Kama mtoto nilikuwa mhudhuriaji wa kila mwaka katika Mkutano Mkuu wa Mikusanyiko ya Marafiki. *Nina kumbukumbu nyingi nzuri kutoka majira ya kiangazi niliyotumia kwenye kampasi za shule kama vile Carleton, Kalamazoo, Stillwater, na nyinginezo nyingi. Majira haya ya kiangazi nilijikuta katika Mkutano wa FGC wa 2007 huko River Falls, Wisconsin, baada ya kutohudhuria, kwa sababu mbalimbali, tangu 1998—mara ya mwisho Mkutano wa FGC ulikuwa River Falls. Nilifurahi kurudi mwaka huu kwa sababu kadhaa: kuwa katika wafanyikazi wa Mkutano wa Vijana, kuishi katika Jumuiya ya Marafiki wa Vijana, na kurudi kwa jamii ya Quaker niliyoipenda sana nilipokuwa mtoto.
Majira haya ya kiangazi nilibahatika kuhudhuria kikundi cha watu wanaopendezwa kwenye ”Marafiki Wakongamano.” Kikundi hiki kilituruhusu kupata nafasi ya kuchunguza Rafiki aliyeunganika anafananaje. Tuliombwa kushiriki katika mojawapo ya mijadala kadhaa ya vikundi vidogo kwa kuchagua swali ambalo linatuvutia. Nilichagua moja ambayo ilichunguza aina za watu waliohusika katika mazungumzo ya Marafiki wa Muunganisho. Ingawa majadiliano ya kuvutia na makali yalitokea, usumbufu fulani ulijitokeza kwangu katika kile kilichochukua sura ya upendeleo dhidi ya Marafiki waliopangwa. Kwa mfano, kwa sauti iliyoinuliwa mshiriki wa kikundi kingine kidogo alidai haelewi jinsi Marafiki waliopangwa waliweza kujiita Waquaker. Nilijeruhiwa sana na hii na maoni mengine niliyosikia kutoka kwa Marafiki.
Ninahisi kama nilikuwa katika aina fulani ya shida ya utambulisho wa Quaker! Ingawa nililelewa katika tamaduni ya Quaker isiyo na programu na nilihudhuria Kusanyiko mara nyingi nikiwa mtoto na kijana, sasa ninahudhuria kanisa la Quaker lililopangwa. Vipengele hivi vyote viwili vya hali yangu ya kiroho ni muhimu kwangu na vimeishi pamoja vizuri ndani yangu. Kidogo changu cha Quakerism hakiingii ndani ya kisanduku na hakiwezi kuainishwa vizuri. Hata hivyo, kama ungependa kutumia lebo, mimi ni ”Mkristo wa Quaker wa uliberali aliyeratibiwa.” Ona, ingawa, kwamba ikiwa mtu ataondoa lebo zote, Quaker itabaki daima.
Nilipingwa sana katika Mkusanyiko wa FGC wa majira ya kiangazi kwa kile kilichonigusa kama dhana potofu ya kudhalilisha dhidi ya sehemu ya utambulisho wangu wa Quaker. Labda sababu hii iliniumiza sana ni kwa sababu iliwekwa juu yangu katika jamii ambayo nilihisi kushikamana nayo. Baada ya kutafakari zaidi, mateso yangu yalinileta kwenye uhusiano wa kina zaidi na wale walio karibu nami, na pia nilipata uponyaji ndani ya Kusanyiko, kutoka kwa Marafiki juu ya pointi mbalimbali katika wigo wa Quaker; Marafiki ambao walinisikiliza kwa upendo.
Miunganisho hii zaidi ya kitu kingine chochote ilinichochea kufanya mazungumzo na kuingiliana na aina mbalimbali za Quakers. Kando na Kusanyiko, mwaka huu nilihudhuria mikutano miwili ya kila mwaka, mmoja ulishirikiana na Friends United Meeting na mwingine Evangelical Friends International. Miunganisho na uhusiano uliojengwa wakati wa uzoefu huu haukuruhusu mabishano ya kitheolojia kufagiliwa chini ya zulia. Kinyume chake, walifikiwa kwa njia ya upendo na huruma.
Ninajua pia kuwa kuna maoni potofu ya ziada ambayo matawi mengine yanayo kwa kila mmoja. Sio tu njia mbili; ni karibu makutano ya njia sita au nane, kutokana na aina nyingi za ajabu za Quakers leo. Tunahitaji kuhakikisha kuwa hatuzunguki sehemu hii yenye shughuli nyingi ya kupita na mizunguko isiyoisha. Badala yake, tunahitaji kusakinisha taa za manjano zinazometa ambazo hutukumbusha kupunguza kasi na kuwepo katika maingiliano ya upendo kati yetu.
Marafiki, hizi ni nyakati za kujaribu kwa Quakers. Sisi ni kanisa la amani, na kuwa na amani miongoni mwa Marafiki hao ambao hatuwezi kuonana nao macho kwa jicho kunaweza kuwa chungu, lakini upatanisho ndani ya madhehebu yetu wenyewe hauwezi kupuuzwa. Kuna hatua kadhaa rahisi ambazo mtu anaweza kuchukua ili kujenga daraja, badala ya uzio. Labda inawaalika Waquaker wa tawi tofauti kunywa kahawa au chai. Au mtu anaweza kuhudhuria kwa makusudi matukio ya Quaker ambayo ni mikusanyiko ya matawi mengi. Kwa wale waliojitenga zaidi na wasio na uwezo mdogo wa kusafiri, kwa nini usijielimishe kupitia vitabu, vijitabu, na Intaneti? Kuna idadi isiyo na kikomo ya njia za ubunifu za kushiriki katika mazungumzo. Bila shaka kunaweza kuwa na nyakati za hofu na usumbufu wakati wa mazungumzo ya aina hii. Marafiki, hatujakusudiwa kuishi maisha ya starehe. Ninakusihi utafute Roho katika kila Rafiki unayekutana naye, awe ameratibiwa, asiye na programu, aliyepangwa nusu-programu, Mkristo, asiyeamini Mungu, asiyeamini Mungu, n.k.
Miunganisho hii tunayounda inaweza kuanza kama madaraja rahisi ya mbao na bodi za creaky. Bado wakilelewa kwa bidii ya upendo, wana fursa ya kuwa mashuhuri kama Daraja la Lango la Dhahabu.
Unaposoma wimbo ufuatao wa Greenham Common Women, kutoka kwa Imba katika Roho: Kitabu cha Nyimbo za Quaker na The Leaveners, iruhusu ikae nawe na kuona jinsi Roho anavyoweza kukuongoza kujenga daraja:
Kujenga madaraja, kati ya mgawanyiko wetu,
Nakufikia, utanifikia?
Kwa sauti zetu zote na maono yetu yote,
Marafiki, tunaweza kufanya maelewano matamu kama haya.
”Uwekezaji … wenye Mapato ya Juu”
