Kuhatarisha heshima na urafiki kusema ukweli kupitia huduma ya Marafiki
akihojiwa na Shirley Dodson
Amanda, ni nini kilikusukuma kutuma ombi la kuwa mwanafunzi mkazi katika Pendle Hill?
Nilipenda Pendle Hill tangu nilipoingia kwenye chuo mwaka wa 2002. Nilipata faraja kubwa na faraja katika uwanja huo; kwa kweli ardhi, njia ya chip ya kuni. Baada ya kozi yangu ya wikendi ya kwanza na Ushirika wa Marafiki wenye Asili ya Kiafrika, ningekuja karibu kila wiki na kutumia saa chache kuruhusu miti na ardhi kunituliza. Nililia mara nyingi katika ukimya na faragha ya miti. Pia nilisali na kuimba nyimbo nilizotunga kwa sauti. Nilipojifunza kwa mara ya kwanza juu ya Mpango wa Wakazi nilikuwa na mtoto mchanga na mtoto mchanga, kwa hivyo nilijua kuwa singekuwa mwanafunzi mkazi kwa muda mrefu, lakini nilitamani sana. Hatimaye, nikijua kwa kina na kwa uwazi kwamba nilikuwa nimekamilisha ndoa yangu na kazi yangu, nilianza Mpango wa Wakazi mwishoni mwa 2007.
Ulikuja na historia ya Pendle Hill katika mchezo wa kuigiza na ufundishaji chuo kikuu. Ulitarajiaje kuendeleza maslahi yako ya kitaaluma na ya kibinafsi huko Pendle Hill?
Nilikuja Pendle Hill ili kutambua hatua inayofuata kwangu. Nilikuwa nikifundisha vyuoni kwa miaka kumi na nimeolewa kwa karibu miaka kumi na wote walikuwa wamekamilika. Pendle Hill ilihisi kama muktadha unaofaa kwangu kuingia katika hatua inayofuata ya maisha yangu. Ingekuwa kifuko changu. Na ilikuwa! Lakini kokoni si mahali unapotulia tu na kuishi bila mafadhaiko. Kifuko-kama wewe ni kiwavi-ni mahali unapoyeyuka na kuunda upya. Baada ya kuachilia mengi ambayo yalikuwa yamenifafanua, nilihisi sijabadilika. Hata kabla sijafika nilikuwa nimefanya utambuzi na nimekuja na taarifa ya kusudi la maisha yangu: ”Kwenye misheni ya kuponya sayari.” Nilipata ujasiri huko Pendle Hill kuingia katika misheni hiyo kwa kuanzisha Theatre for Transformation na kushirikiana na wasanii walioishi Philly na hata kwenda Ufaransa kusema ukweli kuhusu utumwa. Kuchukua madarasa ya yoga na Breema, pamoja na madarasa ambayo yalinipeleka katika kusikiliza kwa njia ya nidhamu kwa Roho, kulinipa nia ya kusema ndiyo nilipohisi kusukumwa kusikojulikana—zaidi ya kile nilichojua. Lakini hata zaidi ya madarasa, ilikuwa ni kuwa na kundi la watu waliokuwa wakisikiliza kwa makini na tayari kucheka, kuimba, kucheza, na kuomba kwa sauti ambayo ilifanya mwaka huo kuwa wa kichawi.
Ulikuwa msomi wa 2007-2008 Henry J. Cadbury wakati wa kuishi hapa. Ulifanya kazi kwenye mradi gani huko Pendle Hill?
Mradi wangu ulihusisha Waquaker na utumwa, na ukawa mahususi zaidi wakati wa kukaa kwangu. Nilivutiwa na majarida ya Marafiki wa mapema na ushiriki wao na utumwa na kusafiri katika huduma ya sauti. Nilitiwa moyo na kupewa changamoto kwa utayari wao wa kuwa ”wajinga kwa Mungu.” Mwanzoni, nilishangaa kwa nini walikuwa wakipinga huduma. Lakini nilipoingia kikamilifu katika huduma yangu mwenyewe, nilielewa: kuwa waziri wa umma kunakuweka chini ya aina ya uchunguzi na hatari ya kushindwa ambayo haitatokea ikiwa utaweka kazi yako na mapungufu yako kuwa ya faragha. Kufanya huduma kunamaanisha kuwa unajiweka chini ya uangalizi na uongozi wa Roho, na hiyo inabidi kukuweka katika hatari ya kupoteza heshima ya watu, urafiki na usaidizi. Nani anataka kuonekana mbaya na labda kuishia kusulubiwa? Si mimi! Hata hivyo, nilipata ukaribu sana na mkusanyiko wa majarida ya wanawake ya Quaker yaliyohaririwa na Margaret Hope Bacon, John Woolman’s Journal, na wengine kadhaa. Badala ya kuandika makala yenye hadhi, ya kiakademia, niliandika hadithi na kusafiri hadi Paris kuzungumza na kuigiza kuhusu Benjamin Franklin na utumwa.
Unaweza kukumbuka kwamba hatua ya mabadiliko ya Woolman, wakati ambapo aliamua kwamba hangeweza kushiriki katika utumwa, ni wakati alipoandika hati ya mauzo kwa mwanamke ambaye alikuwa mtumwa katika nyumba ambayo alifundishwa. Asubuhi moja niliamka saa nne hivi na kuanza kuandika kwa sauti yake jinsi hali hiyo ilivyotokea na jinsi alivyohisi. Alikuwa na hasira. Katika hadithi ya Quaker, John Woolman anaishia kuwa mvulana mwenye dhamiri-lakini kwa uzoefu wake hakuwa bora kuliko mtu ambaye alimuuza ghafla. Hii ikawa kiini cha hadithi niliyoshiriki katika Vikao vya Mwaka vya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia mnamo 2008 na tena kwenye Mkutano Mkuu wa Marafiki msimu huo wa joto.
Mojawapo ya mambo yenye kushangaza zaidi niliyofanya ni kusafiri hadi Ufaransa katika huduma. Nilikuwa nikimtafiti Ben Franklin na utumwa, na nikiwa Pendle Hill niliunda na kufanya monologue kuhusu mwanamke mtumwa ambaye alikuwa amemkamata nchini Ufaransa. Jumba la makumbusho la kifahari la Ufaransa ambalo lilikuwa likiadhimisha kumbukumbu ya miaka 300 ya kuzaliwa kwa Franklin lilikuwa karibu kuhitimisha maonyesho yake bila kutaja utumwa. Nilitaka kucheza mchezo wangu huko, lakini hatukuweza kupata wafadhili wowote, na, muhimu zaidi, jumba la makumbusho halikupendezwa na sisi au mada kushughulikiwa. Wakati nikitafakari hili, ilinijia kwamba ningeweza kwenda kusimulia hadithi hii peke yangu, bila wasanii au wafanyakazi. Ingekuwa nafuu zaidi. Nilipinga wazo hili kwa muda, lakini lilijikita ndani yangu. Kwa msaada wa kamati ya uwazi huko Lancaster, njia ilifunguliwa. Na kisha, siku chache tu kabla ya kuondoka, nilipoteza sauti yangu. Siku baada ya siku, haikurudi. Nilifanya kila niwezalo, na ilirudi vya kutosha, lakini kulikuwa na kuchelewa kwa muda mrefu kwenye uwanja wa ndege wa baridi na kuniacha tena. Nilifika Paris bila sauti!
Kila mtu alikuwa akiniombea pale Pendle Hill. Sikuzungumza Kifaransa. Sikuwa na marafiki wa kibinafsi au wenzangu pamoja nami. Lakini majarida hayo ya wanawake katika huduma yalinishikamanisha, nami nikajisalimisha kwa Mungu.
Nilipata tena sauti yangu na kuigiza mara nyingi, nilizungumza na watu kwa muda wa siku mbili, nilinasa sehemu kubwa ya sauti hiyo kwenye filamu, na nikarudi nyumbani nikiwa nimeridhika kwamba nimekuwa mwaminifu. Nilipotazama picha hiyo baada ya kufika nyumbani, nilishtuka sana mwanamke niliyekuwa. Nilikuwa na ”uhakikisho uliobarikiwa” wote kunihusu, ujasiri huu wa amani ambao ni mzuri kukumbuka.
Unapokumbuka uzoefu wako kama mwanafunzi mkazi katika Pendle Hill, ni nini kinachokufaa zaidi?
Kundi zima la machozi, ambayo sasa naona yalitoka kwa kuogopa na kustahimili kubadilika; sauti ya uimbaji iliyokuwa kama udongo ambamo sisi wanafunzi wakaaji tulikua; na wafanyikazi wanaofanya kazi kwa bidii sana ambao walitengeneza kontena hilo lenye nguvu ili tuweze kunyoosha na kupendwa katika yote. Ikiwa uko tayari kuzama ndani yako na kusikiliza na kutazama, na kisha kuchukua hatua ambayo inakuogopesha zaidi – kwa nini, unaweza kuwa tayari kwa mwaka mmoja huko Pendle Hill.
