Miaka 125 ya Marafiki katika Amerika ya Kilatini

Ili kuelewa kazi na ujumbe wa Jamii ya Kidini ya Marafiki katika Amerika ya Kilatini, ni lazima turudi nyuma hadi mwishoni mwa karne ya kumi na tisa na mwanzoni mwa karne ya ishirini. Ilikuwa wakati huu ambapo misingi ya uinjilisti wa Amerika ya Kilatini ilianza kuwekwa.

Wasambazaji, mawakala wa vyama vya Biblia, walisafiri barabara za vijijini kwa miguu na kwa nyumbu na farasi wakibeba Biblia na vipeperushi, wakisambaza maandiko ya Kiprotestanti katika maeneo yaliyoshikiliwa sana na Ukatoliki wa Kirumi. Sambamba na juhudi hii, baadhi ya makanisa ya Kiprotestanti ya kihistoria pia yalijihusisha, ikiwa ni pamoja na Marafiki. Misheni ya imani pia ilizuka, kulingana na Injili ya Mathayo 28:19–20, inayoitwa Tume Kuu: ”Kwa hiyo nendeni mkawafanye watu wa mataifa yote kuwa wanafunzi…”

Ikitokana na kuwasili huku kwa mpango na kuendeshwa kwa sehemu na harakati ya Utakatifu ya Kimarekani, sifa maalum za jadi ya Quaker katika Amerika ya Kati ni pamoja na ushirikiano wa kijamii, hasa katika elimu na huduma ya huruma kwa jamii zilizotengwa; msisitizo wa kiasi cha amani; uinjilisti; na imani ya kiteolojia ya usawa wa wanadamu wote.

Tangu mwanzo, misheni ya Marafiki katika Amerika ya Kati ilikabiliwa na changamoto kubwa: wamisheni wawili wa kwanza mwanzoni mwa 1902 walifariki muda mfupi baada ya kuwasili kwao! Hata hivyo, kile ambacho kingeweza kumaliza misheni badala yake kilihamasisha wamisheni wengine, hasa wanawake, kujiunga na kazi. Kwa hivyo, misheni ya Marafiki katika Amerika ya Kilatini mara nyingi iliongozwa na wanawake. Katika Pembetatu ya Kaskazini, misheni iliongozwa na Ruth Esther Smith, anayejulikana zaidi kama Miss Ruth.

Mnamo Novemba mwaka uliopita, kama sehemu ya mipango mipya ya kimataifa ya Friends Journal, nilikuwa na fursa ya kutembelea miji kadhaa katika Amerika ya Kati ambapo Quakers walianza kujiimarisha mwanzoni mwa karne ya ishirini. Wakati huo, niliweza kutafakari kuhusu maana ya dini na jinsi tunavyoweza kuielewa vizuri zaidi, si tu kwa kile tunachokiamini, bali kwa kile kinachozalishwa kwa watu binafsi na katika jamii inayowazunguka.

Zaidi ya safari ya kihistoria, uzoefu huu uliunganisha kwa kina na nafsi yangu na na hadithi ya familia yangu. Mimi ni Quaker wa kizazi cha tatu nchini Guatemala, na bibi yangu wa upande wa mama, Florencia Román de Carranza, alikuwa mmoja wa waanzilishi wa Kanisa la Pili la Marafiki huko Morales, Izabal, katika eneo la kaskazini mashariki la nchi.

Tangu utoto wangu, nilikua nikisikiliza hadithi zake: masimulizi ya wajomba wangu ambao walisafiri Kenya kutumika na kuungana na Quakers wengine, kumbukumbu za wamisheni wa kwanza waliowasili Amerika ya Kati, na tafakuri kuhusu umuhimu wa ushuhuda wa amani na huduma ya kijamii. Ingawa nilikuwa mtoto tu wakati huo, katika Kanisa la Marafiki nilijifunza kitu ambacho kingeshape maisha yangu: kwamba wanawake pia wanaweza kuwa mchungaji na kuwa na sauti na kura, katika mikutano ya kila mwezi au ya kila mwaka na katika jamii kwa ujumla.

Miaka mingi imepita tangu ziara hizo kwa nyumba ya bibi yangu na tangu kufariki kwake mnamo 2020, lakini safari hii ilinikumbusha kwa nini sasa ninafanya kazi kama mhariri mwandishi wa Friends Journal kwa Amerika ya Kilatini. Pia ilihakikisha jinsi malengo yangu yanavyolingana na yale ya jarida: kualika waandishi zaidi wa Kilatini Amerika kushiriki uzoefu wa Quaker kutoka kwa muktadha wao wenyewe na mitazamo ya kiteolojia, ili kukuza uhusiano wa kiroho wa kina na wasomaji wetu.