Wakati maisha yangu yalipopinduliwa na uzoefu usiotarajiwa wa fumbo na wa kiroho, nilianza kutafuta ufahamu. Niliuliza marafiki kuhusu uzoefu na ndoto zao za kiroho, na nikatafuta katika vitabu vya zamani na vipya. Katika Biblia nilipata masimulizi mengi ya matukio ya moja kwa moja ya Mungu au jumbe za Mungu, na nilisoma kuhusu mafumbo na watakatifu. Nilipokuwa Quaker, nilielekezwa kusoma majarida ya George Fox na John Woolman. Usomaji huu wote ulisaidia sana, lakini baada ya muda ilianza kunisumbua kwamba akaunti nyingi zilihusu wanaume. Wanawake kadhaa katika Biblia, kama vile Hana, wanakuwa mama za manabii, lakini ni majina machache tu yaliyotawanyika ya manabii wanawake yametajwa, bila maelezo mengi. Masimulizi ya wanawake mafumbo niliyopata yalikuwa yanahusu zaidi watawa wa Kikatoliki wanaoishi katika nyumba za watawa au jumuiya za watawa.
Je, kulikuwa na wanawake ambao wito wao uliwahitaji kusafiri na kuzungumza na kufundisha hadharani? Miongoni mwa Waquaker, nilipata habari kuhusu Margaret Fell katika karne ya 17 na Lucretia Mott katika karne ya 19. Margaret Fell alikuwa mwanamke maarufu zaidi kati ya Quakers mapema. Alilea na kupanga jumuiya mpya ya Quaker na aliandika trakti nyingi zaidi kuliko mwanamke mwingine yeyote wa Quaker wa wakati wake. Anastahili kuitwa mama wa Quakerism. Hata hivyo, kulikuwa na mamia ya wanawake wengine wa Quaker wa karne ya kumi na saba ambao walihubiri hadharani, walisafiri katika huduma, au waliandika trakti kuhusu imani yao. Hadithi za baadhi ya wahudumu wa ajabu zaidi wa wanawake hawa zinapatikana kwa urahisi katika baadhi ya vitabu vya historia ya Quaker. Hawa ni pamoja na Elizabeth Hooton, waziri wa kwanza wa Quaker baada ya George Fox; Mary Fisher, ambaye alisafiri sio tu kwa uadui New England lakini pia kuzungumza na Sultani wa Uturuki; na Mary Penington, ambaye aliandika wasifu wa ajabu wa kiroho. Hadithi za wanawake wengine jasiri wa unabii wa karne ya kumi na saba wa Quaker hazijulikani hata kidogo.
Wasomi mashuhuri wa Quaker Arthur Roberts na Hugh Barbour waliweka pamoja mkusanyiko mzuri wa kurasa mia sita wa maandishi ya Marafiki wa karne ya kumi na saba, yenye jina Early Quaker Writings. Cha kusikitisha ni kwamba, kati ya kurasa hizo mia sita, ni kurasa tatu tu zilizo na maandishi ya wanawake. Katika makala iitwayo “Quaker Prophetesses and Mothers in Israel,” iliyochapishwa katika Seeking the Light: Essays in Quaker History, Hugh Barbour anaandika kwamba kati ya trakti 3853 zilizochapishwa na Friends kabla ya 1700, 220 kati yake ziliandikwa na wanawake. Idadi hiyo ni ya kushangaza ikizingatiwa kuwa wanawake wengi hawakujua kusoma na kuandika katika umri huo na waandishi wanawake walikuwa wachache sana. Kazi za wanawake wa Quaker za enzi hiyo hazijachapishwa na kuhifadhiwa mara kwa mara. Kundi la wasomi na maprofesa wanawake katika Shule ya Dini ya Earlham walihisi kuongozwa kurejesha sauti za wanawake wa Quaker wa karne ya kumi na saba kwa siku zetu. Mary Garman, Judith Applegate, Margaret Benefiel, na Dortha Meredith walihariri kurasa mia tano za maandishi hayo, ambayo yalichapishwa na Pendle Hill katika kitabu kiitwacho Hidden in Plain Sight. Wakati wanawake hawa kutoka ESR waliposafiri kusoma hati zilizoshikiliwa katika maktaba huko London, waligundua kuwa maandishi mengi yalikuwa yanaanza kubomoka na kuwa vumbi. Walichangisha pesa kwa filamu ndogo na kuzihifadhi.
Kwangu ilikuwa vigumu kujifunza jinsi ya kusoma na kuelewa lugha ya Marafiki wa karne ya kumi na saba. Hatimaye, nilianza kufahamu muktadha wa nyakati zao na kile walichokuwa wakisema. Kutoka kwa trakti za mapema za wanawake wa Quaker, barua, majarida, na wasifu wa kiroho, nilijifunza hadithi za wanawake kama Esther Biddle, Rebeckah Travers, Elizabeth Bathurst, Barbara Blaugdone, Sarah Blackborow, Dorothy White, na Joan Vokins, wanawake ambao walisafiri, kuhubiri, kuandika hati, kushiriki ujumbe wa Quaker, na kupelekwa jela. Esther Biddle alijifungua mmoja wa wanawe gerezani. Baadaye alisafiri kuzungumza na Malkia Mary wa Uingereza na Mfalme Louis XIV wa Ufaransa, akiwaomba wafanye amani kati ya mataifa yao yanayopigana.
Rebeckah Travers alikuwa Mbaptisti shupavu hadi aliposadikishwa na ujumbe wa Quaker baada ya kusikia mdahalo wa Quaker James Nayler wa kijijini kati ya Wabaptisti waliosoma zaidi London. Baadaye alienda katika kanisa la St. John Evangelist Baptist na kumuuliza mhudumu swali gumu. Alitupwa nje na kupigwa. Travers alizungumza hadharani mara nyingi na akajulikana kuwa mhubiri mwenye nguvu. Aliandika angalau trakti tisa zilizoeleza na kutetea imani na mazoezi ya Quaker. Mara tano alifungwa gerezani. Katika trakti
Kama vile nyumbani kwa Margaret Fell, Jumba la Swarthmoor lililo kaskazini mwa Uingereza, nyumba ya Rebeckah Travers huko London ikawa mahali ambapo wahudumu wasafiri wa Quaker wangeweza kupata mahali pa kulala na kupumzika baada ya kazi ngumu katika huduma, au kufungwa gerezani. Hapa London Quakers pia walikutana kufanya biashara muhimu. Kama Fell, Travers alihatarisha kufungwa na kupoteza mali kwa kufungua nyumba yake kwa mikutano ya kamati za Quaker. Kulingana na Phyllis Mack katika Wanawake wenye Maono , Travers alikuwa mwanamke pekee mara kwa mara kuhudhuria Mkutano wa Wahudumu wa Wiki Sita huko London. Baadaye, kundi la kipekee zaidi lilianza kukutana ili kukagua na kuidhinisha au kutoidhinisha kuchapishwa kwa maandishi yaliyoandikwa na Friends. Ingawa mkutano huu pia ulifanywa nyumbani kwa Travers, hakuna mwanamke aliyejumuishwa katika kikundi. Wasafiri walisaidia kuandaa mikutano ya marafiki wa wanawake huko London.
Huduma ya kusafiri ya Quaker katika karne ya kumi na nane haikuwa ya mabishano—au mara kwa mara kinyume cha sheria—kama ilivyokuwa mwanzoni mwa vuguvugu la Quaker. Mabinti wa Nuru: Wanawake wa Quaker Wakihubiri na Kutabiri katika Makoloni na Nje ya Nchi, 1700-1775 , na Rebecca Larson, inatoa muhtasari bora wa kitaaluma wa safari nyingi katika huduma ya wanawake wa Quaker wa karne ya kumi na nane. Niliona kitabu hiki kikisaidiwa kwa kusoma majarida ya wanawake watatu kama hao, yaliyokusanywa na kuhaririwa na Margaret Hope Bacon katika Wilt Thou Go on My Errand?
Kitabu kingine cha Bacon, Mothers of Feminism: The Story of Quaker Women in America , kinatoa muhtasari wa ajabu wa huduma ya wanawake wa Quaker kwa zaidi ya karne tatu na nusu. Huduma ya Quakers, wanaume na wanawake sawa, tangu mwanzo daima imekuwa na athari za kijamii na kisiasa, hata wakati wa kushughulikia mambo ya kiroho yaliyo wazi zaidi.
Katika karne ya kumi na tisa, mawaziri wanawake wa Quaker kama vile Lucretia Mott, Susan B. Anthony, Prudence Crandall, na Angelina na Sarah Grimke walishughulikia moja kwa moja masuala ya kijamii, hasa kukomeshwa kwa utumwa na haki za wanawake na watu weusi. Wasifu wa Bacon wa Lucretia Mott, Valiant Friend , ni hadithi ya mtu wa ajabu ambaye, kwa kuungwa mkono na mumewe, James, alikuwa kiongozi asiyechoka katika harakati za karne ya kumi na tisa za mageuzi ya kijamii. Mnamo 1840, alichaguliwa kuwa mjumbe wa Mkutano wa Ulimwenguni wa Kupinga Utumwa huko London, lakini kusanyiko hilo lilikataa kuruhusu wanawake wowote kuketi pamoja na wajumbe wa kiume. Mott akawa marafiki na Elizabeth Cady Stanton, ambaye mume wake alikuwa mjumbe. Baina yao liliundwa azimio la kufanya mkataba wa haki za wanawake. Mnamo 1848, kikundi cha wanawake wa Quaker walikusanyika huko Seneca Falls, New York. Tayari walikuwa na uzoefu wa kuendesha mikusanyiko ya watu kwa sababu ya uongozi wao na ushiriki wao katika mikutano ya biashara ya wanawake wa Quaker, na walihisi kupata msukumo wa kuunda mkataba wa haki za wanawake. Mbali na maazimio kadhaa, mkataba huo ulipitisha “Tamko la Hisia,” ambalo lilivuta fikira kwenye jambo muhimu ambalo lilikuwa limekosekana katika Azimio la Uhuru la Marekani. Ilisisitiza, ”Tunashikilia ukweli huu kuwa dhahiri, kwamba wanaume na wanawake wote wameumbwa sawa.”
Nimepokea msukumo mwingi na kutiwa moyo kutoka kwa hadithi za wanawake wa awali wa Quaker ambao walikuwa tayari kuhatarisha kushiriki katika kutangaza Ukweli waliopewa. Kwa njia nyingi nimepokea faida za kazi zao za upendo na ukweli. Natumaini, kama wao, kuweza kuuleta ulimwengu huu karibu na Ufalme wa Mbinguni kwa uaminifu sawa na wito wa Mungu kwa huduma.
