Conexiones inusuales y la alegría de ayudar
¿Son las relaciones en la comunidad cuáquera inusuales de alguna manera? Bueno, en general son como cualquier otra relación: algunas malas, otras buenas. Pero cuando comparo las relaciones que he tenido o visto en la comunidad cuáquera con las relaciones en el trabajo, con los vecinos, en la escuela o en otros grupos religiosos, veo diferencias. Quedan dos preguntas. La pregunta más amplia es: ¿cuáles son estas diferencias? La pregunta más profunda es: ¿qué las causa?
Ayudar
La diferencia más notable es la voluntad de ayudar a otros que lo necesitan. He visto a gente en mis Meetings hacer todo lo posible para ayudarse mutuamente. Nunca vi este tipo de atención en los muchos otros grupos religiosos en los que he participado. Los que he participado durante al menos un año incluyen la Iglesia Presbiteriana, el Zen, la Iglesia Neoamericana, Siddha Yoga, Sahaj Marg, Vipassana y Subud. La mayoría de los grupos religiosos de los que formé parte se centraban en enseñar a la gente a meditar y en proporcionar un lugar para practicar. En estos grupos, casi nunca hice amigos ni vi a gente organizándose para ayudar a compañeros meditadores que estaban en apuros. Ni siquiera había una forma clara de conocer bien a otros miembros para saber a qué problemas se enfrentaban.
A modo de contraste, aprendí que ayudar a otros miembros era posible y valorado en los Meetings cuáqueros porque lo veía suceder con regularidad. También lo leí en las enseñanzas cuáqueras. Como se afirma en
Un hermoso ejemplo de cuáqueros ayudando a otro cuáquero necesitado es la relación entre dos personas en mi anterior Meeting mensual: mi amigo Stanford Searl y una mujer a la que llamaré Sofia. Stan estaba charlando con la gente después del Meeting un día y se enteró de que Sofia tenía cáncer y necesitaba que la llevaran a su quimioterapia. Aunque no la conocía muy bien, empezó a llevarla con regularidad. Después de completar sus tratamientos, Stan fue con Sofia a su oncólogo, quien le dijo que sus tumores solo habían disminuido un poco y que el cáncer estaba esencialmente en todas partes. Devastados, volvieron a su condominio y lloraron.
Stan reclutó a gente de nuestro Meeting para que hicieran sus compras y la ayudaran a vestirse, bañarse y comer. Consiguieron cuidados paliativos y se aseguraron de que su medicación estuviera bien, para que no sintiera dolor. Pero los cuidados paliativos no eran de 24 horas. Ahí es donde entró la gente del Meeting. Stan la visitaba casi cada dos días, llevando su teclado y su himnario cuáquero. Tocaba himnos y cantaban juntos.
Sofia estaba distanciada de su madre, así que Stan la llamó y la instó a que la visitara, y ella vino. Stan dijo:
Sofia a menudo se sentaba en una silla en la sala de estar, y la luz entraba a raudales; era tan hermoso, especialmente al final de la tarde. Su madre habló con ella, y un día, se tomaron de las manos. Ella se sentó en la silla, y su madre dijo que apareció una presencia, y una luz sagrada la rodeó que salió de la parte superior de su cabeza en medio de un cuenco de luz. Sofia y su madre tuvieron una especie de epifanía. Fue cómo el Espíritu encontró una manera de entrar en sus vidas: para conectarlas y sanarlas.
Mientras Sofia agonizaba y entraba y salía de la conciencia, Stan tocó cientos de obras del himnario de la Conferencia General de los Amigos Worship in Song. Stan y otros en el Meeting ayudaron a Sofia en gran medida, pero también he visto a cuáqueros cuidarse unos a otros en pequeñas cosas: como cuidar el perro y el jardín de un amigo cuando están fuera de la ciudad.
La alegría de ayudar
Cuando ayudo a otros en mi Meeting, a menudo experimento una alegría real, especialmente si formo parte de un esfuerzo grupal. Una pareja de ancianos que había estado activa en el Meeting durante décadas finalmente se debilitó demasiado para venir a nuestra casa de Meeting, así que algunos de nosotros solíamos celebrar el culto en su granja. No los conocía bien, pero llegué a conocerlos mejor, y hubo una conexión y alegría real entre nosotros.
Una de las formas más alegres en que he visto suceder esta ayuda es en las jornadas de trabajo. El Espíritu siempre ha sido fuerte en estas. Aunque mi Meeting actual es pequeño, ha tenido varias jornadas de trabajo en los últimos años. Una fue para Stuart Smith, un amigo de mi Meeting que había sufrido un derrame cerebral. Su casa se calienta con leña, y el derrame cerebral le impidió partir los troncos en trozos lo suficientemente pequeños como para que cupieran en su estufa de leña. Así que se organizó una jornada de trabajo, y unos 20 de nosotros, desde adolescentes hasta personas mayores, preparamos nuestros almuerzos, condujimos hasta su casa en las estribaciones y pasamos el día partiendo suficiente leña para que su familia pasara el invierno. Hubo una deliciosa sensación de conexión en esta jornada de trabajo.
En general, he sentido más deseo de ayudar a otros en mi Meeting que a la gente en otros entornos (con la excepción de mi familia). A veces me encuentro queriendo ayudar a compañeros cuáqueros que apenas conozco o que ni siquiera he conocido. También he visto esto con otros cuáqueros. Este fenómeno es intrigante.
Me di cuenta de esto por primera vez en mi actual Meeting mensual. Un hombre al que llamaré Steve había estado activo en el Meeting durante muchos años, pero no había asistido en los últimos años. La salud de Steve se había deteriorado. Empezó a perder el control de sus intestinos y tuvo que mudarse de una residencia asistida a un asilo de ancianos. Su condición significaba que no podía hacer la mudanza real de sus posesiones a una instalación de almacenamiento ni limpiar el apartamento que estaba dejando, así que varias personas de nuestro Meeting formaron una jornada de trabajo para ayudar. El trabajo se prolongó hasta altas horas de la noche. Había una cualidad alegre en el trabajo, incluso cuando se pasaba una máquina de champú para alfombras alquilada sobre la alfombra para quitar la porquería incrustada. La experiencia de la alegría fue sorprendente, dado lo que estábamos haciendo y ya que aún no había conocido a Steve.
A veces, este deseo de ayudar a compañeros cuáqueros se extiende más allá de nuestro Meeting cuáquero a la comunidad cuáquera mundial. Dos Amigos de mi Meeting, Amy y Chamba Cooke, habían construido una hermosa casa circular a mano. Estaba adyacente al Centro de Amigos de Sierra, donde está nuestra casa de Meeting, y estaba en una zona de “peligro extremo de incendio” de California. Un incendio forestal arrasó la zona en agosto de 2020 y quemó su casa. Cuáqueros desde Suecia hasta Australia, la mayoría de los cuales eran completos extraños, donaron dinero para ayudar a Amy y Chamba a recuperarse. Recibieron más dinero del que necesitaban, así que lo pasaron a otros Amigos cuyas casas también habían sido destruidas en el incendio.
Las historias de Steve, Amy y Chamba me llevaron a sospechar que, en algún nivel, tengo una relación y conexión con todos los cuáqueros, incluso con aquellos que tal vez nunca conozca.
Incluso con muchas excepciones, en general, mis relaciones con los cuáqueros han sido más profundas que las que he tenido fuera del cuaquerismo. Y esta parece ser la experiencia de muchos otros cuáqueros.
¡Espera un minuto!
Ya puedo imaginar los comentarios en línea sobre este artículo: “¡Esa puede ser tu experiencia, pero no se parece en nada a la mía!”. Me doy cuenta de que muchas personas no han tenido el mismo tipo de experiencias positivas que yo. Su experiencia puede ser exactamente lo contrario de la mía. Incluso tengo amigos que dejaron su Meeting sintiéndose abandonados y traicionados.
No estoy diciendo que los dos Meetings cuáqueros de los que he formado parte sean más atentos que otros Meetings, que los cuáqueros estén más dispuestos a ayudarse mutuamente que la gente en otros grupos religiosos, o que siempre experimenté estas relaciones positivas con todos en mi Meeting. Lo que sí estoy diciendo es que, incluso con muchas excepciones, en general, mis relaciones con los cuáqueros han sido más profundas que las que he tenido fuera del cuaquerismo. Y esta parece ser la experiencia de muchos otros cuáqueros. Esto deja la pregunta: ¿por qué tantas relaciones cuáqueras son así?
Un sentido de conexión
Una razón es el sentido de conexión que los cuáqueros a menudo experimentan entre sí. Esto puede suceder no solo en actividades mundanas, como ayudar a alguien a mudarse, sino también en actividades espirituales como el culto. Como me dijo mi amiga Sharon: “Puedo sentir la conexión en el Meeting. Hay una calidez y conexión en el silencio”.
A veces, la conexión durante el culto roza lo telepático. Mucha gente ha dicho que estaba pensando en algo y justo cuando estaban a punto de hablar, alguien más se levantó y dijo lo que estaban a punto de decir. Sharon dijo que a veces durante el culto, “veía películas” en su mente, y poco después, otros decían algo que aclaraba lo que ella había estado experimentando. Estas experiencias reflejan una conexión inusualmente íntima que no estoy seguro de que se vea en muchas otras religiones.
Una sensación de seguridad
Este sentido de conexión a menudo conduce a relaciones que se caracterizan por sentimientos de seguridad. He notado tres tipos que a menudo se entrelazan.
El primer tipo de seguridad tiene que ver con la ayuda. No solo los cuáqueros a menudo quieren ayudarse mutuamente, sino que también a menudo se sienten seguros pidiendo ayuda para cosas que nunca pedirían en otro lugar. Por ejemplo, hace años, cuando perdí mi trabajo, sentí que podía recurrir a otros cuáqueros para que me ayudaran formando parte de mi comité de claridad. Había una larga tradición de ayudarse mutuamente en mi Meeting y en el cuaquerismo en general, así que sabía que no parecería extraño si se lo pedía a la gente, algunos de los cuales no conocía bien. Pero todos querían ayudar. Cuando perdí mi trabajo, fueron compañeros cuáqueros quienes pasaron horas ayudándome a encontrar una nueva dirección para mi carrera.
El segundo tipo de seguridad que caracteriza tantas relaciones entre cuáqueros es la “seguridad psicológica”, que es un término técnico que se refiere a estar seguro de que no serás humillado o penalizado si hablas con críticas, planteas nuevas ideas o preocupaciones, haces preguntas o señalas errores. En los grupos cuáqueros, siento que puedo plantear mis dudas e inquietudes. Este comportamiento no ha sido bienvenido en otros grupos religiosos en los que he estado. Mi amigo Dean, que fue ministro luterano durante 12 años, también valora la seguridad psicológica que experimenta en el cuaquerismo. Dijo de su iglesia anterior: “Cuestionar no era kosher. Con los cuáqueros, puedo ser honesto. Puedo decir: ‘No estoy seguro de que esto esté bien’. Cuestionar es bienvenido”.
El tercer tipo de seguridad emocional me permite ser vulnerable en las relaciones con compañeros cuáqueros. Por ejemplo, se siente seguro hablar con otros cuáqueros sobre religión, espiritualidad y experiencias místicas. La gente a menudo se siente incómoda hablando de estos temas. En la investigación de disertación de Mark Read sobre los cuáqueros en el lugar de trabajo, los participantes dijeron cosas como: “Se siente más difícil decir que soy cuáquero a la gente que decir que soy gay”. La mayoría de la gente que ha tenido una experiencia mística no se lo cuenta a nadie, ni siquiera a sus cónyuges. Pero puedo hablar de mi espiritualidad con compañeros cuáqueros, sabiendo que compartimos nuestra identidad cuáquera y la mayoría de los mismos valores.
La mayoría de la gente que ha tenido una experiencia mística no se lo cuenta a nadie, ni siquiera a sus cónyuges. Pero puedo hablar de mi espiritualidad con compañeros cuáqueros, sabiendo que compartimos nuestra identidad cuáquera y la mayoría de los mismos valores.
Comunidad
Si el sentido de conexión entre los cuáqueros conduce a una mayor voluntad de ayudarse mutuamente y a una sensación de seguridad, ¿qué conduce al sentido de conexión? Creo que es el sentido de comunidad. Algunas personas definen la comunidad como un grupo de personas que se preocupan unas por otras. Una definición más técnica de comunidad es un grupo de personas que comparten características particulares o viven en el mismo lugar. Parece que la profundidad que veo en tantas relaciones entre los cuáqueros ocurre porque somos una comunidad. Pero no somos una comunidad cualquiera. Como Amy Cooke me señaló una vez, históricamente los cuáqueros “no se presentan y son atendidos, sino que asumen activamente ese papel en nuestras comunidades”. Además, nuestra comunidad no se basa en ser vecinos o en un interés compartido como un amor mutuo por la música de Taylor Swift. Se basa en nuestros valores más profundos y en la conexión mutua con el Espíritu. Nosotros, los cuáqueros, compartimos prácticas religiosas, creencias, formas de llevar a cabo los negocios, compromisos morales y valores comunes, así como una fe, una historia y un lenguaje comunes. Nuestros Meetings (especialmente los Meetings mensuales) comparten todo esto además de una ubicación común. Este sentido de comunidad conduce a relaciones que tienen una mayor intimidad personal, profundidad psicológica y conexión emocional. Desarrolla un sentimiento de compañerismo con los demás, una identidad compartida como cuáqueros y un espíritu comunitario.
Las relaciones significativas con otros cuáqueros que he experimentado y visto pueden provenir de nuestra conexión con el Espíritu; el sentido de pertenencia que proviene de nuestros Meetings mensuales, trimestrales y anuales; y al cuaquerismo en general. Compartimos una identidad cuáquera con la gente de estos grupos.
Hace años, mi esposa fue repentinamente golpeada por una enfermedad grave del oído interno. Estaba en reposo en cama, y dijo que la habitación parecía girar debido al vértigo. Era tan intenso que solo podía ir de la cama al baño si ponía sus manos sobre mis hombros y yo la guiaba hasta allí. Entonces sucedió esto: gente de nuestro Meeting empezó a aparecer con la cena para nosotros, un Amigo diferente cada noche. Siempre había suficientes sobras para el almuerzo del día siguiente. Mi esposa me contó lo cuidada que se sentía y comentó: “Si alguna vez tuve alguna duda, entonces lo supe: Este es mi Meeting. Este es mi Meeting”.
Fue la gente de nuestra comunidad del Meeting quien trajo comida a nuestra casa: no nuestros vecinos, no la gente de su lugar de trabajo y no la gente de una comunidad en línea en la que participaba.
Pertenecer a la misma comunidad y el sentido de conexión resultante entre nosotros suaviza los límites entre los miembros. Nos lleva a preocuparnos unos por otros, a sentirnos cómodos pidiendo ayuda, a querer ayudar a otros en nuestra comunidad, a sentir que importamos, a sentirnos seguros con otros en nuestra comunidad y a poder ser más vulnerables con los demás. Para muchos de nosotros, este sentido de comunidad y la conexión entre nosotros que experimentamos a través del Espíritu ayuda a que tantas relaciones en la comunidad cuáquera sean más profundas.
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