Shukrani Kwa Wale Waliokuja Mbele Yangu

Mahojiano na mwandishi huyu yamejumuishwa katika podcast ya Septemba 2023 ya Quakers Today .

Je, mimi ni “Quaker mchanga”? Inamaanisha nini kuwa mmoja wa hawa, na kuna uhusiano gani kati ya kuwa ”mchanga” au ”mpya kiasi” kwa ushiriki wa Quaker? Niliposhiriki katika programu ya ushauri katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New York karibu miaka miwili iliyopita, nilikuwa “mtafutaji,” na mshiriki wangu katika programu hiyo alikuwa “mshauri.” Katika maelezo ya vitendo na yenye usaidizi, waandaaji wa programu walifafanua maneno haya kwa urahisi kama Marafiki wachanga (YAFs) na Marafiki ”wenye uzoefu” mtawalia (hata waliweka kivumishi hiki katika alama za nukuu). Tulipokuwa tukitembea kwenye miduara mirefu kuzunguka bustani kwa kupiga simu na mshauri wangu wa ajabu, kuhudhuria warsha pamoja, kununua kahawa, na kukutana katika maeneo ya kupendeza, tulishiriki mkanganyiko wetu wa pande zote na masharti. Aliwasilisha kuchanganyikiwa kwake kuhusu ni nini hasa kilimfanya kuwa mshauri katika uhusiano, na akafikiria kuhusu njia alizoshughulikia mpango kama mtafutaji: kujifunza kutokana na uzoefu wa programu na kujifunza kutoka kwa rafiki mpya.

Njia nyingine ambayo nimekuja kuelewa ni nini kuwa Quaker mchanga si jinsi nilivyo sasa bali jinsi nilivyokuwa siku hizo za kale: ni kusema, babu na nyanya yangu walipokuwa “babu na babu” na mimi nikiwa “mtoto” mchanga. Wakati huo, babu na nyanya yangu walinileta kwenye jengo geni la matofali lenye sakafu ya mbao na madirisha yenye vioo vya mawingu. Huko wangesalimia marafiki zao na kunywa kahawa lakini baada ya muda usio na kikomo wa kutokuwa na mwendo. Nakumbuka kwamba babu na nyanya yangu Jan na Harry waliketi pande zote mbili za mimi, na ninaweza kukumbuka joto la mikono yao, uzito wa ukimya wao, na bibi yangu akitafuta karatasi iliyokunjwa na kalamu kwenye begi. Ningekunjua daftari polepole na kupitisha wakati kwa kupiga dodoso. Ningependa kujua mahali hapa kama ”mkutano” na kwamba marafiki zao walikuwa, kwa kweli, marafiki zao, lakini pia Marafiki.

Nilipokuwa nikikua, nilihisi kwamba marafiki wa babu na babu yangu na Marafiki wa mkutano huu walikuwa marafiki zangu pia, na masomo niliyojifunza hapo yalianza kuunda maadili yangu, ambayo bado ninashikilia kwa karibu sasa. Walihudhuria mkutano katika mji uitwao Crosswicks. Imezungukwa na shamba la kati la New Jersey na ina nyumba zilizonyunyizwa karibu na barabara tatu zinazovuka na kuunganisha, zikienda kando ya Crosswicks Creek, ambayo huteleza kuelekea Mto Delaware. Kufikia sensa ya 2020, Crosswicks ina mwenyeji wa karibu watu 850. Katika kituo cha Crosswicks, barabara zinaingiliana kwa njia ya kuzunguka uwanja wazi, wa mraba wa nyasi. Ikipakana na eneo hili, kuna maktaba ya jiji; ofisi ya posta; kituo cha jamii; kanisa dogo la Methodisti; na zaidi barabarani, nyumba ya zima moto ambayo kazi zake zimejumuishwa hivi karibuni na Bordentown jirani.

Hata hivyo, katikati kabisa ya uwanja kuna jengo zuri sana, lililochorwa kwa nje tofali ya rangi ya chungwa-nyekundu, madirisha yenye paneli zenye ulinganifu na vifuniko vyeupe, na miti maridadi inayoangazia lawn nyangavu: hii ni Crosswicks Meetinghouse. Dakika za kwanza za mkutano ni za 1684 . Jengo la matofali ambalo linasimama leo lilichukua nafasi ya jumba la awali la mikutano la mbao, na lilifunguliwa katikati ya Vita vya Mapinduzi. Kwa hakika, wakati wa vita, majeshi ya Uingereza yalipokuwa yakihama kutoka Philadelphia hadi Jersey, mapigano yalitokea Crosswicks, na mpira wa mizinga ukagonga matofali ya ghorofa ya pili ya jumba la mikutano. Mpasuko mweusi kwenye facade bado unaonekana leo .

Labda kiini cha uwepo wa mkutano katika mji huu wa Crosswicks, hekaya za matofali yake kufikia karne nyingi, mizinga na askari (ambao wakati wa Vita vya Mapinduzi walipiga kambi katika mkutano kwa maelewano kwamba walipaswa kuondoka Jumapili wakati ibada zilifanyika), takwimu za siku za nyuma ilifanyika, na ziara zangu za utoto katika nafasi hii na zilichangia mawazo yangu ya kina.

Nilipenda uzito wa historia: jinsi katika saa ya ibada, ilileta hisia ya jumuiya na mawazo ya maisha ya wengine-hisia ya sio tu uwepo wa mara moja wa wengine walioketi kwenye viti vya mkutano katika siku fulani lakini uwepo usioonekana wa wale ambao walikuwa wameketi hapo awali.

Toleo la Imani na Matendo la Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, lililochapishwa mwaka wa 1955, liliwekwa kwenye dawati la nyanya yangu lakini tangu wakati huo limeandikwa kwangu na linaishi kwenye rafu yangu ya vitabu huko Brooklyn, New York, ambako nimeishi tangu 2021. Chini ya sehemu yenye kichwa “Maswali Yanayoelekezwa kwa Wanachama ni Ibada na Huduma,” swali linaloulizwa kuhusu Ibada na Huduma.

Kukumbuka huruma ya kipekee. . . kwa ajili ya watoto, je, unafanya uangalizi wa upendo na uangalizi kwa vijana wa Mkutano wako? Je, ni njia zipi unazopata kuwa za kusaidia katika kuamsha uzoefu wa kidini miongoni mwa watoto wako?

Katika sehemu inayofuata, kitabu hicho chashauri kwamba daraka la kwanza kati ya daraka kuu la waangalizi, cheo cha wakfu kwa kupendezwa kibinafsi na ustawi wa kila mshiriki wa mkutano, ni utunzaji wa vijana. Kwa kufanya hivyo, inashauri:

Waangalizi wanapaswa kukuza mvuto unaoelekea kukuza maisha ya kidini ya watoto na vijana wa Mkutano, wawe washiriki au wasio washiriki, na wanapaswa kuwapa ufahamu wa kanuni na desturi za Marafiki. . . . Vijana mara nyingi hutamani kutumiwa katika maisha ya Mkutano. Marafiki wakubwa wanapaswa kutambua ukweli huu na kufanya wawezavyo ili kutosheleza tamaa hii.

Ninaona mwongozo huu kuwa wa kweli kwa uzoefu niliokuwa nao wa wale ambao walikuwa wakubwa kunifikia na kunikaribisha. Jalada gumu la buluu la kitabu limepasuka kwenye kona, kurasa ni brittle, lakini zawadi hii yenyewe ni ushahidi wa zoezi hili la utunzaji kutoka kwa watu wakubwa kutoa, kupitisha, na kuwasilisha mawazo ambayo wameelewa.

Kama mtoto, nilihisi kitu chenye nguvu kuhusu hadithi za kimya ambazo zilionekana kuchangaza hewa wakati wa Jumapili asubuhi, nguvu ya pamoja ambayo ilizunguka kutoka kwa mtu mmoja hadi mwingine hadi kwa roho ya jumla. Hisia ya utambuzi wa umakini ilionekana na ikatia hamu hii ”ya kutumiwa katika maisha ya Mkutano.” Nilitaka kujua zaidi juu ya uwepo mzito niliona watu wazima wakihama nao, uadilifu walionao katika mawasiliano yao. Nilimwona nyanya yangu akihudumu kama karani wa mkutano kwa miaka mingi, na nilitaka kuiga roho mbaya, ya kuvutia, na furaha ya uongozi ambayo alihutubia mkutano. Nilitaka kuwa marafiki na Marafiki wenzake; shiriki sasisho; na kujibu maswali kuhusu shule, ngoma, shughuli na mipango. Uhusiano wangu na Quakerism ulitokana na historia ya familia yangu, na kuendelea kwangu kushiriki katika hilo kulichochewa na kupendezwa, utunzaji, na mwongozo niliopewa na wale waliokuwa wakubwa zaidi.

Kuanzia maisha kama kijana, Quaker hadi kile ninachofikiri sasa ni ”Quaker mchanga,” mabadiliko yametokea. Nimetoka utotoni, nilipata uzoefu wa nyumba yangu ya kwanza ninayoishi peke yangu, nilihitimu kutoka chuo kikuu, nikaanza kazi: shughuli zote ambazo ni ngumu kwangu kuona zikitimia nilipokuwa kijana, Quaker. Baadhi ya mambo ni sawa. Bado ninahisi kuwa karibu sana na nilikuwa nani nilipoketi katika Mkutano wa Crosswicks, nikitafuta: wakati mwingine bila utulivu; wakati mwingine ubunifu; wakati mwingine utulivu, wazi, na kuthamini kutunzwa. Bado nina mwelekeo wa kupita saa moja ya ibada kwa kusikiliza sauti na kutazama mifumo ya mwanga inayopiga sakafu. Mambo mengine ni tofauti. Sichukulii tena mkutano wa Jumapili kama kazi ya uvumilivu lakini kama pumziko la kukaribisha kutoka kwa wiki yenye mafadhaiko na orodha ndefu za mambo ya kufanya. Siku hizi, nikijaribu maisha ya baada ya shule katika eneo moja la Queens na vitongoji viwili vya Brooklyn, ni muda mrefu sasa nimerudi kwenye jumba la mikutano huko Crosswicks. Mkutano katika Jiji la New York huleta sauti tofauti za kuzingatia: ving’ora na mazungumzo na kupiga kelele kupitia dirisha lililo wazi. Babu na nyanya yangu bado wako hai katika akili na roho yangu lakini hawako karibu nami kwenye mkutano, wakishiriki joto la mikono yao tunapoketi pamoja katika utulivu wa hali ya juu.

Je, tunawezaje kufikiria kuhusu vijana bila uhusiano na wazee? Katika kushughulikia maswali kuhusu ushiriki wa vijana (kama vile jinsi ya kukuza hali ya kiroho ndani yao), ni muhimu kutozingatia vijana pekee. Badala yake, kumbuka kwamba ni mahusiano na mazungumzo kati ya washiriki wote wa mkutano ambayo huruhusu maisha ya mkutano kuwa tajiri kwa umri, uzoefu, na wakati wa pamoja. Ni uhusiano na siku za nyuma, mawazo ya pamoja, na roho ya jumuiya ambayo kwa kawaida huwezesha ushiriki wa watu wapya na wanaovutiwa. Kuhisi kukaribishwa na kutunzwa na wale walio na maarifa na uzoefu kunatosha zaidi kuangazia mtu yeyote anayetafuta kitu.