo de su vida, desempeñó diversos trabajos, como profesor de filosofía, bibliotecario, guardaparques, vaquero, organizador pacifista y activista cuáquero. Pero siempre fue ganadero de corazón. Durante un tiempo, vivió con un grupo de cabreros seminómadas en México.

Con el paso de los años, quedó gravemente lisiado por la artritis reumatoide: tenía las manos y los pies tan deformados que tenía que usar zapatillas de tenis con agujeros, y solo podía escribir y teclear lentamente y con dificultad. Pero eso no le impidió hacer lo que se sentía llamado a hacer.

Santuario

En 1981, Corbett se enteró de un refugiado salvadoreño que había sido capturado por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos. Localizó al hombre en un centro de detención, donde descubrió a cientos de centroamericanos que habían huido de la violencia patrocinada por Estados Unidos. Esta afluencia de refugiados se produjo durante la presidencia de Ronald Reagan, cuando los gobiernos de derecha respaldados por Estados Unidos en Centroamérica estaban matando y torturando a líderes sindicales, estudiantes, activistas de la iglesia y sus familiares. Los refugiados que huían de la violencia (a veces familias enteras) eran conducidos hacia el norte por contrabandistas pagados llamados “coyotes”, pero a veces simplemente eran abandonados en el desierto para perecer en el intenso calor. Los que sobrevivían solían ser capturados por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos e inmediatamente deportados, a menudo para enfrentarse a la tortura y la muerte.

Como cuáquero que actuaba según sus creencias, Corbett no se quedó de brazos cruzados y dejó que ocurriera tal injusticia. Él y su esposa comenzaron a albergar secretamente a refugiados en su casa en Tucson, Arizona. Reclutó a John M. Fife III, un ministro presbiteriano, y a Ricardo Elford, un sacerdote católico, y juntos iniciaron el Movimiento Santuario. Corbett envió cartas a 500 iglesias y grupos cuáqueros, buscando su ayuda. Luego organizaron un ferrocarril subterráneo a Canadá: un sistema para pasar refugiados de iglesia en iglesia por todo el país en violación de las leyes de inmigración. Este esfuerzo involucró a cientos de reuniones cuáqueras y otras iglesias.

En su primer libro, Corbett relató el intento de localizar a ese primer refugiado. Preguntó a la patrulla fronteriza y luego al departamento de inmigración, solo para descubrir que ninguno tenía intención de poner a un ciudadano preocupado ordinario en contacto con ningún refugiado. Entonces recordó que compartía su nombre con un exalcalde de Tucson muy conocido. Corbett era generalmente tranquilo y de voz suave, pero cuando llamó a las autoridades competentes esta vez, anunció con su mejor voz autoritaria: “Soy Jim Corbett, aquí en Tucson. Necesito el nombre, el número y la ubicación actual del varón salvadoreño que recogieron ayer por la tarde”. ¡Funcionó y se puso en marcha!

Mucha gente en Tucson abrió sus casas a los refugiados. Las amas de casa conducían hasta México para traer de vuelta a niños refugiados, reclamándolos como propios. Dos mujeres cuáqueras, una de unos 70 años y otra de unos 80, que vivían en una comunidad de jubilados cerca de la frontera, condujeron su caravana para traer de vuelta a refugiados que eran demasiado viejos, estaban demasiado enfermos o heridos para cruzar por su cuenta.

El propio Corbett salió a guiar a los refugiados a la seguridad. Sus viajes implicaban largas caminatas por el desierto que a menudo duraban toda la noche. Antes de ir, siempre telefoneaba concienzudamente a las autoridades para informarles de sus intenciones. Lo buscaban frenéticamente, pero ni una sola vez lo encontraron. Sus rutas estratégicas pasaban por una zona hostil del país fronterizo desértico que las autoridades nunca registraban porque estaban seguros de que nadie podía cruzarla y sobrevivir. Realizó estos peligrosos viajes a pesar de sus pies torcidos y lisiados.

La administración Reagan no estaba contenta con estas misiones de rescate de refugiados y trabajó duro para meter a Corbett y a sus cohortes entre rejas. La Agencia Central de Inteligencia se infiltró en las reuniones cuáqueras y en otras iglesias, pero los agentes solían ser fáciles de detectar. ¡Asumían que todos los cuáqueros eran contraculturales, por lo que aparecían con sandalias Birkenstock nuevas y ropa de estilo hippie!

Corbett y otros 11 fueron finalmente arrestados y juzgados en 1986. Ocho fueron condenados, pero recibieron sentencias suspendidas. Al escuchar los veredictos, Corbett se puso de pie y anunció a la sala del tribunal: “El trabajo de santuario continuará exactamente como lo ha hecho. Seremos juzgados tantas veces como sea necesario”. Continuó ayudando a miles de refugiados centroamericanos a lo largo de la década de 1980.

Tierra de saguaros y enebros

A medida que el flujo de refugiados disminuía, Corbett se dedicó a otras actividades. Estaba profundamente preocupado por la relación del hombre con la naturaleza, y en 1988 dirigió a un grupo de 30 inversores para comprar 135 acres en una zona ribereña rara y vulnerable al este de Tucson. Algunos vivían cerca o en Tucson, pero la mayoría (como mi esposa y yo) apoyábamos el proyecto a distancia. Esta iniciativa fue nombrada proyecto Saguaro-Juniper en virtud de la presencia superpuesta de cactus saguaro y enebros en algunas partes de la tierra. Hoy en día, la corporación cuenta con alrededor de 60 asociados y controla más de 10.000 acres.

La tierra tiene un arroyo que la atraviesa y forma parte de un corredor de migración de vida silvestre de 40 millas. Uno de los propósitos del proyecto Saguaro-Juniper es restaurar la tierra a su estado original. Otro propósito es demostrar que los humanos pueden coexistir armoniosamente con el medio ambiente.

Cuando adquirimos la tierra, estaba muy sobrepastoreada. Instituimos el pastoreo sostenible de una manera que permitió que la tierra se recuperara. Las hierbas nativas han regresado y están surgiendo nuevos árboles. Hay halcones, águilas, halcones peregrinos, pavos salvajes y se ha visto un jaguar mexicano en la tierra: el primer avistamiento en Estados Unidos en más de un siglo.

Queríamos demostrar que este tipo de trabajo de restauración de la tierra se puede hacer junto con los humanos que coexisten con la naturaleza. Alrededor de 150 personas viven a lo largo del cercano río San Pedro. Forman una pequeña comunidad con el nombre musical de Cascabel, que incluye un grupo de adoración cuáquero activo, un huerto comunitario productivo y una agradable zona de acampada para los visitantes. Cascabel también tiene una fiesta anual de molienda de mezquite, donde cosechan vainas de semillas de árboles de mezquite y las muelen para convertirlas en harina.

Corbett se dio cuenta de que había pocos centros de retiro disponibles para retiros solitarios, por lo que se formó la Asociación de Conservación de Cascabel. Abrieron dos casas de retiro, cada una en su propia y hermosa ubicación desértica remota. Una tiene una cabaña de balas de paja, mientras que la otra tiene una tienda de campaña sobre una plataforma debajo de una ramada. Estos están disponibles para que cualquiera los use, independientemente de su religión, o falta de ella, y sin costo alguno.

Caminando con cabras

Corbett convirtió el caminar con cabras en un arte. Vagaba por el desierto con cabras durante semanas. Las cabras buscaban comida mientras caminaban, y Jim bebía su leche y también buscaba comida. Era una forma para él de realizar retiros meditativos solitarios sin tener que llevar comida ni agua. Señaló que esta forma de vida era el nomadismo pastoral. Es como vivían los indios de las llanuras, y es como se nos dice que Moisés guio a su pueblo en el desierto durante 40 años. Muchos pastores beduinos y mongoles todavía viven de esta manera hoy en día.

Corbett vio el caminar con cabras como una forma de caballería andante, que definió como “salir de la sociedad para vivir de acuerdo con las propias guías internas”. Mi esposa Betsy y yo una vez nos unimos a un grupo de seis que se unió a Corbett en una caminata con cabras. Pasamos varios días en nuestra tierra acompañados por dos cabras lecheras agradables. Corbett nos pidió que no lleváramos comida excepto algo de avena y pasas. Nos enseñó a vivir con cabras y a ordeñarlas. La leche estaba deliciosa. En el camino encontramos hojas de mostaza silvestre, cenizos, flores de cactus y otros comestibles. Nunca tuvimos hambre. Las cabras fueron compañeras encantadoras. ¡Pronto decidieron que éramos parte de su familia, y cada vez que uno de nosotros se dirigía a los arbustos por asuntos personales, la mamá cabra lo seguía, tratando de reunir al miembro de la familia para traerlo de vuelta al rebaño!

Corbett se dio cuenta de que era casi imposible para la mayoría de los humanos urbanos modernos comprender la idea de vivir en comunión con nuestro mundo natural. Vio el caminar con cabras como una apertura para permitirnos experimentar esa comunión. Cuando salí a la tierra por mi cuenta una vez, me dijo: “No lleves materiales de lectura o escritura. Simplemente estate allí y empápate de tu experiencia de la naturaleza salvaje”. Tal es la práctica budista básica.

Filosofía

Corbett podía citar textos antiguos del pensamiento occidental y oriental tan fácilmente como podía explicar la ecología vegetal o la sociedad de las cabras. Su pensamiento y escritura reflejan sus profundas exploraciones en las tradiciones místicas católica y judía, así como en el budismo, el taoísmo, la filosofía china antigua y las prácticas de los nómadas mongoles.

En su escritura, Corbett desarrolló una filosofía que abarca no solo a los humanos, sino a toda la vida en la Tierra. Extendió los principios cuáqueros para aplicarlos a todas las criaturas de la Tierra y, en última instancia, a toda la creación: hay algo de Dios en toda la naturaleza. Con respecto a la preservación del medio ambiente, siguió un tercer camino entre los dos extremos de explotador y ecologista al abogar por que los humanos y la naturaleza puedan coexistir respetuosamente. Tenía una relación cercana con sus animales y los trataba bien, pero aún así eran parte de la cadena alimentaria. Una vez detalló cómo matar humanamente la comida de uno, explicando: “Trato de evitar comer a cualquiera que no haya conocido y apreciado”.

Antes de que Jim Corbett muriera en 2001, mi esposa y yo tuvimos el privilegio de participar en algunos de los proyectos de Corbett. Fue una persona notable que profundizó en la filosofía bíblica y cuáquera y que pasó su vida transformando sus principios cuáqueros en acción directa. Nos animó a todos a hacer lo mismo.

Puede obtener información sobre el trabajo actual de la Corporación Saguaro-Juniper en www.saguaro-juniper.com. El libro de Corbett Goatwalking: A Guide to Wildland Living se puede encontrar en línea en puntos de venta de libros usados, y su otro título A Sanctuary for All Life se puede obtener a través de Howling Dog Press (
www.howlingdogpress.com
).