Ulimwengu Mzima: Hadithi ya Kweli ya Uokoaji wa Ajabu wa Vita vya Pili vya Dunia

Na Elizabeth Brown, ilionyeshwa picha na Melissa Castrillón. Chronicle Books, 2025. Kurasa 64. $19.99/jalada gumu; $11.99/kitabu cha kielektroniki.

Kama mwalimu wa Holocaust kwa miaka kumi, nilikuwa nafahamu sana hadithi za wale walioweka maisha yao hatarini kuokoa Wayahudi wa Ulaya kutoka kwa vitisho vya Holocaust: watu wenye ujasiri kama Oskar Schindler, Nicholas Winton, Raoul Wallenberg, na Irena Sendler. Kitabu cha Elizabeth Brown kilichosimuliwa kwa ajabu na kilichoonyeshwa picha kwa uzuri kinaleta mwangaza hadithi ya shujaa mwingine asiyejulikana wa wakati ule wa giza: diplomati wa Ureno Aristides de Sousa Mendes, mtu ambaye, kwa kweli, anaweza kuwa ameokoa Wayahudi wengi zaidi kuliko mashujaa hawa maarufu zaidi.

Hadithi inaanza kabla ya vita. Aristides aliishi na familia yake katika mji mdogo nchini Ureno, ambapo watu walijuana na kutunzana. Kutoka hapo, wakati mwingine alisafiri kwenda Ufaransa ambapo, kama diplomati, kazi yake ilikuwa kukubali maombi ya visa kwa wale waliotaka kusafiri kwenda Ureno. Kutoka kituo chake cha kazi huko Bordeaux, Aristides, kupitia kazi yake, aliweza kuingiliana na kila mtu kutoka familia za kawaida na wafanyabiashara hadi mabalozi na marais.

Kisha Vita vya Pili vya Dunia vilifika Ufaransa. Ghafla nchi ilijaa wakimbizi kutoka bara zima, wote wakiwa na shauku ya kukimbia Wanazi. Kwa kuwa dikteta wa Hispania alikuwa mfasisiti, waliona Ureno kama ”matumaini yao ya mwisho.” Hata hivyo, uongozi wa Ureno ulitaka kubaki katika hali ya ukombozi, na hivyo madiplomat kama Aristides waliamriwa ”kutotoa visa kwa mtu yeyote anayetarajia kukimbia.”

Siku baada ya siku, wakimbizi wengi zaidi walipanga foleni nje ya ofisi yake huko Bordeaux kupata visa ya thamani, tu kukataliwa maombi yao. Kisha Aristides alikutana na rabi ambaye alimwambia kitakachotokea kwa wakimbizi wa Kiyahudi ambao hawangeweza kukimbia Wanazi. Baada ya kupambana na dhamiri yake kwa siku tatu, alifanya uamuzi wa hatima: alikataa kufuata amri za serikali yake na kutoa visa kwa mtu yeyote aliyehitaji. Kwa kufanya hivyo, aliweka maisha yake na maisha ya familia yake hatarini kubwa (wakati mmoja, aliongoza foleni ndefu ya wakimbizi kuvuka mpaka kati ya Ufaransa na Hispania), ambayo baadaye alilipa gharama kubwa. Lakini katika mchakato huo, aliokoa maelfu ya watu, ikiwa ni pamoja na msanii Salvador Dalí.

Hadithi hii iliyoundwa kwa nguvu imeimarishwa na baadhi ya picha nzuri zaidi nilizoziona katika kitabu cha watoto kwa muda mrefu sasa. Wasomaji watataka kurudi kwenye kitabu hiki kupata maelezo madogo madogo kwenye kila ukurasa ambayo wangeweza kukosa katika masomo ya awali. Lakini kila kusoma upya kutakuwa na thamani, kwani watakumbushwa mada za hadithi ya jamii, uaminifu kwa dhamiri ya mtu, na ujasiri.

Kitabu hiki kinachukua jina lake kutoka Talmud, ambayo inatuambia: ”Yeye aokoa maisha moja anaokoa ulimwengu mzima.” Je, tunawezaje basi kuelezea matendo ya mtu kama Aristides de Sousa Mendes, ambaye aliweka kila kitu hatarini kuokoa si maisha moja tu bali mengi? Wakati mwingine ambapo mashujaa wa kweli wanaonekana wachache, ambapo ujasiri mbele ya uovu unaonekana kuwa mgumu zaidi, hadithi hii ni moja inayohitaji kusimuliwa tena na tena, kama ukumbusho wa maana halisi ya maneno kama ”shujaa” na ”ujasiri.”

---

David Austin ni mwanachama wa Mkutano wa Medford (N.J.) na anaishi Marlton, N.J. Yeye ni mwalimu wa historia aliyestaafu na mwelimishaji wa Maangamizi ya Kiyahudi. Riwaya yake ya kiwango cha kati katika mashairi inayosimulia hadithi ya kweli ya aliyenusurika Maangamizi ya Kiyahudi, Small Miracle: A Holocaust Story from France, inapatikana kutoka Fernwood Press.