Wengi kila mtu ana changamoto binafsi. Baadhi ni vikwazo vigumu kushinda, kama kupanda mlima. Mengine yanahusisha kushinda mbio, kujenga mali, na kadhalika. Changamoto yangu ilianza mwaka wa 1981, wakati Jumuiya ya Madola ya Pennsylvania ilipokuwa ikisherehekea ukumbusho wake wa miaka 300. Urithi wa Quaker wa ”Penn’s Woods” ulipewa umakini na mkopo mdogo. Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilikuwa imefanya mabadiliko makubwa hapa katika Ulimwengu Mpya, kabla na baada ya kuanzishwa kwa taifa letu huko Philadelphia, baada ya Vita vya Mapinduzi.
Baada ya kufikiria jinsi urithi wa Quaker ulivyopuuzwa, niligundua kwamba karibu theluthi mbili ya jumba la mikutano la Quaker chini ya uangalizi wa Philadelphia Yearly Meeting (PYM) katika nyakati za ukoloni zimepotea! Niligundua zaidi kwamba sikuwahi kuona nyumba nyingi za mikutano zilizosalia. Nilifanya uamuzi wa kutembelea kila mmoja wao, na kufanya mchoro wa kila moja kwa nyaraka za kihistoria. Hii ilikuwa changamoto kubwa ambayo ingechukua miaka 20, nikifanya kazi ya muda huku nikidumisha kazi ya kutwa na ahadi za familia. Kulikuwa na tovuti 135 katika majimbo manne: Pennsylvania, New Jersey, Delaware, na Maryland. Ramani pekee inayopatikana ya maeneo yao (iliyochapishwa mnamo 1956) ilikuwa imepitwa na wakati. Baadhi ya nyumba za mikutano zilikuwa na majina mapya, na baadhi ya mitaa au barabara zilikuwa zimebadilisha majina au kubadilishwa njia. Kuwapata ilikuwa kama kutafuta hazina. Hii ndio nimepata:
Maiden Creek (1759), Kaunti ya Berks, Pa., ilikuwa imehamishwa maili 1.5 hadi juu, ardhi kavu wakati ujenzi ulianza kwa Ziwa Ontelaune. Mikutano ya Old and New Third Haven (1684 na 1880) huko Easton, Md., ilizingirwa na nyumba mpya zaidi, na mlango wa mali hiyo ya kihistoria ulionekana kupitia uwanja wa kibinafsi.
Huko Philadelphia, jumba la zamani la mikutano la Mtaa wa Kumi na mbili lilikuwa limevunjwa kwa uangalifu ili kuliokoa kutokana na uharibifu wakati wa ujenzi wa ”maendeleo” ya katikati mwa jiji. Ilihamishwa hadi kwenye kampasi ya Shule ya George katika Kaunti ya Bucks, Pa., na kujengwa upya kabisa. Sasa iko katika mpangilio mzuri wa mandhari na inasimama kama heshima kwa wote waliojali kuiokoa. Mtaa wa Arch, uliojengwa mnamo 1804 kama makao ya Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia (kabla ya mgawanyiko wa Hicksite-Orthodox), ni mkubwa, wa matofali, na katikati mwa sehemu ya Jiji la Olde la Philadelphia, mahali penye shughuli nyingi mwaka mzima. Umbali wa maili moja, Kituo cha Marafiki, katika Barabara ya 15 na Mbio za Mashindano, ni jumba kubwa la kisasa, lenye kuta za glasi, lenye makao makuu ya Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani, ofisi za Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, ofisi nyingi zinazohusiana, na jumba la mikutano la Race Street, lililojengwa mwaka wa 1856 kama mahali pa kukutania mkutano wa kila mwaka wa Hicksite. Fairhill (1889) iliwekwa chini miaka iliyopita, lakini jumba la mikutano bado liko Kaskazini mwa Philadelphia mkabala na eneo la kuzikia ambalo linajumuisha kaburi la Lucretia Mott. Mkutano wa Green Street (licha ya jina lake, ambalo linatokana na jengo lililokuwa hapo awali) na shule yake iko kwenye Njia ya Shule, mtaa kutoka Germantown Meeting na shule yake. Katika sehemu ya Frankford ya jiji, kuna mikutano miwili: Umoja (jengo lilianza 1775 na ni nyumba ya zamani ya Mkutano wa Frankford) katika Unity and Waln Streets, na Mkutano mpya zaidi wa Frankford (1833) huko Penn na Orthodox Streets. Mambo ya ndani ya mkutano huu yamerekebishwa na kuwa kituo cha kisasa cha kustaajabisha, na karibu na shule ndogo, inayofanya kazi. Chestnut Hill (1931), pia huko Philadelphia, inakaa juu ya kilima juu ya Njia ya Mermaid, ambapo mlango wa nyuma unajulikana zaidi kwa wanachama kuliko mbele.
Kando ya jiji la Abington, Penn-sylvania, kuna jumba kubwa la mikutano la mawe (1699) lililo katika mazingira ya kupendeza kama bustani, karibu na shule kubwa ya mkutano. Umbali mfupi chini ya Barabara ya Jenkintown, Little Abington (1836) inasimama tupu, iliyopuuzwa, na karibu kusahaulika baada ya mzozo wa Orthodox-Hicksite kumalizika. Merion (1695) iko kwenye Laini Kuu, magharibi mwa Philadelphia, kando ya barabara ya kwanza ya ushuru kuelekea magharibi, na karibu na nyumba ya wageni ya kihistoria (1704) ambayo ilikuwa shimo la kumwagilia lililopendwa zaidi kwa karibu miaka 300. George Washington na wanajeshi wake walipiga kambi kando ya barabara wakielekea Valley Forge, miaka 80 baada ya Merion kujengwa. Old Haverford (1700), ambayo si mbali sana, sasa imelemewa na kanisa kubwa la Kikatoliki, shule, makaburi, na nyumba ya mazishi kando ya barabara. Haverford (1834) imewekwa vizuri kati ya miti kwenye chuo cha Haverford College, mahali penye shughuli nyingi. Valley (1730) ni jumba la zamani la watu weupe la kukutania lililozungukwa na uzio mweusi uliosukwa karibu na Valley Forge Park.
Catawissa (1775) na Roaring Creek (1796) ndizo nyumba pekee za mikutano zilizosalia za kabati, ziko katika Kaunti ya Columbia. Exeter (1759) katika Kaunti ya Berks palikuwa mahali pa harusi ya wazazi wa Daniel Boone na mkutano uliohudhuriwa na wazazi wa Abraham Lincoln. Msanii wa karne ya 19 Benjamin West alitoka Springfield (1851) katika Kaunti ya Delaware. Edward Hicks, msanii wa Quaker na mchoraji ishara, alikuja kutoka Newtown (1817) Mkutano katika Bucks County. Birmingham (1763) ilitumika kama hospitali katika Vita vya Mapinduzi, na nyumba yake ndogo ya shule ya oktagonal ya chumba kimoja bado iko. Kuna nyumba mbili kubwa za mikutano za Falls huko Fallsingron kwenye mali sawa ya Kaunti ya Bucks (1728 na 1841).
Kando ya Mto Delaware huko New Jersey, Burlington (1765) alibadilishana na Philadelphia katika kuandaa mikutano ya kila mwaka kwa miaka 79 katika jengo la awali. Katika maeneo ya mazishi ya Burlington kuna bamba la shaba lenye ujumbe wa mapema wa haki za kiraia: ”Kuwa wazi na wa haki kwa wote, Wahindi na Wakristo.” Chifu Ocka-nickon amezikwa huko, kwenye ”mali ya mzungu” – sio kawaida sana. Salem (1772) ina mti maarufu wa mwaloni huko New Jersey, ambao chini yake John Fenwick alifanya mapatano ya amani na Wahindi mnamo 1675. Katika kaburi mti huo bado unasimama na kuenea kwa zaidi ya futi 150. Seaville (1716), Kaunti ya Cape May, ni jumba dogo la mikutano, lenye ua mweupe ulio na alama za makaburi ya zamani ya baharini.
Barnegat (1767) na Tuckerton (1708), katika Kaunti ya Ocean, wamenusurika karibu karne tatu za hali ya hewa kali kutoka Bahari ya Atlantiki. Newton (1828), huko Camden, ilijengwa kwenye ardhi iliyotolewa na Samuel Cooper, na hatimaye ikajulikana kama ”Hicksite Cabin.” Medford ina nyumba mbili kubwa za mikutano za matofali (1762 na 1842), moja hai na moja haifanyi kazi, pamoja na nyumba ya kisasa ya kustaafu ya Quaker na nyumba ya wauguzi. Crosswicks (1692) ilikuwa inajulikana kama Mkutano wa Chesterfield hadi 1934. Iko karibu na Bordentown, mpira wa mizinga kutoka Vita vya Mapinduzi unasalia kupachikwa kwenye ukuta wa ghorofa ya pili. (Hawajengi kama walivyokuwa wakifanya.) Moorestown (1802) ni mkutano mkubwa, unaoendelea na wa matofali katikati ya mji huo. Hakuna mkutano mwingine wa Marafiki wenye kile walichonacho: ”Kiboko Mwenye Furaha,” sanamu ya saruji yenye urefu wa futi nne kwa futi tano ya mtoto wa kiboko iliyojengwa na watoto kwa msukumo wa mwalimu wao wa muziki. Zaidi ya hayo, inasimama karibu na njia ya barabara ambayo imepakwa riboni zenye rangi angavu. Darasa linalohitimu la Moorestown Friends School hupata kupamba upya Happy Hippo kila mwaka. Ninawapongeza walimu wa hapo kwa mafanikio yao ya ubunifu, chanya, na ya kupenda kufurahisha na watoto wadogo. Nina hadithi nyingi zaidi za kushiriki kutoka kwa kutembelea maeneo 135 ya mikutano ya Quaker, lakini yaliyo hapo juu yanatosha kwa sasa.
Kati ya nyumba za mikutano nilizotembelea, nyumba ya zamani zaidi (na ya zamani zaidi Marekani) ilikuwa Old Third Haven huko Easton, Md. (1684). Kongwe zaidi katika Pennsylvania ilikuwa Merion (1695); huko New Jersey: Burlington (1765); na huko Delaware: Wilmington (1816). Kubwa zaidi katika kundi hili lilikuwa Arch Street huko Philadelphia (1804), na ndogo zaidi ama Newton, huko Camden, NJ, au Seaville. Ya kaskazini kabisa ilikuwa Elklands katika Kaunti ya Sullivan, Pa. (1853); mashariki kabisa: Barnegat, katika Kaunti ya Ocean, NJ (1767); upande wa kusini kabisa: Old Third Haven, Easton, Md. (1684); na magharibi zaidi: Chuo cha Jimbo, Pa. (1980).
Kutembelewa kwangu kulianza mnamo 1981 kwa kasi ya moja kwa siku, kuchukua muda kutazama maelezo, majengo, uwanja wa maziko, na mazingira. Nilitengeneza michoro, nikapiga picha, niliandika maandishi—yote hayo kwa kusudi la kudumisha uhalisi. Badala ya kujaribu kuchora kwenye eneo, wakati mwanga na hali ya hewa ilibadilika, mende kidogo, na kibitzers za ndani ziliingilia mkusanyiko wangu, nilitayarisha vizuri kisha nikafanya picha za uchoraji katika mazingira tulivu, yaliyodhibitiwa ya studio yangu.
Kupiga picha ilikuwa sehemu rahisi zaidi. Hakukuwa na njia ya kujua mapema hali ya hewa au mwanga ungekuwaje nitakapofika mahali nilipoenda baada ya kusafiri umbali mrefu (jumla ya maili zaidi ya 5,000 tangu 1981 kwa mradi huu mzima). Nilipata miti na vichaka vilivyokua, kuta, ua, nguzo, hata nyumba zinazotembea njiani. Ikiwa jengo lilikuwa na mawe ya giza na mazingira ya jirani pia yalikuwa giza, maadili ya rangi yangepaswa kubadilishwa ili kufanya picha nzuri. Kwa mfano, jengo la giza linaweza kuwekwa kwenye eneo la theluji, likizingatia maslahi ya jengo-mhusika mkuu kwenye hatua yake.
Nina upendeleo kwa rangi ya maji. Ninajenga kila uchoraji na ”matofali” imara kwa msingi wa picha imara. Hizi ni pamoja na kuzingatia mistari, maumbo, ukubwa wa maumbo, rangi halisi, thamani za rangi au ukubwa, maumbo, na sifa tatu za mwelekeo wa nafasi. Msanii anaweza kudhibiti yote hayo kwa njia ambayo mpiga picha hawezi. Msanii anaweza kuweka hisia za mtu mwenyewe kwenye uchoraji kwa urahisi zaidi kuliko mpiga picha. Udhibiti wa rangi pia ni rahisi kuliko kwenye picha ambayo inategemea nakala zinazozalishwa kwa wingi. Pia, ubora wa vivuli una jukumu muhimu katika kufafanua tofauti za mwanga. Kwangu, kulipa kipaumbele kwa uhalisi kulistahili wakati huo. Sanaa Nzuri ina ”kanuni” saba (umoja, migogoro, utawala, marudio, kupishana, usawa, na maelewano) ya kutumika kwa kila moja ya vipengele vilivyotajwa hapo juu, ambayo ina maana kuna angalau mambo 49 ya kukumbuka wakati wa kila uchoraji. Mwishowe, ninaamini kuwa michoro yangu ni bora kuliko picha za kumbukumbu za kihistoria za nyumba za mikutano za Quaker. Ni kama kufurahia ladha ya mboga safi nje ya bustani yako mwenyewe, dhidi ya zile zilizonunuliwa kwenye duka kuu.
Michoro hiyo imeonyeshwa hadharani na kwa faragha. Mnamo Mei 1998, picha 103 kati ya hizi pamoja na picha chache zilionyeshwa kwa siku tatu katika Shule ya George. Kwa miaka mingi baadhi ya picha za kuchora ziliuzwa kwa maonyesho ya sanaa nzuri na maonyesho ya sanaa ya juried katika Rittenhouse Square ya Philadelphia. Mwanamume mmoja ambaye nilikutana naye hapo miaka iliyopita, sasa anamiliki picha 17 za nyumba za mikutano. Mtu mwingine alikuja kwenye onyesho langu kwa bahati mbaya na akagundua mchoro wangu wa jumba la mikutano la Chichester—babu yake alikuwa ameijenga. Sasa uchoraji hutegemea nyumbani kwake.
Jumla ya picha 48 za uchoraji zimeuzwa, na salio la rangi za maji zilizoandaliwa zimetolewa kwa Mkutano wa Merion. Uuzaji wa hizo utawasaidia kuahirisha ukarabati wa gharama kubwa wa mali zao.
Odyssey yangu imejazwa na uzoefu tajiri; imekuwa elimu. Ninashukuru kwa kila mtu ambaye alinunua moja ya picha zangu za kuchora, na nimefurahia kukutana na kuzungumza na Marafiki wengi njiani.
