Alikasirika akiwa ameketi kwenye lile gari ambalo bado limewekwa karakana, akiinua injini yake kwa kuchukia. Moja ya siku hizi nitamuacha tu nyuma , alifikiria, ingawa alijua hangeweza kamwe. Alifikiria hivyo mara kwa mara kwa miaka 30 na hakuwa amemwacha bado. Bado, kulikuwa na faraja katika kufikiria kuwa ni chaguo.
Hatimaye, mlango kutoka jikoni kuelekea karakana ulifunguliwa. Mwanamke mfupi, mwenye mvi alitoka nje; kisha akajisogeza ndani, akarudi nje kwa kasi, akaweka vipodozi kwenye mkoba mweusi unaong’aa, na kupanda gari. “Nitaweka uso wangu tunapoendesha gari,” alisema kwa sauti ndogo ya aibu. ”Kwa njia hiyo unaweza kwenda.”
Aliguna, akaiweka Ford nyeusi kwenye gia, na akatoka nje kwa haraka, na kumtisha paka wa jirani yake Jumapili asubuhi kwenye simiti. Alibomoa barabara na kupiga kelele kwenye kona. Alishika kitasa cha mlango. ”Tuna wakati mwingi,” alisema kwa upole.
”Kwa hivyo unasema,” akaruka, akitazama moja kwa moja kwenye kioo cha mbele. ”Siku zote unasema hivyo wakati unatufanya tuchelewe.” Alikuwa amewafanya kukimbia kwa kuchelewa mara maelfu juu ya ndoa yao. Mara nyingi alicheka juu yake. Hata aliwaambia vijana wawili waliooa binti zake wazoee; kuchelewa ilikuwa tabia ya familia. Hata mtoto wao alirithi. Alimpenda mke wake. Alikuwa na tangu alipomtazama kwa mara ya kwanza miaka 35 iliyopita, alipokuwa akifanya kazi na kikundi cha vijana cha kutengeneza kiamsha kinywa cha kutengeneza pesa. Alimpenda wakati huu, pia, ingawa alikuwa na hasira kama kuzimu naye.
”Samahani,” alisema, akigeuza kichwa chake na kutazama nje ya dirisha lake, akitazama nyumba zikipita.
”Samahani haitoshi wakati tuliopoteza. Ibada inaanza saa 10:30; ni 9:45 sasa; tuna umbali wa maili 30 za njia mbili za kusafiri; na nilikuambia nilitaka kuondoka saa 9:30.” Masikio yake yaligeuka mekundu kama mashavu yake huku papara zikiwafikia.
”Samahani,” alisema kwenye dirisha.
“Ndiyo, umesikitika kwa miaka 30 sasa,” alikasirika. “Badala ya kusikitika, natamani ungejitayarisha kwa ratiba, ningependa uheshimu kidogo hisia zangu, kwa jinsi ninavyotaka kufika mahali kwa wakati. Huenda isionekane kuwa jambo kubwa kwako, lakini watu wengi hupenda mhudumu wao mgeni awepo ibada inapoanza.”
”Nilifikiri huduma ilianza saa 11,” alisema kwa upole. ”Nilidhani tulikuwa na wakati mwingi.”
”Sawa, haifanyiki. Inaanza saa 10:30, na ndiyo maana niliendelea kuuliza kama uko tayari. Lakini hapana, ilibidi tu—”
“Samahani.”
Hiyo ndiyo ilikuwa ya mwisho kusemwa na yeyote kati yao. Sauti pekee ilikuwa upepo ukivuma kwa kioo walipokuwa wakielekea kusini-mashariki kutoka Des Moines, wakishika kasi kwenye Barabara ya Jimbo la 5. Baada ya dakika 20 za mwendo wa kasi wa kimya, alipunguza mwendo, akiendelea kuangaza kioo cha mbele kwenye jua la asubuhi, na kugeukia S-23, kuelekea Palmyra. Jua lilipasha joto gari, na akapasua dirisha lake ili kuingiza hewa safi. Labda ingemtuliza.
“Unataka kuwasha kiyoyozi?” mkewe aliuliza.
”Hapana, sijui,” alifoka. Ilikuwa bado asubuhi. Upungufu wake wa Kilutheri ulimaanisha kwamba hakuhitaji kutumia anasa ambayo ingehitajika sana kufikia adhuhuri Jumapili hiyo ya Julai. Hakutaka kufanya jambo lolote ambalo lingepunguza hasira yake. Alipenda kuiweka kwenye benki, ikifuka moshi, kama vile ukungu wenye unyevunyevu ukitoka kwenye mashamba waliyopita kwa kasi.
Alipofika Palmyra, aligeuka magharibi kwenye Erbe na kuelekea zaidi nchini. Gari lao lilikuwa ni gari pekee barabarani, vumbi la vumbi la jogoo likitimka taratibu nyuma yao. Barabara ilikuwa mbovu, ikabidi apunguze mwendo. Alinyoosha kidole kwenye kopo la dirisha, akatazama kwenye kifundo cha A/C, akashusha pumzi na kushusha dirisha. Harufu nzuri ya mahindi na maharagwe yanayookwa kwenye jua la kiangazi iliingia ndani ya gari, upepo ukizunguka kwenye vazi lake jeusi lililokuwa likining’inia nyuma yake, milipuko yake ikipeperushwa na upepo. Uchafu mzuri wa unga ulioinuliwa na upepo wa mwituni ulielea ndani ya gari, ukikaa kwenye uso wake uliokuwa na jasho na kufunika vazi lake. Mkewe hakusema lolote; alichungulia tu dirishani, akitazama nyumba za shamba na mashamba. Akatazama saa kwenye dashibodi. 10:32. Jamani!
“Nini?” Aliuliza. Akamkazia macho. Hakuwa na nia ya kuzungumza, achilia laana. Dammit, yote yalikuwa makosa yake. Viunga vya mji mdogo vilitoka nje ya ukungu mbele. Kulingana na ramani iliyowekwa kwa usalama kwenye kisanduku cha glove, ilibidi iwe Amity. ”Amity, idadi ya watu 400″ ilisema ishara waliyopita, ikipungua huku kanisa la fremu nyeupe likiwa limezungukwa na sedan na lori za kubebea mizigo zilimvutia. Akaingia kwenye kura, akakuta sehemu tupu, akaegesha. Aliruka nje, akafungua mlango wa nyuma, akachukua vazi lake kutoka kwenye hanger na kuanza kuivaa. Mkewe aliketi kwenye gari, akiweka lipstick. Kwa nini hakuwa amefanya hivyo kwenye safari ya nje? Aliingia ndani ya gari, akachukua Biblia na daftari lake la mahubiri kwenye kiti cha nyuma, akafunga mlango wa gari kwa nguvu na kumwacha akiwa ameketi kiti cha mbele. Alitazama saa yake ya mkononi huku akivamia sehemu ya maegesho, huku akiiba nyuma yake. 10:40. Jamani . Jamani . Jamani .
Alichukua hatua za mbele mbili kwa wakati, jambo ambalo hakuwa amefanya kwa miaka mingi, akafungua mlango kwa nguvu, na kushuka kwenye njia ya mbele. Mwimbaji huyo aliigiza wimbo wa Martin Luther “Kutoka katika Kina cha Ole Ninakulilia Wewe.” Bado kwenye utangulizi , alifikiria. Lazima wangeningoja kwa dakika chache. Natumai yuko kwenye aya ya kwanza . Kiongozi wa kawaida ndiye pekee kwenye jukwaa na alitazama hatua yake ya makusudi chini ya njia. Labda sikufikiria ningefanikiwa . Alipanda jukwaa na kutulia kwenye kiti cha mimbari. Lilikuwa kanisa zuri, dogo, tupu, na karibu nusu tupu. Walutheri wa siku hizi ni wavivu sana kuhudhuria kanisani . Akashusha pumzi na kutikisa kichwa. Kiyoyozi kilihisi vizuri wakati kikipuliza kutoka kwa tundu lililokuwa juu yake. Aliinama, akatabasamu kwa jeuri, na kunong’ona, ”Samahani nimechelewa” kwa kiongozi wa kawaida. Mwanaume huyo alitabasamu tena, tabasamu la kuchekesha.
Mwimbaji alitabasamu, pia, na kuzindua mstari mwingine. Alipumua kwa urahisi. Ilikuwa ngumu sana kutumaini kuwa alikuwa kwenye ubeti wa pili. Labda ya tatu. Alisikika akikumbuka maneno haya:
Kwa hiyo tumaini langu liko kwa Bwana
na si kwa wema wangu mwenyewe;
inategemea Neno Lake aminifu
kwao wenye roho iliyopondeka
kwamba Yeye ni mwenye rehema na mwadilifu;
hii ndiyo faraja yangu na imani yangu.
Msaada wake nasubiri kwa subira.
Maneno yale yalimchoma sana moyoni. Akiwa na hisia za ki-kondoo, alitazama chini na kuona jinsi viatu vyake vilikuwa na vumbi. Alizipiga kwenye migongo ya miguu ya suruali yake, kisha akachukua kitabu chake cha mahubiri na kupeperusha ndani yake, akichanganua maandishi yaliyotayarishwa kwa uangalifu. Alitazama juu, akainamisha kichwa chake, na kumwona mke wake akiingia kwenye patakatifu. Alipokea taarifa kutoka kwa mhudumu na kuteremka kwenye njia, akapata kiti peke yake, na kuketi akiwa ameinamisha kichwa chake.
Akifikiria mstari ”Msaada wake nasubiri kwa subira,” moyo wake ulivunjika. Alikuwa hivyo mbaya kwake. Na hapakuwa na sababu, hakuna sababu hata kidogo, zaidi ya hitaji lake la kuwa na vitu jinsi alivyopenda kuwa navyo. Alifikiri jambo zuri kwa mhudumu wa injili kumchukia sana mke wake, hasa akiwa njiani kwenda kutoa mahubiri. Mwimbaji alisukuma na kuvuta vituo, akaongeza sauti, na kuendelea na njia yake ya muziki.
Je! kucheza kwake kulisababisha madhara gani? Hakuna. Hakuna sasa; hakuna hata mmoja katika miaka yote ambayo walikuwa pamoja. Alikuwa na bahati ya kupata mke mwenye upendo kama huyo, ambaye alivumilia hisia zake nyingi. Angemwambia hivyo baada ya ibada, walipokuwa wakirudi Des Moines. Samahani , alifikiria, akitamani kumsikia.
Alitazama juu, macho yamemtoka, akimtazama moja kwa moja. Alikuwa amesikia mawazo yake? Yeye mdomo kitu. Haikuwa ”nakupenda.” Hakuwa msomaji wa midomo, lakini alikuwa ameyaondoa maneno hayo kinywani mwake mara za kutosha kuyatambua. Uso wake ulikunjamana huku akijaribu kujua anachosema. Aliona mtu mwingine kando na mkewe akimtazama: kiongozi wa kawaida. Aligeuka kutazama, lakini mtu huyo aligeuka. Alitaka nini? Mwimbaji aliyelaumiwa alikuwa bado anacheza. Akamtazama tena mkewe ambaye alikuwa akiielekeza kwenye taarifa yake. Alikwenda kuangalia yake, lakini alikuwa wamesahau kupata moja alipofika katika. Akatazama nyuma saa yake na shrugged mabega yake. Alizungumza ujumbe wake kwa harakati za kupita kiasi. Aliinama mbele kwenye kiti cha mimbari, kana kwamba kukaribia kunaweza kusaidia kuwasilisha maneno yake ya kimya kwake. Hakuna kitu. Akasogea karibu, kiasi kwamba karibu adondoke kwenye kiti. Akashusha pumzi, akafumba macho, akashika sehemu ya nyuma ya kiti kilichokuwa mbele yake, akasimama na kusema.
”Tuko kwenye kanisa lisilo sahihi.”
Alikaa nyuma, akishangaa. Alimgeukia yule kiongozi wa walei ambaye alitikisa kichwa kuthibitisha. Uso ukiwaka moto sana, akasimama, na kwa heshima nyingi kadiri alivyoweza, akashuka kutoka kwenye jukwaa, akashuka kwenye njia kuu, akasimamishwa na mke wake, akatoa mkono wake, na kwa pamoja wakatoka nje ya jengo hilo. Akashuka ngazi za mbele, akampa taarifa yake. ”Amity Friends Church (Quaker)” ilisema. Kijana mmoja, akinyanyuka njia kuelekea kwao alimtazama mwanamke huyo na wasindikizaji wake waliovalia kanzu. “Samahani,” akasema, “unaweza kutuambia Kanisa la Kilutheri la Amity liko wapi?”
”Hakika,” alisema mtu huyo, akionyesha. ”Ni maili moja na nusu kutoka T-66.”
”Asante,” alisema, akimpeleka mumewe kwenye sedan. Alianza kupekua mkoba wake, lakini akaweka mkono wake juu ya wake, akamzuia. Walizunguka pembeni yake, akafungua zipu ya vazi lake, akatoa funguo zake mfukoni, akafungua mlango wake na kumsaidia kuingia. Kisha akazunguka upande wake na kupanda ndani.
10:47 ilisema saa.
”Hizo ndizo zilikuwa dakika saba za maisha yangu,” alisema, akiwasha gari, akaliweka kwenye gia na kuelekea magharibi.
”Tunaweza pia kwenda huko nje. Nitaomba msamaha kwa kwenda kwenye kanisa lisilo sahihi.” Kisha akaguna. Akacheka. Muda si muda dhoruba ya kiangazi ya kicheko ikanyesha juu yao kwa nguvu sana hivi kwamba alikuwa na shida ya kuweka gari barabarani. Dakika chache baadaye waliingia sana karibu na kanisa zuri la matofali mekundu na mnara mkali mweupe.
Waliegesha karibu na bango lililosema, “Amity Lutheran Church, Shule ya Jumapili 10:00 asubuhi, Ibada 11:00 asubuhi”
10:53 soma saa ya dashibodi. Walitazama saa, ishara, kila mmoja, na kuanza kucheka tena. Kuna mengi alitaka kusema. Na alikuwa na mambo ya kusema pia. Lakini walikaa tu na kucheka. Magari na pickup zilijiunga na zao kwenye kura. Washarika wengi waliwatazama: watu wawili wa makamo, mmoja aliyevalia vazi jeusi lililojaa wizi, wakicheka sana gari lao likatetemeka.
Saa 11:05 walikuwa peke yao kwenye maegesho. Akafuta macho yake, akashuka garini, akafunga zipu ya vazi lake, akaweka sawa stoo zake, na kuchukua Biblia yake na maelezo ya mahubiri. Kisha akaizunguka gari, akafungua mlango wa mkewe, akamshika mkono na kuelekea kanisani taratibu.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.