Lo que la gente realmente quiere de la iglesia y del Meeting cuáquero

Amo profundamente el cuaquerismo y no quiero que desaparezca, pero el número de cuáqueros norteamericanos ha ido disminuyendo constantemente durante tres décadas. Según las estadísticas del Comité Mundial de Amigos para la Consulta, la membresía cuáquera en Estados Unidos y Canadá creció modestamente durante la parte central del siglo XX hasta alcanzar un máximo de 139.200 en 1987. El último censo cuáquero en 2017 contabilizó 81.392 Friends estadounidenses y canadienses, una pérdida de más del 40 por ciento. Un informe publicado por la Escuela de Religión de Earlham en 2005 concluyó: “Si estas tendencias a la baja en la membresía de la Sociedad continuaran sin control, los cuáqueros estadounidenses se extinguirían en algún momento a finales del siglo XXI”.

Podemos revertir esta tendencia a la baja, y es probable que esto implique aprender de la experiencia de otras iglesias. Una buena herramienta para hacer esto es la encuesta Reveal for Church: una encuesta extremadamente grande de más de 2.000 iglesias y 500.000 feligreses. (Para obtener más información sobre esta encuesta, visite revealforchurch.com o escuche su podcast).

¿Qué quiere la gente de la iglesia?

En el centro de la encuesta hay una pregunta importante: ¿Qué quiere la gente de la iglesia? La respuesta a esto es clave para entender por qué la gente se une a una iglesia. Las respuestas de los encuestados son inspiradoras. El cincuenta y cuatro por ciento dijo que lo que más quiere es guía espiritual, y más del 30 por ciento dijo que quiere compañerismo.

La encuesta definió una iglesia que ofrece guía espiritual como una que hace lo siguiente:

• proporciona un camino claro que ayuda a guiar el crecimiento espiritual de los feligreses
• desafía a los feligreses a crecer y dar los siguientes pasos
• tiene líderes de la iglesia que modelan y refuerzan constantemente cómo crecer espiritualmente
• ayuda a los feligreses a entender la Biblia en profundidad
• ayuda a los feligreses a desarrollar una relación personal con Cristo

Las iglesias que proporcionaron esto eran generalmente vibrantes y tenían altos niveles de satisfacción de los feligreses.

Cuando leí esto, me pregunté si nosotros, los cuáqueros, estamos proporcionando el equivalente a este tipo de guía espiritual. ¿Nos ven los recién llegados y otros como que satisfacemos sus necesidades espirituales? Si lo hacen, ¿lo ven de inmediato, o tarda un tiempo? Para responder a estas preguntas, tuve que aprender más sobre el “camino claro” que describía la literatura de Reveal. Aunque el cuaquerismo tiene una gran sabiduría en el área de la guía espiritual, al principio parecía que era inconsistente con la guía espiritual descrita en la encuesta. Pensé en cómo escuchar y prestar atención al Espíritu puede llevar a un cuáquero a negarse a pagar cualquier impuesto que contribuya a la guerra y a otro a convertirse en capellán del ejército. No parecía que nosotros, los cuáqueros, estuviéramos siguiendo un camino claro. Además, mi entendimiento inicial del modelo de encuesta Reveal de guía espiritual no encajaba con el tipo de modelos de crecimiento y madurez espiritual de por vida que solía cubrir cuando era profesor impartiendo cursos de psicología de la religión.

Entonces observé más de cerca lo que los investigadores de Reveal querían decir con un “camino claro” y me di cuenta de que su idea no es tanto un modelo matizado de crecimiento espiritual de por vida como algo mucho más básico y factible. Es el tipo de cosa que te sacaría de la pista de despegue del camino espiritual y te metería en el aire. No está destinado a guiar tu avión espiritual hasta su destino. Entendiendo esto, empecé a ver cómo se podría elaborar una versión cuáquera de esto.

Clases que te desafían a dar los siguientes pasos a lo largo de un camino espiritual claro

En la encuesta, las iglesias que proporcionan guía espiritual comunican el camino, los siguientes pasos y los desafíos de diferentes maneras. El modelo más común es un conjunto de cuatro clases por la tarde que conforman lo que probablemente sea el currículo de educación para adultos más popular en las iglesias hoy en día. Proviene de una iglesia conocida por su fenomenal crecimiento: la Iglesia Saddleback, con sede en el sur de California. En 1980, 40 personas asistieron a su primer servicio de adoración; hoy en día, más de 22.000 personas asisten a los servicios semanales.

La primera clase cubre la iglesia, la membresía, cómo vivir de acuerdo con el propósito de Dios y los planes de la iglesia para el futuro. Al final de la clase, se te desafía a ser bautizado y a solicitar la membresía.

La segunda clase trata sobre el camino de la madurez espiritual y las técnicas para desarrollar cuatro hábitos necesarios para el crecimiento espiritual (oración, lectura de la Biblia, diezmo y compañerismo). Después de esta clase, se te desafía a practicar estos hábitos.

La tercera clase trata sobre encontrar tus dones espirituales y elegir cómo los usarás en el ministerio, es decir, en servir a la iglesia y a los demás. Al final, se te desafía a ponerlos en práctica.

La cuarta clase trata sobre el evangelismo. Al final se te desafía a empezar a compartir tu fe.

Las clases constituyen un camino claro que comienza con la membresía y conduce a la madurez espiritual, el ministerio y el evangelismo. Cada vez que terminas de tomar una clase, se te pide que aceptes el desafío al final de la misma. Los siguientes pasos implican poner en práctica lo que acabas de aprender y tomar la siguiente clase.

El compañerismo es la otra cosa importante que la gente quiere de la iglesia. En las iglesias de la encuesta Reveal, se experimenta principalmente en pequeños grupos de ocho a diez personas que se reúnen semanalmente para aprender sobre asuntos espirituales y para conocer a otros feligreses. Estos grupos son lugares donde la gente te conoce, sabe lo que está pasando en tu vida y sabe lo que te importa. Si terminas en el hospital, son los miembros de tu pequeño grupo los que vienen a visitarte, los que cuidan de tus hijos cuando estás allí y los que te traen comidas mientras te recuperas después de haber sido dado de alta. Y te alegras de hacer lo mismo por todos ellos.

Las clases descritas en la literatura de Reveal hacen que la gente se mueva rápidamente en su viaje espiritual. Estas iglesias dejan claras sus expectativas de inmediato. Te hacen saber que se espera que abraces a Cristo (si aún no lo has hecho); te unas a un pequeño grupo; y tomes las clases que muestran el camino, te proporcionan los siguientes pasos y te desafían a crecer espiritualmente

Cuando haces esto, empiezas a experimentar las dos cosas principales que la gente quiere de la iglesia: guía espiritual y compañerismo. Esto hace que la gente quiera seguir volviendo.

¿Pueden los Meetings cuáqueros proporcionar este tipo de compañerismo y guía espiritual?

¿Cómo pueden los recién llegados al cuaquerismo experimentar un tipo similar de compañerismo y guía espiritual sin diluir la experiencia cuáquera?

Una forma sería animar a los recién llegados a unirse a un pequeño grupo y tomar un conjunto de cursos comparable. Esto implicaría reorganizar la forma en que presentamos el cuaquerismo a la gente, no cambiar lo que es el cuaquerismo.

Se podría animar a los recién llegados a participar en un pequeño grupo desde el principio. La gente quiere un hogar espiritual donde experimente un sentido de pertenencia, donde la gente se preocupe por ellos y sientan que encajan. En otras palabras, quieren una verdadera comunidad espiritual. Puede ser difícil sentirse incluido en un Meeting que tiene lazos sociales a largo plazo; los pequeños grupos pueden ayudar con esto. Debo señalar que en muchos Meetings, ya estamos proporcionando el tipo de compañerismo descrito en la encuesta Reveal a través del excelente programa de Profundización Espiritual de la Conferencia General de Amigos (FGC).

Clases que ofrecen un camino claro, los siguientes pasos y desafíos

Además del compañerismo, un Meeting podría ofrecer clases que formen un camino, que proporcionen los siguientes pasos y que ofrezcan desafíos regulares. A continuación, se muestra una posible forma de hacerlo. (No pretendo que esta sugerencia sea definitiva; hay muchas otras formas en que se pueden organizar este tipo de clases).

La primera clase podría proporcionar una breve visión general del cuaquerismo en su conjunto, pero dedicar la mayor parte del tiempo al significado del Meeting para la adoración y qué hacer cuando estás en él. Al final, se podría desafiar a los participantes a dar los siguientes pasos: participación regular en el Meeting para la adoración e inscripción en la siguiente clase.

La segunda clase podría centrarse en las prácticas espirituales personales como la oración, la meditación y el discernimiento de las guías. Dado que el proceso de discernimiento puede ser tanto individual como corporativo, también se incluirían procesos grupales como los comités de claridad, los grupos de rendición de cuentas espirituales y el Meeting para la adoración con motivo de los asuntos. Al final, se podría desafiar a los participantes a dar los siguientes pasos: participación regular en la práctica espiritual personal, participación en el Meeting de negocios e inscripción en la siguiente clase.

La tercera clase podría tratar sobre el aprendizaje del cuaquerismo con más profundidad. Podría presentar alguna información sobre el cuaquerismo y ofrecer formas de seguir aprendiendo sobre él (por ejemplo, leyendo
Fe y Práctica
de forma regular, o participando en Meetings trimestrales, Meetings anuales, la reunión anual de la FGC, los programas de Pendle Hill, etc.). Al final, se podría desafiar a los participantes a comprometerse con alguna forma continua de estudio.

La cuarta clase podría centrarse en el servicio: servir al Meeting (por ejemplo, servir en un comité), servir directamente a los necesitados (por ejemplo, alimentar a las personas sin hogar) o el activismo (por ejemplo, crear un cambio sistémico trabajando por la paz, la justicia o la sostenibilidad). Al final, se podría desafiar a los participantes a comprometerse con alguna forma de servicio.

Al final de las cuatro clases que componen este camino para principiantes, los participantes tendrían la mayoría de las herramientas que necesitan para empezar a vivir la vida cuáquera. Estas son también herramientas que pueden seguir utilizando durante el resto de sus vidas.

Satisfacer las necesidades espirituales

Hay una sed de mayor espiritualidad en los Meetings cuáqueros. Digo esto por dos razones. La primera es debido a la insatisfacción con los Meetings cuáqueros que han evitado su centro espiritual y religioso; este fue un tema común en los más de 100 comentarios en línea sobre mi artículo de febrero en
Friends Journal
, “¿Puede sobrevivir el cuaquerismo?”

La segunda razón es que en discursos recientes conmovedores e influyentes, tanto Parker Palmer como Ben Pink Dandelion pidieron abrazar y comunicar el núcleo espiritual y religioso del cuaquerismo.

El modelo presentado aquí muestra una forma de ayudar a satisfacer la sed espiritual de los recién llegados introduciéndolos al núcleo espiritual y la guía espiritual que quieren de un Meeting.

Las personas en los Meetings cuáqueros y aquellos interesados en el cuaquerismo no son tan diferentes de las personas que tomaron la encuesta Reveal. Nosotros, los cuáqueros, tenemos algo que aprender de la encuesta sobre lo que la gente quiere de la iglesia y cómo proporcionarlo. La gente puede aparecer en nuestras puertas debido a diversas actividades de divulgación, y puede que les guste su encuentro inicial con el cuaquerismo porque se están utilizando varios métodos del programa de Meetings de Bienvenida de la FGC. Estas son ambas importantes, pero la gente no seguirá volviendo al Meeting si no ven cómo aborda sus necesidades de guía espiritual y compañerismo. Las tres actividades (divulgación, bienvenida y satisfacción de las necesidades espirituales de las personas) son esenciales. Si falta una, las otras dos no llegarán muy lejos. Pero juntas, estas tres actividades pueden derrotar la tendencia de la disminución de la membresía. El cuaquerismo puede crecer, y los Meetings pueden volverse más vibrantes.