Ni vichaa pekee wanaosikia sauti ya Mungu—na watakatifu (ambao hata hivyo hawaishi hapa).
Hii nilijua kuwa ni kweli nilipokuwa nikikua. Nilisikia mahubiri mengi wakati huo na nilijua yalikuwa matokeo ya kazi ngumu, sio maagizo ya kimungu. Kwa hiyo lilikuwa jambo gumu kwa muda niliposikia kwa mara ya kwanza maelezo ya jinsi mkutano wa ibada wa Quaker unavyofanya kazi. Tunaketi pamoja, tukijituliza, na kusikiliza sauti hiyo ndogo ya Mungu tulivu. Lakini habari hii ilikuwa ngumu kwa muda tu; Nilijua sitiari nilipoisikia.
Nilikuja kwa Marafiki kama mwanaharakati wa kijamii. Msimamo wangu wa amani ulikua kutokana na malezi yangu ya kidini, lakini nilihisi kwamba malezi hayo hayakuwa ya kawaida. Quakers walikuwa na historia ya kufanya mambo sahihi na nilikuwa nikitafuta matendo sahihi, si maneno sahihi. Ilinichukua muda kuzoea midundo ya mkutano ambao haujaratibiwa, lakini hatimaye nilipata nafasi yangu. Kulikuwa na mengi ya kufikiria katika jumbe zilizotolewa na wengine, na wakati mwingine mimi, pia, nilifikiria jambo ambalo lilifaa kusema.
Mwenye Kifafa
Miaka 15 hivi baada ya kuwa Mquaker, nilikuwa nikisafiri na kwenda kukusanyika kwa ajili ya ibada katika mkutano wa zamani wa jiji la kati. Nilikaa chini na kujaribu kupata katikati. Baada ya kama dakika 15, mwanamke mmoja aliinuka, na ghafla nikagundua kwamba sikujua angesema nini. Katika mkutano wangu wa nyumbani, ningejua kama alikuwa mzungumzaji wa mara kwa mara au kwa kawaida alikuwa kimya. Ningejua kama angechukuliwa kama mhudumu mwenye kipawa au mtoa maoni mpotovu. Sikujua kama alikuwa Christocentric au Universalist, mhudhuriaji wa kawaida au mgeni kama mimi. Badala ya kumsikiliza katika muktadha, ilinibidi kutegemea maneno yake pekee. Sikuwa nimesikiliza mkutano kwa namna hii tangu niwe mhudhuriaji mpya. Ilichukua muda kurekebisha. Kwa bahati nzuri, miaka ya kusikiliza watu mbalimbali wakizungumza katika mkutano ilinipa zana muhimu. Hakuwa kama mtu mwingine yeyote niliyemsikia hapo awali, lakini alikuwa kama wengine kwa njia fulani na kama wengine kwa njia zingine. Kufikia wakati anakaa, nilikuwa nimemfikiria. Nilidhani nimeelewa ujumbe wake.
Baadaye kidogo, mtu mmoja aliyevaa koti la ngozi alisimama. Sikuwa nimemwona mapema—hakubaki kwenye mkutano—lakini alipozungumza, ilikuwa dhahiri kwamba alikuwa tofauti. Huduma yake ilikuwa na maneno mengi na picha. Alizungumza juu ya maisha yake na shida zake. Naye alizungumza, na alizungumza, na alizungumza. Nikiwa nyumbani, ningeweza kujua hali yake, ni tawi gani la familia ya Quaker la kumweka ndani, na jinsi ya kumsikiliza. Aliposema ”Mungu,” kwa mfano, ningeweza kulitafsiri hilo katika mojawapo ya kategoria za kawaida. Ningeyachuja maneno yake, nikichagua yale muhimu na kuyaacha mengine. Ningejua kama ningezingatia au nisisikilize alipokuwa akiendelea, na kuendelea, na kuendelea. Lakini, kulikuwa na maneno mengi na picha nyingi sana, nyingi mno za kuhifadhi na nyingi sana kuchakata. Nilikata tamaa na kuacha kuwa makini.
Nilijaribu kuzama tena katika sehemu tulivu mle ndani, lakini sauti yake iliendelea kujipenyeza. Alikuwa mkali sana na mkali sana kuzuia kutoka. Niliweza kupuuza maneno hayo, lakini sauti ya ujumbe wake ilikatika. Polepole, nilitambua kwamba ningeweza kumwelewa vizuri zaidi sasa kwa kuwa sikuwa nikijaribu kumsikiliza. Alisema kwamba hakuwa na makao na peke yake—si kimwili tu, bali kiroho. Alisema kwamba alihisi kuachwa.
Nilipigwa na butwaa. Si kwa yale aliyosema, lakini kwa kutambua kwamba singewahi kumsikia katika mkutano wangu wa nyumbani. Tabia zote za kusikiliza za Quaker ambazo nilikuwa nimekuza zingeweza kumzuia yeye na ujumbe wake. Nilipoacha kufikiria juu ya kile alichokuwa akisema na kwa bahati mbaya nilianza kusikiliza kwa ujinga, iliwezekana kwa maneno yake kuzunguka mawazo yangu na ujumbe wake kugonga nyumbani.
Hili lilikuwa somo langu la kwanza katika kusikiliza.
Watakatifu
Kristo asema hivi, na mitume wanasema hivi; lakini unaweza kusema nini?”
Maneno haya kutoka kwa George Fox mara nyingi hunukuliwa kana kwamba inamaanisha, ”Usiniambie Maandiko yanasema nini, niambie kile unachojua wewe mwenyewe.” Kama Quaker huria, nilikubali tafsiri hii, hadi niliposoma kifungu katika muktadha.
Nukuu hiyo haitoki moja kwa moja kutoka kwa George Fox lakini iko katika maandishi ya Margaret Fell Fox. Inaeleza mara ya kwanza alipomsikia George Fox akizungumza hadharani. Alikuwa katika kanisa alilohudhuria na, akifuata desturi ya siku hiyo, alisimama baada ya mahubiri ya mhudumu ili kuongeza maoni yake mwenyewe. Margaret Fell anaripoti kwamba George Fox alitoa maelezo juu ya kifungu cha Biblia ambacho kilikuwa kiini cha mahubiri ya mhudumu.
Na kisha akaendelea, na kufungua Maandiko, na kusema, “Maandiko yalikuwa ni maneno ya manabii na ya Kristo na maneno ya mitume, na yale waliyoyanena waliyafurahia na kuyamiliki na kuyapata kutoka kwa Bwana. Na kusema, ”Basi, walikuwa na uhusiano gani na Maandiko isipokuwa walipomjia Roho aliyeyatoa. Mtasema, Kristo asema hivi, na mitume wanasema hivi; lakini waweza kusema nini?
Hili lilinifungua hata likanikatia moyo; na hapo nikaona wazi wote tumekosea. Kwa hivyo niliketi kwenye kiti changu tena, na kulia kwa uchungu. Nami nikamlilia Bwana, ”Sisi sote ni wezi, sisi sote ni wezi, tumechukua Maandiko kwa maneno na hatujui chochote ndani yetu.”
Margaret Fell alijua kile kinachotakiwa kutoka kwake. George Fox hakuwa akiwahimiza wasikilizaji wake waweke chini Biblia zao, bali waisome kwa akili na mioyo yao iliyofunguliwa kwa njia isiyo ya kawaida. Alitoa wito kwa watu kujifungua kwa Roho ambaye waandishi walikuwa wamemjua walipoandika. Usisome kwa kiakili na kiuchambuzi, George Fox alisema.
Soma ili uisikie sauti ya Mungu jinsi mwandishi alivyoisikia.
Isipokuwa tukivuka maneno na kuyajua Maandiko moja kwa moja, hatuyajui hata kidogo. Hatuzimiliki; tunaiba tu maneno kwa matumizi yetu wenyewe. Ujumbe wa George Fox si kupuuza Biblia na kujifikiria sisi wenyewe, bali kuiruhusu itumiliki—kuiacha itumike kama dirisha katika akili ya Mungu.
Na hili lilikuwa somo langu la pili katika kusikiliza.
Watu wa Kawaida
Ilinichukua muda kuelewa ni nini George Fox anaweza kuwa alimaanisha. Mimi si mtakatifu, lakini kumekuwa na nyakati zaidi ya miaka ambapo nimehisi uwepo wa kitu zaidi ya kile ninachoweza kuona na kugusa na kufunika akili yangu kote. Hata wakati huo, sikujua ilikuwaje kwa nabii au mwinjilisti kuwa ”katika Roho.” Je, hakuna Roho maalum kwa ajili yao na aina ya kawaida kwa sisi wengine?
Ufahamu umekuja tu katika kukumbuka mapambano ambayo nimekuwa nayo katika kujaribu kufahamu zile mwanga za Uungu. Ninachohisi hakiwezi kuwekwa kwa maneno. Sio mawazo. Sio wazo. Ni msukumo—kihalisi upumuaji wa aina fulani ya hewa ambayo sijakutana nayo mara kwa mara. Kuna maudhui zaidi katika miale hiyo mifupi kuliko ninayoweza kuweka katika maneno yote ya ulimwengu. Na bado, wakati mwingine mimi huzungumza kwenye mkutano. Ni pambano, lakini moja sina chaguo la kuingia—kutoa neno moja lisilotosha baada ya lingine hadi Mungu aniachilie.
Ilikuwa ni rahisi sana kuangalia kuzungumza katika mkutano kama zoezi la kiakili. Ilikuwa ni rahisi sana kuamini kwamba ilikuwa hivyo kwa wengine pia. Nilisikia jumbe za wengine kama bidhaa za akili zao na nilitegemea akili yangu mwenyewe kuzipokea na kuzielewa. Mwanamume aliyevaa koti la ngozi alinifundisha kusalimisha akili yangu na kuacha ujumbe uitumikie nafsi yangu. George Fox aliniamsha kutazama zaidi na chini ya maneno na mzungumzaji kwa chanzo—sio tu kusoma Maandiko katika Roho, lakini kusikiliza jumbe katika mkutano kwa ajili ya Roho aliyewaongoza. Ninajifunza kuhisi mapambano ya kila mzungumzaji kufanya maneno yatosheleze. Ninajifunza kumsikiliza kila mtu—labda zaidi ya yote wale ninaowapenda zaidi—kana kwamba kila sauti ni sauti ya Mungu.