Quaker, Whaler, Traitor, Spy!: Majaribu ya William Rotch

Na Sarah Crabtree, iliyochorwa na Melissa Philley. Penn State University Press, 2026. Kurasa 120. $79.99/jalada gumu; $24.99/karatasi; $19.99/kitabu cha kielektroniki.

Mwanahistoria Sarah Crabtree alichapisha kitabu mnamo 2015 ambacho alichunguza jinsi wamishonari wa Quaker walivyosafiri kutoka Ulaya kupitia Atlantiki kufuatia njia za biashara ili kueneza na kurekebisha imani yao. Nilipitiwa kitabu chake Holy Nation: The Transatlantic Quaker Ministry in an Age of Revolution (katika FJ Septemba 2016), na nilikiona kuwa kazi ya kitaaluma iliyochunguzwa kwa makini na iliyoandikwa vizuri. Nimezoea historia nzito, na Holy Nation, yenye kurasa 304, ilikidhi mahitaji hayo. Kwa hivyo sikuwa na uhakika wa jinsi ya kuelewa kitabu chake cha hivi karibuni nilipoketi kusoma historia ya picha (kurasa 91 tu za hadithi) kuhusu maisha ya Quaker mwindaji wa nyangumi William Rotch.

Quaker, Whaler, Traitor, Spy! ni bora sana. Crabtree angeweza kutoa huduma kwa kuibadilisha kumbukumbu ya Rotch iliyosahaulika kuwa historia ya picha yenye mtiririko wa haraka (yenye sanaa nzuri na Melissa Philley). Anafanya hivyo lakini kisha anaongeza mengi zaidi, ikiwa ni pamoja na kujitia yeye mwenyewe kama mhusika aliyechorwa ili kuwahutubia wasomaji wake moja kwa moja: ”Hii ni hadithi kuhusu jinsi nilivyokosea,” anaanza. Historia inaweza kuangaliwa kutoka mitazamo mingi, na mingi inaweza kuwa sahihi wakati mmoja. Crabtree anapotafuta ukweli kuhusu Rotch, anajifunza jinsi ‘hadithi halisi’ inavyokuwa ngumu kuikamata.

Ninasita kutoa sehemu kubwa ya hadithi, kwani hiyo ingeweza kufichua muundo wa kiakili wa kitabu. Kwa mapindukizi na mageuzi, kitabu kinainua maswali ya kimsingi kuhusu asili ya historia, motisha za Quakers wa awali, na jinsi ukweli zaidi ya mmoja unavyoweza kuwepo wakati mmoja. Ushuhuda mwingi wa Quaker—kutoka kwa George Fox, Thomas Ellwood, na wengine wengi—unaweza kuwa wa kutia moyo, lakini nini kilitokea kweli? Je, watu wanafunika kiasi gani maslahi yao ya kifedha au motisha za kibinafsi kwa rangi ya kidini? Je, ikiwa motisha za mtu ni za kujitumikia na za kidini? Crabtree anachunguza mada hizi kwa njia ya kiakili ambayo inajitahidi kutokuwa ya kuhukumu au ya kufundisha.

Kitabu kimejengwa kwenye ukweli, kikidokeza sana kutoka vyanzo vya msingi inapowezekana (vyote vimeorodheshwa katika vidokezo vya mwisho), ingawa Crabtree anafafanua wazi kwamba miaka yake mingi katika kumbukumbu ilifikia mipaka: kuna mengi ambayo hatajua kamwe kuhusu Rotch na mapambano yake na serikali mbalimbali. Katika kumbukumbu zake mwenyewe, Rotch aliwasilisha hadithi ya maisha yake kama ile ya Quaker aliyeteswa lakini mwaminifu, akiteseka kwa imani zake mikononi mwa maafisa wenye kisasi na umati wasio na elimu. Wakati mmoja, anadokeza kumbukumbu za Rotch kwamba maafisa walikuwa ”wakicheza na maisha yetu kama mpira wa tenisi.”

Lakini kama Crabtree anavyofafanua wazi, kuna mengi zaidi katika hadithi hiyo. Siwezi kwenda zaidi sana—ingekuwa ni kutoa mengi mno. Lakini soma historia hii ya picha yenye akili na iliyochunguzwa vizuri.

---

Cameron McWhirter ni mwandishi wa habari. Yeye ni mwandishi mwenza wa American Gun: The True Story of the AR-15 na mwandishi wa Red Summer: The Summer of 1919 and the Awakening of Black America. Yeye ni mwanachama wa Mkutano wa Atlanta (Ga.). Ametumikia kwenye Bodi ya Wadhamini wa Friends Publishing Corporation, mchapishaji wa Friends Journal.