Kuchunga Matakatifu

Mabadiliko na Kilimo Mjini katika Philly Magharibi

Tuliponunua nyumba yetu katika kitongoji kinachobadilika huko Philadelphia, Pennsylvania, mwishoni mwa miaka ya 1970, majirani walisema hakuna maana ya kujaribu kupanda chochote mbele. Watoto katika shule ya parokia ambao walitumia mtaa wetu kama uwanja wao wa michezo wangeuharibu tu. Yadi ndogo za mbele kwenye barabara yetu, kila moja labda futi nne kwa kumi na mbili, zilionyesha hofu hii. Zote zilifunikwa vizuri kwa zege.

Mojawapo ya matendo yangu ya kwanza ya matumaini na imani—katika udongo na kwa watoto—ilikuwa ni kutoka na gobore na kuchomoa saruji hiyo yote. Ili kuziba shimo lililokuwa limesalia, udongo ambao ulikuja akilini mwangu ulikuwa rundo la mboji ya mama yangu. Kwa hiyo tuliisukuma kwenye shina la gari letu na tukaitumia kupanda bustani.

Tulianza na maua—ambayo watoto hawakuharibu na ambayo yaliangaza mtaa mzima. Kwa miaka mingi, tulirudisha sehemu ndogo zaidi kwa upande mwingine wa hatua, ambayo sasa ni mchanganyiko wa maua ya awali ya kudumu na basil, kale, koladi na pilipili nyekundu za rangi.

---

---

Kwa uzoefu huo wa kubadilisha anga ya saruji kuwa bustani, nilianza kuona fursa nyingine katika jirani. Ghala lililokuwa karibu na kona lilikuwa limeungua miaka mingi mapema, nami nilijiunga na majirani waliokuwa wakichota vifusi, matofali, na vioo, ikiwa hatua ya kwanza ya kuunda bustani ya jumuiya. Mwanamke mmoja ambaye alikuwa akiishi nasi alijiunga na kikundi hiki cha watunza bustani wa msituni, akapata chanzo kingine cha mboji, akairundika kwenye nafasi iliyosafishwa, na kuanza kupanda mboga. Hatua kwa hatua sehemu hiyo iligeuzwa kuwa mkusanyo wenye mpangilio mzuri wa viwanja 40 au zaidi.

Mizizi yangu katika jamii ilipozidi kuongezeka, nilipata nafasi yangu katika bustani ya jamii: kwanza kushiriki kiwanja; kisha kupata moja yangu; kisha kuweka muda kwenye mfumo wa kutengeneza mboji na kitanda kikubwa cha maua mbele. Ilikuwa ni furaha kuwafahamu watunza bustani wengine hatua kwa hatua. Kulikuwa na wazee kutoka Kusini ambao walileta uzoefu wao wa kilimo pamoja nao, na ambao ushauri wao ulikuwa unahitajika sana. Kulikuwa na wahamiaji ambao walikuwa wakitafuta mahali pa kupanda vyakula walivyozoea ambavyo hawakuweza kupata madukani kwa urahisi. Nilijifunza kwamba Waafrika katika shamba lililo karibu na langu walikua viazi vitamu kwa ajili ya mboga zao. Kisha kulikuwa na majirani wengine wote ambao walikuwa wamevutiwa na upendo wa kawaida wa udongo.

Kila vuli kwa miaka mingi, tulifanya tamasha la mavuno ili kukusanya pesa za kulipa rehani yetu, hadi malipo ya mwisho yalipofanywa na hati miliki yetu ya ardhi ikawa salama. Kuweza kulima chakula chenye afya katikati ya jiji kuliridhisha sana, lakini jambo la kulazimisha zaidi ni fursa ilizofungua za kushiriki.

Katika kitongoji ambacho kilikuwa rahisi kufikiria kama kingine, sasa ninahisi uhusiano wa kina. Ulimwengu wangu unahisi salama zaidi; familia yangu kubwa imepanuliwa na kutajirika; na yote yalianza kwa kushiriki wingi wa miche ya nyanya na upendo kwa dunia.

Bustani yetu ni sehemu ya mpango wa Uvunaji wa Jiji ulioanzishwa na kikundi cha bustani cha ndani. Walijenga mtandao wa viunganishi ambao uliunganisha gereza la ndani na bustani karibu na jiji na vyumba vidogo vya chakula vilivyohitaji matunda na mboga. Jumba kuu la kuhifadhi mazingira katika Gereza la Graterford, ambalo lilikuwa na mwelekeo wa kukata tamaa sana mijini, lilifufuliwa. Wanaume huko, kwa mikono ambayo labda haijazoea kukuza, huweka mbegu kwenye vyungu vidogo na chipukizi zilizotunzwa na ukuaji mpya, mpya. Kisha waliaga miche yenye afya, kwa majuto labda, na kuwatuma ulimwenguni, ambapo majirani katika mashamba ya bustani ya jiji wangeweza kuipanda kwenye ardhi nzuri na kuitunza inapokua.

Mwanamume aliyefanya kazi kwa mara ya kwanza katika shamba letu la City Harvest—Quaker mwingine—alikuwa akipata furaha isiyotazamiwa katika kulima chakula hiki ili kutoa. Nakumbuka nilimkuta akifanya kazi huko Jumamosi moja asubuhi na nikitarajia mkono wa ziada. Kwa furaha niliacha shamba langu mwenyewe ili kumsaidia kuvuna kale, koladi, na brokoli. Nilipoziweka kwenye beseni na kusukuma kwa upole majani makubwa ndani ya maji, yalimeta kwa taa za fedha. Ulikuwa mrembo uliomshangaza. Nilihisi sehemu ya fumbo, kazi ya sakramenti.

Nilichangia shada la maua kutoka kwenye bustani ya mbele. Labda wangepata mahali kwenye madhabahu ya kanisa la mbele ya duka ambalo lingepokea mavuno yetu. Nilijua kwamba chakula hicho kizuri kingepokelewa kwa furaha na kupewa wale wenye uhitaji. Nilihisi sehemu ya sakramenti moja kuu, nikianza na mbegu hizo katika mikono ya upole kule Graterford.

---

---

Wakati huu, nilijifunza pia kuhusu Mradi wa Philadelphia Orchard. Ikikua kutokana na ndoto ya jirani mmoja ya kupanda miti ya matunda katika jiji lote, sasa kuna zaidi ya bustani ndogo 65 karibu na jiji ambazo hutunzwa na kufurahiwa na jamii.

Nilisikia kwamba misitu hii midogo ya chakula ilihitaji maua ya asili ya kudumu pia. Kwa kuwa watoto kadhaa wa Susan wenye macho meusi huonekana kwenye bustani yangu kila mwaka, nilianza kuviweka kwenye vyungu vidogo vya plastiki vilivyosindikwa upya vilivyojazwa mboji yangu nzuri—na kuvipeleka kwenye uchochoro wa jirani yangu. Nimeacha mamia kwa miaka mingi, labda elfu moja kufikia sasa, na ninapenda kuwawazia wale wote wa Susan wenye macho meusi wanaong’aa katika jiji zima huku wakiwapatia riziki nyuki wanaochavusha miti ya matunda.

Nilianza kuongeza matunda kwenye bustani yetu kubwa ya mbele ya maua—cherry, peach, na tini, vichaka vya mikurori, na mizabibu migumu ya kiwi. Sasa wapita-njia sio tu kuwa na mwonekano wa rangi, lakini wanaweza kuonja matunda hayo yote kwa msimu. Nikifanya kazi kwenye kitanda kile kinachotazamana na umma, ambacho wakati fulani kilikuwa kifusi, nilistaajabishwa kuona jitihada nyingine katika mabadiliko hayo na nikasukumwa kusaidia.

Kusikia juu ya ndoto ya vijana fulani wa eneo hilo kuunda bustani katika sehemu ndogo isiyo mbali, nilivutiwa kama sumaku na nilikuja siku moja kuwasaidia kufanya kazi. Ardhi ilikuwa ya mawe, tupu, na isiyo na matumaini. Tuliondoa na milundo ya miamba ilikua. Vijana wawili walitoa jasho kando yangu, wakichomoa fimbo za chuma, zege na mawe mengine. Je, mahali hapa pabaya pangeweza kutoa chochote zaidi? Moyo wangu ulikwenda kwao.

Wiki tatu baadaye, ilitokea kwamba nilikuwa nikitembea karibu na nilipotoka kutazama. Nilipata safu ndefu za vitanda nyembamba vya miamba ambapo udongo mzuri ulikuwa umeongezwa. Vitunguu vyembamba vya mimea na kabichi zilizonona vilikuwa vikichungulia kwenye kifuniko cha nyasi na kuonekana kuwa nyororo na iliyomo. Nilifikiria ndoto na jasho ambalo lilikuwa limeweka alama kwenye eneo hili tupu na nikatoa shukrani.

Kupitia kazi yangu ya kulipwa, na miche ya nyanya niliyoleta kwenye mkutano ili kushiriki, nilikutana na familia iliyokuwa ikijaribu kupanda mboga katika eneo kubwa karibu na kituo chao cha kulelea watoto katika mtaa maskini si mbali sana. Tena, kivutio kilikuwa kisichozuilika. Nilipanga mkutano wa kikazi kwenye kituo chao msimu uliofuata. Tulizungumza kuhusu bustani mwishoni, na walituonyesha vitanda vidogo vilivyoinuliwa walivyojenga kwenye ncha moja ya shamba hilo. Kuona eneo hilo la nafasi tupu, nilitumia muda kwa wiki kadhaa zilizofuata nikitenganisha mimea ya kudumu na kuanzisha kitalu kidogo cha maua, vianzio vya mboga, na vichaka vya matunda kushiriki.

Kisha Jumamosi moja asubuhi, tulifanya kazi pamoja kwa saa tatu: kuvuta uchafu, kupanga na kupanda vitanda vya mboga kwenye sehemu ya nyuma yenye jua, na kuweka maua yote katika vitanda kadhaa mbele kando ya barabara. Kulikuwa na mengi ambayo hatukuweza kufanya. Eneo hilo la kifusi lilihitaji udongo mwingi kuliko tulivyoweza kuufikia. Lakini tulitengeneza mahali pa watoto kupata biringanya, nyanya, na pilipili, na mahali pazuri kwa wale waliopita—nami nikarudi nyumbani na marafiki wapya. Mmoja alishiriki jarida la mchuzi wake maarufu wa barbeti wa nyumbani na mimi, na nikaleta jar ya juisi yangu ya currant na kichocheo cha sorbet ya currant kwa malipo.

Katika kitongoji ambacho kilikuwa rahisi kufikiria kama kingine, sasa ninahisi uhusiano wa kina. Ulimwengu wangu unahisi salama zaidi; familia yangu kubwa imepanuliwa na kutajirika; na yote yalianza kwa kushiriki wingi wa miche ya nyanya na upendo kwa dunia.

---

---

Njia hizi zote za kusaidia ukuaji wa udongo, chakula, na jumuiya zilinijaa, na sikuwa nikitafuta zaidi. Kwa hiyo wakati rafiki wa rafiki yangu aliponiuliza kama ningependa kutumikia katika bodi ya shamba dogo la mjini na nikamsikiliza mwenyekiti mpya wa bodi akiweka hitaji, wazo langu la kwanza lilikuwa hapana . Hata hivyo, kabla ya kuamua, ningeendesha baiskeli na kuangalia.

Safari ya dakika kumi ilinipeleka katika sehemu ya jumuiya ya Weusi ya kipato cha chini ambayo ilikuwa mpya kwangu. Juu ya jengo hili kulikuwa na nyumba ambazo zilikuwa zimeanguka kwa sababu zilikuwa zimejengwa juu ya kijito kilichoelekezwa chini ya ardhi. Idara ya maji ilikuwa imealika mapendekezo ya ardhi, na wakulima wawili vijana wa mjini Weupe waliokuwa na shauku walijibu. Ilikuwa ni kito cha nusu ekari, safu za mboga zikiwa na nguvu katikati ya unyonge. Waanzilishi walikuwa wameendelea; mpango mkubwa na plagi ya chakula alikuwa tu kuanguka kupitia; na wajumbe wanne waliobaki wa bodi walikuwa wameshikilia uzi.

Ilikuwa ni kitu kuhusu mboga hizo ambacho kilishinda moyo wangu; kitu kuhusu miti ya matunda iliyopandwa na Mradi wa Orchard karibu na mzunguko, na wale wajumbe wa bodi ambao walikataa kukata tamaa; na kitu kuhusu msukumo safi wa kukua kuelekea kwenye nuru. Kama mpango unaoongozwa na Weupe katika mtaa wa Weusi, shamba lilikuwa limejaa kila kitu ambacho ni sawa na kila kitu ambacho si sahihi katika jamii yetu. Kusema ndiyo kwa shamba kulimaanisha kusema ndiyo kuchukua ubaguzi wa rangi.

Kukua na kushiriki chakula kizuri na shughuli zote za ajabu na zenye mizizi ambazo zilitolewa kwa watoto wa kitongoji zilifanyika ndani ya muktadha wa maono yasiyotimizwa ya uongozi wa mtaa na kubahatisha mara kwa mara kuhusu kufaa kwa watu Weupe kama mimi kuhusika hata kidogo. Fedha zilikuwa ngumu. Migogoro kuhusu jinsia, rangi, na tabaka ilionekana kutoweza kusuluhishwa wakati fulani. Vigumu chochote kuhusu hilo ilikuwa rahisi.

Walakini sijawahi kujutia chaguo la kuweka wakati na nguvu nyingi kwa miaka hiyo yote katika kukuza kito hiki cha shamba la mijini. Nimependa kuwa karibu na watu wote wanaoipenda. Mjumbe mmoja wa bodi, ambaye alinithamini kwa uwazi lakini hakunihakikishia au kunifariji Uzungu wangu, ameonyesha mwanga kwenye sehemu zangu ambazo zingekosa kuchunguzwa. Imekuwa zawadi katika maisha yangu.

Baada ya miaka ya juhudi kubwa, shamba hilo linaonekana kuwa katika ardhi dhabiti, likiwa na bodi yenye maono na wafanyakazi Weusi yenye nguvu na maono, fedha dhabiti, na mizizi inayoendelea kukua katika ujirani wa karibu. Nilikaa, kama uwepo thabiti na kiunganishi cha historia ya shamba, hadi ilipodhihirika kwetu sote kuwa wangeenda sawa bila mimi, lakini uhusiano ambao baadhi yetu tumeunda katika mchakato huo ni wa maisha.

Wenye mizizi katika ardhi, tumeunganishwa na wale ambao wamekita mizizi hapa mbele yetu. Tunaelekeza nyuso zetu kuelekea jua na mvua. Tunajitolea kwa ukuaji. Tunakubali na kuelekeza mambo matakatifu.

Nikitafakari juu ya uzoefu huu wote, kutoka kwa swing ile ya kwanza kabisa ya gobore dhidi ya saruji hadi miaka yangu na shamba, inaonekana wazi sana: kilimo cha mijini ni sakramenti. Ni usemi wa kumiliki na kutumainiwa, upatanisho na makao yetu yanayotoa uhai duniani. Na kwa kukusanyika pamoja katika upendo huu wa pamoja—kutunza udongo, mbegu, mimea mipya, mavuno, na majirani na watoto—tunaweza kutambua kwa urahisi zaidi vifungo vyetu vya pamoja na kuhisi upendo wetu kwa kila mmoja wetu. Wenye mizizi katika ardhi, tumeunganishwa na wale ambao wamekita mizizi hapa mbele yetu. Tunaelekeza nyuso zetu kuelekea jua na mvua. Tunajitolea kwa ukuaji. Tunakubali na kuelekeza mambo matakatifu.