Kando ya barabara kutoka kwa Mkutano wa Byberry katika karne ya 19, kwenye ukingo wa kaskazini-mashariki wa Kaunti ya Philadelphia, Pennsylvania, palisimama Harmony Hall, mali ya Robert Purvis, mkulima wa rangi, mratibu wa reli ya kwanza ya chini ya ardhi, mkomeshaji, na msemaji mkali wa usawa kamili kwa wanawake, Wenyeji wa Amerika, na watu wa rangi. Wana wawili wa Purvis wamezikwa katika eneo la maziko la mkutano, na karibu na jumba la mikutano kunasimama Ukumbi wa Byberry, uliojengwa na Purvis mnamo 1846 na kutolewa kwa mkutano kama mahali pa jamii kujadili maswala ya haki za binadamu.
Robert Purvis na mkewe, Harriet Forten Purvis, walikuwa marafiki wa karibu na James na Lucretia Mott. Mara nyingi Lucretia alihubiri kwenye Mkutano wa Byberry, na Purvises walihudhuria mkutano nyakati hizo. Hattie Purvis, binti yao, alienda shuleni na mpwa wa Lucretia Ellen Wright na aliandikiana naye kwa miaka mingi. Ellen alikuwa na mapenzi na mwana wa Purvises, Robert Mdogo. Wakati mwana wa kwanza William na kisha Robert Mdogo walipokufa kwa huzuni, Lucretia Mott alihubiri kwenye ibada zao za ukumbusho.
Je, Robert Purvis alikuwa mwanachama wa Mkutano wa Byberry? Henry Cadbury alifikiri kuna uwezekano na akamjumuisha katika somo lake maarufu la Uanachama wa Weusi katika Jumuiya ya Marafiki, lililochapishwa mwaka wa 1934. Mfumo wa imani wa Purvis ulikuwa karibu sana na ule wa Marafiki huria. Mara nyingi alisema dini yake ni kutendea haki na kupenda rehema, kuwatendea watu wote kwa usawa kamili. Aliamini kwamba wale waliopigania haki walikuwa wameelekezwa na Mungu. Lakini hakuna athari yake katika dakika za Mkutano wa Byberry, wala kutajwa kwa ushirika kama huo katika karatasi zake za kibinafsi. Alibaki katika maisha yake yote rafiki wa Marafiki.
Robert Purvis alizaliwa Charleston, South Carolina, mwaka wa 1810, mtoto wa mfanyabiashara wa pamba wa Uingereza, William Purvis, na ”rafiki yake mpendwa” Harriet Judah, ambaye mama yake alikuwa mtumwa na baba Myahudi wa Sephardic. Dido Badaracka, nyanyake, alikuwa amezaliwa Morocco, alitekwa nyara na wateka nyara akiwa na umri wa miaka 12, na kuletwa kwenye soko la watumwa huko Charleston. Hapa alinunuliwa na mwanamke mzee ambaye alimhurumia, akamfundisha kusoma, na kuacha maagizo kwamba aachiliwe wakati mfadhili wake alipokufa.
Kama matokeo ya uzazi wake mchanganyiko, Robert Purvis alikuwa na ngozi nyepesi sana, na mara nyingi alikosea kuwa mweupe. Lakini alijitambulisha na mama yake na nyanyake, na kupitia kwao na watu wote wa rangi. Hata hivyo alikataa jina la African-American. ”Hakuna Mwafrika hata mmoja nchini Marekani,” aliiambia hadhira ya Philadelphia mwaka 1886, ”Sisi ni kwa namna ya kuzaliwa; sisi ni Wamarekani asili.” Alikuwa mtu mwenye kiburi na wakati mwingine mwenye uchungu.
Alipokuwa na umri wa miaka tisa, Robert alikuja kuishi Philadelphia na baba yake, mama yake, na kaka zake wawili. William Purvis alikuwa na nia ya kuwapeleka wanawe Uingereza ili kuwasomesha ipasavyo, lakini aliugua na akafa, akimwachia mali ”rafiki mpendwa” Harriet na wanawe. Robert alisoma katika Clarkson Hall, shule inayoendeshwa na Pennsylvania Aboli-tion Society, na katika Amherst Academy huko Massachusetts. Hapa alikuza mtindo wa kifasihi na usemi ambao ulimtia alama katika maisha yake marefu.
Kurudi Philadelphia, Purvis akawa mfanyabiashara, kununua na kuuza mali isiyohamishika, na kuongeza mali aliyoachiwa na baba yake. Baadaye akawa mmoja wa matajiri wakubwa wa Philadelphia. Alikuwa mwanachama mwanzilishi wa vuguvugu la mikusanyiko ya rangi, na Jumuiya ya Marekebisho ya Maadili ya Amerika ambayo ilikua kutokana nayo. Mnamo 1833 alikuwa mmoja wa watu weusi wawili waliohudhuria kuanzishwa kwa Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Amerika, kikundi cha Garrisonian ambacho kilipendekeza kukomesha utumwa mara moja. John Greenleaf Whittier, aliyehudhuria pia, aliandika maoni yake ya kwanza: ”Kijana mmoja alisimama na kuzungumza ambaye sura yake mara moja ilivutia usikivu wangu. Nafikiri sijawahi kuona uso na sura nzuri zaidi na tabia yake, maneno, na ustahimilivu wake ulikuwa katika utunzaji. ‘Yeye ni nani?’ Nilimuuliza mmoja wa wajumbe wa Pennsylvania ‘Robert Purvis, wa jiji hili, mtu wa rangi,’ lilikuwa jibu.
Katika miaka hii ya mapema, Purvis aliathiriwa sana na James Forten, tajiri wa baharia mweusi na mzalendo. Mnamo 1832 Purvis alimuoa Harriet (Hattie) Davy Forten, binti ya Forten, rafiki kutoka utoto, na pamoja naye walikuwa na watoto wanane. Harriet alikuwa na rangi nyeusi zaidi kuliko Robert, na wakati mwingine walichukuliwa kimakosa kuwa wanandoa wa rangi tofauti, hali iliyomkasirisha Robert mwenye kiburi. Akiwa mfuasi mkubwa wa haki za wanawake, Robert alimhimiza Harriet kuwa mshiriki katika Jumuiya ya Kupambana na Utumwa wa Kike ya Philadelphia, katika Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Pennsylvania, katika Jumuiya ya Uzalishaji Huru wa Rangi, na katika jamii kadhaa za fasihi, na kumpatia usaidizi wa nyumbani.
Katika nyumba yao kwenye Barabara ya Lombard, Purvises mara nyingi walificha watumwa waliotoroka. Mnamo Agosti 1837 Robert alisaidia kupanga Kamati ya Kukesha kuwaangalia watekaji watumwa, na kuharakisha kutoroka kwa watumwa kupitia bonde kubwa la Filadelfia, kuwapitisha kutoka nyumba salama hadi nyumba salama. Hapo awali hii ilikuwa kamati ya watu wa rangi tofauti lakini ikawa nyeusi mnamo 1839 wakati Purvis alipokuwa rais wake. Chini ya kundi hili, watumwa wengi walisaidiwa njiani kuelekea Kanada na uhuru kuliko chini ya reli ya chini ya ardhi iliyotangazwa baadaye na iliyotangazwa vyema iliyoongozwa na William Still.
Mnamo 1838, Jumuiya ya Madola ya Pennsylvania ilikuwa ikifikiria kurekebisha katiba yake ili kuzuia upigaji kura kwa wanaume weupe pekee. Robert Purvis aliandika maandamano, ”Rufaa ya Elfu Arobaini na Wananchi, Waliotishiwa Kunyimwa haki, kwa Watu wa Pennsylvania,” ambayo ilisema kwamba watu weusi wamesaidia kujenga Pennsylvania na walikuwa na haki nzuri ya uraia kama mtu yeyote. Licha ya ufasaha wake, Bunge la Pennsylvania lilipiga kura ya kuwatenga watu weusi. Baada ya hapo, Purvis alizidisha hotuba yake na kukataa kulipa sehemu ya kodi ya jimbo lake. Barua zake kwa magazeti kuhusu hili na somo kama hilo zilisababisha nyumba yake kwenye Mtaa wa Lombard kuvamiwa na watu wenye silaha mara kwa mara. Hatimaye, akihofia familia yake, aliamua kuhamia Byberry.
The Purvises walikuwa washiriki wa Kanisa la Maaskofu wa Mtakatifu Thomas wa Afrika saa 5 na Walnut, na walikuwa wanamiliki viti huko. Baada ya kuhamia Byberry walivunja uhusiano wao na kanisa hili, wakidai kuwa limekuwa utumwa, na wakauza tafrija yao. Huenda basi walitarajiwa kujiunga na Mkutano wa Byberry. Lakini mfululizo wa matukio ya bahati mbaya yalimsadikisha Robert Purvis kwamba Marafiki, ambao alifanya nao kazi kwa karibu katika jamii kadhaa za kupinga utumwa, hawakuwa huru na ubaguzi kama angetaka.
Alijua chuki ambayo Grace Douglass na binti yake, Sarah Mapps Douglass, walikuwa wamepitia walipoombwa kuketi kwenye benchi tofauti katika nyumba kadhaa za mikutano za jiji. Lakini hakupata kutengwa kibinafsi hadi watoto wake mwenyewe waliponyimwa ufikiaji wa shule ya umma ya Byberry. Mnamo 1853 alikataa kulipa sehemu hiyo ya ushuru wa mali ambayo ilienda kusaidia shule, na akaandika:
Nimevumilia ghadhabu hii tangu uvumbuzi wa desturi ya kawaida ya kuwaingiza watoto wote wa kitongoji katika shule za umma, na kwa gharama kubwa, wamelazimika kupata huduma za walimu wa kibinafsi ili kuwafundisha watoto wangu, wakati ushuru wangu wa shule ni mkubwa, isipokuwa mmoja, kuliko ile ya raia mwingine yeyote wa kitongoji. Ni kweli, (na ghadhabu hiyo inafanywa lakini ni dhahiri zaidi na ya matusi): Niliarifiwa na mkurugenzi mcha Mungu wa Quaker, kwa neema ya utakaso, akitoa, bila shaka, mwanga usiofaa kwa ubaguzi wake wa utakatifu, kwamba shule katika kijiji cha Mechanicsville ilichukuliwa kwa ”yako.” Jumba la kibanda la kusikitisha, pamoja na vitu vyake vyote, kwenye mstari wa kitongoji, ambapo mfuasi huyu aliyelala chini ya George Fox alidokeza, ni kama unavyojua, udanganyifu mbaya zaidi na wa kejeli ambao chombo chochote cha aristocracy wanaochukia ngozi kimeamua, kufunika au kulinda utumwa wake.
Purvis alijua kwamba Waquaker wengine, hasa wale walioshirikiana na Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Pennsylvania, hawakuamini jinsi mkurugenzi huyu wa shule alivyoamini. Walakini, iliumiza. Karibu wakati huo huo, mwanawe, Robert Purvis Jr., akiwasindikiza wanawake wawili weusi, Sarah Remond na Annie Wood, aliondolewa kwenye Taasisi ya Franklin kwa sababu ya rangi yao. Kilichomkasirisha hasa katika hali hizi ni kwamba raia wema wa Philadelphia, pamoja na Quakers, hawakusimama mara kwa mara kupinga maneno haya ya ubaguzi.
Shule chache za Quaker wakati huu zilikubali watu weusi, wakiamini kwamba walikuwa wakifanya wajibu wao kwa kutoa elimu tofauti. Taasisi ya Vijana wa Rangi, kwanza kwenye Barabara ya Lombard na kisha kwenye Barabara ya Bainbridge, ilikuwa mfano bora wa hii. Lakini Shule ya Marafiki ya Byberry ilikuwa ubaguzi, kuwapokea watoto wa Purvis kwa nyakati tofauti katika kazi zao za elimu. Kwa kuwa shule hiyo ilikuwa ndogo, haikuweza kila mara kutoa mwalimu kwa kila kikundi cha rika mbalimbali, na hapo ndipo Robert Purvis alitaka watoto wake waweze kuhudhuria shule za umma. Mwana wa Robert Charles Purvis, ambaye alikua mkuu wa idara ya matibabu katika Chuo Kikuu cha Howard huko Washington, DC, aliandikia mkutano wa Shule ya Marafiki wa Byberry mnamo 1906 kwamba yeye na kaka na dada zake walikuwa kati ya wahudhuriaji: ”Mtazamo wa walimu wa mapema wa Shule ya Marafiki ya Byberry mnamo 1850 ulikuwa muhimu katika kuwafanya raia wengi wema, wanaume na wanawake wenye nguvu na mioyo ya kizalendo na tabia ya hali ya juu.”
Hata hivyo, ubaguzi ulikuwa kila mahali. Mnamo 1853, Wapenda Kuku wa Philadelphia walikataa kuonyesha kuku wa Purvis, ingawa alikuwa ameshinda tuzo ya kwanza katika maonyesho matatu yaliyopita. Wakati yeye na Hattie walipoenda New York kuhudhuria Makubaliano ya Kitaifa ya Kupambana na Utumwa, hawakuweza kukaa katika hoteli, lakini ilibidi wapate makazi ya waasi na warekebishaji wa ndani, kama vile Abby Hopper Gibbons, ambao walikuwa tayari kupokea wageni weusi.
Robert Purvis alikuwa amepinga kwa muda mrefu Jumuiya ya Ukoloni ya Marekani na mpango wake wa kuwashawishi Waamerika weusi huru kuhamia Afrika na kuishi Sierra Leone au Liberia, akisisitiza kwamba yeye na wao walikuwa na kila haki ya kukaa kwenye udongo ambao walizaliwa. Lakini katika 1853 yeye na Harriet walifikiria kwa muda kuhamia Uingereza, si kwa ajili yao wenyewe, bali kwa ajili ya watoto wao. Robert alikuwa ametembelea Uingereza mwaka wa 1832 na alikuwa amevutiwa na ukosefu wa ubaguzi wa kulinganisha. Hatimaye waliamua dhidi yake, na Robert aliendelea kukemea ukoloni. Mnamo 1853 idadi ya Marafiki wanaopinga utumwa, waliochoshwa na vizuizi vya shughuli zao zilizowekwa na mikutano yao ya kibinafsi, walitoa mwito wa kuandaliwa kwa mkutano mpya wa kila mwaka utakaoitwa Mkutano wa Mwaka wa Marafiki Wanaoendelea huko Longwood. Robert na Harriet walitia saini wito huo na kuhudhuria mikusanyiko kadhaa ya kila mwaka, huku Robert akihudumu katika kamati ya kupinga utumwa. Walakini, hawakujiunga rasmi na kikundi hiki. Kulikuwa na tamaa nyingi sana na Marafiki hapo awali.
Mnamo 1874 Robert na Harriet Purvis walihama kutoka Byberry hadi nyumba katika 1601 Mt. Vernon Street huko Philadelphia. Robert alipoteuliwa kuwa mdhamini wa Benki ya Freedmen’s, walichukua vyumba huko Washington, lakini walihifadhi nyumba yao ya Philadel-phia. Mnamo 1875, Harriet alikufa kwa ugonjwa wa kifua kikuu ambao tayari ulikuwa umewachukua wana wao wawili. Robert alinunua mengi katika Fair Hill Burial Ground, bila shaka kupitia urafiki wake na Lucretia Mott. Hapa, pamoja na Harriet, alimzika binti Georgiana mnamo 1877, na kuhamisha mama yake na kaka zake wawili kutoka makaburini kwenye Kanisa la St. Thomas mnamo 5 na Walnut mnamo 1887.
Kufuatia kifo cha Harriet, majirani wengi wa zamani wa Purvises wa Byberry walikuwa wametafuta kumfariji Robert. Mmoja wao alikuwa Tacy Townsend, mzao wa familia ya zamani ya Quaker katika eneo hilo. Tacy, mdogo wa Robert wa miaka 17, alikuwa mshairi ambaye alikuwa karibu na Harriet na Hattie, alikuwa rafiki wa mpwa wa Harriet Charlotte Forten, na alikuwa ameandika shairi kuhusu Joseph Purvis, mwana wa Purvises ambaye alikufa mchanga. Mnamo Machi 5, 1878, Robert na Tacy walifunga ndoa katika sherehe ya Quaker huko Bristol, Kaunti ya Bucks. Akiwa amekabiliwa na kukataliwa kwa kuolewa na mwanamume ”sio uanachama na Friends,” Tacy aliondoa uanachama wake kwenye Bristol Meeting.
Kwa miaka 20 iliyofuata Robert aliishi kwa kuridhika na mke wake wa Quaker, akimuunga mkono katika uandishi wake. Aliendelea kuwasiliana na marafiki wa zamani kama vile Lucretia Mott na John Greenleaf Whittier, na kufanya kazi na William Still kuleta mageuzi katika serikali ya jiji la Philadelphia, kila mara akihimiza kwamba watu weusi zaidi waajiriwe kwa kazi za jiji. Pia alikuwa akijishughulisha na masuala ya haki za wanawake, akiwakilisha Chama cha Kukabiliana na Kupambana cha Pennsylvania kwenye mikutano ya kitaifa. Alijivunia binti yake, Hattie, ambaye alianza kushiriki kikamilifu katika Chama cha Kitaifa cha Kuteseka kwa Wanawake. Hattie, alisema, alikuwa na ”laana mara mbili ya jinsia na rangi.” Mnamo 1888 alitunukiwa na Susan B. Anthony katika mkutano wa Baraza la Kimataifa la Wanawake uliofanyika Washington kwa msimamo wake wa upainia wa haki za wanawake. Kama mwanachama wa Umoja wa Amani wa Universal, alisaidia kutetea haki za Wenyeji wa Amerika. Aliamini kwamba haki zote za binadamu zinahusiana.
Alipokufa, mnamo Aprili 1898, alizikwa kwenye Uwanja wa Mazishi wa Fair Hill pamoja na mke wake wa kwanza, Harriet. Karatasi hizo zilibeba kumbukumbu ndefu, na Jumuiya ya Kihistoria ya Weusi ya Amerika ilifanya mkutano mkubwa wa ukumbusho katika Kanisa la Maaskofu la Bethel Methodist. Alisifiwa kwa kazi yake ya haki za binadamu, si tu katika kupinga utumwa bali pia katika kutetea uhuru wa Ireland, katika jitihada zake za kutetea haki kwa Wahindi, ”katika maoni yake yaliyotamkwa juu ya haki ya mwanamke na utetezi wake wa jumla wa urekebishaji wa chombo cha kisiasa.” Isaya Wear alihitimisha kwa maneno machache: ”Mtu huyu mashuhuri ambaye kamwe katika utetezi wake hadharani kwa haki za binadamu alisikika akihimiza madai ya kutambuliwa kwa rangi lakini badala ya kusahau mawazo yote ya rangi na utambuzi wa haki za utu uzima bila kujali rangi, rangi, au hali ya hapo awali ya utumwa.”
Alikuwa rafiki ambaye Marafiki wangeweza na wanaweza kujivunia.
