L’arche y los testimonios cuáqueros de igualdad y paz

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Era una casa normal en un suburbio de clase media normal en Erie, Pensilvania, sin embargo, yo estaba algo aprensivo, como un completo extraño, al tocar el timbre. Cuando se abrió la puerta, me recibió una mujer de unos 60 años a la que llamaré Phillipa, cuya brillante sonrisa y brillantes ojos azules me dijeron de inmediato que estaba en el lugar correcto. Philippa tiene una discapacidad intelectual y no tiene lenguaje, pero su acogedora hospitalidad era inconfundiblemente hermosa. Ha vivido en esta casa durante 28 años. Luego conocí a Sam (estoy inventando nombres para estos amigos muy reales que hice ese día), un hombre de unos 40 años con una sonrisa infantil y un entusiasmo contagioso que, con un lenguaje limitado, me contó sobre los trabajos que tenía en la cocina y en la casa. Había cuatro “asistentes” en esta casa, uno para cada una de las personas con discapacidad intelectual que viven allí, llamados “miembros centrales”. Los asistentes me ayudaron a entender parte del lenguaje que me costaba seguir, pero filtraron muy poco de la experiencia que estaba teniendo, simplemente dejándome estar allí como invitado en la casa.

Era tarde cuando llegué, y John, que tiene unos 50 años, estaba en la cocina preparando una comida de espaguetis con albóndigas bajo la supervisión de Camilla, otra asistente. John tiene más lenguaje que los demás, de hecho, habla muy bien, y puede hacer algo de escritura y arte, amando dibujar búhos, que son celebrados por la casa. También toca algunas melodías de Rodgers y Hammerstein con una mano en el piano. Judith es un miembro central relativamente nuevo de esta casa y es un poco menos comunicativa que los demás. Para muchos, lleva tiempo darse cuenta de que son bienvenidos, están seguros y son amados.

La casa pertenece a un movimiento internacional llamado L’Arche, fundado en Francia el 4 de agosto de 1964, el mismo día en que el presidente Lyndon Johnson se dirigió a la nación sobre el incidente del Golfo de Tonkin. No puedo imaginar dos acciones más antitéticas realizadas el mismo día. El fundador de L’Arche, Jean Vanier, había sido profesor de filosofía en la Universidad de Toronto, quien ese día, hace 50 años, invitó a dos hombres con discapacidad intelectual, Raphaël Simi y Philippe Seux, a vivir con él en una casa que había comprado en la ciudad de Trosly-Breuil, al noreste de París.

Vanier no se propuso iniciar un movimiento y dice que no tenía idea de las implicaciones de lo que estaba haciendo; simplemente estaba siguiendo el consejo de Pablo a los Corintios: “Dios escogió lo necio del mundo para avergonzar a los sabios; Dios escogió lo débil del mundo para avergonzar a lo fuerte; Dios escogió lo vil y despreciado del mundo” (1 Cor. 1:27–28). Dar ese salto de fe fue solo el comienzo de muchos saltos en la oscuridad, descubriendo cómo relacionarse con estos dos hombres como personas: como amigos con quienes comunicarse, trabajar, orar, divertirse, de quienes recibir, a quienes amar. Gradualmente, esta experiencia comenzó a significarle más sobre la humanidad básica de cada persona, sobre cómo ser consciente de la propia debilidad y de la debilidad de los demás conduce a la confianza, la comunidad y la fuerza. Una antropología y teología de la relación que es básica para la humanidad y la espiritualidad creció en ese contexto y se volvió contagiosa.

Vanier comenzó su trabajo sobre dos fundamentos. Siguiendo a Aristóteles, creía que la amistad debe ser una relación entre iguales. Siguiendo los Evangelios, creía que aceptar y reconocer las propias humillaciones y debilidades abre a la compasión con las humillaciones y debilidades de los demás. Esta unión de Aristóteles y los Evangelios es paradójica, y la vitalidad de esta paradoja impulsa gran parte de la riqueza, la profundidad y el atractivo de L’Arche. Con Aristóteles, Vanier cree que cada persona necesita confianza en sí misma, un sentido de logro y autoestima; con los Evangelios, Vanier cree que la humillación de la crucifixión de Jesús y la humilde aceptación de la propia debilidad son el camino hacia la relación y la conexión. Como aristotélico, Vanier promueve la diversión y el disfrute. Como seguidor de los Evangelios, Vanier promueve la alegría y el gozo. Es notable que Vanier abogue claramente por la diversión y el juego como parte integral del proyecto L’Arche. Dice que ha aprendido esto de los miembros centrales. Los miembros centrales invitan a los asistentes a reducir la velocidad, a tomarse un tiempo para reír y disfrutar limpiando, lavando platos, bañándose.

La casa en Trosly siguió siendo pequeña; otras casas de tamaño similar se convirtieron en una colonia; y el movimiento cobró impulso, de modo que hoy en día hay 140 comunidades llamadas L’Arche en 37 países de todo el mundo. El nombre L’Arche se refiere a lo que Vanier llama “El Arca de los Pobres”. La casa que visité era una de varias otras en una colonia, cuyos miembros centrales y asistentes se reúnen en una ubicación central de forma regular para un programa planificado y para el almuerzo. Todas estas casas deben prestar atención a las regulaciones federales y estatales para hogares grupales, y reciben ayuda pública a través de una variedad de programas, así como fondos privados de grupos caritativos.

Originalmente, L’Arche era un movimiento católico romano, pero a medida que creció, se hizo evidente que otros grupos religiosos podían crecer practicando los principios básicos de L’Arche. Actualmente hay grupos con orientaciones cristianas, musulmanas e hindúes, sin embargo, en todos los hogares las personas de todas las religiones, así como los agnósticos y ateos, son bienvenidos siempre y cuando acepten y apoyen la fe de otros miembros y asistentes. El éxito internacional y ecuménico del movimiento ha exigido el establecimiento de coordinación y comunicación en todo el mundo; por lo tanto, han aumentado las oficinas regionales e internacionales de comunicación y coordinación. Aunque las necesidades burocráticas han crecido, el movimiento se ha adherido a su compromiso básico de tener un asistente para cada miembro central tan a menudo como sea posible. Mi experiencia personal en L’Arche había confirmado ese hecho.

Al rechazar un modelo de privación que niega a las personas con discapacidades intelectuales sus derechos humanos básicos, L’Arche es una expresión única de lo que los cuáqueros llaman el testimonio de igualdad. Mucho se ha escrito sobre el movimiento, sobre todo por el propio Jean Vanier y el sacerdote Henri Nouwen, quien escribió Adam: el amado de dios solo meses antes de su muerte en 1996. Nouwen declaró que su relación con este miembro central de L’Arche le dio una nueva apreciación de lo que significa ser amado.

Vanier escribe con un estilo sencillo y directo que manifiesta la profundidad y riqueza de su vida y pensamiento. Sus libros suman más de 30, y en su mayoría cuentan el camino humano desde la soledad al encuentro, a la relación, a la inclusión, a la comunidad, a la confrontación final con el misterio de nuestra humanidad en la presencia siempre presente de Dios.

Es una paradoja que al no ofrecer un programa, Vanier haya establecido las condiciones para un programa que ha crecido en todo el mundo. L’Arche es un movimiento por la paz que, al trascender la política, ofrece la liberación del individualismo, el materialismo y el tribalismo al demostrar lo esencial de lo que significa ser humano. Me parece que nosotros, los cuáqueros, deberíamos examinar este movimiento y movernos con él.