Mfalme: Maisha

Na Jonathan Eig. Farrar, Straus na Giroux, 2023. Kurasa 688. $ 35 / jalada gumu; $16.99/Kitabu pepe.

Wasifu huu mpya mzuri wa Martin Luther King Jr. unafaidika na vyanzo viwili vikuu: (1) idadi kubwa ya faili za FBI ambazo hazijawekwa wazi hivi majuzi, kuruhusu ufikiaji wa umma kwa mamia ya simu za kibinafsi na miguso ya waya; na (2) kulikuwa na watu ambao walijua, kufanya kazi na, kupendwa, na kuchukiwa King bado hai kwa Eig kwa mahojiano. Na akawahoji! Alikuwa na mamia ya mazungumzo na watu waliojionea maisha ya ajabu ya King.

King alikua na upendeleo mkubwa kama mwana wa mchungaji mkuu wa Ebenezer Baptist Church, kanisa la kifahari zaidi la Kiafrika huko Atlanta, Ga. Baada ya Chuo cha Morehouse, Crozer Theological Seminary, na Chuo Kikuu cha Boston, ambako alipata udaktari katika theolojia ya utaratibu, alihudumu kwa muda kama mchungaji mdogo katika Ebenezer; ilikuwa ni matakwa ya baba yake kwamba hatimaye angerithi uongozi mkuu. King alienda zake mwenyewe, lakini ilimchukua muda mrefu kutokua na hisia za kutishwa na baba yake.

Wakati Rosa Parks alikataa kutoa kiti chake cha basi mnamo 1955, King alisukumwa, karibu dhidi ya mapenzi yake, katika uongozi wa kile kilichokuwa vuguvugu. Alikuwa bado katika miaka yake ya 20, lakini maono yake ya Jumuiya ya Wapenzi yalikuwa yameundwa vyema na yenye mvuto: wito.

Sote tunajua baadhi ya matukio makuu Kusini: kususia mabasi ya Montgomery; mashambulizi ya mbwa na bomba kwa waandamanaji, ikiwa ni pamoja na watoto, huko Birmingham, Ala.; kupigwa kwenye Daraja la Edmund Pettus huko Selma, Ala.; na kampeni za usajili wa wapigakura huko Mississippi. Televisheni ilipotangaza matukio haya katika makazi ya watu, watu wengi wa Kaskazini walidai mabadiliko katika Kusini. Akiwa na wasiwasi kuhusu matokeo ya kisiasa ya matukio haya, Rais Lyndon Baines Johnson alianzisha uhusiano wa moja kwa moja wa simu na King. Kwa uungwaji mkono mkubwa wa rais, Bunge la Congress lilipitisha sheria kuu: Sheria ya Haki za Kiraia ya 1964, ambayo iliharamisha ubaguzi katika makazi ya umma na ajira; Sheria ya Haki za Kupiga Kura ya 1965; na Sheria ya Makazi ya Haki mwaka 1968. Johnson, hata hivyo, alikuwa mwangalifu kisiasa. Kanda za FBI zinaonyesha mazungumzo mengi aliyokuwa nayo na mkurugenzi wa FBI J. Edgar Hoover.

Inashangaza kujifunza jinsi Hoover alivyomfuata King kwa shauku; alimchukia. Bila kuchoka, alitafuta ushahidi kwamba Mfalme alikuwa mkomunisti (hakuwahi kupatikana) na kwamba alikuwa na uhusiano wa kimapenzi na wanawake wengi (uliopatikana na kutumwa kwa mkewe). Ingawa uwindaji wa Hoover wa King ulikuwa wa aibu, faili hizo ni msaada mkubwa kwa wanahistoria.

Coretta Scott King alikuwa amejitolea kufikia haki ya rangi kama mumewe alivyokuwa; kwa kweli, nia yao ya pamoja ilikuwa mojawapo ya mambo yaliyowaunganisha. Mwanamuziki mahiri, Coretta mara nyingi alisafiri kwa hafla za haki za kiraia kote nchini ili kuimba. Hata hivyo, mara nyingi alikuwa nyumbani na watoto wadogo wanne. Katika harakati, kama katika jamii kubwa, mawazo ya wanawake mara nyingi yalipuuzwa.

Mfalme alipoelekeza fikira zake Kaskazini, alikumbana na ubaguzi mkali wa rangi. White Northerners wanaweza kuwa tayari kukosoa ubaguzi ulioidhinishwa kisheria wa Kusini, lakini wengi hawakutaka ubaguzi wao wa ukweli kuingiliwa. Wakati huo huo, watu wengi Weusi walikuwa wanakuwa na nia ya chini ya kutokuwa na vurugu kama vuguvugu la nguvu la Weusi lilipotokea. Hizi zilikuwa nyakati za uchungu kwa Mfalme. Hata alilazimika kulazwa hospitalini kwa sababu ya mfadhaiko na uchovu.

Wakati huo huo, alianza kusema dhidi ya vita vya Vietnam. Hili lilimchukiza sio tu rais na Hoover bali wenzake wengi na wafuasi wake, ambao walimtaka aweke kikomo maoni yake kwa haki ya kimbari ya Marekani. Lakini aliendelea kueleza kanuni iliyokuwa imeongoza maisha yake. Aliwataka kuzingatia mtazamo wa mkulima huko Vietnam na kutambua kwamba maisha ya mkulima huyo yalikuwa na maana na thamani kama yao wenyewe.

Ninakiri kukerwa mara kadhaa: Eig anasema machache kuhusu umuhimu wa muziki katika harakati, na, kama Quaker, nimesikitishwa kwamba hakutoa sifa kwa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani kwa kuwa wa kwanza kuchapisha “Barua kutoka kwa Jela ya Birmingham” ya Mfalme wala Bayard Rustin kwa kiwango ambacho alimsomesha Mfalme kuhusu kutokuwa na jeuri.

Katika epilogue, Eig anabainisha jinsi uboreshaji mdogo umekuwa katika maisha ya watu wanaoishi mitaani na wanaosoma shule zinazoitwa King. Katika shule hizo na kwingineko, mafundisho yake yamepuuzwa. Anasema kuwa ndoto yake inafundishwa kwa kila mtoto wa shule, lakini hakuna vitabu vyenye mafundisho yake makubwa.

Nilichothamini zaidi kuhusu jinsi Eig alivyomchora King ni kwamba iliniwezesha kumwona King kama mtu, wala si sanamu. Hakuwa na hakika juu yake mwenyewe, hakuweza kuona njia ya mbele wakati fulani, na kuogopa kifo. Wakati fulani alikuwa amechoka na kushuka moyo. Na bado ufahamu wake wa hadhi muhimu na thamani ya kila mtu ulibaki thabiti. Hakuwahi kuhoji kwamba Jumuiya ya Wapenzi inaweza kupatikana, ikiwa hata hivyo, tu kwa upendo na kutokuwa na jeuri. Nilimaliza kitabu hicho kwa heshima zaidi kwake kwa sababu ujasiri na uthabiti wake uliendelea licha ya kutokamilika kwake kwa kibinadamu. Alijikuta yuko katikati ya harakati, nafasi ambayo hakuitafuta wala kuitaka, akajitoa mwenyewe.

---

Patience A. Schenck, ambaye maisha yake yaliathiriwa sana na Martin Luther King Jr., ni mwanachama wa Annapolis (Md.) Meeting na anaishi Friends House huko Sandy Spring, Md.