Uongozi wa Wazee

Kukua katika Ukomavu wa Kiroho

Ni uzoefu wa Marafiki katika ishirini na moja karne kwamba afya ya mkutano wa Marafiki inategemea hali ya wazi ya utambulisho, maono ya pamoja ya ulimwengu wa amani ambao unahamasisha hatua na matumaini, na uongozi ambao unatambulika wazi na kuitikia miongozo na wasiwasi wa wanachama wake. Mkutano huo lazima pia uhudhurie udumishaji unaoendelea wa hali yake ya kiroho. Imekuwa uzoefu wangu kwamba mikutano mingi inatatizika kufafanua miundo yao ya uongozi. Badala ya kuwa wasikivu kwa malezi ya kiroho ya washiriki wao, wanakuwa wasikivu na kuchanganyikiwa kuhusu mamlaka ya mkutano wakati machafuko katika maisha yake yanapotokea, si tu katika migogoro bali wakati wanachama wanashindwa kushiriki, na uanachama unapungua.

Zaidi ya miaka mia moja iliyopita, mikutano ya kila mwaka katika Konferensi Kuu ya Marafiki (FGC) ilishauri mikutano yao kuweka kumbukumbu za wahudumu na wazee: Marafiki hao waliopewa dhamana na mkutano huo kuhudhuria kwa uaminifu malezi ya kiroho na kukuza umoja (utatuzi wa migogoro) kati ya washiriki wa mkutano. Kwa kujibu, mikutano mingi iligawa upya kazi hizi muhimu kwa kamati za ibada na huduma na za uangalizi na uchungaji.

Mabadiliko haya yaliruhusu kuunganishwa tena katika miaka ya 1950 ya mikutano ya kila mwaka ambayo ilikuwa imevunjika kwa njia tofauti mwanzoni mwa karne ya kumi na tisa kwa misingi ya Kiliberali, Maendeleo, Kiorthodoksi, na Kihafidhina. Hata hivyo, kufikia mwisho wa karne ya ishirini, iliwafanya marafiki wengi wa kiliberali kuchanganyikiwa kuhusu jinsi miundo ya mkutano inavyochangia katika utambuzi wa mapenzi ya Mungu kwa jumuiya. Zaidi ya hayo, Marafiki hawakuwa wazi juu ya mamlaka ya mkutano katika malezi ya kiroho ya washiriki wake na utambuzi wa umoja wake.

Uzee kati ya Marafiki umekuwepo kila wakati ambapo Marafiki wamekusanyika kwa nia ya kuwa waaminifu kwa mapokeo, maono, na mazoezi ambayo yamekuwa ya kawaida mwishoni mwa karne ya kumi na saba. Ni mazoezi muhimu ya imani yetu na msaada muhimu kwa maisha na kustawi kwa mkutano. Katika mikutano mingi, washiriki wa kamati ya ibada na huduma huchukua jukumu la malezi ya kiroho ya washiriki kwa kuhakikisha kina cha ibada na huduma ya kufundisha. Kamati ya huduma ya kichungaji inahakikisha udhihirisho wa upendo na upendo kati ya washiriki na kufanya kazi ya kurejesha umoja katika mwili wakati migogoro inapotokea. Kwa bahati mbaya, wajumbe wengi wa kamati hizi hawajui kazi zao za uongozi wanapojiunga mara ya kwanza. Wanaweza tu kujifunza kuhusu majukumu haya ya kimuundo katika mkutano matatizo yanapotokea.

Kwa Marafiki wa mapema, dhambi mbaya zaidi ambayo mtu angeweza kuanguka ndani yake ilikuwa kujidanganya: kukiri imani na kisha kuishi kwa njia zinazopingana na taaluma hiyo. Waligundua kwamba kufuata njia ya kiroho mara nyingi huleta upande wa kivuli wa utu wetu – kutofahamu na ubinafsi – mbele. Imani hii ndiyo mzizi wa mashaka yetu ya huduma ya kulipwa. Na hasa huwa tunapokumbana na wasiwasi wa kuwa katika uhusiano na watu ambao maoni yao au sifa zao nyingine hutofautiana na zetu.

Mwongozo uliotolewa na wazee wa Quaker ulikuwa ule wa ubao wa kutoa sauti, sikio linalosikiliza ambalo lingeweza kuinua kwa upole sauti ya kutafakari ili kuwasaidia wengine kuona ni wapi wanaweza kukosa alama na kuona vipimo vyao wenyewe ambavyo vinginevyo vingekuwa nje ya uwezo wao wa kujitambua. Kitendo hiki kilikuwa cha usawa kabisa na kilipinga mfumo wa utawala wa kiungwana na wa ngazi za juu wa wakati huo. Ukweli wa uongozi au mwito wa huduma ulipaswa kupatikana katika mazungumzo na watu wengine, pamoja na Roho, na hatimaye kuthibitishwa na mamlaka ya kundi lililopokea huduma na kusaidia usambazaji wake.

Baada ya kuanza safari yangu kati ya Friends katika miaka ya 1970, nilifahamu uwepo wa wazee kwenye mkutano wangu kwa majukumu yao ya uongozi katika kamati zinazohusika na utaratibu sahihi katika ibada na uanachama. Sikuwa na ufahamu wa kufahamu jukumu lao katika malezi ya kiroho ya washiriki na mara nyingi nilijiuliza ikiwa kulikuwa na zaidi ya kiroho ya Quaker kuliko ile inayopatikana katika ibada ya jumuiya na huduma ya kamati. Katika Kusanyiko la FGC katika kiangazi cha 1991, nilishiriki katika kikundi cha watu wanaopendezwa cha katikati ya juma kilichoitwa “Is Quakerism a Mature Spirituality?”

Jioni hiyo, tulizungumza kuhusu kile tulichohisi kuwa ukosefu wa mwongozo na mwelekeo wa kiroho katika mikutano yetu na jinsi wengi wetu tulivyokuwa tukigeukia mapokeo mengine ya kiroho kwa ajili ya lugha kwa ajili ya mandhari ya ndani. Ilionekana kwa wale waliokuwa katika kundi hilo kwamba kuibuka kwa ”Quaker-hyphenated” (Katoliki-Quaker, Jewish-Quaker, Buddhist-Quaker), ambayo tulikuwa tumeshuhudia katika miaka ya 1980, ilikuwa ni matokeo ya kupungua kwa Quakerism ya Liberal kama njia ya kiroho. Ingawa vijana wengi walijiunga na Quakers kwa shauku kubwa, ilionekana kwamba baada ya mwaka mmoja au miwili ya uanachama, mara nyingi walipepesuka ili kutafuta njia ya kukomaa zaidi.

Uzee kati ya Marafiki umekuwepo kila wakati ambapo Marafiki wamekusanyika kwa nia ya kuwa waaminifu kwa mapokeo, maono, na mazoezi ambayo yamekuwa ya kawaida mwishoni mwa karne ya kumi na saba. Ni mazoezi muhimu ya imani yetu na msaada muhimu kwa maisha na kustawi kwa mkutano.

Kuanguka huko, nilihudhuria mapumziko ya wiki ya kutafakari juu ya umakini katika kituo cha Insight Meditation Society huko Barre, Massachusetts. Katika ibada ya Quaker majuma machache baadaye, nilishiriki huduma kuhusu jinsi mbinu za kuwa na akili za Wabuddha zingeweza kunufaisha Marafiki. Mara tu nilipoketi, mzee wa mkutano alisimama na kukemea ujumbe wangu kwa sauti kubwa. Quakers hawakuhitaji kuagiza mazoea kutoka kwa Ubuddha, alisema; yetu ilikuwa dini kamili na pana yenye kina cha ushuhuda wa kihistoria na hali ya kiroho ya kina.

Nilistaajabishwa sana na majibu makali ambayo ujumbe wangu ulitokeza—na zaidi ya aibu kidogo. Yule Rafiki ambaye alizungumza sana na huduma yangu hakufafanua madai yake kuhusu Quakerism. Lakini nilimsikia kwa uwazi: hakupendezwa na mbinu yoyote ya ulinganifu kwa dini yake. Ibada ilipoanza, nilikaa kwenye chumba cha mikutano na mzee mwingine wa mkutano akanikaribia. Baada ya mambo ya kupendeza, alinialika nisome na kujifunza naye Mazoezi ya Uwepo wa Mungu na Ndugu Lawrence, mtawa Mkristo wa karne ya kumi na saba.

Kuitwa kwa upole katika uhusiano na mzee anayependa malezi yangu ya kiroho na kutokeza kwake kama Rafiki lilikuwa tukio la ghafla na la kuleta mabadiliko. Ilifungua macho yangu kwa kazi ya wazee wengine wote maishani mwangu, wa zamani na wa sasa, ambao kwa upendo walinisaidia katika njia yangu nikiwa Rafiki, nikitambua karama zangu, kutia moyo huduma yangu, na kutegemeza ushahidi wayo. Nilijifunza kwa kutazama kwamba unyenyekevu na huruma ndio mwamba ambao kazi ya uongozi wa kiroho na uongozi inajengwa na ambayo upendo wetu kwa kila mmoja hukua.

Kuwa karibu na njia za Mwalimu wa Ndani ni zawadi ambayo wazee waliokomaa kiroho hutoa: uhusiano ambao hufungua mtu kwa uhusiano wa karibu na Roho Mtakatifu ambapo kila mtu na kila kitu tunachokutana nacho kinakuwa mwalimu wetu wa thamani. Kwa njia hii, mkutano huidhinisha kupitia mahusiano Roho wa Upendo, pamoja na nguvu zake za kuponya roho zetu zilizovunjika mara kwa mara na kutufunga mbinguni hapa duniani (Mathayo 16:19). Ni safari ya mageuzi, inayowezeshwa na nuru katika dhamiri yetu, ambayo hutusaidia kuona ulinzi wetu na kupata hisia iliyo wazi zaidi ya ukweli wa umoja wetu wa kiroho na kuunganishwa kwetu na maisha yote.

Ningeelezea ukomavu wa kiroho katika jamii kama uwezo wa kukabiliana na misukosuko ya maisha yetu pamoja, kujibu kwa usawa na hata wakati fulani kwa utulivu kwa shida, vikwazo, na mafumbo ambayo yanafafanua utu wetu. Inahusisha kubaki kwa nguvu, uimara, na usadikisho wa uaminifu kwamba ikiwa tunataka kuangazwa na Roho, haitakuwa kama watu binafsi bali kama washiriki wa jumuiya inayopendwa. Katika ushirika wa kiroho na wengine, tunapata amani yetu kuu na furaha ya kudumu. Kwa Marafiki, huu ni ushuhuda wetu kwa ushuhuda wa jumuiya pendwa.

Lloyd Lee Wilson anawashauri Marafiki wajifunze kukutana kama njia ya kuimarisha maisha yao ya kiroho na kuendeleza huduma kwa njia ya Quaker. Kwangu, hii ina sauti ya pekee kwa sababu nilianza kufanya kazi ya uchapaji baada ya kuhitimu kutoka shule ya upili mwaka wa 1973. Kwa miaka mitano, nilikubali kuzoezwa na wasafiri wakubwa katika duka la viwanda nililofanya kazi. Wengi wao walitumikia wakiwa wazee washauri wenye subira na wenye hekima. Kama mwanafunzi, ilikuwa kazi yangu kusikiliza, kutazama, na kuuliza maswali. Ilihitaji utiifu ili kufuata njia za mazoea bora ya wale walionitangulia. Pia ilijenga mshikamano na wengine katika kazi iliyofanya nira ya uzoefu wa kujifunza kuwa mwepesi na hatimaye kuthawabisha. Lakini kuwa mwanafunzi kuna changamoto zake.

Kuwasilisha kwa uenezaji wa utamaduni kunahitaji uwasilishaji kwa ufahamu mkubwa wa kikundi: wale waliokuja hapo awali na wale waliopo. Kama Marafiki, umoja wetu unakua kutokana na kuaminiana sisi kwa sisi na utayari wetu wa kuulizana na kusema wazi, tukiwa na uhakika kwamba kwa pamoja tunaweza kupata ukweli: ukweli ambao haujasimama au thabiti bali unaojikita katika Uhai, Roho aliye hai anayezungumza nasi sasa katika wakati huu, na kushuhudia ukweli wa kiroho wa umoja wa maisha yetu kama wanadamu. Katika suala hili, washiriki wote wa mkutano wanaitwa kuanza safari ya wazee. Kwa hakika, ni kazi ngumu. Mbali na unyenyekevu, inahitaji uwazi; mazingira magumu; na ridhaa ya agano la kujitolea kiroho, ambalo linatuhitaji kuning’inia kupitia magumu na mateso ambayo kila urafiki lazima uvumilie. Tumaini letu ni kwamba kwa msaada wa Roho, tunaweza kuishi na hata kustawi, kama vile tulivyokutana na magumu hapo awali.

Nira hii inafanywa kuwa nyepesi sio tu wakati wazee wetu na uongozi wao wanatiwa nguvu na Roho, lakini wakati uongozi wao unakumbatiwa kwa upendo na uaminifu na imani katika ule wa Mungu, ambao huwaongoza katika huduma yao kati yetu.

Kwa miaka 18 iliyopita, nimehusika katika kusaidia Marafiki kushughulikia usumbufu na migogoro katika maisha ya mikutano yao: kwanza kama mshiriki wa Huduma ya Ushauri wa Marafiki ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, na kisha kama mratibu wa utunzaji na uzee wa mkutano wa kila mwaka. Imekuwa uzoefu wangu kwamba mikutano itajitahidi kwa miaka kabla ya kushughulikia migogoro moja kwa moja. Kwa wastani, inachukua miaka mitatu au minne kabla ya mkutano kufikia shirika kubwa kama vile mkutano wa robo mwaka au mwaka kwa usaidizi. Katika sehemu ya mashariki ya Marekani, huu kwa sehemu ni urithi wa mafarakano ya mikutano ya kila mwaka ya karne ya kumi na tisa, lakini pia ni kutokana na ukaribu wa makutano wa jumuiya nyingi za kisasa za mikutano. Hakika, tunaweza kufanya hili sisi wenyewe , mawazo huenda, na mikutano mingi inaweza na hatimaye kutatua migogoro yao wenyewe. Lakini inahitaji uongozi wa wazee kufanya hivyo, na hiyo inachukua huduma mahiri na thabiti.

Uongozi wa wazee unahitaji ujasiri. Inahitaji nia ya kuwa na uwezo wetu na udhaifu kujulikana kwa wengine. Wazee si watu wakamilifu wenye majibu yote. Ni viongozi wanaojitahidi kuwa watu waaminifu waliojitolea kutumikia roho ya jamii kwa upendo. Wanashikilia dhamira ya uwazi kuhusu jinsi mkutano unavyofanya kazi kama jumuiya ya kiroho na jinsi ukweli wa Quakerism unavyopitishwa. Kujua jinsi wazee wanavyofanya kazi ili kusaidia kudhibiti na kuongoza mpangilio sahihi wa jumuiya hupunguza wasiwasi miongoni mwa washiriki na huongeza uelewa wa jinsi mkutano unavyofanya kazi. Hii inavutia na inatia moyo kwa wageni.

Ikiwa tutawafikia na kuwaalika wapya kujiunga nasi, tunapaswa kukidhi matarajio yao tangu mwanzo kwa ajili ya mazoezi ya kiroho yaliyoamriwa na kueleweka. Mojawapo ya hitimisho la mpango wa Quaker Quest uliofanywa na FGC miaka kadhaa iliyopita ni kwamba haitoshi tu kuchochea nia ya Quakerism. Wakati wageni wanapojitokeza kwenye mkutano fulani, wanahitaji kutazama jumuiya ya Marafiki ambayo inachangamka: inaeleweka kwa uwazi na vilevile inafanya kazi, mahali ambapo malezi yao ya kiroho yatakuzwa na ushiriki wao na mali kukaribishwa.

Miaka michache iliyopita, nilipata fursa ya kuchukua sabato ya miezi mitatu kutoka kwa kazi yangu na Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia. Nikitafakari juu ya mchakato wa malezi ya kiroho ya Quaker na kudumisha umoja kati ya Marafiki, nilihitimisha kwamba haifanyiki bila upendo hai. Kama Marafiki, mazoea yetu ya kukua kiroho ya kijumuiya yanahitaji kwamba tusikiri tu wema wa Kikristo, matunda ya Roho: upendo, furaha, amani, uvumilivu, utu wema, fadhili, uaminifu, upole, na kiasi (Gal. 5:22–23 ESV). Mila yetu inatutaka kutunga karama hizi katika mahusiano yetu sisi kwa sisi na kwa ulimwengu. Hili sio kazi rahisi, lakini kimsingi ni nidhamu yetu kama Marafiki. Uzoefu wangu ni kwamba nira hii inafanywa kuwa nyepesi sio tu wakati wazee wetu na uongozi wao wanatiwa nguvu na Roho, lakini wakati uongozi wao unakumbatiwa kwa upendo na uaminifu na imani katika ule wa Mungu, ambao huwaongoza katika huduma yao kati yetu.