La colaboración amplía la investigación sobre las vidas de las personas esclavizadas por cuáqueros
A través de una colaboración entre la Universidad de Howard, Haverford College y el Proyecto 339 Manumissions and Beyond, los investigadores pretenden contar las historias de vida de más de 400 personas antiguamente esclavizadas, principalmente del área de Filadelfia, Pensilvania, que fueron liberadas por esclavistas cuáqueros en el siglo XVIII. Las Colecciones Cuáqueras y Especiales del Haverford College albergan 339 documentos que prometen la libertad a 413 personas esclavizadas de ascendencia africana entre 1765 y 1790.
La Universidad de Howard se convirtió oficialmente en socio del proyecto en noviembre de 2023 y los estudiantes universitarios comenzaron la investigación preliminar en septiembre del año pasado, según Avis Wanda McClinton, fundadora de 339 Manumissions and Beyond, que asiste al Meeting de Abington en Jenkintown, Pensilvania. Un representante de la Universidad de Howard no estuvo disponible para hacer comentarios.
Además de acceder a los documentos de manumisión en el Haverford College, los investigadores planean utilizar informes censales, artículos publicados, certificados de nacimiento y defunción, registros de iglesias y sociedades abolicionistas, documentos de compañías de seguros y archivos de asociaciones históricas, según Friends Fiduciary Corporation, que gestiona un fondo asesorado por donantes para beneficiar al proyecto.
Debido a que los cuáqueros han enfatizado su historia de abolicionismo, explicó McClinton, durante muchos años, la gente no pensó en buscar en los archivos cuáqueros evidencia de que los Amigos habían esclavizado a personas. Las personas antiguamente esclavizadas que fueron liberadas podrían no haber conservado los nombres de los esclavistas que los habían retenido, lo que complica el proceso de investigación, señaló McClinton.
La investigación para el Proyecto 339 Manumissions and Beyond se basa en una colección digitalizada en Haverford llamada “Manumitted: The People Enslaved by Quakers”. Los resultados de la investigación probablemente harán que los Amigos reconsideren a sus antepasados espirituales y cuestionen qué pueden hacer los cuáqueros contemporáneos para responder a los errores del pasado.
“Va a revelar cosas difíciles, y también es realmente importante”, dijo Mary Crauderueff, curadora de Colecciones Cuáqueras en Haverford College y también organizadora de la colección Manumitted.
Incluso si los Amigos reconocen que sus antepasados en la fe poseían esclavos, muchos creen erróneamente que en 1776, cuando los cuáqueros en el Philadelphia Yearly Meeting (PYM) prohibieron a los miembros esclavizar personas, todos los que estaban en la esclavitud fueron liberados de inmediato, según Crauderueff. Algunos documentos de manumisión ofrecían la libertad solo después de muchas décadas más de esclavitud, señaló McClinton.
Muchos cuáqueros que se negaron a liberar a las personas que mantenían cautivas fueron amonestados y expulsados de sus Meetings, explicó Crauderueff. Sin embargo, PYM y sus Meetings mensuales pasaron años luchando con preguntas morales en torno a la esclavitud, incluyendo cómo los antiguos esclavistas deberían ayudar a las personas liberadas. Señaló que recientemente había conocido el raro libro A brief statement of the rise and progress of the Religious Society of Friends, against slavery and the slave trade impreso por Joseph y William Kite en 1843. La obra explora cómo los Meetings en PYM respondieron a los esclavistas cuáqueros y ofrece a los investigadores un relato más complejo del proceso.
McClinton aprecia que jóvenes estudiantes negros estén haciendo la investigación para que puedan aprender sobre la historia afroamericana. Eventualmente, le gustaría expandir el proyecto para incluir otros historic yearly meetings en los Estados Unidos, como New England Yearly Meeting y Baltimore Yearly Meeting.
La junta asesora de ocho personas para el proyecto incluye personas que son blancas, negras, viejas, jóvenes, cuáqueras y no cuáqueras, señaló McClinton. Muchos de ellos son maestros. Espera que otros Amigos se unan al proyecto y compartan sus habilidades, especialmente aquellos con experiencia en el desarrollo de sitios web. McClinton también tiene como objetivo contratar a un genealogista a tiempo completo.
McClinton considera el proyecto una respuesta a una guía que puede beneficiar a todos los cuáqueros. Ella cree que Dios está bendiciendo el trabajo de reconocer la humanidad y el valor inherente de los afroamericanos antiguamente esclavizados que sufrieron bajo el control absoluto de aquellos que los mantenían en la esclavitud.
“Pude sentarme y decir: ‘Dios es asombroso’”, dijo McClinton.
Para obtener información sobre el proyecto, los lectores pueden comunicarse con Dennis Gregg de Ann Arbor (Michigan) Meeting al 931-210-3611.
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