Crostini pamoja na Olive Tapenade… na Chai

Ni mara ya mwisho ulipozungumza na Mungu kuhusu maktaba. . . hasa kuhusu maktaba katika jumba lako la mikutano? Kunaweza kuwa na mambo mengi tunayozungumza na Mungu kuhusu mikutano yetu na nyumba zetu za mikutano, lakini ni mara ngapi tunapeleka mahangaiko yetu kuhusu maktaba zetu kwa Mungu? Imekuwa uzoefu wangu kwamba Mungu anajibu wasiwasi wetu kuhusu mambo kama vile Mungu hufanya kuhusu mambo mengi: katika wakati wa Mungu; kwa juhudi na riba fulani iliyowekwa mbele kwa upande wetu; na mara nyingi, na matokeo ya kushangaza.

Baadhi ya nyumba za mikutano za Marafiki zina maktaba zinazojaza rafu moja tu ya vitabu, na vitabu vilivyotolewa kwa ajili ya watu wazima na watoto, vinavyoazima na kurudishwa inavyohitajika, labda na karatasi ya kuondoka. Maktaba za mikutano ya Marafiki Wengine zimetengwa kama chumba kilichojaa rafu na vitabu vilivyoorodheshwa na mwandishi na mada katika faili za kompyuta na michakato ya kuondoka na tarehe zinazohitajika. Vyovyote vile, watu mahususi katika kila mkutano wanathamini maktaba zao, wanazitumia na wanazihitaji. Siku zote nimekuwa mmoja wa watu hao.

Kwanza nikiwa mwalimu wa shule na kisha mhudumu wa kichungaji, sikuzote nimepata vitabu kuwa vya maana kwangu. Wana hazina kubwa. Iwe vinatoa ufahamu wa kiroho, kutolewa kwa kufurahisha, au mafundisho ya msingi, vitabu huleta utajiri kwa maisha yangu na njia ya kujua, kwa ufahamu wangu wa Mungu na mimi mwenyewe. Sio watu binafsi pekee bali pia mkutano mzima—wadogo kwa wazee—unafanywa kuwa tajiri zaidi na mkusanyo wa vitabu vinavyomiliki na kushiriki. Na vitabu, vijitabu, na vipeperushi vimekuwa na mahali kati ya Friends tangu mwanzo wa Sosaiti.

Marafiki wa Mapema, Wachapishaji wa Ukweli, walijua nguvu ya maneno na umuhimu wake. Haikuwa muhimu tu kuishi na kusema Ukweli bali kuichapisha na kuichapisha. Nguvu ya neno lililoandikwa ilimaanisha kwamba watu wengi zaidi, katika sehemu za mbali, wangeweza kupata nia na mwelekeo wa viongozi. Wahudumu wa Early Friends walibeba trakti walipokuwa wakisafiri, wakishiriki maana ya kuwa Quaker. Ushuhuda wa marafiki ulielezewa. Maandishi yanaweza kusomwa na kusomwa tena. Uvumi unaweza kuwa mdogo. Hati za kihistoria zinaweza kudumishwa kwa usahihi. Uadilifu wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ungeweza kudumishwa kwa uangalifu zaidi kwa kuchapisha Ukweli.

Nilipoanza huduma yangu katika mkutano mdogo wa Iowa katika Tawi la Magharibi, nilipata maktaba yao—mkusanyo wa kabati nne ndefu za vitabu—upande wa pili wa kuta moja ya ofisi yangu. Mara ilipotunzwa kwa uangalifu, sasa ilikuwa chini ya uangalizi wa mtunza maktaba mmoja aliyestaafu na moyo mkuu lakini nguvu kidogo. Ulikuwa mkusanyo mzuri lakini sasa haujatumiwa na hauthaminiwi. Nini cha kufanya? Kwanza, nilikuwa na mazungumzo na Mungu. Je, huduma hii ya kusoma na kuandika ilikuwa na umuhimu kwa mtu mwingine yeyote isipokuwa mimi na huyu mpendwa aliyejitolea? Je, hadithi, historia, na vifaa vya funzo vilivyofanywa kati ya majalada ya vitabu vilikuwa na maana kwa watu katika mikutano yetu?

Sisi wawili tulianza kwa kuuliza maswali. Kwa kutenda pamoja na mkutano huo, tulipata wapya waliopendezwa kusoma, vitabu, maktaba, na kutafuta njia ya kuingia—njia ya kuwa sehemu ya mkutano kwa njia ya maana na yenye kusaidia. Kamati ya Maktaba iliyohuishwa iliundwa. Pamoja na kikundi hiki kidogo, kukagua umiliki wa maktaba kulianza: kusafisha vitabu ambavyo havikuwa vya sasa, kutathmini maeneo ya somo ambayo yalihitaji mada zaidi, nk. Mapitio ya vitabu yalianza kuonekana katika jarida la kila mwezi. Vitabu vya watoto kuhusu mada za Quaker au Quaker vilionekana pamoja na vinyago na michezo tulivu kwenye rafu ya vitabu vya chumba cha mikutano cha watoto. Maktaba ilianza kuwa hai. Lakini basi tulikabiliwa na mapambano mapya: tungeendelezaje hili? Hitaji letu kuu lilikuwa wasiwasi wa kifedha wa kusambaza vitabu vipya na kuchukua nafasi ya vile vya zamani. Ndivyo ilianza Chai ya Maktaba ya Marafiki wa Tawi la Magharibi.

Kwa umaarufu unaoongezeka wa chai na idadi ya bibliophiles duniani, tulifikiri uhusiano wa kitabu kizuri na ”doa ya chai” itakuwa wazo nzuri. Angalau ilikuwa inafaa kujaribu! Tulikuwa na nafasi katika jumba la mikutano, meza na viti, na wanawake wengi waliokuwa na seti za china na matiti kwenye kabati zao nyumbani. Kamati ya Maktaba, ambayo sasa imeundwa vyema, iligawanya kazi ya kuandaa chai, peremende, na kitamu chini ya uongozi wa Rafiki mwenye kipawa cha upishi, na mwingine kuanzisha nafasi.

Watu walikusanyika kutoka kwa jumuiya nzima mara moja kwa mwaka siku ya Jumamosi alasiri kwa ajili ya ”chai” – kila aina ya chai, kwa kweli, ilitolewa na peremende na kitamu kwenye seti za china zilizotolewa na wanawake wa mkutano. Marafiki wangekuja kwa alasiri ya kupendeza ya chipsi tamu, muziki (”Chai kwa Wawili, ” ”Polly Weka Kettle On”), na mazungumzo mazuri. Unaweza kukisia tulichotumia kwa sehemu kuu: vitabu vya maktaba! Na mchezo mfupi ulichezwa ambapo kila kikundi cha meza kilipaswa kutafuta habari zinazopatikana katika vitabu hivyo vya maktaba! Bei ndogo ya tikiti ilitozwa, hatimaye na uhifadhi baada ya tukio kuwa maarufu. Jedwali lote lilihifadhiwa kwa wakati mmoja. Pesa hizo zilitoa pesa za kutoa vitabu kwa Maktaba ya Marafiki wa Tawi la Magharibi. Lakini huo sio mwisho wa hadithi. Wakati wa chai, habari zilishirikiwa kuhusu maktaba za Quaker kote ulimwenguni na kazi ya Marafiki katika kufundisha na kujifunza. Nusu ya mapato kutoka kwa chai hiyo yalitumwa kwa maktaba zingine za Friends: Nyumba ya Wavulana ya Swift Purscell huko Jamaica, Shule ya Marafiki ya Belize, na Chuo cha Theolojia cha Friends nchini Kenya ni maktaba tatu tu zilizopokea fedha. Ununuzi wa chai ya tangerine mwaka mmoja ulimaanisha kwamba pesa zingeenda kwa Room to Read, shirika lisilo la faida linalojitolea kuwapa watoto wasiojiweza zawadi ya maisha yote ya elimu. Chai ziliendelea kwa miaka mitano au zaidi, na Kitabu cha kupika cha Tea Times kimechapishwa, kikisambaza mapishi yote ya peremende na kitamu kilichotolewa, pamoja na chai iliyopendekezwa ili kuoanisha navyo: sage ya blackberry, soiree, green tea heaven, iliki mitishamba ya mdalasini, Earl Grey lavender, na rose petal.

Hazina ya maktaba ya mikutano ikawa thawabu tele katika urafiki, usaidizi, ukuzi mkubwa katika huduma na ufikiaji, kazi nyingi, na furaha nyingi. Umiliki wa maktaba uliimarishwa kama vile uhusiano kati ya wageni na wanachama wakubwa, na kati ya watu wa msingi na wale walio kwenye ukingo wa maisha ya mkutano. Na njia mpya ilipatikana ya kujumuisha watu wa jumuiya yetu kubwa na huduma zetu wenyewe na zile za kundi kubwa la Quaker duniani kote.

Je, tungeweza kuchukua sadaka kila mwaka, na kuleta kiasi sawa cha fedha kwa ajili ya maktaba? Labda. Lakini haingeonja kama keki za chai ya lemon tarragon, salmoni ya kuvuta sigara, au meringue ya lavender. Haingesikika kama jumuiya ya marafiki wakiimba “Polly Weka Kettle On” na kisha kuanguka huku wakicheka. Na haingekuwa nzuri kama picha za michoro za Uchina zilivyoenea kwenye meza hizo au buli tofauti tofauti sana. Tulikuwa wachapishaji wa Ukweli, tukishiriki uadilifu wa maisha yetu kama Marafiki, na marafiki. Mazungumzo pamoja na Mungu kuhusu maktaba yetu yalistahili wakati huo.

Na hiyo ni moja tu ya uzoefu wangu wa maktaba ya nyumba ya mikutano. . . Nitakuambia lingine wakati fulani. Hadi wakati huo, hapa kuna kichocheo kitamu kutoka kwa Chai ya kwanza ya kila mwaka ya Maktaba: