La práctica del cuaquerismo puede resultar bastante confusa para un extraño. Como estudiante en una escuela Friends, experimenté lo que yo llamo el currículo oculto, donde aprendí a vivir los testimonios cuáqueros sin que se me hubiera enseñado explícitamente la historia ni se me hubiera dado una práctica prescrita. Después de graduarme, a menudo notaba que algo no iba bien, pero era incapaz de precisar qué era lo que faltaba. Para comprender mejor la intersección del currículo oculto y lo que faltaba, decidí utilizar el arte como un proceso tanto de autodescubrimiento como de comprensión contextual. Elegí comenzar mi viaje de comprensión explorando el testimonio de la simplicidad.
A través de mi trabajo aprendí que una vida de simplicidad requiere disciplina. Esto exige asumir solo lo que es manejable. Un compromiso con la simplicidad se traduce en simplificar un estilo de vida sobrecargado y agobiante. Significa discernir las aspiraciones y aprender a eliminar las distracciones. Llegué a esta comprensión después de crear tres instalaciones artísticas para mi exposición Simplicity Quantified. Mi obra de arte es un examen tangible de las decisiones de vida que toman las personas y el beneficio potencial de alterar los comportamientos.
Para la primera de las tres instalaciones, titulada «Edad: 24 años, 4 meses, 1 semana, 3 días, Posesiones: 1586», revisé y documenté meticulosamente cada artículo que poseía: seis tazas y media de harina, 327 alfileres, once pares de calcetines, etc. Luego numeré las etiquetas de venta y enumeré la cantidad y el artículo en cada tarjeta. El número total de mis posesiones fue de 1.586. Para instalar esta obra de arte, me acosté en el suelo y extendí cada tarjeta para formar anillos alrededor del contorno de mi cuerpo. El espectador podía ver el espacio ocupado por mi cuerpo en comparación con el espacio ocupado por mis posesiones. La pieza instalada cubría aproximadamente un cuadrado de 12 pies.
Catalogar cada una de mis posesiones influyó en mi comprensión de la simplicidad, ya que me permitió examinar concretamente las formas en que vivir en una cultura de consumo saca a relucir una naturaleza excesiva en los demás y en mí mismo. Solo cuando tuve todo expuesto, pude evaluar lo que es necesario y lo que es innecesario.
La respuesta a esta pieza varió según la edad y la situación de vida del espectador. Los espectadores que compartían un hogar con muchos miembros y habían vivido en una casa en particular durante muchos años se asustaron o se sintieron abrumados al considerar el volumen de etiquetas de venta necesarias para documentar sus pertenencias. Muchos espectadores me desafiaron a volver a documentar cada diez años a lo largo de mi vida (si aceptaré este desafío está por verse). En el momento en que completé esta pieza, era una estudiante de posgrado soltera que vivía en un apartamento de una habitación. Ahora tengo un marido que es un ávido coleccionista, un hijo y una casa mucho más grande que mi apartamento. Recientemente pusimos un trastero en el ático para ayudar a guardar todos los juguetes y la ropa de bebé que se han quedado pequeños. Pensé: «¿Cuántas etiquetas de venta más tendrían que crearse para dar cuenta de las pertenencias guardadas fuera de la vista?»
Mientras que las otras obras de arte reafirmaron mis valores, esta primera pieza de la exposición afectó significativamente mi comportamiento. Ahora compro muchas menos cosas, reutilizo o reciclo siempre que es posible, y considero la huella duradera de mis compras. Después de este proyecto, mis amigos y familiares se lamentan de que es imposible comprarme regalos y que, en cambio, pido regalos de donaciones.
La segunda pieza de esta serie se titula «Buscadores de la libertad». Para explorar una dimensión más profunda del testimonio de la simplicidad, consideré el testimonio de los Amigos durante el Ferrocarril Subterráneo. Investigué tanto los relatos de los Amigos como los de los esclavos liberados y encontré historias, cartas y fotografías de aquellos que participaron en el Ferrocarril Subterráneo.
«Buscadores de la libertad» reflexiona sobre la simplicidad de la buena voluntad: «vivir simplemente, para que otros puedan simplemente vivir». Sacrificar posesiones y seguridad para proporcionar a otros las necesidades básicas es una manifestación suprema del testimonio de la simplicidad. Esta obra de arte es un monumento a los pasos que pusieron en peligro sus vidas aquellos que buscaban la libertad y a las acciones desinteresadas de aquellos que buscaban la igualdad de todos los seres humanos.
La pieza consta de dos rieles en una habitación, instalados de sur a norte. Los rieles están suspendidos aproximadamente a cuatro pies del suelo, a la altura del centro de mi esternón. Inserciones plegadas, o signaturas, se conectan a los rieles con imanes. Cada signatura tiene una impresión tipográfica de una fotografía de un esclavo liberado. Dentro de algunas de las signaturas hay extractos de historias de Amigos o esclavos liberados. Debido a que las signaturas están unidas con imanes, los espectadores pueden quitarlas fácilmente para leer las inserciones y luego volver a conectarlas a los rieles.
Vistas desde arriba, las espinas de las signaturas descansan debajo de los rieles para crear la imagen de una vía de ferrocarril. En las imágenes de los esclavos liberados, se perfora un pequeño rectángulo a través del centro de los esternones, permitiendo que la luz pase a través. Este lugar en el cuerpo es donde imagino que se posiciona la Luz Interior. Esta es también la razón por la que la pieza está instalada a la altura del esternón: vinculando físicamente a los espectadores y las imágenes de los esclavos liberados. La reacción del público a «Buscadores de la libertad» fue más sombría que a las otras dos obras de arte.
Esta pieza me dejó con muchas preguntas sin respuesta sobre la simplicidad. Si no se trata solo de evitar tener demasiadas cosas, sino que requiere un compromiso enfocado y sacrificial para trabajar por un mundo más justo y equitativo, entonces, ¿cómo estoy viviendo este compromiso? ¿Qué acciones tomo diariamente para ser el cambio que quiero ver en el mundo? A medida que fui llevado a un cuestionamiento y discernimiento más profundo sobre mis creencias, comencé a leer más sobre el cuaquerismo y a investigar programas de posgrado en estudios de paz. Descubrí y me inscribí en el programa colaborativo de estudios cuáqueros en Woodbrooke y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. El programa de estudios cuáqueros me brindó la oportunidad de aprender más sobre el cuaquerismo mientras realizaba investigaciones sobre el currículo oculto que había experimentado como estudiante en una escuela Friends.
La tercera y última obra de arte de esta serie llegó en medio de esta transición en mi vida. La pieza se titula «28.125 días: ¿Estás viviendo la vida a su máximo potencial?». Como no sabía a qué quería comprometer mi vida, decidí recopilar información sobre las ambiciones de vida de los demás. También quería obligar a los espectadores a pensar en las ambiciones de su pasado, presente y futuro: a reflexionar sobre sus propias vidas y elecciones, tal como yo necesitaba reflexionar sobre las mías.
En esta pieza, pedí a los espectadores que escribieran en un sitio web sus fechas de nacimiento, la fecha actual y una ambición de vida (de su pasado o presente). Luego, la computadora calculó el número de días que cada uno había vivido, y las tres piezas de información se imprimieron en una tarjeta de índice y se agregaron al cajón del catálogo de tarjetas de 25 pies de largo. Mi objetivo es recopilar 28.125 ambiciones de vida, una por cada día de la vida útil promedio de un estadounidense. También se invitó a los espectadores a leer las ambiciones en el cajón, a marcar sus favoritas con clips de cobre o a escribir una memorable en una tarjeta de fecha de vencimiento de la biblioteca.
La reacción a esta pieza reveló el grupo de edad del espectador; a todos los menores de 30 años les pareció emocionante ver cuántos días habían vivido. Pero a los mayores de 30 años les pareció desalentador o deprimente. Una espectadora de unos 70 años preguntó si debía escribir que su ambición infantil era ser veterinaria de animales, o si debía escribir ser veterinaria, siendo este último el término más contemporáneo. La animé a escribir la ambición de la forma en que quería que se la recordara. «Veterinaria de animales» fue escrito en la tarjeta que finalmente presentó.
Ahora enseño a estudiantes universitarios de primer año e invito a los estudiantes de cada nueva clase a identificar sus ambiciones de vida, con la esperanza de que se tomen un momento para reflexionar sobre dónde quieren estar en el futuro y las elecciones que deben tomar para que ese futuro se convierta en realidad. Los animo a tener muchas ambiciones, algunas para toda su vida y otras que sean más fácilmente alcanzables. Mis tres ambiciones fueron estas:
- Ganar el Premio Nobel de la Paz
- Obtener un doctorado
- Tener un plato realmente bueno para llevar a una comida compartida
Diez años después, he cumplido dos de las tres.
Durante el desarrollo de la obra de arte en esta exposición, llegué a comprender que la simplicidad encarna más que querer y consumir menos. Está fundamentalmente arraigada en simplificar la vida de uno para que cada acción se alinee deliberadamente con el compromiso de uno. Como resultado de la creación de este trabajo, he comenzado a simplificar mi vida de manera directa. Estoy dedicada a compartir mi experiencia y conocimiento a través del arte y la educación mientras animo a otros a hacer lo mismo. Como parte de mis estudios de doctorado, desarrollé los Pasos de Acción Global, un plan de estudios para K-12 sobre asuntos globales actuales en el que los estudiantes crean proyectos de servicio para destinatarios internacionales. Al completar mis estudios, formé el Nobis Project, una organización sin fines de lucro que trabaja con educadores y líderes comunitarios para promover la educación para la ciudadanía global y el aprendizaje de servicio.
Recientemente me he dado cuenta de que el trabajo que hago todos los días como mi testimonio de simplicidad (en mi salón de clases, en mi trabajo voluntario o con el Nobis Project) refleja el currículo oculto o los valores fundamentales que aprendí en una escuela Friends. Y a veces me he encontrado preguntándome si una cuarta obra de arte está esperando ser creada: una pieza sobre cómo el conocimiento se convierte en comprensión, así como la simplicidad de aprender y enseñar la buena voluntad. Sin embargo, mientras escribo, considero que tal vez esta cuarta pieza ha sido creada y se llama Nobis Project. Seleccioné el nombre de la canción latina «Donna Nobis Pacem» (danos la paz).
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