Llegando
Earlham School of Religion (ESR) y yo nacimos en otoño de 1960. Nos cruzamos en nuestra «joven adultez» en otoño de 1986, cuando llegué, confundida sobre a qué se me estaba llamando a hacer con mi vida, para participar en el Theological Reflection Year (TRY), un programa de un año para tomar clases sin comprometerme con un programa de grado. Lo único que realmente sabía sobre mi dirección vocacional en la vida era que deseaba ser una firme discípula cuáquera de Jesucristo en cualquier forma en que Dios pudiera llamarme a hacerlo. Aunque quería marcar la diferencia con la vida que se me había dado, no tenía ninguna idea particular sobre mis dones dados por Dios para marcar esa diferencia. Estaba profundamente despistada.
Después de graduarme de Friends University cuatro años antes (en medio de una recesión económica), había enseñado inglés e historia en una escuela privada, había hecho trabajo de oficina en un bufete de abogados, había sido mecanógrafa para una empresa de consultoría empresarial y había trabajado en varias oficinas a través de una agencia de empleo temporal. Estas experiencias me habían proporcionado una cierta idea de lo que no quería hacer: trabajar 80 horas a la semana (como había hecho en la escuela), ser abogada (aunque me había ido bien en los LSAT) o ganarme la vida con mi peor habilidad (mecanografía).
¡Lo que Dios podría tener en mente para mí era un completo misterio! Llegué a ESR esperando, rezando y anhelando un sentido de dirección dado por Dios.
Comunidad
Llegué a ESR como una cuáquera autodenominada «ecuménica». Este viaje había comenzado el verano en que tenía 11 años, cuando fui con una prima a un campamento de Friends dirigido por un yearly meeting del Medio Oeste. Mi consejera de cabaña cuestionó mi compromiso cristiano cuando le dije que había sido cristiana toda mi vida. Ella esperaba que señalara un momento y lugar específicos en los que había hecho ese compromiso. Mi «ecumenicidad» cuáquera se consolidó el verano siguiente. Participé en una reunión de Jóvenes Amigos de un yearly meeting del noreste en la que otros Jóvenes Amigos cuestionaron mi estatus como cuáquera porque llevaba mi Biblia y descubrieron (¡horror!) que mi padre era un ministro pastoral cuáquero. Afortunadamente, había sido bendecida con padres sabios y espiritualmente arraigados que entendieron que estas experiencias no tenían por qué ser negativas. Hablaron conmigo sobre cómo diferentes Amigos tenían diferentes entendimientos sobre cómo Dios obraba en el mundo y en la vida de las personas. Estas dos experiencias, aunque inevitablemente plantaron preguntas en mi joven psique sobre si era una cristiana «real» o una cuáquera «real», me encaminaron en el viaje a la fe de primera mano, en la que mis creencias ya no eran heredadas y mi relación con Dios estaba arraigada en Cristo: Jesús de la Escritura y Palabra Viva en el mundo.
Mi viaje cuáquero «ecuménico» continuó. Llegué a apreciar muchos aspectos de la variedad de Amigos. Durante la universidad, en realidad fui miembro de tres de las principales ramas de Amigos al mismo tiempo: mi membresía se mantuvo en Smith Neck (Mass.) Meeting de New England Yearly Meeting (Friends United Meeting y Friends General Conference), y mi membresía de estadía se mantuvo en University Friends Meeting en Wichita (Mid America Yearly Meeting of Evangelical Friends Alliance, como se conocía entonces, y Nebraska Yearly Meeting, ahora Great Plains Yearly Meeting, de Friends United Meeting). Además, tuve una exposición significativa a otras tradiciones cristianas y otras religiones.
A pesar de esta experiencia bastante extensa con la diversidad teológica, descubrí que una cosa era tener experiencias intermitentes de este tipo, pero otra muy distinta era vivir con ella a diario durante un período prolongado de tiempo. Mis compañeros de clase y yo, como muchos que entraron antes y después de nosotros, descubrimos que esta inmersión era muy intensa y bastante ineludible. Juntos estábamos forjando un sentido de comunidad.
A medida que ese año de TRY se desarrollaba, parecía que siempre estábamos hablando de «comunidad» en ESR. Incluso me cansé de escuchar la palabra. Trabajé duro para ser un buen miembro de esta reunión sorprendentemente diversa de personas de diferentes generaciones, teologías y experiencias con diferentes sueños, valores y expectativas. Algunos parecían pensar que este «sentido de comunidad», que parecía ser nuestra esperanza común, simplemente debería sernos otorgado como maná.
La realidad era que se necesitaba mucho trabajo para construir y nutrir una comunidad que aprendiera, adorara y trabajara junta. La facultad y el personal de ESR nos mostraron bien el trabajo de la comunidad y crearon la atmósfera en la que, en su mayor parte, se podía formar la comunidad; sin embargo, no podían dárnosla. Entramos en los meetings mensuales de ESR para negocios con diferentes expectativas como Amigos no programados, Amigos programados y otros que no eran Amigos. Entramos en las aulas con diferentes entendimientos de la Biblia. Entramos en la clase de «Preparación Espiritual para el Ministerio» con diferentes experiencias de Dios y diferentes niveles de comodidad al hablar de esas experiencias. Ya sea que estuviéramos en el aula, en comités, en conversaciones o en la Comida Común, estábamos constantemente en el laboratorio de la comunidad. Aunque me sentía frustrada con aquellos que se quejaban, me quedé callada porque sabía en mi corazón que yo también anhelaba la cercanía que muchos de nosotros habíamos experimentado en otros lugares como retiros o campamentos de verano.
En medio de todo esto, la «comunidad» sucedió: en una conversación con un compañero de clase que veía las cosas desde un punto de vista diferente y, sin embargo, experimentamos un parentesco que solo podía ser dado por Dios, o en meetings de adoración verdaderamente «reunidos». Lo experimentamos como algo ganado con esfuerzo con nuestra sangre, sudor y lágrimas, y también como algo dado por Dios.
Todavía había momentos en los que sostenía que varios pensamientos, ideas o creencias de otros eran erróneos, equivocados o incluso engañados; y estoy bastante segura de que algunos de los que estaban de paso por ESR conmigo pensaban lo mismo de mí. Sin embargo, comencé a saber que todos éramos «personas rotas» que queríamos vivir nuestras vidas de maneras profundas y significativas que honraran lo Divino.
En esta comunidad diversa, comencé a descubrir una claridad más fuerte sobre mí misma. Ese es uno de los mejores frutos de una verdadera comunidad: proporcionar formas de conectarse con otros y, al mismo tiempo, medios para diferenciarse de los demás.
La realidad ganada con esfuerzo de la verdadera comunidad es una herramienta que llevo conmigo hoy. La usé cuando representé a Western Yearly Meeting en el Comité de Planificación de YouthQuake durante diez años mientras buscábamos involucrar a Jóvenes Amigos de diversos yearly meetings en la consideración de «¿Qué significa ser un seguidor cuáquero de Jesucristo?» La llevo en mi trabajo hoy mientras sirvo en el ministerio como directora ejecutiva de Indiana Network for Higher Education Ministries, una pequeña organización sin fines de lucro que sirve a personas y organizaciones que se preocupan por la vida espiritual de los estudiantes universitarios. Esta organización cristiana ampliamente ecuménica también trabaja en el ámbito interreligioso cuando es apropiado y necesario. Se necesita trabajo para equilibrar con integridad las perspectivas de una junta directiva compuesta por cristianos evangélicos, tradicionales y católicos, mientras se sirve a una circunscripción aún más amplia.
Escuchando
Terminé quedándome en ESR más allá del Theological Reflection Year. A lo largo del tiempo que estuve allí, mantuve un compromiso conmigo misma y con Dios: asistir a los meetings de adoración en ESR era una prioridad. Cuando había meeting de adoración, generalmente estaba allí. Cada semana teníamos dos tiempos de adoración no programados y dos programados o semi-programados. Ambos alimentaron mi alma y profundizaron mi capacidad para escuchar a Dios.
Estar en ESR significaba escuchar mucho. Aprendí a escuchar mejor a otras personas a través de la capacitación en Escucha Activa. Aunque al principio el formato parecía forzado y artificial, aprendí a escuchar con atención y reflexión. A través de los meetings de adoración, así como de las clases de oración y dirección espiritual, aprendí a escuchar más atentamente a y para la llamada del Creador, la voz de Cristo, el movimiento del Espíritu.
La primera vez que escuché la frase «espiritualidad de la escucha» utilizada para describir la esencia de la espiritualidad cuáquera, resonó conmigo. Porque eso es lo que se incrustó en mí durante mi tiempo en ESR. Me permitió estar más abierta a escuchar y recibir.
Si no se me hubiera animado a participar en una práctica tan consistente de escucha, me pregunto si habría sido capaz de sentir el susurro de Dios en la sugerencia de un/a Amigo/a de unirme a otros cuáqueros en el programa de Diploma de Posgrado en Dirección Espiritual en el Seminario Teológico de San Francisco en 1999. ¿Habría respondido a la llamada más tarde para supervisar al interno ocasional de dirección espiritual? ¿Habría estado abierta en los últimos meses a escribir un poema de forma libre y pasárselo a un colega que es ministro/artista bautista, lo que nos llevó a planificar una reunión de personas creativas para escribir reflexiones sobre su pintura espiritual/religiosa?
Flexibilidad
En diciembre de 1988, llegué a ser parte de lo que creo que puede haber sido la primera experiencia intercultural internacional formal de ESR para estudiantes. Una docena de estudiantes de ESR y un miembro de la facultad pasaron diez días en un viaje de estudio/servicio a Belice. Ahora soy una persona a la que le gusta tener las cosas planeadas. Me gusta saber cuándo van a suceder las cosas, a dónde voy a ir y qué voy a hacer. En resumen, tiendo a sentirme cómoda con la creencia ilusoria de que tengo el control.
No hay nada como viajar a otro país, particularmente a un país en desarrollo, para destrozar, o al menos desmantelar, esa ilusión, al mismo tiempo que se reorganiza permanentemente la visión del mundo. Fue mi primera oportunidad de viajar fuera de los Estados Unidos y Canadá. Por supuesto, las cosas no salieron según lo planeado. El pequeño grupo con el que iba a estar no terminó yendo a la sección de Belice que esperábamos. Ese cambio de planes nos dio la oportunidad simplemente de «estar disponibles». Organizamos una celebración para los estudiantes de la Friends Continuation School. Hicimos algunas reparaciones y limpieza. Visitamos el «hogar de ancianos». Comencé a comprender la necesidad de flexibilidad y que a veces el ministerio puede suceder, puedo estar disponible para escuchar a alguien que está sufriendo o para ofrecer manos de servicio, porque las cosas no han sido programadas estrictamente.
Unos meses más tarde, me di cuenta de que había aprendido a «llevar la herramienta de la ‘flexibilidad'» conmigo. En uno de esos momentos absurdos de la vida, digno de una escena en una comedia de situación en la que mi amiga y yo no parecíamos poder salir de la interminable construcción de carreteras en Allentown, Pensilvania, había perdido mi tren de Filadelfia de regreso a Richmond. Me lo tomé con calma con muy poca ansiedad, algo que habría sido imposible en mi vida antes de Belice.
Oh, qué valiosa herramienta ha sido la flexibilidad en mi caja de herramientas. Para el primer campamento juvenil en Quaker Haven que dirigí después de comenzar como superintendente asociada de Western Yearly Meeting, no sabía quiénes iban a ser todos los consejeros hasta dos días antes. La gente recibió sus asignaciones de actividades 24 horas antes de que llegaran los campistas en lugar de varias semanas antes. Tuvimos que ser muy flexibles mientras pasábamos por esa semana. Aunque confieso que tuve mucha ansiedad, pude adaptarme y doblegarme para enfrentar las realidades a las que me enfrentaba.
Planificación
Paradójicamente, durante mis cuatro años en ESR, mientras aprendía a ser flexible, también estaba aprendiendo el valor de la planificación y la buena administración. Recuerdo vívidamente en mi segundo año en ESR, detenerme para hablar con Fred Tiffany (profesor de Biblia Hebrea y decano académico). Expresé mi frustración y confusión sobre si el trabajo administrativo era ministerio o no. Fred habló clara y elocuentemente que la administración es un ministerio en sí mismo. Estas palabras se han quedado conmigo.
Durante la mayor parte de mis años de estudiante en ESR, estuve editando el plan de estudios para niños y jóvenes para Friends United Meeting (FUM), y mi sitio de educación de campo estaba allí. A través de la planificación y la guía de varias piezas del plan de estudios a través del proceso de publicación, comencé a ver que podría tener un don para la administración.
A medida que he continuado en el ministerio desde ESR, me he sentido libre de servir en la administración, sabiendo que es ministerio. He aprendido a planificar bien, pero a tener la flexibilidad de desviarme de ese plan cuando sea necesario. Continúa dándome alegría administrar, sabiendo que libera a otros para participar en sus ministerios en el mundo.
La importancia de «y»
A estas alturas, puede que se pregunte si el valor de ESR para mí se limitó a las experiencias fuera del aula. Permítanme asegurarles que las clases fueron valiosas; fue principalmente en el aula donde aprendí el poder de «y». Alan Kolp, quien enseñó clases de Nuevo Testamento y Espiritualidad, involucró nuestras mentes y nuestros espíritus.
Mi clase favorita fue la que impartió sobre el Evangelio de Juan. Durante diez maravillosas semanas nos involucramos profundamente en el estudio de este Evangelio. Creó en mí un hambre más profunda y un fuerte amor por las Escrituras. Si bien Alan esperaba una erudición rigurosa, también esperaba que nos involucráramos en el Evangelio de maneras que alimentaran nuestros espíritus e informaran nuestras habilidades para servir en el ministerio. Nos lavamos los pies unos a otros en esa clase, no como un ritual ni como una lección objetiva simplista, sino como una oportunidad para abrirnos profundamente al significado de las Escrituras, el poder de Dios y la esencia del servicio. Las sesiones semanales de la clase de educación de campo nos permitieron conectar la teoría y la práctica. Se nos animó a cuestionar y a responder, a buscar y a encontrar, a dar y a recibir.
La lección de «y» fue generalizada en ESR. «Y» sigue siendo útil para muchas cosas. Es como la herramienta multiusos en mi caja de herramientas. Me recuerda que hay riqueza y profundidad en la vida y el ministerio. Me señala a Jesús, que estaba lleno de gracia y verdad. Me ayuda a concentrarme en las posibilidades cuando me siento atrapada en conversaciones polarizadas.
Graduándose
Me gradué de ESR, todavía sin saber muy bien cuál iba a ser mi camino vocacional y profesional. Sí me fui con un sentido emergente de qué dones se me habían dado y un profundo sentido de gratitud a Dios por todas las personas, las experiencias y las oportunidades que se me habían dado durante mi estadía allí. Todavía estaba comprometida a ser una firme discípula cuáquera de Jesucristo, y todavía deseaba marcar la diferencia en el mundo. Tenía algunas herramientas resistentes en mi caja de herramientas, y estaba un poco menos despistada.
