Vivir tu vocación

Un proyecto de discernimiento vocacional para Jóvenes Amigos

La práctica cuáquera tiene muchas piezas hermosas de sabiduría que ofrecer a los jóvenes, y una forma de compartirlas es crear oportunidades para experimentar esa sabiduría. Desde 2020, hemos estado trabajando en un programa de discernimiento vocacional diseñado precisamente para eso.

Los jóvenes con los que hemos trabajado han estado ávidos de apoyo específico para aprender a tomar decisiones sólidas sobre su futuro: decisiones con las que se sientan bien. Cada persona está navegando por su propio camino, que está lleno de desafíos inesperados, giros y vueltas, caminos que se abren y puertas que se cierran. En un mundo donde tenemos acceso a un número sin precedentes de evaluaciones de fortalezas, pruebas ocupacionales y consejos sobre lo que todos deberíamos estar haciendo, analizar la información y dar sentido a nuestros próximos pasos es complicado.

Como millennials, lo sabemos bien. Somos la generación del ajetreo secundario; los “ninguno” espirituales (en las encuestas, aquellos que marcan “ninguno” bajo afiliación religiosa); la deuda de préstamos estudiantiles casi insuperable; y las prácticas no remuneradas a tiempo completo y a largo plazo.

Los momentos más mágicos en nuestro taller, aquellos en los que hemos sentido que estábamos haciendo ministerio claramente, han surgido a través de conversaciones que hemos tenido con participantes que habían traído sus seres completos y complicados. Hemos tenido reuniones individuales con participantes que se acercaron a nosotros después de buscar apoyo y consejo. ¡Observamos cómo los participantes se apoyaban mutuamente de nuevas maneras que surgieron cuando se dieron cuenta de que podían mantener un espacio para los demás fuera de nuestro taller! Este tipo de conexión hecha posible a través de las prácticas cuáqueras es hermosa.

Una forma en que el cuaquerismo puede involucrar a los jóvenes es compartiendo nuestras herramientas, prácticas y principios dentro del contexto de su búsqueda de algún objetivo. Nuestro plan de estudios ofrece un camino para esto.

Izquierda: taller en el campamento de Friends, junio de 2022. Derecha: taller en Beacon Hill Friends House, octubre de 2022.

Un movimiento del Espíritu: cómo surgió el proyecto

Nos conocimos en 2018 como jóvenes ministros cuáqueros. Jen acababa de terminar una licenciatura en la Escuela de Divinidad de Vanderbilt, y Greg acababa de asumir un papel ministerial a tiempo completo. Durante aproximadamente dos años, nos apoyamos mutuamente a través del discernimiento profesional y ministerial: aprendiendo más el uno del otro, haciéndonos preguntas difíciles e incluso compadeciéndonos de los desafíos compartidos.

En esencia, nuestro proyecto de discernimiento vocacional surge de lo que ha sido fructífero para nosotros: la comunidad; aprender, una y otra vez, a confiar en nuestra sabiduría interior; y escuchar esa sabiduría a través de ruidosos críticos internos.

En enero de 2020, Jen aceptó un nuevo trabajo como gerente de programas en Beacon Hill Friends House (BHFH), un centro cuáquero y una comunidad intencional de 20 personas (muchas de las cuales son jóvenes y no cuáqueros). Jen encuestó a los residentes sobre qué tipo de programación cuáquera les podría interesar, y los resultados fueron abrumadores: la gente quería saber qué tenían que ofrecer los cuáqueros sobre cómo navegar el trabajo y las carreras.

Así que Jen le planteó esta pregunta a Greg debido a la amistad que compartimos y porque sabía que Greg había tenido una preocupación por el ministerio en el campus durante una década. Al mismo tiempo, Greg se había estado preguntando qué introducción a las prácticas y principios cuáqueros tenía que ofrecer el cuaquerismo a los estudiantes universitarios. Ese diciembre, organizamos un taller piloto para los residentes de la casa, que se convirtió en la base de una iniciativa liderada por BHFH, que contó con el apoyo financiero adicional del Forum for Theological Exploration (FTE) y el Lyman Fund. Se llamó “Living Your Call: Vocational Discernment Program”.

Con la ayuda del joven artista cuáquero Joey Hartmann-Dow, también elaboramos un libro de trabajo de más de 40 páginas para usarlo como parte de nuestro programa y que también funcionara como un libro autoguiado para llevar un diario y reflexionar, al que se podría recurrir a lo largo de la vida.

Mientras miramos hacia atrás ahora, casi tres años después, podemos ver las formas en que el Espíritu estaba trabajando a través de nosotros y nuestra experiencia como jóvenes para responder a una necesidad en el mundo.

Y el camino se abrió. Al momento de escribir esto, hemos dirigido este taller 23 veces y hemos tenido más de 200 participantes en todo Estados Unidos en instituciones cuáqueras, incluyendo Earlham College; Guilford College; George Fox University; Haverford College; West Hills Friends Church en Portland, Oregon; First Friends Meeting en Greensboro, Carolina del Norte; Quaker Experiential Service & Training (QuEST); Friends Camp; New England Yearly Meeting Young Adult Friends; Philadelphia Yearly Meeting Young Adult Friends; y para los asistentes del programa del Friends Committee on National Legislation. También hemos dirigido presentaciones sobre nuestro programa para la Friends Association of Higher Education y la Quaker Religious Education Collaborative.

Además, hemos realizado estos talleres en contextos no cuáqueros, incluso en Lewis and Clark College en Oregon y Lyndale United Church of Christ (Mineápolis, Minnesota). A menudo, el entorno era otra congregación religiosa (o un grupo interdenominacional) que quería compartir otras prácticas espirituales cristianas con sus feligreses, y sentían curiosidad por el cuaquerismo y lo que podría abrir para la gente.

Izquierda: taller con Philadelphia YM Young adult Friends, mayo de 2023. Derecha: taller en George Fox University, febrero de 2023.

Un marco arraigado en la práctica cuáquera, ampliamente accesible

¿Por qué este plan de estudios ha tenido un impacto en una audiencia tan amplia, particularmente en los jóvenes? Creemos que se reduce a tres cosas: Primero, el lenguaje que usamos es accesible, centrado en un tema significativo para la vida diaria de los participantes. Está intencionalmente abierto a múltiples perspectivas y creencias y puede dar cabida a que la gente escuche su propia sabiduría interior. Segundo, poner las ideas cuáqueras rápidamente en práctica les da a las personas la oportunidad de experimentar la agitación Divina dentro de ellas. Y tercero, invertimos en hacer algo hermoso.

Cuando comenzamos nuestro proyecto de discernimiento vocacional, decidimos comenzar con un rompehielos divertido: Les preguntamos a la gente cómo habrían respondido a esta pregunta cuando eran niños pequeños: ¿Qué quieres ser cuando seas grande? Las respuestas han variado desde bastante normales (maestro, bombero, padre) hasta soñar en grande (astronauta, primera mujer presidenta de los Estados Unidos) hasta algo que solo un niño podría inventar (un camión de bomberos).

Hacemos esto al principio para hablar de un punto más amplio: Desde que somos pequeños, el mundo que nos rodea nos hace saber que necesitamos tener una respuesta a esa pregunta. En parte, esa es una de las grandes preguntas de la vida. A medida que envejecemos, se nos hace esta pregunta una y otra vez de diferentes maneras, especialmente en puntos clave de nuestras vidas, como graduarnos de programas educativos o cambiar de trabajo. Además, el trabajo que tenemos ahora podría no ser una parte central de nuestra identidad como adultos, incluso si es una gran parte de nuestras vidas.

Entonces, ¿cómo deberían las personas equilibrar tener un propósito en la vida con los hechos de nuestras vidas? No pretendemos saber la respuesta a esa pregunta para cada participante. En cambio, lideramos siendo descaradamente humanos. Compartimos nuestras propias historias, no como un consejo para ser como nosotros, sino para demostrar vulnerabilidad como una forma de ayudar a otros a compartir sus historias. Somos honestos y mantenemos un espacio para que los jóvenes participantes nombren la realidad de sus vidas y sean sostenidos y escuchados. No usamos jerga, y cuando usamos un término que la gente podría no conocer, lo explicamos. ¡A veces ofrecemos perspectivas contrastantes! También animamos a la gente a traducir lo que decimos en palabras que se ajusten a su propia cosmovisión: Así que si hablamos de Dios o del Espíritu, invitamos a los jóvenes a escucharlo en su propio lenguaje religioso personalmente significativo.

Definimos “vocación” (un término que proviene del latín vocare, que significa “llamar”) de una manera amplia: aquello a lo que estás llamado. Este recurso vocacional está lejos de discernir si uno puede ser adecuado para una carrera como director espiritual, contador o propietario de una panadería. En cambio, proporciona a los jóvenes una caja de herramientas con base espiritual que puede servirles para discernir su llamado en la vida a medida que ellos y sus vidas cambian. No estamos llamados a una cosa específica durante la duración de nuestras vidas, y nuestro discernimiento vocacional tiene como objetivo satisfacer esa realidad.

Todas estas piezas (mantener el lenguaje accesible, centrarse en un tema en lugar de creencias específicas y crear espacio para múltiples creencias y perspectivas) contribuyen a una experiencia significativa para los jóvenes participantes.

Entonces, ¿cómo está arraigado este plan de estudios en lo cuáquero? ¿Y cómo usamos las prácticas cuáqueras? Un enfoque distintivamente cuáquero para cualquier cosa es particularmente difícil de definir. El cuaquerismo, en sus principios y valores fundacionales, es un enfoque religioso que está descentralizado, no es credencial y se centra en la experiencia interior de Dios/Luz/Espíritu, como sea que nombres aquello que es más grande que tú. La diversa audiencia de Friends Journal probablemente lo sabe bien.

Para nosotros, el cuaquerismo en su esencia sostiene que cada persona tiene algo de Dios en ella, y cada persona tiene dones y habilidades únicas que pueden hacer que algo se manifieste en el mundo. Es nuestra práctica hundirnos y escuchar nuestra sabiduría interior para que nos guíe a cada uno de nosotros, y una de las mejores maneras de hacerlo es en comunidad con otros. Podemos apoyarnos mutuamente ayudándonos a profundizar en la escucha de nuestra propia guía.

La dificultad para definir el cuaquerismo es tanto un desafío como un regalo; abre puertas a la conversación y, por lo tanto, es ventajoso para este proyecto. En su inherente ethos doctrinal-agnóstico (jerga que no usamos en el taller o libro de trabajo), los jóvenes de muchos orígenes espirituales diferentes (o sin antecedentes espirituales) son bienvenidos al redil. Muchos jóvenes han dejado sus tradiciones o buscan sabiduría en otros lugares como resultado de un daño teológico (algo que ambos conocemos demasiado por experiencia personal). Esta falta de doctrina amplía el alcance de quién puede beneficiarse de un taller o retiro basado en la práctica cuáquera.

En nuestro taller, sin embargo, nuestros participantes aprenden más sobre el cuaquerismo a través de la acción que a través del estudio profundo. Proporcionamos un marco cuáquero simple y lo adaptamos a lo que la audiencia necesita. Muy a menudo, pasamos algún tiempo hablando sobre una cita guía de George Fox: “Dejen que sus vidas prediquen”. Escribió esto en una epístola que exhortaba a los primeros Amigos a vivir vidas santas y a no ocultar su luz, refiriéndose a Mateo 5:16. En años más recientes, estas palabras de Fox se han popularizado como “Deja que tu vida hable”, gracias al conocido libro del autor cuáquero Parker Palmer con el mismo título, publicado en 1999. Dejando que nuestras vidas hablen, destacamos sus conceptos, aplicándolos a cualquier contexto en el que se encuentre una persona. Por ejemplo, podemos hablar sobre el término “predicar” para audiencias que están muy familiarizadas con el concepto, así como para personas que se irritan ante la palabra. Hablamos de esos sentimientos y tratamos de ayudar a la audiencia a escuchar nuestro punto en su propio idioma.

Y nuestro punto es este: la palabra “predicar” es poderosa. Hay dos diferencias principales entre la cita de Fox y la cita de Palmer. La primera diferencia de la que hablamos es el uso del plural. Fox usa el plural “vidas” mientras que Parker usa el singular “vida”. Cuando dejamos que nuestras vidas hablen/prediquen, inspiramos a otros a dejar que sus vidas hablen/prediquen; puede ser y es contagioso. La segunda diferencia entre los dos es el uso de “predicar” por parte de Fox, mientras que Parker usa la palabra “hablar”. Greg se siente especialmente llamado a predicar, y cuando predica, habla de sus creencias profundamente arraigadas. Les preguntamos a los participantes del taller: ¿Qué querrían que su vida dijera sobre sus propias creencias profundamente arraigadas? ¿Qué predicaría su vida sobre lo que tanto aprecian? Este mensaje resuena.

Para el resto del taller, las piezas cuáqueras acompañan a las actividades clave para los participantes. Ayudamos a los participantes a escuchar a su guía interior haciéndoles responder a preguntas para escucharse a sí mismos y nombrar sus deseos y fortalezas. Hacemos que la gente hable sobre su experiencia al responder a las preguntas, en lugar de las respuestas, para arraigar ese conocimiento en sus cuerpos. Hacemos que los participantes creen una consulta (tomando prestado un ejercicio desarrollado por Callid Keefe-Perry de New England Yearly Meeting) para su tiempo en el taller, que puede servir a otros permitiéndoles participar en su discernimiento, que definimos como pensar profundamente sobre algo en relación con lo que más aprecian. Esto puede permitir que cada participante sepa que no hay una respuesta correcta. Los participantes participan en una forma abreviada de un comité de claridad, para que cada participante pueda profundizar en su discernimiento al ser sostenido en comunidad, un proceso que pueden usar una y otra vez a medida que surgen estas preguntas de vocación.

Los participantes notan estas ganancias y han compartido comentarios con nosotros. Por ejemplo, alguien escribió: “Es tan refrescante estar en un espacio de comunidad edificante y cálida. Es fácil olvidar que estos espacios existen, y es encantador y alentador recordar la buena voluntad entre las personas y que todos compartimos muchas de las mismas preguntas”.

Otro escribió:

Me llevo una renovada apreciación por la conciencia y la capacidad de practicar la paciencia. En las prácticas de compartir el silencio, hacer la misma pregunta a mi corazón varias veces y escuchar a los demás, me recordaron lo lentamente que mis propias ideas y llamados pueden cambiar y surgir. Me llevo una dirección para mirar y moverme al acercarme a los pasos futuros. Me llevo cualquier número de ejercicios, para mí y mis compañeros espirituales, y una familiaridad con un nuevo lenguaje y marco para estar en estas conversaciones con otros.

El discernimiento vocacional no siempre es un camino lineal. A veces, la vocación se siente como dos pasos adelante y un paso atrás, o incluso como una espiral. Lo que funciona para una persona no funciona para otra, y el discernimiento es un proceso de por vida. Dios continuará usándonos y guiándonos de diferentes maneras a lo largo de nuestras vidas. Para enseñar estas verdades, desarrollamos un mapa no lineal o circular de discernimiento vocacional que Joey Hartmann-Dow convirtió en una hermosa obra de arte.

El concepto del mapa es que el discernimiento es una serie de islas que contienen preguntas en las que podemos detenernos por un tiempo. Hay puentes entre las islas, incluyendo algunos que son precarios, lo que simboliza las trampas sistémicas y estructurales que son parte de la vida y muy parte del viaje vocacional. La isla más grande en el mapa no es una pregunta sino “lo Desconocido”, porque nunca se sabe a dónde te llevará el viaje.

Cerca de la Isla Desconocida están las palabras: “Aquí hay dragones”. Algunos de los primeros cartógrafos ponían estas palabras en sus mapas de territorio inexplorado como un tipo de advertencia de que podría haber peligro en estos lugares. Sin embargo, para nosotros, poner esta etiqueta en el mapa fue una invitación, porque los dragones son criaturas mágicas y míticas. Lo desconocido puede dar miedo, pero al mismo tiempo, puede llevarnos a lugares que nunca podríamos imaginar. Esto nos ha sucedido a ambos en nuestras vidas. Este mapa y la obra de arte en todo el libro no son solo conceptos para pensar, sino que son ayudas visuales para el discernimiento que se quedan contigo.

¿Cómo vemos esto como parte del marco para dar la bienvenida a los jóvenes al cuaquerismo?

Cada vez que hemos dirigido este taller para jóvenes, los participantes han sentido curiosidad por el cuaquerismo. Nuestro objetivo general con estos talleres no es necesariamente crear nuevos cuáqueros, sino dar a la gente, especialmente a los jóvenes, herramientas para ayudarles a encontrar su llamado ahora y para discernir los pasos/llamados futuros. Nuestro marco es cuáquero porque somos Amigos, y estas prácticas son lo que ha sido útil en nuestras propias vidas. Sin embargo, a través de la enseñanza de los principios cuáqueros y permitiendo tiempo para que los jóvenes prueben las prácticas cuáqueras, todavía estamos difundiendo el cuaquerismo a los jóvenes e inspirando a otros a vivir su llamado.

Aunque estamos particularmente interesados en el discernimiento vocacional, esto es solo una parte de la pregunta más amplia sobre la participación de los jóvenes adultos: ¿Qué tiene que ofrecer el cuaquerismo? ¿Cómo pueden los Amigos hacerlo bien creando los contenedores y espacios que permitan que las prácticas y los principios cuáqueros muestren —en lugar de contar— a la gente el valor del cuaquerismo? ¿Cómo pueden los Amigos invitar a la gente a la experiencia?

Creemos que el cuaquerismo tiene mucho que ofrecer al mundo, especialmente a los jóvenes adultos. Queremos seguir ofreciendo oportunidades para que la gente experimente las partes del cuaquerismo que han cambiado nuestras vidas. Tal vez los Amigos puedan explorar más ofertas como la nuestra para ayudar a la gente a experimentar lo que la práctica cuáquera puede hacer por sus vidas.