Kikombe cha Chai

Mgeni huyo katika koti la vita la jangwani la Marekani alisimama futi sita kwa tano kwenye mwanga wa jua wa majira ya baridi kali katika chumba cha ibada cha Lawrence, Mkutano wa Oread wa Kansas. Alifunua zulia la mashariki na kwa utulivu akaanza kutengeneza chai kwenye buli inayong’aa ya ngazi mbili. Tulipokaa tukiwa tumevuka miguu katika duara na kungoja chai itengenezwe, Aaron Hughes—msanii, mkongwe, mwanaharakati wa amani—alianza kusema:

Misheni za usaidizi wa mapigano zingesimama.

Siku ingeisha.

Jua lingezama. Katika kidimbwi cha magari ambapo sote tulilala, raia wa nchi ya tatu wangetandaza zulia, kuvuta sahani moto, kukusanyika, na maji moto ili kutengeneza chai. Chai ambayo mara zote ilitolewa kwa ukarimu licha ya . . .

Tulikuwa karibu kumi na wawili, kutia ndani watoto wawili, Gus na Iggy Richardson. Uwepo wa wavulana ulifanya tukio hilo kuwa nyeti zaidi na nyororo, kwa kuwa hawa walikuwa wavulana wa Quaker, na ushuhuda wa kihistoria wa kushikilia au kukataa.

Baada ya chai hiyo kumwagika, Hughes alituletea vikombe vya porcelaini ya pembe za ndovu, kila kimoja kikiwa kimepambwa kwa chapa ya maua. Tulipokuwa tukinywa chai tamu nyeusi, Hughes alikumbuka mazungumzo ya miaka michache iliyopita. Alikuwa ameketi na mwanamke mzee kwenye basi lililokuwa likipita Illinois. Alionyesha dirishani kwa kile alichosema ni mahali palipokuwa kambi ya wafungwa wa vita ya ”wavulana warembo wa Ujerumani.” Alikumbuka jinsi yeye na rafiki zake wa kike “wangepanda farasi hadi kambini na kuwachezea wavulana kimapenzi na kuwabusu.”

Karani wa Mkutano wa Oread, Loring Henderson, alichukua uzi wa mazungumzo ili kukumbuka jinsi alipokuwa mtoto mchanga wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, wafungwa wa kivita wa Ujerumani walipigwa biti huko Lawrence, na wanawake wa kanisa la mahali hapo wakawaoka keki, ambazo waliwaachia kwenye lango la kuingia kambini.

Kulikuwa na hisia kidogo ya ubinadamu huu wa pamoja katika uzoefu wa vita wa Hughes. Akiwa na umri wa miaka 20, aliitwa kupigana katika Operesheni ya Uhuru wa Iraq. Kama dereva wa lori, kazi yake ilikuwa ni kusafirisha vifaa vya kijeshi kutoka kambi na bandari za Kuwait hadi vituo mbalimbali nchini Iraq. Alikuwa Iraq kusaidia watu, kwa hivyo alifikiria. ”Ndani ya miezi mitatu ya kwanza ilinidhihirikia kuwa hatukuwepo kuwasaidia watu wa Iraq,” alisema. Japokuwa alikata tamaa, aliendelea kufuata maagizo, lakini kazi ya kupelekwa ikiendelea alianza kuwahoji. Watoto aliokuwepo kuwasaidia wangekuwa wakiomba chakula kando ya barabara; Miezi 15 baadaye, bado walikuwa wakiomba chakula.

Aliporejea Marekani katika majira ya joto ya 2004, Hughes alitafuta njia ya kujenga maana kutokana na kiwewe alichokipata na kusababisha. Alianza kazi katika Veterans wa Iraq dhidi ya Vita. Alitaka kuwa sehemu ya ubunifu, kwa hivyo alijiendeleza katika sanaa katika Chuo Kikuu cha Illinois kwa lengo la kutumia sanaa kukabiliana na vita na udhalilishaji. Baadaye, alipopata ustadi wake bora wa sanaa, aliamua kujitolea maisha yake kwa sanaa ya kupinga vita. Moja ya miradi yake ya kwanza, sherehe ya chai, huoa uzuri na ukatili.

Sehemu ya msukumo wa mradi huo ulitokana na hadithi ya udadisi na ya kimapenzi iliyotokea maili 6,000 kutoka Iraq, katika Kambi ya Kizuizini ya Guantanamo iliyoanzishwa mwaka 2002. Huko, wanaume 779 kutoka nchi 49 walishikiliwa katika hali mbaya. Hapo awali, hawakuwa na penseli na vitabu, hata Qur’ani, kitabu chao kitakatifu. Lakini jioni baada ya chakula cha jioni, wafungwa walipewa chai katika vikombe vya Styrofoam. Ilikuwa ni furaha adimu. Ijapokuwa ilikuwa ni marufuku, walikwaruza miundo kwenye vikombe vya majimaji kwa kucha. Baada ya mlinzi kukusanya vile vikombe, aliona vilikuwa vimechanjwa mfano wa maua. Hii ilibadilisha mtazamo wake kwa wafungwa. Hilo liliimarisha imani yake kwamba wafungwa hao walikuwa wanadamu wanaokumbuka uzuri, wakapata faraja ndani yake, na kuuumba.

Hughes aliposikia kuhusu vikombe hivi mwaka wa 2008, mchakato wa kutumikia chai ulikuwa muhimu baada ya safari yake ya kurudi Iraqi mwaka wa 2009. Angealika watu kukusanyika karibu na zulia la mashariki; kuwatumikia chai katika vikombe vya Styrofoam; na, kupitia maandishi yake yaliyotayarishwa, kuwaongoza kuzungumza juu ya uzoefu wao wenyewe wa vita. Mazungumzo yanaweza kugeuka kukumbuka kile walichokuwa wakifanya Septemba 11, 2001, wakati minara pacha ya Kituo cha Biashara cha Ulimwenguni ilipoanguka; wanachokumbuka kuhusu uvamizi wa Iraq katika majira ya masika ya 2003; au tukio fulani dogo lililowagusa kibinafsi. Kwa kufanya hivyo, Hughes anafaulu katika kupanua historia ya kijeshi ili kujumuisha maoni ya ”mtu mdogo.” Kwa kupanua mazungumzo kuhusu vita, ananikumbusha juu ya nukuu maarufu ya George Fox: “Utasema, Kristo asema hivi, na mitume wasema hivi; lakini waweza kusema nini?”

Mnamo 2005, Hughes alianza kufanya kazi na Amber Ginsburg, mtaalamu wa kauri katika Chuo Kikuu cha Chicago. Miaka saba baadaye, alikamilisha mradi wa kushangaza, FLO (sisi){u} R, kulingana na bomu la jaribio la Mark V kutoka Vita vya Kwanza vya Kidunia, ambalo mbegu zilirushwa badala ya mabomu. (Angalia fdsj.nl/flo-we-ur kwa video yenye taarifa.)

Hughes alimwendea Amber na wazo la kushirikiana kutupa vikombe vya Styrofoam kutoka kwa porcelaini.

Walitumia udongo safi zaidi, ule uliotumiwa kutengenezea porcelaini, ingawa ulikuwa wa bei ghali na hausameheki kuliko vyombo vya udongo au mawe. Huko Chicago, walitengeneza molds 65, na kuzileta kwenye Kituo cha Sanaa cha Lawrence, huko Lawrence, Kansas, ambacho kilifadhili mradi na usakinishaji.

Kwa muda wa wiki sita, Hughes na Ginsburg walijaza ukungu kwa kuteleza (kuhusu uthabiti wa shake ya maziwa) na kutupwa vikombe zaidi ya 779 vya kaure, kimoja kwa kila wafungwa wa Guantanamo Bay (pamoja na ziada ikiwa itavunjika). Kwenye sehemu ya nje ya kila kikombe, waliandika maua—tulips, roses, irises, jasmine, na maua mengine ya kitaifa na ya asili ili kuwakilisha nchi ambazo wafungwa hao walitoka. Waliweka hati yenye jina na uraia wa mtu tofauti aliyewekwa kizuizini chini ya kila kikombe.

Elizabeth Schultz, mshiriki wa Oread Meeting, alipokuwa akinywa chai kutoka kwenye moja ya vikombe, alihisi msisimko. “Kushika moja ya vikombe hivi vya chai na kuona usahihi wa kukatwakatwa, mtu anatambua udhaifu wake.

Baada ya sherehe ya chai, Gus kijana alimuuliza mama yake, Breeze Richardson, ”Kwa hivyo tunakunywa chai hii ili kusema samahani kwa kile serikali yetu ilifanya?”

Alipoitikia kwa kichwa, Gus alisema, ”Vema, hiyo ni nzuri. Ninapenda chai hii.”

Alimbusu kichwa chake na kumwambia kwamba ilikuwa muhimu kujua majina ya wafungwa, na kwamba wengi wao hawakufanya kosa lolote. Alieleza jinsi katika Mashariki ya Kati, ambako wafungwa wengi walitoka, watu huketi pamoja kama marafiki, familia, na wageni na kunywa chai; katika kuandaa tena sherehe ya chai, tulikuwa tukiwaheshimu.

Baadaye, baada ya sherehe ya chai kukamilika, nilisimama huku nikiwa nimeweka mikono yangu kwenye maji ya joto ya sudsy kwenye sinki la jiko la jumba la mikutano. Niliosha na kufuta kila kikombe kwa heshima kama vile kuhani akikausha kikombe. Vikombe hivi dhaifu vya chai vilivyochapishwa kwa maua vilihisi kama vyombo vitakatifu, ishara ya maumivu yaliyoteseka isivyo haki na ya nguvu ya uzuri na matumaini.

Sasisho, Septemba 2015: Toleo la mtandaoni la makala haya limesasishwa kwa baadhi ya masahihisho kutoka kwa Aaron Hughes.