David Lester juu ya Kuonyesha Hadithi ya Benjamin Lay
Prophet Against Slavery ni riwaya mpya ya picha inayoangazia maisha na nyakati za Benjamin Lay, Quaker aliyejitolea ambaye alijishughulisha na vitendo vikali vya kuwashawishi Waquaker wenzake kuwa washirika katika mapambano ya kukomesha utumwa. Kwa miaka 30 hadi alipokufa mwaka wa 1759, Benjamin Lay alizungumza ukweli kwa mamlaka na alikabiliwa na ubaguzi na matusi. Prophet Against Slavery ilihaririwa na Paul Buhle, iliyochorwa na David Lester, na inategemea kitabu cha 2017 The Fearless Benjamin Lay na Marcus Rediker.
Hapo awali Lester alionyesha 1919 : Historia ya Kielelezo ya Mgomo Mkuu wa Winnipeg na Matendo ya Kutisha ya Ubepari . Lester pia ni mpiga gitaa katika bendi za Mecca Normal na Horde of Two.
John Malkin: Historia inaonekana tuli: kana kwamba imetokea, na tunachoweza kufanya ni kuiangalia nyuma na kutazama ukweli wa mstari. Lakini inaonekana dhahiri kwamba historia inaendelea kufuka kwa sasa. Niambie kuhusu Benjamin Lay na jinsi ulivyojihusisha na mradi huu wa kitabu Nabii Dhidi ya Utumwa .
David Lester: Mradi huu ulianza baada tu ya kumaliza riwaya ya picha inayoitwa 1919: Historia ya Picha ya Mgomo Mkuu wa Winnipeg . Ilikuwa ni hadithi ya kile tunachoamini kuwa mgomo wa jumla mrefu zaidi katika historia. Nilikamilisha kitabu hicho chenye kurasa 93 kwa muda wa siku 53, jambo ambalo ni la kichaa! Kulikuwa na tarehe ya mwisho ya mchapishaji, kwa hivyo ilibidi ifanywe haraka au haingefanywa kabisa. Nilikuwa nikifikiria, ninahitaji kupumzika.
Paul Buhle aliniandikia. Nilimjua hapo awali kutokana na kufanya kazi na Kundi la Historia ya Picha, ambalo lilifanya kitabu cha 1919 . Aliniandikia na kusema, ”Tuna mradi huu wa kitabu, na nadhani ungekuwa msanii mzuri kuufanya. Ni juu ya Benjamin Lay.” Ilinibidi kukiri kuwa sikuwahi kusikia habari za Benjamin Lay. Ninajua kidogo sana kuhusu karne ya kumi na nane. (Mimi ni zaidi ya mtu wa karne ya kumi na tisa.) Na sikujua mengi kuhusu Quakers au historia ya kukomesha. Nilikataa ofa mara kadhaa.
Hatimaye, nilisoma kitabu cha Marcus Rediker The Fearless Benjamin Lay , ambacho ndicho ambacho riwaya yetu ya picha inategemea. Na nikampata Benjamin Lay kuwa mhusika mwenye mvuto. Alikuwa mla mboga na mpigania haki za wanyama. Alikuwa mwanamazingira ambaye alituonya kwamba tunapaswa, “Jihadharini na watu wanaotia dunia sumu ili kupata faida.” Hiyo ilinigusa kama ya kisasa sana na inatumika kwa ulimwengu wetu. Pia aliamini katika usawa kati ya wanaume na wanawake, na alitetea kususia bidhaa kama vile tumbaku, chai, kahawa, na sukari ambazo zilizalishwa na watu waliokuwa watumwa. Tena, alifikiria mambo haya yote miaka 300 iliyopita, na leo bado tunabishana kuhusu ikiwa mabadiliko ya hali ya hewa ni ya kweli, kama kuna ubaguzi wa kimfumo, na kama Amerika inapaswa kuwa na mfumo wa huduma ya afya kwa wote!
Vielelezo vya David Lester, vilivyotolewa kutoka kwa Nabii Dhidi ya Utumwa (2021).
JM: Niambie kuhusu umuhimu wa hadithi hii kusimuliwa kama riwaya ya picha.
DL: Ni jambo moja kuandika kitabu cha kitaaluma ambacho huenda katika maeneo fulani, lakini kikigeuzwa kuwa muundo wa kitabu cha katuni, kinaweza kufikia hadhira pana zaidi. Nimegundua kuwa riwaya za picha ndizo ambazo watu wanaofundisha historia wanatumia kuungana na wanafunzi, iwe ni katika shule ya upili au elimu ya baada ya sekondari. Hii ni kwa sababu wanafunzi wanazidi kushindwa kusoma maandishi marefu, kama vile vitabu, kwa hivyo riwaya za picha ndizo njia za kuunganishwa na wanafunzi na kuwafanya wapendezwe na historia ambayo wanaweza kuogopa au kuchoshwa nayo. Riwaya za picha sasa ni za msingi kwa mustakabali wa uanaharakati na elimu. Kumbuka, wanafunzi hawa watakuwa wanaharakati wa baadaye na viongozi wa vyama vya wafanyakazi. Nadhani wanahitaji chaguzi hizi.
Niliishia kuandika maandishi ya Nabii Dhidi ya Utumwa kwa kushauriana na Paul Buhle na Marcus Rediker. Niliiwasilisha kwao, na tulirudi na kurudi karibu mara tano kabla ya kupata hati ambayo tulifurahiya. Na kisha nikaendelea kuchora.
JM: Quakers ni maarufu kwa kusaidia kukomesha utumwa nchini Marekani, lakini miaka 30 kabla ya Quakers kukubali kukomesha, wengi walikuwa bado watumwa. Je, uanaharakati wa Benjamin Lay uliegemezwa vipi na maadili ya Quaker?
DL: Quakerism ilianza katikati ya karne ya kumi na saba na ikatoka katika vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Kiingereza. Kulikuwa na harakati nyingi kali, kama vile Levelers na Diggers. Hawa walikuwa watu kutoka ngazi za chini kabisa za jamii wakijaribu kuunda ulimwengu wenye usawa zaidi. Wa Quaker wa mapema walikuwa na msimamo mkali sana, na wangejihusisha na kile ambacho sasa tungekiita ”ukumbi wa michezo ya msituni” ili kutoa changamoto kwa makanisa. Benjamin Lay alitoka katika familia ya Quakers, na hapo ndipo alipata mawazo yake makubwa kuhusu jinsi ya kukabiliana na uanaharakati. Alizaliwa baadaye sana kuliko enzi hiyo ya awali, lakini alifahamu historia hiyo.
Ilichukua muda kwake kuja kwenye vuguvugu la kukomesha, lakini Lay alishawishiwa alipokuwa baharia kwa miaka 12 na alikutana na mabaharia ambao walikuwa wamefanywa watumwa hapo awali. Alitambua kwamba akiwa Quaker lazima apinge jeuri ya aina yoyote. Na utumwa ni ukatili; alishangazwa na jambo hilo na akafikiri kwamba utumwa wote unapaswa kukomeshwa. Hasa alipinga Waquaker kujihusisha na biashara ya utumwa au utumwa, kwa sababu ilienda kinyume na kanuni za Quakerism. Hiyo ndiyo iliyounda mapambano yake kwa angalau miaka 30 hadi akafa.
JM: Lay alikuwa mtu mdogo sana na alielezewa kuwa kigongo au kibeti. Ninatamani kujua ikiwa unafikiria kuwa saizi ya mwili wake, na kuwa mtu wa nje kwa njia hiyo, kuliboresha uelewa wake na utambulisho wake na watu waliokandamizwa?
DL: Hatuna habari nyingi kuhusu jinsi alivyotendewa na wengine kwa sababu ya ukubwa wake, lakini kuna dalili chache, na ni mbaya. Kwa hivyo, angekuwa na hisia ya huruma na watu wanaokandamizwa, na utambulisho nao. Na hiyo inaingia katika harakati zake za haki za wanyama; hakutaka kudhulumu aina yoyote ya mnyama. Kwa hiyo alikuwa mla mboga na alijitengenezea nguo zake mwenyewe kwa sababu hakutaka kuwakata manyoya kondoo, akidhani hilo lingewatia kiwewe. Hakuwapanda farasi bali alitembea badala yake, kwa sababu hakutaka kutumia wanyama kama aina fulani ya wanyama wa kubebea mizigo. Alikuwa mtu mwenye kanuni nyingi, pengine mwenye kanuni zaidi kuliko wengi wetu leo.
Huruma ilikuwa jambo kuu katika uanaharakati wake na uadilifu wake, na hasira yake ya kutendewa vibaya ilimsukuma kwenda kwenye mikutano ya Quaker na kutaja nani alikuwa mtumwa. Hilo lilichukua moyo wa ajabu, ushupavu, na ujasiri katika wakati ambapo watu wengi wenye asili ya Ulaya waliona utumwa kuwa kitu cha asili. Fikiria kujaribu kupigana na hilo wakati umelelewa kufikiri kwamba utumwa ni sawa. Alikuwa na vita kupanda katika kwenda katika mikutano ambapo Quakers huwa na kuwa haki hawa; milipuko yake ilisababisha msukosuko mkubwa. Mara nyingi alitupwa nje, ambayo ni ya kukataliwa na jumuiya kwa sababu ya matendo yako. Hata hivyo asingeacha.
JM: Eleza mtindo wa maonyesho ya msituni wa vitendo vya moja kwa moja ambavyo Lay angeshiriki.
DL: Ninaanza kitabu na mojawapo ya matendo yake maarufu zaidi ya ukumbi wa michezo ya msituni: moja ambayo yalifanyika Septemba 19, 1738. Alichukua kitabu ambacho alikuwa amechimba na kupakia maji ya beri. Alikuwa na upanga uliofichwa kwenye kanzu yake na koti la kijeshi chini ya koti lake. Alisimama katika mkutano huu wa Quaker na akavua koti, akachomoa upanga, na kukichoma kwenye kitabu. Juisi ya beri nyekundu iliyopulizwa katika kutaniko lililoketi karibu, kwa hiyo kwa njia ya sitiari, walikuwa na damu ya watumwa juu yao. Lay alikuwa akisema bora wakubaliane na hili na waondoe utumwa. Bila shaka, alitupwa nje kimwili. Alitupwa nje mara nyingi na kutengwa. Wakati mmoja hata alichapwa viboko na waziri kwa ajili ya maandamano yake, kwa sababu ya urefu wake na matendo yake.
JM: Kuna tabia ya kuangalia nyuma katika kukomesha utumwa nchini Marekani kama mstari na mshikamano, lakini harakati dhidi ya utumwa zilichukua miongo kadhaa kubadilika na kukua.
DL: Kinachojitokeza katika historia ni kwamba vijana walisaidia kukomesha utumwa katika jamii ya Quaker. Ilichukua miongo kadhaa, na ilichukua kuwa walinzi wa zamani – wahudumu wa zamani – kufa. Kumbuka wakati huu huko Pennsylvania, Quakers walidhibiti serikali. Kulikuwa na mawaziri wa serikali walioandika sheria zinazowalinda watumwa na wafanyabiashara wa utumwa. Walikuwa wabaguzi wa rangi kabisa, na walikuwa na nguvu nyingi za kisiasa. Lay hakuwa tu kwenda dhidi ya Quakers, alikuwa akichukua serikali; alikuwa akiwachukua wale waliokuwa na viunzi vya nguvu. Fikiria kufanya hivyo; wewe ni mtu huyu ambaye anaishi pangoni, na huna rasilimali zaidi ya uadilifu na urefu wa maadili wa mawazo yako.
JM: Najiuliza vuguvugu la sasa la kukomesha polisi na magereza linaweza kujifunza nini kutokana na vuguvugu la kukomesha siasa za wakati wa Benjamin Lay?
DL: Nafikiri kitabu hiki kama kitabu cha wanaharakati. Inahusu uanaharakati, na inakusudiwa pia kuendeleza uanaharakati, kuchukua masomo ambayo yanaweza kutumika kwa uanaharakati wetu katika siku zijazo. Hadithi ya Benjamin Lay inawaelekeza wanaharakati umuhimu wa kuwa na mtazamo wa muda mrefu wa mapinduzi ya kijamii. Kwa Benjamin Lay kufanya kile alichofanya kwa miaka 27 kwa njia ya kujitolea hadi kufa ni msukumo. Alikuwa na uadilifu, uhodari, na uhodari uliohitajika kufanya kazi katika hali ambayo hakuwa na hakika kwamba angeona matokeo.
Ninaona kwamba ninavutiwa na hilo, na nadhani ni somo muhimu sana tunaloweza kujifunza kutokana na historia na maisha ya watu wanaojiweka kwenye mstari wa kufanya ulimwengu bora. Moja ya mambo yanayotokana na kitabu hiki ni kutokata tamaa na kujua kuwa ni barabara ndefu yenye fujo kuelekea maendeleo ya kijamii. Katika baadhi ya matukio, mapinduzi hutokea mara moja. Lakini tunajua kwamba mapinduzi yanaweza kurudi nyuma na yanaweza kujaa matatizo, kwa hivyo unapaswa kuwa ndani kwa muda mrefu.
JM: Ubora huu wa kuwa na mtazamo wa muda mrefu unaonekana kuwa muhimu sana kwa mabadiliko ya kijamii.
DL: Nina kitabu kingine ninachofanyia kazi ambacho kinahusu mwaka wa mwisho katika maisha ya Emma Goldman, na kinaleta masuala sawa: aliwezaje kuwa mwanaharakati na anarchist kwa miaka 50? Alifika mwisho wa maisha yake akijua hangeweza kamwe kuona maadili yake yakitimizwa, alipoona kuinuka kwa Reich ya Tatu na Vita vya Kidunia vya pili vinavyokaribia. Yote ni ya kutisha, pamoja na kusagwa kwa Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Uhispania. Je, unabakije kujitolea? Kuna msemo wa Quaker, ambao ninanukuu mwishoni mwa kitabu: ”Wacha maisha yako yazungumze.” Benjamin Lay ni mfano, na hivyo ni Emma Goldman. Waliacha maisha yao yazungumze, na ndivyo nilivyowasilisha kwenye kitabu. Ninachoweza kusema kwa wanaharakati ni kuacha maisha yako yazungumze kwa matendo yako. Hivyo ndivyo Benjamin Lay alivyofanya.
Kwa njia nyingi, kazi ambayo nimejaribu kufanya na Benjamin Lay katika Nabii Dhidi ya Utumwa ni kutoa hisia ya miaka 300 iliyopita: hisia ya kuwa hapo, kuwa shahidi wa matukio yanayotokea. Na kufanya hivyo kunahitaji, kwa sehemu, hisia ya ishara na ukali, kwa hivyo ni aina ya michoro isiyokamilika, ambayo ni athari niliyotaka. Huo ndio uhusiano kwangu kati ya sanaa, siasa, muziki, na sanaa ya kuona ambayo nimekuwa nikifanya maisha yangu yote.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.