Wakati fulani uliopita nilisikia hadithi kuhusu mgeni kwenye mkutano wa Quaker. Baada ya muda mgeni alimsogelea mzee mmoja na kumnong’oneza sikioni, ”Ibada inaanza lini?” Mzee wa zamani akajibu, ”Tunapoondoka hapa.”
Kuwa gerezani kwa miaka 18 iliyopita kumenisaidia kuelewa kwamba tunafanya huduma au utumishi tukiwa na maoni yanayofaa kuelekea ulimwengu na wale wanaotuzunguka. Hii ni moja kwa moja, lakini ni muhimu sana, haswa gerezani.
Wakati mtu anakubali madhara ambayo amewasababishia wengine, mwamko unaweza kutokea na wale ambao wamesamehewa sana wanakuwa wenye mengi ya kutoa. Wanaume na wanawake ambao wamekuwa gerezani kwa miaka 10-20 au zaidi ni ushahidi wa uwezo wa ajabu wa psyche ya binadamu kuendelea na kuishi kupitia huduma kwa wengine. Huu ni ufunuo mgumu, na hata zaidi tunaposikia kwamba wale wanaoishi ng’ambo ya ua wa maisha wanafanya jambo ambalo hatuwezi kufikiria kuwa wanaweza kufanya – kunusurika ndani ya gereza. Kwa kupendeza, watu wanaposikia kuhusu magereza kupitia habari au kanisa, wengine huhisi kana kwamba wana wajibu au amri fulani ya kibiblia ya “kuwatembelea walio gerezani” na kuwasaidia kwa kufanya tendo hili jema. Ajabu ingawa, wengi wanaona kwamba kutembelea magereza ni chanzo cha msukumo na ukweli. Wajitoleaji wengi watakubali kwa urahisi kwamba wanaondoka wakiwa na hisia kana kwamba wamepokea zaidi ya walivyotoa. Kwa hivyo, itakuwa mara ya kwanza wao kukabiliana na maoni yao ya awali.
Kwa wengi, hili linaweza kuwa jambo ambalo hawajawahi kufikiria, na swali linaloonekana ni rahisi: Je, kweli watu walio gerezani huwasaidia wengine? Vivyo hivyo, je, wafungwa huwasaidia tu wafungwa wengine, au kuna picha kubwa zaidi ambayo sisi mara chache huifikiria? Jibu la maswali haya yote mawili ni ”ndiyo!” Wengi wetu tunaweza kuuliza, ”Inakuwaje sijawahi kusikia kuhusu hilo?”
Kwa ufupi, sisi kama jamii tunawataja wale ambao wamehukumiwa kwa uhalifu kuwa sawa na wakoma, kama takataka za Dunia, tukiamini kwamba wanapaswa kufungwa gerezani na kusahaulika. Wengi wanaamini kwamba wale ambao wamefungwa gerezani hawawezi kukombolewa, na tunahalalisha mawazo yetu ili kupatana na mawazo yetu potofu kuhusu wale ambao si kama sisi—hatutaki kujua au hata kusikia chochote kuwahusu. Hata hivyo, sisi binafsi tunapopatwa na hali ambapo mhalifu ni mwana wetu, binti, kaka, dada, binamu, mjomba, au rafiki yetu, tunalazimika kufungua macho yetu ili kuona hali mbaya ya wafungwa. Na bado tunatenga yetu kutoka kwa wengine wote. Tumefundishwa kuwa kuta za magereza zipo ili kuwazuia wafungwa kutoroka. Hatujawahi kufundishwa kuwa kuta pia zimejengwa ili kuweka umma nje. Haishangazi hatusikii kinachoendelea ndani.
Wafungwa wengi huwafundisha wafungwa wengine kusoma na kuandika, jinsi ya kukabiliana na jeuri, na jinsi ya kuwasiliana vizuri zaidi. Kwa kuongezea, programu nyingi zinazoanzishwa na wafungwa husaidia watu katika jamii. Wafungwa huwasaidia watu wasio na makao na njaa kwa kutoa chakula cha makopo kwenye makazi, kutoa pesa kwa hospitali za watoto ambao ni wagonjwa, na kuzungumza na vijana ambao wamepotea njia. Hizi ni njia chache tu ambazo wafungwa wanajaribu kuwa huduma kwa ubinadamu na sio kuzungumza juu yake tu.
Jamii yetu na makanisa yetu yangefanya vyema kuwatazama wanadamu katika magereza yetu ili kuona mifano ya hali ya kiroho kupitia huduma. Jela au nje, kuwatumikia wengine ndio kiini halisi cha huduma na upendo wa Mungu na jirani.
