Ulemavu, Imani, na Deni la Kijamii la Guatemala

Mtazamo wa Mquaker kutoka Amerika ya Kilatini

Maisha yangu yalianza kwa uamuzi ambao wengine walinifanyia. Nilizaliwa na spina bifida na hydrocephalus; madaktari walimwambia baba yangu kwamba nisingeishi zaidi ya siku tatu na kwamba haikuwa na maana ”kupoteza” rasilimali kwa mtoto kama mimi. Ujumbe ulikuwa wazi: maisha yangu hayakuwa na thamani. Kabla sijajifunza kusema, nilikuwa tayari nimewekwa katika kundi la wasio na umuhimu.

Hii si hadithi ya kushinda. Ni ukiri wa kusikitisha wa jinsi jamii mara nyingi inavyoamua—bila kusema kwa sauti—ni nani anastahili kuishi kwa utu na ni nani asiyestahili. Nilibaki hai. Na ukweli huo unafichua kweli ambayo Marafiki wamekuwa wakishikilia kwa karne nyingi: kuna kitu cha Mungu katika kila mtu. Kuishi kwangu hakukuwa kosa la kimatibabu; ilikuwa uthibitisho wa Nuru ya Ndani ambayo hakuna uchunguzi wowote unaweza kuizima, ingawa nchini Guatemala na katika sehemu nyingi za Amerika ya Kilatini, mifumo inaendelea kusisitiza kuipuuza.

Jumuiya za Marafiki katika Amerika ya Kilatini zinaishi ndani ya hali mbalimbali za kijamii ambazo zinaumbiwa na uchumi usio sawa, mifumo dhaifu ya huduma za afya, na miundo ambayo inaendelea kuona ulemavu kama hali inayohitaji huruma badala ya kuwa hali ya watu wenye haki. Hata hivyo kuna mvutano wa kawaida katika eneo lote: umbali kati ya ushuhuda tunaotangaza—usawa, haki, na amani—na jinsi watu wenye ulemavu wanavyojumuishwa kweli katika maisha ya kiuchumi, kielimu, kijamii, na kiroho. Hadithi yangu ilianza Chiquimula, Guatemala, lakini haimiliki nchi hii pekee; ni tafakari iliyojitokeza ya deni la kijamii linaloshirikiwa.

Mila ya Mquaker inatokana na dhana ambayo ni rahisi na ya kiasi kikubwa: Kila mtu anabeba cheche ya kimungu. Imani hii haibagui kati ya miili ”inayofanya kazi” na ”yenye kasoro,” wala haipimi utu kwa uzalishaji. Hata hivyo, katika jamii ya Guatemala, kama katika jamii nyingi katika eneo hili, kweli hii inaendelea kukanwa. Ulemavu bado unachukuliwa kama jambo la ajabu, mzigo, au msiba wa kibinafsi badala ya kutambuliwa kama sehemu halali ya utofauti wa kibinadamu.

Mnamo 2019, nilianzisha B’Shine Chiquimula, biashara ya vito iliyozaliwa kutoka pembezoni. Kwa mila ya Mquaker, ushuhuda wa uadilifu unatuita kuhakikisha kwamba maisha yetu ya nje yanaakisi kweli yetu ya ndani. Kuwa mjasiriamali kama mtu mwenye ulemavu haikuwa juhudi ya kimapenzi; ilikuwa njia ya kimsingi ya kudai nafasi. Kuwepo kama wakala wa kiuchumi ni uthibitisho wa haki na usawa, ambayo ni kanuni za msingi za imani yetu na zinatuita kuwaona wengine si kama vitu vya huruma bali kama sawa mbele ya Muumba.

Mwaka huo huo, nilishiriki katika Miss Wheelchair Guatemala. Zaidi ya tukio lenyewe, nilipata utambuzi wa wenzangu wenyewe, ambao walinichagua kuwa ”Miss Friendship.” Ishara hiyo ilivunja simulizi kwamba mtu mwenye ulemavu ni kitu cha kunyamazishwa. Hapo ndipo nilipoelewa kwamba uongozi hautokani na upendeleo au kuonekana bali kutokana na jamii na msaada wa pamoja, ambapo Nuru ya mtu mmoja inasaidia kuangaza njia ya mwingine.

Nuru ilijitokeza kwa njia zisizotarajiwa: siku moja tu baada ya mashindano, niliwasiliana na Casa Médica kurekodi tangazo la Krismasi. Ukweli kwamba kampuni inayojihusisha na bidhaa za usogezaji ilichagua sauti yangu kwa ujumbe wa matumaini ulithibitisha kwamba kuonekana pia ni kitendo cha uadilifu.

Jumuiya za Marafiki katika Amerika ya Kilatini zinaishi ndani ya hali mbalimbali za kijamii ambazo zinachukulia ulemavu kama hali inayohitaji huruma badala ya kuwa hali ya watu wenye haki. Hata hivyo kuna mvutano wa kawaida katika eneo lote: umbali kati ya ushuhuda tunaotangaza—usawa, haki, na amani—na jinsi watu wenye ulemavu wanavyojumuishwa kweli.

Mnamo 2020, Cooperativa Chiquimuljá es MICOOPE walinijumuisha katika kampeni ”Najivunia Kutoka Chiquimula.” Sauti yangu ilisikika kama raia. Kwa Mquaker, huu ulikuwa ushuhuda wa usawa katika vitendo: kuondolewa kwa madaraja yanayoamua ni nani ”wa kawaida” na ni nani ”wa ajabu.” Haipaswi kuwa habari wakati mtu mwenye ulemavu anashiriki kikamili katika maisha ya jamii, lakini katika nchi iliyowekwa alama na utengano bado ni habari.

Usumbufu unaongezeka tunapoangalia takwimu. Nchini Guatemala, asilimia 80 ya watu wenye ulemavu hawana ajira. Katika jimbo la Chiquimula, sensa inaandika watu 10,901 wenye ulemavu, lakini picha ya jimbo kwa ujumla ni pana zaidi: watu 40,583 wanahesabiwa kuwa na angalau ulemavu mmoja, wakiwakilisha asilimia 10.83 ya idadi ya watu wa jimbo.

Wilaya zenye idadi kubwa zaidi ya watu wenye ulemavu ni Chiquimula na Esquipulas, wakati San José la Arada ina uwiano wa juu zaidi (asilimia 15.98), na Jocotán ina wa chini zaidi (asilimia 7.80). Kati ya watu wote wenye angalau ulemavu mmoja katika jimbo, 21,677 ni wanawake (asilimia 53.41), na 18,906 ni wanaume (asilimia 46.59). Nambari hizi zinaonyesha kwamba ujumuishaji wa kijamii si suala la sera tu ya dhana: zinawakilisha maisha halisi yenye nyuso na mahitaji, na zinadai kuonekana na hatua halisi. Hadithi yangu inajitokeza katika nambari hizi; mimi ni mwili unaosisitiza kuwepo ambapo mfumo ungependelea ukimya.

Mnamo 2021, nilijiunga na GEU Guatemala, harakati ya wanafunzi wa kiinjili ya madhehebu mbalimbali iliyopo katika mikoa tofauti ya nchi. Wanafunzi kutoka vyuo vikuu vya umma kama Universidad de San Carlos de Guatemala na taasisi za kibinafsi kama Universidad Mariano Gálvez wanakutana huko. Katika nafasi hii, imani inajadiliwa kupitia mazungumzo. Kwa Marafiki, utafutaji wa kweli ni wa pamoja daima, na kanuni ya ukuhani wa waumini wote inapata mwangwi katika nafasi hizi, ambapo kiroho kinakutana na hali halisi za kijamii, kitaaluma, na kibinadamu za Guatemala na eneo hilo.

Mnamo 2024, nilikabiliwa na upasuaji mkubwa miwili ambao ulijaribu nafasi zilizodai kusaidia ujumuishaji. Ndipo nilipotambua ujumuishaji halisi haupimwi kwa matamko bali kwa uwepo wa kimsingi. Mgogoro unafichua wazi ni nani anafuatana na michakato na ni nani anafuatana na maneno tu.

Mwanzoni mwa 2025, kama sehemu ya Siku ya Kimataifa ya Wanawake, nilipokea utambuzi kutoka Universidad Regional kama mjasiriamali na mwanamke kiongozi. Heshima hii ya kitaaluma ilikuja wakati wa mabadiliko makubwa. Muda mfupi baadaye, baada ya kukatwa miguu yangu, niliweka katika vitendo moja ya desturi za kina zaidi za mila ya Mquaker: utambuzi. Kutambua wakati nafasi inapoacha kusaidia maisha na kuwa na ujasiri wa kuondoka si kuacha; ni uaminifu kwa Nuru yako mwenyewe. Kuchagua mahali pa kubaki pia ni aina ya haki.

Kutoka kwa ushuhuda wangu kama sehemu ya jumuiya ya Marafiki katika Amerika ya Kilatini, nimeona jinsi imani inavyoweza kutafsiriwa kuwa vitendo halisi vya ujumuishaji wa kijamii.

Kutoka kwa ushuhuda wangu kama sehemu ya jumuiya ya Marafiki katika Amerika ya Kilatini, nimeona jinsi imani inavyoweza kutafsiriwa kuwa vitendo halisi vya ujumuishaji wa kijamii, kama vile ukusanyaji wa vifaa vya shule kwa watoto wenye ulemavu na familia zao unaoitwa ”Chapines Útiles,” uliofanywa kitaifa kwa ushirikiano na Fundación No Lucrativa Félix na Miss Wheelchair Guatemala.

Haikuwa huruma; ilikuwa utambuzi. Kuelewa kwamba ujumuishaji unajumuisha elimu, uchumi, huduma za afya, kiroho, na maisha ya jamii kunamaanisha kutambua kwamba utu wa binadamu hauwezi kugawanywa. Ujumuishaji si dhana tu ya dhana; unaishipatikana au kukanwa kila siku. Ujumuishaji haupasiwi kutegemea nia njema pekee.

Maandishi haya hayakuandikwa na mimi peke yangu. Yameandikwa na watu 1,599,999 nchini Guatemala na na maelfu zaidi katika Amerika ya Kilatini wanaoishi na ulemavu. Na yule mmoja anayekamilisha takwimu—yule anayeshikilia nambari pamoja—yule ni mimi!