Katika Siku ya Akina Mama msimu huu wa kuchipua, kikundi kidogo cha Wana Quaker wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia walitembelea Mkutano wa Kila Mwezi wa Wellsboro katika Kaunti ya Tioga kwa matumaini kwamba sisi tunaoishi nje ya eneo la kuchimba visima la Marcellus Shale tunaweza kukuza mshikamano na wale wanaokumbana na athari nyingi mbaya za uchimbaji wa gesi asilia. Waandalizi waliita tukio hili ”Saa 24 katika Kaunti ya Tioga.”
Ziara yetu ya Wellsboro ilianza mwaka uliotangulia, Septemba 2010, wakati Mkutano wa Kila Mwaka ulipoidhinisha dakika moja iliyoletwa mbele na Mkutano wa Kila Robo wa Upper Susquehanna ukielezea wasiwasi wao kuhusu athari za kiuchumi na kimazingira za Marcellus Shale Play kaskazini mashariki mwa Pennsylvania. Dakika iliiomba PYM kuunga mkono kusitishwa kwa uchimbaji gesi, kuwasilisha suala hili katika mkutano wa kila mwaka na kuweka lengo la kubadilishana habari, rasilimali na ”majibu yanayoweza kufikiwa” na Mikutano mingine ya Kila Mwaka.
Tulijionea athari za maendeleo ya viwanda: uchimbaji wa gesi katika misitu ya serikali, vifaa vizito vilivyowekwa pamoja na US Rt. 6, na mashamba yanayomilikiwa na pedi za kuchimba visima, mabwawa ya kuyeyuka, compressor kubwa, na mabomba ya inchi 20. Tuliambiwa kuwa tangu 2008, visima 3,200 vimechimbwa katika Kaunti ya Tioga, na kuna uwezekano wa mabomba mengi mapya. Maafisa wa kaunti walituambia kwamba kulikuwa na vikwazo vingi katika njia ya maendeleo ya viwanda yenye utaratibu: kuongezeka kwa trafiki ya malori, kudumisha miundombinu ya maji na mifereji ya maji taka, kuelimisha wamiliki wa ardhi, kupotea kwa nyumba za mapato ya chini, na mkazo wa huduma za dharura. Tulijifunza kuwa manufaa hayo yalijumuisha kubuniwa kwa nafasi mpya za kazi, kuongezeka kwa utajiri kwa baadhi ya wamiliki wa ardhi, ukuaji wa uchumi wa ndani wakati wa mdororo wa uchumi wa kitaifa, kuongezeka kwa fursa za utafiti kwa vyuo, na uhamasishaji wa kiuchumi kwa biashara za ndani. Mchakato wa kupasua kwa majimaji uliwahitaji wachimba visima kuteka maji mengi kutoka kwenye njia za maji za ndani, na kuyalazimisha kuingia kwenye visima chini ya shinikizo kubwa, na kisha kutafuta njia za kutupa bidhaa za maji machafu yenye sumu. Mwanasayansi mmoja alisema kuwa teknolojia ya hydraulic fracturing haikuwa hatari yenyewe, hatari ilikuwa katika kushindwa kwa binadamu na asili: kupasuka kwa bitana za bwawa, kumwagika kwa lori, na casings zilizovunjika vizuri, kwa mfano.
Kuna historia ya uchimbaji wa maliasili kando ya daraja la kaskazini la Pennsylvania: kwanza mbao, kisha makaa ya mawe, kisha mafuta, na sasa gesi asilia. Kwa mara nyingine tena, Pennsylvania inakabiliwa na mabadiliko ya kifani ambayo yanabadilisha mandhari ya kichungaji kuwa mandhari ya viwanda.
Wafuasi wa Wellsboro Quakers wanafanya kazi kwa bidii ili kukabiliana na matatizo yanayotokea. Walitupeleka kwenye maeneo ya kuchimba gesi. Walitualika kwenye mihadhara ya kisayansi na tukaabudu nao kwa ukimya wa Quaker. Je, kuna njia ya sisi kushiriki hisia zao? Ni nini kiini cha machafuko yao ambacho kinaweza kutuchochea kwa shauku sawa?
Nilichoshuhudia hapo kilinikumbusha mashine moja kwenye bustani. Ni mada kutoka kwa fasihi ya zamani, njia ya kuzungumza juu ya jinsi mambo ya moyo yanabadilishwa na teknolojia na mfumo wa kiwanda. Nilifikiria kitabu cha Leo Marx, The Machine in the Garden: Technology and the Pastoral Ideal in America . Marx anafuatilia mabadiliko ya mazingira ya kichungaji na waandishi wa insha wa Marekani na Ulaya kutoka Thomas Carlyle hadi Herbert Marcuse; waandishi wa riwaya kutoka Washington Irving hadi F. Scott Fitzgerald; waandishi wa kisiasa kutoka kwa Thomas Jefferson hadi Karl Marx. Pia anaonyesha maono ya mandhari ya kichungaji ya Marekani na wachoraji kutoka George Inness hadi Charles Sheeler.
Hiki ndicho anachosema Leo Marx kuhusu mkabala wa sitiari: ”Ingawa ushairi na tamthiliya hazisaidii sana katika kuanzisha rekodi ya kihistoria kama hivyo, zina manufaa kwa umoja, nilijifunza, katika kupata athari zisizoonekana zaidi za mabadiliko-athari zake kwa maadili na uzuri, hisia na hisia, vipengele vya uzoefu.” Hawa ni baadhi ya waandishi walioonyesha jinsi ujio wa uchumi wa viwanda ulivyoathiri maisha ya Wamarekani ya ndani, kiroho, pamoja na maisha yao ya nje, ya kimwili. Carlyle alipata athari za kufikiri kwa mitambo ”katika kila idara ya mawazo na kujieleza: muziki, sanaa, fasihi, sayansi, dini, falsafa na siasa.” Kile ambacho Carlyle anakiita ”uharibifu wa nguvu ya maadili,” ni sawa na kile ambacho kingejulikana baadaye kama ”kutengwa.”
Wellsboro Meeting Quakers wamejifunza mengi kuhusu teknolojia ya uchimbaji wa gesi tangu ukuaji huo uanze mwaka wa 2008. Ziara zao za kuongozwa zilituleta ana kwa ana na wachimbaji wa gesi na wakulima. Tulitazama maonyesho ya PowerPoint ya wapangaji wa kaunti, wanabiolojia wa vyuo vikuu na wanasosholojia. Tulishiriki chakula cha jioni kitamu cha potluck na kukaa usiku kucha katika nyumba zao, tukizungumza na marafiki na familia zao. Licha ya uthibitisho kwamba walikuwa wakipata maarifa kwa kasi, lakini pia kulikuwa na dalili kwamba shughuli za viwanda, usiku na mchana, zilikuwa zikichukua mkondo wake. Katika ibada ya kushiriki mkazi mmoja aliyekata tamaa alisema, ”Imekwisha, ni mpango uliokamilika.”
Mwingine akasema, ”Waliobakia tumebanwa baina ya matajiri na masikini.” Familia moja ilikuwa imeondoka na familia ya pili inaondoka—”tunahitaji kuendelea na maisha yetu; watoto wetu wako tayari kwenda chuo kikuu.”
Wafanyakazi wa gesi wanahisi athari hizi, pia. Rafiki wa Williamsport alisimulia hadithi hii kuhusu mumewe kukutana na kikundi cha wafanyakazi wa gesi nje ya hoteli ya eneo hilo.
”Aliuliza walikotoka na wakasema wanatoka Texas na Arkansas. Waliuliza anaishi wapi na akasema ‘juu ya Loyalsock.’ ‘Ni nini hicho?’ waliuliza. ‘Ni moja ya vijito vitano vilivyokata kata ya Lycoming,’ wakasema ‘Oh, hiyo ni kwenye Lycoming Creek,’ aliwaambia kuwa hawakujua jina la kijito kilichopita chini ya tovuti ya kuchimba visima. walimuuliza ‘Kwa Mto Susquehanna,’ akajibu ‘Yuko wapi?’ waliuliza ‘Papo hapo,’ alielekeza – kwenye mto ambao ulikuwa chini ya yadi mia kutoka mahali walipokuwa wamesimama.'” (Karen Frock)
Ukosefu wa uhusiano kati ya maisha ya ndani ya kibarua na teknolojia ya mashine huzalisha kile ambacho Karl Marx alikiita kazi iliyotengwa, wazo ambalo ”limetawala ukosoaji wa jamii ya viwanda tangu wakati huo.”
Je, kutengwa kunamaanisha nini kwa Waquaker wa Wellsboro wanaoishi katika ”The Grand Canyon of Pennsylvania”? Hapo mwanzo wakoloni tisa kati ya kumi Wamarekani walikuwa wakulima. Leo hakuna Mmarekani mmoja kati ya kumi anayeishi shambani. Wengi wa Quakers niliokutana nao huko Wellsboro waliuza haki zao za madini, gesi, na mafuta miaka iliyopita, lakini bado wanapinga maendeleo ya viwanda. Wasiwasi wao ni kuhifadhi mazingira, kuendeleza rasilimali zinazoweza kurejeshwa, kuhifadhi mashamba na misitu na, zaidi ya yote, usalama kwa binadamu na wanyama. Wengine wako tayari kujidhabihu kwa ajili ya maadili yao kwa kuchukua kazi ya pili, kusafiri hadi Elmira iliyo karibu, New York, au Philadelphia ya mbali. Hivyo, wanadumisha mtindo wao wa maisha wa uchungaji, iwe upendo wao ni kwa ajili ya maisha ya kilimo, ya mashambani, na ya kitambo au ya utulivu.
Inaeleweka kwa nini baadhi ya Waquaker wa Wellsboro wanakata tamaa, wanaendelea. Wale wetu ambao hatuishi katika eneo la kuchimba visima la Marcellus Shale tunatamani wasingeacha, lakini huruma yetu imechanganyika na ukweli. Kama Leo Marx anavyoona, ”maisha ya kichungaji yamezunguka na kwenda.” Anatukumbusha kwamba Herman Melville na F. Scott Fitzgerald walifikia hitimisho hili katika Moby Dick na The Great Gatsby . Eric Fromm alionya kuwa kutengwa kunasababisha kukumbana na ulimwengu bila mpangilio, kutenganisha mada na kitu. Wale kati yetu wanaoishi nje ya Marcellus Shale Play wanaweza kuthamini ndoto ya uchungaji, lakini ikiwa maisha ya uchungaji yamepita, kwa nini tunapaswa kujali?
Sehemu ya jibu liko katika historia yetu ya kitamaduni. Kwa orodha ya riwaya za Marx zinazotumia sitiari hii, ningeongeza Angle of Repose ya Wallace Stegner. Katika kurasa za mwisho za riwaya hiyo, msimulizi, Lyman Ward, anaamka kutoka kwa jinamizi na kusikia pikipiki ya magurudumu kumi na nane ikipanda daraja ”inayokoroma na kuvuma…wimbo wake uliojaa nguvu ya kufurahisha… akilini mwangu niliweza kuuona ukipanda barabara hiyo tupu kama Mnyama Mkali wa Malory.” Kwenye safu moja, 18-wheeler ni toleo la kisasa la mnyama wa kutisha. Rejeleo la kifasihi la Stegner kwa
Ukweli ni kwamba mashine kwenye bustani haiendi. Ukodishaji wa mafuta na gesi utakwisha na itabidi kujadiliwa upya, tovuti za kuchimba gesi zilizolala zinaweza kuchimbwa tena, na kesi zitasitishwa katika kesi kwa miaka mingi. Wanasiasa na makampuni ya gesi yanadai kuwa kuna futi za ujazo trilioni 50 za hifadhi ya gesi asilia katika Marcellus Shale, usambazaji wa miaka 100.
Maoni ya umma yanaweza kuleta usawa ikiwa tamaa ni kali. Marcellus Drilling News hivi majuzi ilichapisha uchunguzi wa kampuni inayounga mkono kuchimba visima vya uhusiano wa umma ambao unaonyesha kuwa maoni ya umma yanapinga uchimbaji wa visima katika Marcellus Shale. (marcellusdrilling.com) Ni kweli. Wanaharakati hivi majuzi walikuja kutoka kote Pennsylvania kufanya mkutano huko Harrisburg ambao uliwavuta waandamanaji mia kadhaa kwenye Capitol Rotunda na katika ofisi za wabunge. Mashirika ya chinichini, kama vile Lancaster County Community Action Forum on Marcellus Shale wana wafuasi wengi. Kitaifa, New York Times ilichapisha mfululizo wa makala za uchunguzi kuhusu uchimbaji gesi mwaka huu ambao ulikabiliwa na hoja kali za kupinga. Baraza la Makanisa la Pennsylvania liliidhinisha azimio la kuitaka Nyumba, Seneti, na Gavana kutunga sheria na sera zinazoendana na Katiba ya Pennsylvania. Shughuli hizi ni za ufanisi.
Mahitaji yao ni ya ajabu. Kutangaza kusitishwa kwa uvunjaji wa majimaji hadi sheria inayozingatia kisayansi iweze kutengenezwa ili kulinda maliasili; kuunda sheria ya kina ambayo itazuia mashirika ya gesi kutoka kwa makadirio ya ziada kwa wawekezaji; kutoa ushauri wa bure wa kisheria kwa wamiliki wote wa ardhi ambao utahakikisha haki ya kiuchumi kwa wamiliki wote wa ardhi; kutoa urekebishaji wa uharibifu wa viwanda kwa mazingira na miundombinu; kuleta wakala wa udhibiti wa mazingira kwenye uwezo wa kufanya kazi ili kuwe na uthibitishaji wa malengo, wa mtu wa tatu kwa nyanja zote za tasnia hii; kufungua mashirika ya afya na maabara za sayansi ili kufuatilia athari za gesi, mafuta na makaa ya mawe kwa idadi ya watu na wanyama; na kufadhili elimu ya umma ili vizazi vijavyo viwe na hekima inayohitajika kujibu mahitaji ya nishati ya siku zijazo.
Tulizungumza na mkulima, Carol Johnson, ambaye, pamoja na mume wake Donald, walikuwa wamefanya kazi katika shamba lao katika Kaunti ya Tioga kwa miaka 50. Waliuza haki zao za madini kwa muuzaji ardhi kwa malipo ya chini ambayo yalikuwa sehemu ya bei ya jumla ya mauzo. Muda mfupi baadaye, shimo lililokuwa na maji yanayotiririka kwenye mali yao lilipasuka, na kumwagika katika eneo la malisho. Ng’ombe wao, waliovutiwa na maji ya chumvi, walikunywa kioevu chenye sumu na baadaye wakawekwa karantini na Idara ya Ulinzi wa Mazingira. Kampuni ya gesi, East Resources, Inc., haikukiri kuhusika na sumu ya mifugo na, kulingana na Johnson, ilighairi mkataba wao, ikikataa kulipa salio la bei ya kukodisha. Alisema walirejea baadaye wakiwa na pendekezo la kufunga mabomba ya gesi ambayo yataunganishwa na mabomba kwenye maeneo yanayopakana, na kuanzisha mtandao wa kusambaza gesi asilia kwa watumiaji wa bahari ya mashariki. Hadithi yake haiishii hapo; alisema kuwa anatarajia kupitisha shamba lake kwa watoto wake kwa maisha yao ya baadaye.
Ni hadithi kama hizi zinazochochea shauku ya Wellsboro Quakers. Hadithi hizi huunda mshikamano kati ya wanaPennsylvania wote, kuendeleza historia ya kitamaduni inayowakilishwa katika insha, riwaya, na michoro ya waandishi na wasanii.
Bila kukengeushwa na uwongo na mazoea ya biashara ya kuchukiza ya mashirika ya kimataifa, Carol Johnson alisema kwamba anachohofia zaidi ni kupoteza maji safi ya kunywa milele. Alitushangaza sote kwa kusema kwamba kila mtu anastahili nafasi. Quakers katika Wellsboro wana dhamira kubwa ya kusema ukweli na kufanya kile Carol Johnson alituhimiza kufanya: ”Pata hadithi huko.”
