Kasi ya uvunjaji wa maisha yetu iliyopangwa kupita kiasi mara nyingi hutumika kama kikwazo kwa ukuzaji wa hekima ya kiroho. Kwa wengine, masomo ya maisha ya kiroho yanafunzwa kwa njia ngumu. Maisha ya mwandishi wa Quaker Thomas R. Kelly yanaonyesha kwamba masomo hayo, ingawa yanabadilika, yanaweza kuja kwa bei kubwa. Mwishowe, hekima ambayo Kelly alipata haikuwa ile ambayo alitafuta mwanzoni, na mateso ambayo yalisaidia yalikuwa ya kuumiza kwake na kwa familia yake.
Thomas Kelly (1893-1941) anafafanua kwa ufasaha mfadhaiko na mahangaiko ambayo wengi wetu tunayo leo katika sura ya mwisho ya kitabu chake cha kiroho, Agano la Kujitolea . Anaandika, ”Tatizo tunalokabiliana nalo leo linahitaji utangulizi mdogo sana. Maisha yetu katika jiji la kisasa yanakuwa magumu sana na yenye msongamano mkubwa. Hata majukumu ya lazima ambayo tunahisi lazima tutimize yanakua mara moja, kama shina la maharagwe la Jack, na kabla ya kujua tunalemewa na mizigo, tumekandamizwa chini ya kamati, tumekazwa, tunapumua, na tunaharakisha, tukipitia programu ya miadi kamwe.”
Kelly aliandika juu ya aina hii ya maisha kutokana na uzoefu. Mkazo alioupitia ulitokana na shauku yake ya kutaka kujitafutia umaarufu kama msomi. Kelly alimaliza PhD yake ya falsafa katika Seminari ya Kitheolojia ya Hartford mnamo 1924 na alianza kazi yake ya ualimu katika Chuo cha Earlham huko Richmond, Indiana, mwaka uliofuata. Ingawa alikulia Magharibi ya Kati, alitamani sana kupata nafasi ambayo kwake ilibeba heshima zaidi. Ili kujivutia zaidi kwa waajiri watarajiwa, alianza PhD ya pili. Wakati huu alitafuta idara bora zaidi ya Falsafa ulimwenguni na akajiunga na Chuo Kikuu cha Harvard. Alipokuwa akisoma Harvard, aliwahi kuwa profesa mgeni katika Chuo cha Wellesley mnamo 1931-32. Ingawa alitarajia masomo yake huko Harvard na uzoefu huko Wellesley ungetoa nafasi ya kufundisha Mashariki kwa msimu wa 1932, Unyogovu ulikuwa unaendelea na hakuna fursa zinazofaa zilizotokea. Hii ilimlazimu kurejea Earlham, na kama Douglas Steere anavyoripoti, kurudi kwa Midwest ”karibu kumkandamiza”. Katika chemchemi ya 1935, alipewa nafasi katika Chuo Kikuu cha Hawaii. Alipata fursa ya kufundisha katika Hawaii moja ya kuvutia kwa sababu ingemruhusu kufundisha na kufanya utafiti juu ya falsafa za China na India. Ilihisi kama maendeleo.
Katika chemchemi ya 1936, matakwa ya Thomas Kelly yalikubaliwa. Chuo cha Haverford huko Philadelphia kilimwalika kujiunga na kitivo cha idara yao ya Falsafa, hata hivyo hakuwa amefikia lengo lake la kufundisha katika chuo kikuu maarufu cha Mashariki bila kujeruhiwa. Alipotumia majira ya joto ya 1932-1934 katika maktaba akifanyia kazi tasnifu yake ya Harvard, afya yake ilizorota; mawe kwenye figo, uchovu wa neva, kushuka moyo, na hali mbaya ya sinus ilimsumbua nyakati mbalimbali katikati ya miaka ya 1930. Steere anabainisha kwamba wakati wa muhula wa masika wa 1935, Kelly ”alitoka kitandani tu kwenda kwenye madarasa yake na akarudi mara moja kupumzika tena.” Mnamo Februari 1936, alifanyiwa upasuaji wa kurekebisha hali ya sinus ambayo ilizidishwa na unyevunyevu huko Hawaii. Juu ya uchovu wake, yeye na familia yake walikusanya deni kubwa kwa kuhamia nchi nzima mara nne katika miaka 11.
Baada ya miaka kadhaa ya kazi ngumu, Kelly alilipa tasnifu yake ya Harvard kuchapishwa katika majira ya joto ya 1937. Ingawa alikuwa amepata kazi ya kuvutia na kuongeza monograph ya kiufundi ya falsafa kwenye CV yake, bado alitaka PhD ya pili, labda akihisi kwamba shahada ya Harvard ingempa heshima ya kitaaluma aliyotafuta kwa muda mrefu.
Kisha, wakati huo huo ambao ungethibitisha bidii yake yote, msiba ukatokea. Wakati wa mitihani yake ya mdomo katika kuanguka kwa 1937, alikuwa na mashambulizi ya wasiwasi. Akili yake ilipotea – kama ilivyokuwa wakati wa kutetea tasnifu yake ya kwanza huko Hartford. Wakati alipewa nafasi nyingine huko Hartford, mara hii ya pili hangekuwa na bahati. Kamati ya Harvard, ambayo ni pamoja na Alfred North Whitehead, ilimkosa kwa sababu ya kujali afya yake, na kumfahamisha kuwa hatapewa nafasi ya pili ya kutetea tasnifu yake. Kelly alihuzunika na kuzama katika hali ya chini sana mke wake akiwa na wasiwasi kwamba anaweza kujaribu kujiua.
Ingawa hatoi maelezo ya kibinafsi ya kile kilichotokea baada ya kushindwa kwake, kufikia Januari mabadiliko ya hakika yalionekana katika uandishi wake na ufundishaji. Mwandishi wake wa wasifu anaandika kwamba mnamo Novemba au Desemba ya 1937 ”alitikiswa na uzoefu wa Uwepo – kitu ambacho sikutafuta, lakini ambacho kilinitafuta.” Kelly alipogonga mwamba, aligundua kwamba hangeweza kufikia ukamilifu na ukamilifu kupitia uwezo wake na msukumo mkubwa wa mafanikio. Insha yake, yenye kichwa ”Sasa ya Milele” katika Agano la Kujitolea , ni jaribio lake la kuelezea uzoefu wa uwepo wa Mungu. Anaandika kibinafsi zaidi katika barua kwa mke wake kutoka Ujerumani majira ya joto yaliyofuata: ”Katikati ya kazi hapa majira ya joto kumekuja hisia ya kuongezeka ya kushikiliwa na Nguvu, upole, upendo, lakini Nguvu ya kutisha. Na inamfanya mtu kujua ukweli wa Mungu anayefanya kazi duniani. Na inaondoa ubinafsi wa zamani, ubinafsi, ambao nimeweka mzigo mzito juu yako, mpendwa.” Baadaye katika barua hiyo hiyo, anaandika, ”Naonekana hatimaye kupewa amani. Inashangaza.”
Kelly alielezea wasiwasi na matatizo ya maisha ya kisasa vizuri kwa sababu aliishi. Katika ”Urahisishaji wa Maisha,” sura ya mwisho ya Agano la Ibada , anaelezea jinsi maisha yake ya homa yalibadilishwa kuwa maisha ya ”amani na furaha na utulivu.” Katika insha hii, anasisitiza kuwa idadi ya visumbufu katika mazingira yetu sio sababu ya ugumu wa maisha yetu. Anakiri kwamba alileta ukali wake pamoja naye huko Hawaii. Hata katika mazingira hayo ya kipumbavu, Kelly hakuweza kuacha tabia yake ya kujaribu kufanya mambo mengi sana.
Suluhisho la tabia ya kujaribu “kufanya yote” halipatikani katika kujitenga na majukumu yetu duniani. Tatizo ni ukosefu wa ushirikiano katika maisha yetu. Kelly analinganisha sauti zinazotuvuta katika pande nyingi na aina mbalimbali za nafsi ambazo hukaa ndani yetu kwa wakati mmoja. Kama Kelly anavyoelezea, ”Kuna ubinafsi wa raia, ubinafsi wa mzazi, ubinafsi wa kifedha, ubinafsi wa kidini, ubinafsi wa jamii, ubinafsi wa kitaaluma, ubinafsi wa kifasihi.” Kufanya mambo kuwa mbaya zaidi, nafsi mbalimbali ndani yetu hazipendi kushirikiana. Kila mmoja wao hupiga kelele kwa sauti kubwa kadri awezavyo wakati wa kufanya maamuzi unapofika. Badala ya kuunganisha sauti mbalimbali, Kelly anadai kwamba kwa ujumla tunafanya chaguo la haraka ambalo haliwaridhishi wote. Hivyo, badala ya maamuzi yetu kukazia kile tunachohitaji kufanya, tunajichosha tukijaribu kutimiza matakwa ya kila sauti.
Dawa ambayo Kelly hutoa kwa maisha yetu ambayo hayajaunganishwa sio kurahisisha mazingira bali maisha yanayoishi kutoka katikati. Kwa Kelly, Roho huzungumza nasi kutoka katikati yetu. Mungu huzungumza kwa moyo. Ufunguo wa maisha yasiyo na mkazo au mkazo ni kumhudumia Roho wa Mungu ndani yetu na kujitiisha kwa mwongozo tunaopokea. Huu ni ”kurahisisha maisha” ambapo kichwa cha insha yake kinarejelea. Kelly anathibitisha kwamba tunapochukua shughuli nyingi ambazo kwa sasa zinaonekana kuwa muhimu kwetu katika kituo hiki, tathmini ya vipaumbele hutokea.
Kuishi maisha yaliyounganishwa ya amani na utulivu kutoka katikati ya kimungu ya ubinafsi sio rahisi. Inahusisha kuanguka katika upendo na Mungu kwa njia ya ndani zaidi. Inamaanisha kufanya mipango ya Mungu kwa maisha yetu kuwa jambo la kuamua kwa ajili ya hatua badala ya mapenzi yetu wenyewe. Inamaanisha kuweza kukataa baadhi ya mambo muhimu tunayotakiwa kufanya. Kwa Kelly, kujifunza kukataa si njia ya kuachana na majukumu ya maisha. Inaonyesha hamu kubwa ya kukazia maisha ya mtu kwenye miongozo ya Mungu. Anavyoandika, ”Hatuwezi kufa kwenye kila msalaba, wala hatutarajiwi kufa.”
Kelly alijifunza kutokana na uzoefu mgumu madhara ambayo kujisukuma kufikia kikomo kunaweza kuchukua. Ingawa maisha yake yalibadilishwa kupitia uzoefu mkubwa wa fumbo, uharibifu ulikuwa umefanywa; Kelly alikufa kwa mshtuko wa moyo akiwa na umri wa miaka 47. Kwa sababu ya mabadiliko yake makubwa, hata hivyo, anatupa ushuhuda mzuri wa maisha yaliyoishi kutoka katikati. Kelly anatuhakikishia kwamba Mungu ”hatuongoi kamwe katika pambano lisilovumilika la homa kali.” Anatuonyesha kwamba maisha ya amani yanaweza kuwa yetu ikiwa tutamhudumia Mungu katikati yetu wenyewe na kujitoa kwa uongozi wa Roho.
Hekima ya kiroho ilikuja kwa bei kubwa kwa Thomas Kelly. Hakuchukua mazoea ya kujisalimisha kwa Roho kwa hiari. Baada ya kushindwa vibaya sana huko Harvard alizama hadi kiwango chake cha chini, na kutoka hapo alilazimika kuchunguza malengo yake na kuendesha gari kwa ukamilifu. Wakati hakuweza tena kuepuka kutazama kushindwa kwake, alipoacha jitihada zake mwenyewe, Mungu akawa halisi zaidi kwake kuliko hapo awali. Mwishowe, Mungu alimpa zawadi ya amani ambayo alikuwa akitafuta mahali pote pabaya.
