Dini ya Ajabu: Jinsi Wakristo wa Kwanza Walivyokuwa wa Ajabu, Hatari, na Wenye Kushawishi

Na Nijay K. Gupta. Brazos Press, 2024. kurasa 240. $39.99/jalada gumu; $19.99/jalada laini; $18.99/eBook.

Kulinganisha dhana za Wagiriki na Warumi kuhusu dini na miungu na kile Wakristo wa kwanza walisema na walifanya, kama Nijay Gupta anavyoeleza katika Dini ya Ajabu, kunatoa tofauti kubwa ambayo inaangazia kwa nini Wakristo walionekana kuwa wa ajabu, wa kigeni, na labda wenye kushawishi. Gupta, profesa wa Agano Jipya katika Seminari ya Kaskazini huko Illinois, alihamasishwa kufanya utafiti na kuandika kitabu hiki baada ya mmoja wa wanafunzi wake kuuliza: “Kwa nini Wakristo wa kwanza walijiita ‘waumini’?”

Gupta anaanza kwa kuchora picha ya maisha katika Athens ya karne ya kwanza, wakati ulimwengu mkuu wa Mediterania ulikuwa wa kihierarkia sana na miungu mikuu, miungu ya ngazi ya kati, na nusu miungu. Wanadamu walionyesha hili kwa utaratibu wa kupigana kutoka kwa watawala wa juu hadi watumwa. Kazi ya dini ilikuwa “kuweka amani”: kukaa katika uhusiano sahihi na miungu mbalimbali yenye nguvu lakini isiyo na msimamo. Ilikuwa ya kimabadilishano tu. Wanadamu walipaswa kutoa heshima, hasa kupitia mila za kale kwa kawaida zikihusisha dhabihu za damu. Pax deorum ndio ulikuwa lengo: amani na miungu. Makuhani kwa kawaida walikuwa wanaume wasomi ambao walifunzwa kutekeleza mila zilizowekwa. Maadili yao ya kibinafsi hayakuwa muhimu sana. Mila hizo zilifanyika katika mahekalu maalum, mbele ya sanamu za mungu mahususi. Dini ilihusu kusema sala sahihi, kujenga au kumiliki sanamu au hirizi, na kutarajia kupokea vitu vizuri kwa malipo. “[W]atu hawakuwa wanauliza, ‘Ninawezaje kuwa mtu bora zaidi?’” Badala yake, sala zilihusiana na “safari na usalama, mahusiano na upendo, kazi na ustawi, afya na ugonjwa, na ushindi katika michezo na vita.”

Gupta anazungumzia sana Wakristo wa kwanza kujitambulisha kama waumini. Warumi wanaweza kubishana kuhusu mungu gani alifanya nini, kama walijali wanadamu, na kadhalika, lakini si kuhusu imani. Miungu ilikuwepo: hilo lilikuwa jambo lililokubalika; imani haikuwa sehemu ya dini ya Kirumi. Wakristo walichanganya imani na tumaini. Yesu alizungumza mara nyingi kuhusu na alitoa wito wa imani. Alifikiria “uhusiano wa agano wa uaminifu na ushirikiano.” Wakristo pia waliitwa “kuamini yasiyoaminika”: ufufuo wa Kristo.

Pia kulikuwa na tofauti kubwa katika mitindo ya maisha kati ya watu wengi wanaoishi karibu na Mediterania na “waumini wa ajabu” walioitwa “Wakristo.” Tofauti kubwa ilikuwa usawa. Badala ya utaratibu wa zamani wa kupigana, Wakristo walionekana kuwakubali wanawake, watu wanaofanya kazi, na hata watumwa pamoja na wigo uliokubalika wa wanaume, kila mmoja akijua nafasi yake sahihi katika jamii ya kiraia. Labda tofauti bainifu zaidi ilikuwa msisitizo wa Kikristo juu ya familia kama mfano wao wa shirika la kijamii. Ibada ilifanyika katika nyumba, yaani, nyumba za watu, badala ya maeneo tofauti, yaliyoteuliwa kuwa matakatifu. Badala ya milo kuwa tukio la kiburi na nafasi ya kijamii, ilikuwa fursa za unyenyekevu: kufuata maagizo ya Yesu ya kuelekea kwenye kiti cha chini kabisa na kumruhusu mwenyeji awapandishe cheo badala ya kuteseka kwa fedheha ya kuombwa kuketi mbali zaidi, mbali na wasomi. Milo katika nyumba haikuwa rasmi sana, na kila mtu katika familia alialikwa kushiriki.

Gupta anaeleza kuwa Wakristo wa kwanza hawakuwa wakamilifu. Waraka ulielekea kuandikwa kwa sababu kulikuwa na “masuala” yanayotokea katika jumuiya mbalimbali za Kikristo. Kwa kuongezea, anakiri makosa makubwa ya kanisa la kwanza, hasa toleo la Pauline lililoshinda: hawakulaani utumwa, na walitumia ubaguzi mkali, hasi, na wa hukumu wa Wayahudi.

Kitabu kinazingatia tofauti kati ya uelewa wa kawaida wa wakati huo wa “dini” na uelewa mpya na mkali uliotangazwa na wafuasi wa Yesu. Kuchanganyikiwa na mwelekeo huu, kwangu mimi, kulikuwa ufafanuzi wa Gupta wa Wakristo hawa wa kwanza. Vyanzo vyake ni kitabu cha Matendo; Waraka, hasa wa Paulo; na “mababa” wachache wa baadaye. Msisitizo ni juu ya imani kama ilivyofafanuliwa katika mfumo wa kiothodoksi.

Hakuna mahali ambapo kuna dokezo la aina mbalimbali za tafsiri za maneno na mfano wa Yesu kama inavyoonekana, kwa mfano, kupitia uchunguzi wa Elaine Pagels wa Gnostic Gospels au kati ya matoleo ya Pauline na Johannine. Changamoto kali ya huduma ya Yesu kwa Ufalme, kama ilivyoelezwa, kwa mfano, na John Dominic Crossan, imepunguzwa. Gupta hasa anawaona Wakristo hao kuwa wa ajabu, wa kigeni, wasiopendeza, na hatari kwa sababu walipinga pax deorum. Katika karne zake tatu za kwanza, Ukristo ulikuja kuwa wa kibaba, wa kitaasisi, na uliingizwa na Ufalme. Hakuna hata moja ya haya inayotajwa. Na bado, kile anachoeleza—imani katika uwepo wa roho ya kimungu ndani ya kila mwanadamu; Mungu wa urafiki, upendo, na mwongozo; na kwa kukosekana kwa makuhani, sanamu, mahali patakatifu, mila za kina, na ngazi—kimya kimya inashutumu taasisi za leo. Pia inaelekeza kwa kile George Fox na Marafiki wa kwanza waliona kuwa cha kulazimisha sana na kuwawezesha kudai kwamba walikuwa wamepata na walikuwa wanaishi “Ukristo wa zamani uliofufuka.”

---

Marty Grundy, mshiriki wa Mkutano wa Wellesley (Mass.), anaona Biblia na harakati za awali za Yesu kuwa za kuvutia sana, hasa kama zinavyoonekana katika Jumuiya ya Marafiki.