Mnamo Oktoba 1944, lilikuwa pendeleo langu kuwa mmoja wa Wakanada waliokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri ambao walikuwa wamejitolea kwa ajili ya utumishi wa Friends Ambulance Unit (FAU) nchini China. Nilikuwa nimekuja Pendle Hill kwa ajili ya mafunzo, ambayo yalijumuisha kujifunza lugha ya Kichina na utamaduni chini ya ulezi wa mwanamke mrembo wa Kichina. Iliongezwa na uzoefu wa Peter Tennant, Mwingereza kijana ambaye alikuwa amerejea kutoka kazini na FAU nchini China. Tulikuwa na fursa ya kuwa na vikao na Howard na Anna Brinton, ambao walitupa utangulizi wenye changamoto na wa kutia moyo kwa mawazo na maadili ya Quaker.
Sisi sote isipokuwa mmoja wetu tulikua na wafuasi wa dini nyingine, na ibada ya kimya ya Quaker ilikuwa jambo jipya. Mimi, mwana wa mhudumu wa Kianglikana aliyejitolea, nilikuwa nimeongozwa kufuata nyayo zake. Katika mwaka wangu wa mwisho katika shule ya sekondari, nilipata bahati ya kusoma makala ya kasisi wa Anglikana mwenye msimamo mkali, Canon Raven, ambayo kwayo nilisadikishwa kwamba Ukristo ulikuwa umekengeuka mbali na mafundisho ya Yesu kwa kuruhusu kugeukia jeuri ya vita. Mnamo 1935, niliendelea na chuo kikuu kama CO aliyeshawishika, na miaka mitano ya masomo ya falsafa na teolojia ilithibitisha tu msimamo wangu wa kutetea amani. Kufikia hapa nilielewa kwamba ningepata maisha yenye kuridhisha zaidi nikiwa daktari kuliko kuwa kasisi. Niliamua kwamba ikiwa ningeweza kupata mapato ya kutosha wakati wa likizo ya kiangazi ili kulipia ada ya masomo kwa mwaka wa kwanza, ningejiandikisha katika udaktari. Kuwasilisha barafu kwa wateja wa Kampuni ya Belle Ewart Ice kulipata ada za kawaida lakini muhimu.
Ilifanyika kwamba nilipokuwa nikiandika Jaribio la Uwezo wa Kimatibabu nililotakiwa niliketi nyuma ya Vivien, msichana mrembo mwenye nywele zilizosokotwa ambaye angetimiza jukumu muhimu katika maisha yangu ya baadaye. Nilipokuwa katika mwaka wangu wa tatu wa kozi, kiti cha kando yake kilikuwa kikiheshimiwa kama cha kutengwa. Nilipata ada ya masomo kwa mwaka wa pili na wa tatu wakati wa likizo, kwanza kwenye mtambo wa kuyeyusha na kisha chinichini katika mgodi wa nikeli wa Falconbridge karibu na Sudbury, Ontario. Muda mfupi kabla ya mitihani ya mwaka wa tatu, wenye mamlaka wa chuo kikuu walitambua kwamba kulikuwa na wanaume wawili katika darasa letu ambao hawakushiriki katika Kikosi cha Mafunzo cha Afisa wa Kanada. Walipitisha kanuni kwamba wanafunzi wote wa kiume wenye uwezo ni lazima wajiandikishe katika jeshi na kuendelea na masomo yao wakiwa wamevalia sare, huku jeshi likilipia ada na matengenezo. Sisi wawili hatukuweza kujitambulisha na wanajeshi. Tuliitwa mbele ya msajili, naye akauliza, ”Abbott, wewe ni wa dini gani?” Kwa jibu langu, ”Kanisa la Uingereza, bwana.” Alikaribia kulipuka, ”Una haki gani ya kuwa mtu anayekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri?” Majina ya sisi wawili yalipewa wanajeshi, nasi tuliitwa na kutumwa kwenye kambi ya utumishi mbadala kufanya kazi ya kuchota na koleo kwenye barabara mpya Kaskazini mwa Ontario. Nilipokuwa nikisafiri kuelekea kaskazini, nikiacha kozi wakati vikao vya kliniki vilipokuwa vikiifanya kuwa ya kuvutia zaidi, na bila kujua kama ningepata kurudi tena, hata hivyo nilikuwa na hisia ya furaha kwamba nilikuwa nimepewa nguvu ya kusimama na miongozo yangu.
Katika kambi hiyo, vijana wapatao 150 (wengi wao walitoka katika nyumba za mashamba ya Wamennoni) walikuwa wamesongamana kwenye nyumba za mbao. Miongoni mwa watu waliotawanyika kutoka kwa madhehebu mengine ni mhitimu wa chuo kikuu, Walter Alexander, mshiriki wa Kanisa la Muungano la Kanada, ambaye nilipata kufanana naye sana. Alikuwa akipokea machapisho ya Wider Quaker Fellowship. Kupitia mawasiliano haya tulijifunza kuhusu mpango wa Quaker wa kutafuta COs za kujitolea kwa huduma na FAU nchini China. Walter na mimi tulituma maombi ya huduma hii.
Baada ya kuchelewa sana serikali iliidhinisha kuachiliwa kwetu, nasi tukajiunga na wengine wanane waliokuwa wamevaa mavazi. Ilikuwa mapema Oktoba 1944 kabla ya yote kuwa tayari. Nilipokuwa nikingoja, nilipata kazi ya malipo ya muda ambayo iliniwezesha kununua pete ndogo ya uchumba ili kumvisha Vivien kidoleni kabla ya kuondoka kwetu. Baada ya mkutano wa kutuma watu kwenye jumba la mikutano la Friends huko Toronto, tuliondoka kwa treni hadi Philadelphia na Pendle Hill kwa mafunzo. Kufikia katikati ya Desemba, habari zilikuja kwamba njia ya kwenda India ilikuwa inapatikana kwa sisi watatu.
Walter Alexander, Jack Dodds, na mimi tulichaguliwa na kuambiwa tujitayarishe kuondoka. Nilimpigia simu Vivien na mara moja akaja kwa gari-moshi kutumia siku tatu za thamani (ambazo Anna Brinton alitupangia kwa fadhili) kwenye shamba la zamani la kupendeza la watu fulani kwa jina Bailey. Kisha, baada ya kuaga kihisia-moyo kwenye kituo cha Philadelphia, tuliondoka kwenda Galveston, Texas. Siku moja baada ya kufika, tulipanda meli ya mizigo iliyokuwa na jeep 600 za kreti. Ndivyo ilianza baadhi ya matukio ya kukumbukwa zaidi ya maisha ambayo mara chache yalifuata wimbo bora. Tulivuka Atlantiki katika msafara wa wasafirishaji wapatao 40 wakisindikizwa na waharibifu wawili. Baada ya kutua kwa muda mfupi huko Cairo, Aden, na Madras, shehena ya jeep ilishushwa Vishakhapatnam, nasi tukaelekea kaskazini hadi eneo lenye matope la Mto Ganges, ambako tulishuka kwenye kivuko cha Howrah cha Calcutta.
Kwa zaidi ya mwezi mmoja, tulipokuwa tukingoja ndege kuelekea Uchina, vituko, sauti, na harufu za jiji hili kuu lililojaa watu zilituvutia huku tofauti za utajiri na umaskini zikitushtua. Hatimaye, tukiwa tumevaa ”nguo zetu za vita” za pamba na makoti katika joto kali la Calcutta ili wasihesabiwe kama sehemu ya posho ya mizigo ya pauni 80, wafanyakazi sita wa kujitolea wa FAU walipima uzito katika uwanja wa ndege wa Dum Dum ili kuruka hadi Assam. Huko, tulingoja siku tano zaidi kwa ajili ya hali ya hewa inayofaa ili tuvuke milima ya Himalaya hadi kutua Kunming, Uchina. Kwa mara nyingine tena vituko vipya, sauti, na harufu zilishambulia hisi zetu tulipozoea mazingira yake ya maili juu ya usawa wa bahari. Kisha, tulisafiri nyuma ya lori moja la kitengo cha nishati ya mkaa hadi Kutsing, ambako hosteli ya FAU ilikuwa, pamoja na karakana kuu, na hospitali ambayo kitengo hicho kilikuwa kilichukua wakati misheni haikuweza kuihudumia. Kisha tulikabidhiwa nyanja zetu za kazi: usafiri, utawala, au matibabu.
Ilikuwa furaha iliyoje kwangu kurudi katika kazi ya matibabu! Kwanza katika hospitali ya Kutsing, kisha na timu za kutoa msaada za kimatibabu kwenye mpaka wa Indochina, na baadaye kwenye mpaka wa Burma—katika mazingira haya yote, nilikuwa na wafanyakazi wenza wenye nia moja ambao walithibitika kuwa washauri bora zaidi na marafiki fulani wa maisha yote. Mwaka wangu wa pili nchini China ulipoelekea ukingoni, vita vikiwa vimeisha, wafanyakazi wa makao makuu wakaona ni vyema wakaniachia ili nirudi Kanada kumalizia masomo yangu ya udaktari yaliyokatizwa.
Nilitua San Francisco mnamo Agosti 25, 1946. Barua kutoka kwa Vivien iliningoja ambayo ilisema, ”Tutafunga ndoa mnamo Septemba 6 na utarudi kwenye shule ya matibabu mnamo Septemba 9.” Tulifanya, na nilifanya. Nilikuwa na nia ya kurejea China baada ya kuhitimu, lakini wakati huo China ilikuwa imefungwa kwa wageni. Mnamo 1952, tulikubaliwa kwa changamoto kama hizo katika kuongoza kazi ya matibabu ya Mradi wa Maendeleo ya Kijiji cha Quaker Barpali huko Orissa, India. Katika mkusanyiko wa kutuma watu kwenye Friends House huko Toronto, Fred Haslam, katibu wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Kanada, alitujia na swali, ”Je, umewahi kufikiria kutuma maombi ya uanachama?” Kwa kutojua itifaki ya uanachama, nilijibu, ”Tunajiona kuwa kitu kimoja na wewe.” Siku ya Kwanza iliyofuata, dada yangu Helen alisikia ikitangazwa mwishoni mwa mkutano kwamba Ed na Vivien Abbott walikuwa wamekubaliwa kuwa washiriki. Nadhani inaweza kusemwa tuliingia kwa mlango wa nyuma, kwani hapakuwa na wakati wa taratibu zozote za kawaida.
Mnamo Januari 2011, mimi na Vivien tulisherehekea miaka 90 na 94 ya kuzaliwa. Tunashukuru kwa ushirika na msukumo ambao tumepata katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ambao wote ulianza Pendle Hill mnamo 1944.
