Rafiki wa Alaska Mahala Dickerson Ameacha Urithi
”Safu ya ulimwengu wa maadili ni ndefu, lakini inainama kuelekea haki.” Maneno haya ya Martin Luther King Mdogo yanaendelea kutia moyo, hasa nyakati hizi ambapo ndoto ya uhuru na haki kwa wote mara nyingi inagubikwa na vitendo vya chuki na ukatili. Rafiki Mahala Ashley Dickerson (1912–2007) alishikilia ukamilifu huu na akafanya kazi bila kuchoka kuuelekea katika maisha yake yote. Akiwa ameheshimiwa kama wakili wa kwanza wa kike Mwafrika nchini Alabama, Dickerson alikuwa na kazi nzuri ambayo ilimpeleka Alaska na wanawe watatu mwaka wa 1959, ambapo, pamoja na mazoezi yake ya sheria, alianzisha shamba la ekari 160 huko Wasilla. Ni nyumba hiyo na ndoto ya Dickerson ya kuunda ”Pendle Hill of the North” ambayo hutumika kama kiini cha hadithi hii. Hadithi inasimuliwa kutoka kwa mtazamo wa Marafiki wa Alaska, wa zamani na wa sasa, pamoja na Dickerson kupitia wasifu wake,
Ndoto ya Dickerson ya kuunda kituo cha Quaker inatokana kwa sehemu na wakati aliotumia katika kituo cha masomo cha Pendle Hill huko Wallingford, Pennsylvania, katika kiangazi cha 1950, ambacho aliita ”mojawapo ya uzoefu wa kutia moyo zaidi wa maisha yangu.” Alivutiwa na fursa za kujifunza na “Waquaker wa ajabu wa kweli,” kama vile Howard Brinton, Anna Brinton, Douglas Steere, na Dorothy Steere. Dickerson aliandika makala kwa Friends Intelligencer , ambayo ilikuja kuwa Jarida la Marafiki , na baadaye alihudumu kwenye Bodi ya Pendle Hill kutoka 1988 hadi 1997.
Baada ya kuhamia Alaska, kuanzisha mazoezi yake ya sheria huko Anchorage, na kujenga nyumba yake huko Wasilla, Dickerson aliwasiliana na Marafiki wachache ambao hawakuwa na programu katika jimbo (pamoja na Niilo Koponen kutoka Fairbanks), na nyumba yake ikawa mahali pa kukutanikia mara kwa mara. Marafiki wanakumbuka ukarimu wa Dickerson na chakula kizuri na ushirika ambao ulishirikiwa. Akikumbuka siku hizo za mapema, Carl Hild anasema kwamba wakati wa mkutano katika 1979, Marafiki walichochewa na wazo la kuanzisha Kituo cha Mafunzo ya Amani kwenye ekari 11 ambazo Dickerson alitoa kutoka kwa nyumba yake kwa Marafiki Wasio na Programu wa Alaska, sasa Mkutano wa Marafiki wa Alaska. Hild alisema kwamba nyenzo zilikusanywa, mipango ikafanywa, na zana zilikusanywa, na mwishoni mwa kiangazi cha 1981, jumba jipya la mikutano la Friends katika Wasilla lilikamilishwa, “kufanya ndoto ya miongo kadhaa kuwa kweli.” Karibu wakati huo huo Dickerson aliandika:
Mojawapo ya vyanzo vyangu kuu vya furaha katika Alaska imekuwa kuhudhuria mikutano midogo sana ya kimyakimya inayofanywa mahali mbalimbali huko Anchorage, Wasilla, Fairbanks, na Palmer. Kutazama jumba la mikutano likijengwa kwa unyenyekevu kutoka chini kwenda juu, bila mbwembwe na kila mtu akipachika angalau msumari mmoja, lilikuwa jambo la kutia moyo. Inasimama bila kukamilika, lakini upendo uliijenga, na kwa namna fulani ninahisi kwamba upendo utaimaliza.
Ikipatikana kama yadi 100 kutoka nyumbani kwa Dickerson, jumba la mikutano la unyenyekevu (bila umeme au mabomba) lilitumika kama mahali pa kukutanikia kwa Mkutano wa Marafiki wa Alaska kwa karibu miaka 30. (Umeme uliongezwa mnamo 1995.) Marafiki kutoka kote jimboni ambao walikusanyika kwa vikao vya kila mwaka kwa kawaida waliweka hema shambani na kwa miaka mingi walikaribishwa nyumbani kwa Dickerson kuoga au kuogelea kwenye bwawa la ndani. Dickerson alikuwa ameweka bwawa nyumbani kwake kwa matibabu na kwa sababu alikuwa amenyimwa ufikiaji wa mabwawa ya umma kama mtoto Mweusi. Dickerson pia alikaribisha kutembelea Marafiki nyumbani kwake.
”Kutazama jumba la mikutano likijengwa kwa unyenyekevu kutoka chini kwenda juu, bila mbwembwe na kila mtu akipachika angalau msumari mmoja, lilikuwa jambo la kutia moyo. Inasimama bila kukamilika, lakini upendo uliijenga, na kwa namna fulani ninahisi kwamba upendo utaimaliza. ”
Uhusiano huu wa karibu wa jumba la mikutano na nyumba ya Dickerson ulifikia kikomo wakati wa vikao vya kila mwaka mwaka wa 1995, wakati Dickerson aliposikia wanaume wawili nyumbani kwake wakitoa maneno ya kudharau kuhusu picha yake kuwa kwenye kalenda iliyoning’inia ukutani. Kulingana na Dickerson, mmoja wa wanaume hao alisema, ”Loo, Mahala alipata shirika la Weusi kuweka picha yake kwenye kalenda.” Alipowakabili, jibu lilikuwa, ”Loo, nilidhani uko nje.” Kalenda hiyo ilitolewa na Wakfu wa Biashara na Wataalamu wa Wanawake. Tukio hili lilifanyika muda mfupi baada ya Dickerson kupokea Tuzo ya kifahari ya Margaret Brent kutoka Chama cha Wanasheria cha Marekani ambacho wapokeaji wake wengine ni pamoja na Ruth Bader Ginsburg, Sandra Day O’Connor, Anita Hill, na Hillary Rodham Clinton. Dickerson aliandika kwamba baada ya tukio hilo “Waquaker hawakukaribishwa tena nyumbani kwangu bali walizuiliwa tu kwenye eneo la jumba la mikutano. Sikuwahi kuhisi sawa kabisa kwani ukosefu wa usikivu ulikuwa wazi kwangu kwa maingiliano haya ya kibaguzi ingawa haikuwa muhimu kwa washiriki wengine.”
Wakati Marafiki wa eneo hilo walisikia kuhusu tukio hili moja kwa moja kutoka kwa Dickerson, wengine hawakujifunza kulihusu hadi mwaka uliofuata wakati Friends walipokusanyika kwa ajili ya vikao vya kila mwaka na kugundua kuwa nyumba ya Dickerson haikuruhusiwa. Na Marafiki walihisi ukosefu wa uwepo wa Dickerson kwenye jumba la mikutano. Hali hii isiyopendeza iliendelea kwa miaka saba.
Katika miaka hiyo yote, wakati wa vipindi vya kila mwaka Alaskan Friends—minus Dickerson—walikaa katika ibada, wakitafuta mwongozo kuhusu jinsi ya kupatanisha na kuponya mpasuko huo. Wahudumu wanaosafiri walisikiliza na kujaribu kusaidia. Makarani walimwandikia Dickerson ujumbe wakisema kwamba alikosa na kumwomba ajiunge na ibada. Marafiki wa kibinafsi walimtembelea, lakini uhusiano na mwili bado ulikuwa umevunjika.
Wakati kitabu cha Dickerson kilipotoka mwaka wa 1998, wanaume wawili waliohusika katika tukio hilo walishangaa na kuchukizwa kwamba tukio hilo liliitwa la ubaguzi wa rangi. Mmoja wao anakumbuka kwamba alihisi kushtakiwa isivyo haki kwa vile hakuwa amesema chochote, chanya au hasi, wakati mwanamume mwingine alipotoa maoni yake ya kuudhi. Katika mazungumzo nami hivi majuzi alisema, ”Sikuwa na chochote cha kuomba msamaha. Nilichukizwa na taarifa kuhusu kalenda. Sikusema chochote cha kupinga. Kwa kuzingatia, ningeweza.”
Mnamo 2002, mambo mawili ya kushangaza yalitokea. Moja ni kwamba Marafiki wa Alaska waliandaa Kambi ya Roho, mabadilishano kati ya vijana kutoka Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia na kutoka Mkutano wa Marafiki wa Alaska, ambao ulianza wakati wa vikao vya kila mwaka. Dickerson, ambaye kila mara alikuwa muwazi kwa vijana na kujali masomo yao, alikubali kukutana na marafiki hawa vijana sebuleni kwake. Alifurahi kwamba Kambi hii ya Roho ilikuwa inafanyika na alikuwa na furaha kushiriki hadithi yake nao. Labda aliona huu kama mwanzo wa kutimiza ndoto yake ya kutumia nafasi hiyo kama kituo cha kujifunza.
Jambo la pili lilitokea asubuhi iliyofuata. Rafiki Msafiri Jan Hoffman alikuwepo, akinuia kuongoza warsha ya kusitawisha Imani na Mazoezi ya Alaskan. Katika ibada ya kungojea, Rafiki alitoa ujumbe kuhusu kutamani kuponya mpasuko na Dickerson na kuuliza itachukua nini. Rafiki Jan kisha akapewa maneno haya: “Je, ni lazima nirudishe kile ambacho sijaiba?” (imefafanuliwa kutoka Zaburi 69:4). Maneno hayo yalifika sikioni na moyoni mwa mtu aliyetoa maelezo hayo ya kuumiza lakini hakukubali ubaguzi huo wa rangi. Alitoka nje ya mkutano kimya kimya na kwenda nyumbani kwa Dickerson na kutoa msamaha wake.
Wakati wa chakula cha mchana, alirudi akiwa amefuatana na Rafiki Mahala. Ilikuwa imechukua miaka saba, lakini ilionekana kana kwamba majira ya kuchipua yanarudi baada ya majira ya baridi kali ya muda mrefu.
Maridhiano yalikuwa yameanza.
Tunatambua kwamba ubaguzi wa kimfumo na ukuu wa Wazungu vimekita mizizi katika utamaduni wa Marekani hivi kwamba unatuathiri sisi sote.
Dickerson alipofariki mwaka wa 2007, mwanawe John Dickerson alirithi nyumba hiyo. Ingawa hakuwa Quaker, alijitolea kuwakaribisha Marafiki kwa vipindi vya kila mwaka na kusakinisha ishara kubwa juu ya barabara kuu ya pamoja inayowakaribisha watu kwenye Kituo cha Marafiki cha Dickerson. Ili kulipa kodi zinazoongezeka na kujikimu, John aliona inafaa kuanza kuuza vifurushi vya shamba hilo la ekari 160. Marafiki wa Alaska walishangaa jinsi maendeleo haya yangeathiri mahali hapa tulivu nyikani. Wengine waliona kwamba wanapaswa kuachana na ndoto hiyo na kutafuta mahali pengine pa kukodisha kwa ajili ya vikao vya kila mwaka. Wengine walishikilia, walitunza mahali hapo kwa upendo, na kufanya maboresho fulani yaliyohitajiwa. Wakati John alikufa mnamo 2019, haikuwa wazi ni nini kingetokea na nyumba hiyo na ekari inayozunguka.
Mapema mwaka wa 2020, Rafiki alijitokeza na ofa ya ukarimu ya kuchangia fedha ili kuruhusu Alaska Friends Conference kununua ekari 23 za ardhi na nyumba. Baada ya kuandaa mpango huu na mikutano ya kila mwezi, ununuzi ulikamilika. Kampeni ya kuchangisha pesa ilizinduliwa ili kutoa fedha kwa ajili ya matengenezo na ukarabati unaohitajika na pia kwa ajili ya kodi ya majengo na malipo ya huduma. Tunapoingia katika awamu inayofuata ya utambuzi kuhusu ukuzaji na matumizi ya mali, Alaskan Friends wanazingatia jinsi tunavyoweza kuunda uhusiano wa maana na ubia unaowezekana na mashirika yasiyo ya faida katika eneo hili, kama vile sura ya ndani ya NAACP. Tunafahamu kwamba ardhi ambayo sasa inamilikiwa na Alaska Friends Conference iko ndani ya eneo la jadi la Knik Dena’ina, na tunataka kuheshimu jumuiya hiyo pia. Hatua ya kwanza ni kufanyia kazi kurejesha mandhari ya asili, na Marafiki wanaanza kujifunza kuhusu na kupanda miti ya asili zaidi katika eneo hilo.
Marafiki kutoka Mikutano ya Anchorage na Mat-Su wamekuwa wakienda kwenye tovuti kama watu binafsi au katika vikundi vidogo (wamevaa vinyago na kuheshimu umbali wa kijamii) ili kuanza kurejesha nyumba. Mara kadhaa wakati wa vikao hivi vya kazi, Marafiki wameona jozi ya korongo za milimani wakitembea kwa uzuri kwenye njia kutoka ziwani na kukaa katika kile kinachochukuliwa kama ugeni wa kukaribisha.
Mbali na kuheshimu urithi wa Mahala Dickerson kwa kuendeleza mali hiyo, Alaskan Friends imejitolea kuendeleza ndoto yake ya haki na usawa kwa kujielimisha kuhusu ubaguzi wa rangi na kuwa wapinga ubaguzi. Tunatambua kwamba ubaguzi wa kimfumo na ukuu wa Wazungu vimekita mizizi katika utamaduni wa Marekani hivi kwamba unatuathiri sisi sote.
Marafiki wa Alaska huomba maombi tunapotambua jinsi tunavyokusudiwa kuendelea.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.